15 глава.
Прошла неделя. Даже больше. Всё это время между Кэтрин и Бриджит будто вырастала тонкая, но острая стена. Они отдалялись. Не потому что хотели — просто одна знала слишком много, а вторая слишком остро нуждалась в ответах. Ссоры становились частыми. Кэтрин не выносила полуправды, а Бриджит — того, что не могла рассказать всё прямо сейчас.
Тем не менее, они всё равно проводили время вместе. С Джессикой, Элли и Кларой — слишком глянцевыми, слишком идеальными, чтобы им доверять. Дана сначала отнекивалась, ворчала, но Кэтрин каждый раз уговаривала её, и та приходила, сдержанно кивая остальным и всё чаще бросая Кэтрин подозрительные взгляды.
И вот, после всей этой недосказанности, драм, убийств и слишком плотной тишины в доме — наконец-то солнце. Настоящее, тёплое, летнее.
Солнце наконец-то снова залило улицы, растапливая тяжесть последних дней. Тёплый ветер мягко касался кожи, напоминая, что лето — ещё не прошло. Тротуары нагревались под босыми щиколотками, и даже школьный рюкзак на плече не казался обузой.
Кэтрин вышла из школы, щурясь от яркого света. На ней был лёгкий, кремово-белый топ с открытыми плечами, через тонкую ткань угадывались тёмные лямки купальника. Тёмно-синие короткие шорты плотно облегали бедра, а кроссовки и тонкий браслет на лодыжке добавляли образу легкомысленной летней свободы. Волосы она собрала в небрежный пучок, но несколько прядей уже выскользнули и щекотали щёки.
Рядом шагала Дана — в очках от солнца, короткой футболке и юбке, взяла на плечо полотенце. Сэм выбежала вслед за ними, запыхавшись, с бутылкой воды в руке. На ней был яркий розовый топ и велосипедки. Волосы забраны в хвост, щёки горели после физры.
— Девочки, ну наконец-то жара, — Сэм вдохнула поглубже, подставив лицо солнцу. — Я уже думала, что этот дождь будет вечным.
— Сегодня мы забываем всё дерьмо, — уверенно заявила Кэтрин, разглядывая синее небо. — Просто вода, музыка, солнце... и никакого Тома, — добавила она уже про себя.
— Ага, и никакой Бриджит и ее подруг с фальшивыми улыбками, — проворчала Дана, скидывая рюкзак в багажник машины, что стояла неподалёку. — Я не понимаю, чего ты с ними вообще тусуешься. Они мне не нравятся.
— Я не тусуюсь с ними, — пожала плечами Кэт. — Я просто... не хочу ссор с Бриджит.
— Да, только у тебя из-за этого ссоры с собой, — буркнула Сэм.
Кэтрин села в машину, положив руки на окно и позволив ветру развевать пряди. Она хотела забыться. Хотела просто кататься по воде, слышать смех подруг, и чтобы внутри не свербели все эти дыры — вопросы без ответов, страхи без причины.
Сегодня — день без этого. Сегодня — вода, солнце, и дружба.
Дана сидела за рулём, одной рукой крутя руль, другой — выставив локоть в окно. В салоне звучала громкая музыка, которую она то подпевала, то передразнивала в припеве. В её движениях была та самая дерзкая лёгкость, которой Кэтрин иногда завидовала — Дана умела просто жить.
— Эй, — Кэтрин повернулась к ней, закидывая ногу на ногу. — А твой батя не прибьёт нас за то, что мы сперли у него тачку? А потом ещё и катер угоняем по полной программе.
Она произнесла это с лёгкой усмешкой, не столько всерьёз, сколько ради подкола. Сквозь солнечные очки взгляд у неё был ленивый, но в голосе чувствовался драйв.
Дана хмыкнула, резко повернув в сторону и немного подбросив всех на сиденьях.
— Да ладно тебе, — отмахнулась она. — Батя сам сказал, что я могу брать катер «в случае крайней необходимости». А разве это не крайняя необходимость?
— Конечно, — кивнула Сэм с заднего сиденья. — У нас стресс. Нас чуть не похитили, нас чуть не убили, нас окружают странные телки. Думаю, катер — это чисто терапия.
— Вот, видишь, — Дана улыбнулась и подмигнула Кэт. — Терапия. А если батя спросит, скажем, что спасали психику. Его же дочь. Так что он должен быть благодарен.
Кэтрин усмехнулась, склонив голову к окну, ветер трепал волосы, а мир на мгновение казался нормальным. Она не выглядела обеспокоенной — наоборот, её голос звучал спокойно, уверенно. Не было ни намёка на страх. Просто контроль, ирония и доля вызова.
— Хорошо, терапевт Дана, — сказала она, — веди нас к нашему исцелению.
Дана мастерски припарковала машину у небольшого летнего домика — аккурат рядом с аккуратно подстриженной живой изгородью, словно всё здесь было создано для тайных побегов и летающих юбок на ветру. Она заглушила двигатель, и с долей театральности, приложив палец к губам, повернулась к девочкам:
— Сейчас — операция «без следа».
С этими словами она выскользнула из машины, а Кэтрин и Сэм — следом, стараясь не хлопать дверьми. Дана юркнула обратно в дом, почти бесшумно, и уже через минуту вернулась.
— Вернула на гвоздик, как и было. Папа даже не заметит, — прошептала она, подмигнув. — Мы как ниндзя. Только горячие.
Три фигуры легко и свободно направились по тропинке к пристани. Вдоль деревянного настила поблескивала вода — прозрачная, но с тёмной глубиной, как будто скрывала свои секреты. Катер покачивался на волнах, уже готовый к новой авантюре.
Кэтрин первой подошла к нему, проведя пальцами по гладкому борту, словно приветствуя старого друга. Сэм сняла сандалии и встала босыми ногами на край пристани, раскинув руки в стороны, как будто вот-вот прыгнет в воду.
— Это то, что нам нужно, — сказала Кэт, глядя на горизонт. — Просто... отплыть от всего дерьма. Хоть на пару часов.
— Как говорит мой отец, — подхватила Дана, забираясь на катер, — «Если на суше хреново — иди к воде. На катере все проблемы выглядят как реклама рома».
— Надеюсь, у тебя там рома нет, — бросила Сэм, забираясь следом.
Кэтрин улыбнулась. Катер покачнулся, мотор загудел — и девочки отправились в маленькое бегство от большой реальности.
Катер медленно скользил по глади воды, оставляя за собой лёгкую пенную дорожку, словно царапая гладкое зеркало озера. Солнце палило ярко, играя на волнах и бликах кожи. Девчонки смеялись, ветер путал волосы, а Сэм, довольная собой, достала из сумки контейнеры с закусками — нарезанные фрукты, сэндвичи, бутылочки лимонада и печенье, которое пахло корицей и летом.
— Говорите спасибо, что я думаю заранее, — гордо сказала она, протягивая каждой по пакетику. — Голодная женщина — злая женщина.
— А ты просто женщина-герой, — отозвалась Дана, уплетая половину сэндвича за два укуса.
Кэтрин же сидела сбоку, свесив ноги за борт, и наслаждалась моментом... пока не почувствовала лёгкую вибрацию телефона в кармане шорт.
Она нехотя достала его, глянула на экран — и всё внутри похолодело.
«Погоняем на катерах?»
Имя отправителя — Том.
В голове тут же, как взрыв: нет-нет-нет!
Она резко оглянулась, глаза метнулись по горизонту — и вон он. На расстоянии, в стороне от них, движется катер. И на борту — фигура. Даже отсюда видны его широкие плечи и привычная манера стоять — как будто весь мир ему подчиняется.
Он за ней следит. Опять. Даже сюда приперся.
Кэтрин сжала телефон в руке, губы сжались в тонкую линию. Сэм в этот момент как раз рассматривала свой маникюр, а Дана в наушниках что-то напевала под нос, не обращая внимания.
Они ничего не знают. И знать не должны.
Кэт быстро заблокировала экран, улыбнулась натянуто и притворно зевнула:
— Боже, солнце выжигает глаза... У кого-нибудь очки есть?
— У меня! — ответила Сэм, не подозревая ничего. — Ща найду.
Кэт взяла очки, надела их и снова мельком бросила взгляд в сторону того катера. Он приближался небыстро, на безопасной дистанции, будто просто плывёт в том же направлении. Но Кэтрин знала — это не случайность. Это Том. И он снова играет.
— Всё нормально? — спросила Дана.
Кэтрин выдавила лёгкую улыбку:
— Ага. Просто мозг расплавился. Всё супер.
Катер слегка замедлил ход, мотор стих до ленивого урчания, а вода вокруг заиграла отражениями солнца — словно стекло, разбитое на тысячи золотых осколков. Тёплый ветерок щекотал кожу, воздух был пропитан ароматом водорослей, солнцезащитного крема и беззаботности.
— Давайте остановимся, искупнёмся! — внезапно предложила Дана, вставая и стряхивая капли с плеч. — Ну правда, что за катание без прыжков в воду?
— О, да! — подхватила Сэм, уже разуваясь. — Я горю, как курица-гриль.
Кэтрин замерла. Позади них, хоть и не слишком близко, плыл тот самый катер. Она не могла ошибиться. Том где-то там, наблюдает, как я держу себя. Какой у него очередной план? Что он хочет?
Мысль отказаться промелькнула, как тень. Но сразу отмела её. Откажись — и они что-то заподозрят. А если заподозрят — начнут задавать вопросы. А ей нужно время. И покой.
— Ладно, — с лёгкой усмешкой бросила Кэт, — уговорили.
Пальцы легко ухватились за край топа, и она сняла его через голову, оставшись в белоснежном купальнике с тонкими бретельками. Цветочные вышивки — тонкие, будто нарисованные, расцветали вдоль линии груди и бедер, а на спине аккуратно завязывались атласные ленточки. Легкий жемчужный блеск ткани подчёркивал загар и вызывал ощущение чего-то... почти эфемерного. Она выглядела, как будто соскользнула с летней рекламы духов — невесомая, яркая и красивая, но с холодной тревогой под рёбрами.
— У-у-у, Кэт, да ты просто рвёшь всех на повал, — подмигнула Сэм, уже прыгая в воду.
— Спасибо, — коротко кивнула она, сдерживая улыбку. Откинула волосы назад и шагнула на край катера, бросив взгляд через плечо.
Катер Тома был всё там же. Не ближе. Не дальше. Просто наблюдает. Ждёт.
Хочет доказать, что видит её всегда. Даже под солнцем. Даже в белом купальнике.
Стиснув челюсть, Кэтрин прыгнула в воду.
Холод охватил тело, но это было лучше, чем его взгляд.
Вода взлетала вверх фонтанами, визг и смех отражались эхом от поверхности озера. Каждая из них по очереди с разбега прыгала с катера, устраивая настоящие бомбочки, смачно шлёпаясь в воду.
— ПЯТЬ ИЗ ПЯТИ ЗА ШУМ И РАЗМАХ! — выкрикнула Сэм, когда Кэтрин эффектно нырнула, подняв стену брызг.
— Да ну, моя была лучше! — фыркнула Дана, поднырнув и обрызгав подруг сзади.
Они хохотали, плавали друг за другом, кричали на весь водоём и чувствовали себя наконец-то живыми. Без страха, без лжи, без слежки.
Кэтрин с мокрыми волосами выбралась обратно на катер, отдышалась, оглянулась... Катера Тома не было видно. Ни следа. Ни звука мотора, ни блеска корпуса на солнце. Вроде бы можно выдохнуть.
Но это не значит, что он уехал.
Он мог просто затаиться. Ждать. Смотреть.
Как он всегда это делает.
— Ну что, ещё по бомбочке и еда? — прокричала Сэм, вытряхивая воду из ушей.
— У меня аппетит проснулся, — поддержала Дана. — Я как акула теперь, только чувствую запах бургера, сразу бешенство.
Кэтрин улыбнулась, но всё равно ещё раз провела взглядом по горизонту. Спокойно.
Но внутри — тревожный звоночек не стихал.
Он был здесь. Он рядом. Всегда рядом.
Сэм с азартом рылась в сумке, доставая бутылки с соком, упаковки сэндвичей и виноград в контейнере, когда вдруг Дана хлопнула себя по лбу.
— Стоп, а у нас же есть тот надувной матрас! — воскликнула она, сверкая глазами. — Помните, мы на нём загорали в прошлом году?
Сэм тут же захлопала в ладоши:
— Точно! Давайте пикник прямо на воде устроим! Ну типо, как в фильмах.
Кэтрин приподняла бровь, усмехнувшись:
— Если он не утонет, когда ты туда полезешь со своей едой.
— Очень смешно, мисс модель в белом купальнике, — фыркнула Сэм. — Давай, хватай плед и помогай.
Они спустились к небольшому отсеку внизу катера, откуда Дана достала серый надувной матрас. Пока Сэм подкачивала его ножным насосом, Кэтрин расправляла большой лёгкий плед — белый с мелким цветочным узором, идеально сочетавшийся с её купальником. Поверх расстелили бумажные салфетки, разложили еду. Всё это плавало, покачиваясь на воде, как неуловимый островок безмятежности.
Когда они легли втроём на матрас, подперев головы рюкзаками, солнце мягко касалось кожи, а лёгкие брызги ласкали пальцы, свешенные в воду.
— Вот бы всегда так, — выдохнула Дана, держа виноградину перед глазами. — Без школы, без этих тупых парней, без всего. Только мы и море.
Кэтрин смотрела в небо, с которого не было ни облака, и впервые за долгое время почувствовала, как мышцы отпускают.
Только глубоко внутри что-то всё равно щемило.
И всё же...
На этот момент — они были счастливы.
Кэтрин слегка поёрзала, пытаясь найти более удобное положение на мягком, но уже подспустившем матрасе. Плед под ней скользил, а сумка, которую она до этого держала у себя сбоку, начинала мешать.
— Чёрт, — пробурчала она и, поднявшись на колени, закинула сумку на катер. — А то сейчас в воду уйдёт, как в том видео, где у девушки телефон уплыл.
— Зря ты это вспомнила, — Сэм фыркнула. — Сейчас точно карма догонит.
Они продолжили болтать — Сэм рассказывала о каком-то новом приложении, где якобы можно определить по глазам свою «истинную эмоциональную ауру», Дана хохотала, поперхнувшись соком, а Кэтрин, расслабившись, потянулась к коробочке с клубникой.
И вдруг —
резкое движение.
Сэм, смеясь, дернулась в сторону, оттолкнув Дану, та — от неожиданности — уперлась ногой в край матраса, и...
Шлёп! — словно по команде, матрас перевернулся, отправив всех троих в воду с громким всплеском.
— ААААА! — заорала Сэм.
— КЛУБНИКА! — крикнула Дана.
— Чёрт! — коротко выдохнула Кэтрин, всплывая с мокрыми прядями на лице.
Они барахтались, хохотали, а матрас, перевёрнутый вверх дном, медленно уплывал от них.
Кэтрин, вытирая лицо, повернулась к подругам:
— Вот и карма...
А с катера, с её сумки, тонко и нагло звякнул телефон — пришло сообщение.
Они кое-как сгребли остатки еды, мокрый плед и бутылку с соком, закидывая всё на катер. Матрас, лениво покачиваясь на волнах, уплывал всё дальше, но Сэм, обвив его рукой, затащила его обратно.
— Я думала, мы утонем, — фыркнула Дана, убирая с лица мокрые волосы. — Это было худшее решение... но весёлое.
— Как и всё, что начинается с твоих "а давайте", — добавила Кэтрин, ухмыляясь.
Все трое вскарабкались обратно на катер. Солнце начинало припекать сильнее, капли с их тел блестели, как крошечные кристаллы. Смех всё ещё звучал в воздухе, а от неудачного пикника остались только мокрый плед, съеденная клубника и приятная усталость.
На минуту Кэтрин позволила себе почувствовать, будто всё действительно в порядке. Как будто за ними никто не следит. Как будто нет секретов, убийств и загадочных угроз.
Она взглянула на горизонт.
— Погоняем ещё немного? — спросила она, уверенно берясь за поручень.
И Сэм с Данной, не раздумывая, кивнули.
Катер стремительно скользил по глади воды, будто рассекал сам воздух. Брызги летели в стороны, ветер бил в лицо, напоминая о свободе, которая длилась хотя бы эти мгновения.
Кэтрин, севшая сбоку, чтобы не мешать Дане за рулём, потянулась к своей сумке — проверить, кто же всё-таки писал ей. Рука нащупала холодный корпус телефона... но пальцы задели что-то мягкое, влажное.
Она нахмурилась.
Медленно вытащила из сумки красную розу.
Розу. Прямо посреди её вещей. Чёткая, живая, с каплями воды на бархатных лепестках. Слишком свежая, чтобы быть старой. И слишком неуместная, чтобы быть случайностью.
Глаза Кэтрин расширились.
Она оглянулась — никто не смотрел.
Сэм, смеясь, дразнила Дану, та ловко виляла катером, наслаждаясь скоростью.
Кэт сжала розу в руке.
Сердце глухо стукнуло.
"Он был на катере. Он был на катере."
Он был здесь. Рядом. Пока она смеялась, пока купалась, пока лежала на грёбаном матрасе посреди воды — он был достаточно близко, чтобы залезть в её сумку.
Тошнота подступила к горлу.
Она вытащила телефон и посмотрела на экран.
Сообщение было коротким.
«Подарок. Ты улыбалась — я запомнил.»
Кэтрин резко повернулась к воде, осматривая всё вокруг. Катер был один. Ни душ ни вдалеке, ни поблизости. Только тишина и спокойствие природы, которой, казалось, не было никакого дела до её паники.
— Ты в порядке? — крикнула Сэм, перекрикивая ветер.
Кэтрин выдавила улыбку, пряча розу за спиной.
— Да. Просто... пыль в глаза попала.
Но внутри всё холодело.
Потому что теперь она знала точно — он всегда рядом.