9 глава.
На кухне витал аромат ванили и корицы, но даже сладкое тесто не могло замаскировать гнетущую атмосферу, которая повисла между сёстрами. Кэтрин стояла у стола, рассыпая сахарную пудру по будущему пирогу, а Бриджит молча мешала крем, глядя в одну точку.
Мама, заметив, как осторожно они избегают друг друга взглядами, нахмурилась, но промолчала. Она знала: лучше дождаться нужного момента.
Ужин был... неуютным.
Молчание. Ложки стучали о тарелки. Кэтрин ковыряла еду, Бриджит глотала с трудом. Пара неловких попыток сказать что-то — и снова тишина.
Мама долго терпела. Но в какой-то момент громко опустила вилку на стол и устало выдохнула:
— Что между вами происходит?
Её голос прозвучал резко и неожиданно.
Сёстры одновременно подняли глаза.
Но никто не ответил.
Мама провела рукой по лицу и жестом указала наверх:
— Так. Встали. Обе. Немедленно в комнату. Вы поговорите.
Кэтрин встала первой, без возражений.
Бриджит — чуть позже, закусив губу.
И обе молча пошли наверх.
Шаг за шагом, как будто по мосту, который может рухнуть в любую секунду.
В комнате стояла тишина, нарушаемая только слабым шумом улицы за окном. Кэтрин села на край кровати, скрестив руки, а Бриджит — осталась стоять у двери, словно не знала, как начать.
— Слушай... — наконец тихо вымолвила она и сделала шаг ближе. — Всё это... я делаю не потому что хочу контролировать тебя или командовать. Я... — она сжала пальцы в замок. — Я правда пытаюсь тебя защитить.
Кэтрин хмуро взглянула на неё, но молчала.
— Поверь, я бы всё рассказала. Я хочу рассказать тебе, — голос Бриджит стал мягче, почти умоляющий. — Но... нельзя. Пока нельзя. Ни маме, ни друзьям, никому. Это опасно — не только для тебя, но и для всех, кто рядом.
Кэтрин резко выдохнула, не отводя взгляда.
— Я знаю, это звучит как полный бред. Тайны, угрозы, молчание... но ты должна довериться мне хотя бы немного. Я обещаю — очень скоро ты узнаешь всё. Обо мне. О нём. Обо всём, что происходило и происходит сейчас.
Она подошла ближе и присела рядом.
— Извини, что накричала. Я просто испугалась за тебя. Он — не тот, кем кажется.
Пауза.
— Но... если хочешь, завтра в обед давай прогуляемся. Я познакомлю тебя с моими друзьями, поговорим, развеемся немного. Пожалуйста.
Бриджит посмотрела на сестру с надеждой, лёгко коснувшись её руки.
— Дашь мне шанс хотя бы немного все исправить?
Кэтрин молча посмотрела на сестру, взгляд её всё ещё был настороженным, но мягче, чем прежде. Она чувствовала — Бриджит не лгала. Что-то действительно скрывалось за этими тайнами... что-то большое. Но Кэт знала: сейчас ей нужна не злость, а понимание.
— Ладно, — выдохнула она, наконец, слабо улыбнувшись. — Ты ведёшь себя как загадочная героиня из фильма... но, допустим. Я тебе верю. Пока.
Бриджит обрадованно кивнула и чуть приобняла сестру:
— Спасибо. Правда.
Они вместе спустились вниз. Мама уже нарезала пирог и включила уютный старый фильм, который когда-то они смотрели всей семьёй. Как только она увидела дочерей рядом, её напряжённое лицо разгладилось.
— О, наконец-то помирились? — с притворной строгостью спросила она, ставя чашки на стол.
— Да, мама, всё хорошо, — сказала Кэт, подсаживаясь на диван.
— Мы просто... спорили, какой пирог лучше, — подыграла ей Бриджит, подмигнув.
Мама рассмеялась и включила звук на телевизоре. В комнате снова стало по-семейному тепло. Они смеялись над фильмом, перебивали друг друга историями, делились пирогом и тёплым чаем. Было ощущение, что хоть ненадолго, но всё вернулось на свои места.
На этот вечер — Кэтрин позволила себе забыть о страхах, преследованиях и странных сообщениях. Пусть всего лишь на пару часов... но это был настоящий покой.
***
Кэтрин резко распахнула глаза от громкого звука. В комнату, залитую мягким утренним светом, ворвался голос Бриджит — громкий, певучий и абсолютно неуместный для тех, кто ещё хотел поспать.
— «Wake me up before you go-go!» — на всю мощность звучало из телефона, а сама Бриджит с дьявольской улыбкой подпевала во всё горло и... кидалась подушками.
— Ты что, с ума сошла?! — сквозь зевок и полусмех воскликнула Кэт, укрываясь одеялом, когда очередная подушка прилетела ей в бок.
— Вставай, соня! У нас гости будут! Сегодня будет круто! — обрадованно запрыгнула сестра на край кровати и ткнула её в плечо. — Майкл, Тайлер и Клара придут. Я уже написала им. Будем тусить! Мама как раз уходит к своей подружке. Свобода-а-а!
Кэт закатила глаза, но уже не могла скрыть улыбку. Энергия Бриджит была заразительной.
— Ладно, ладно, я встаю. Только больше не включай это под утро, это пытка.
— Ага. Следующая — Бейонсе. Так что радуйся, что пока только Wham!, — подмигнула Бриджит, выходя из комнаты и напевая себе под нос.
Кэтрин села на кровати, пригладила волосы и глубоко вдохнула. Похоже, день будет насыщенным.
Кэтрин натянула на себя уютный халат и пошла в ванную, чувствуя, как остатки сна постепенно растворяются под прохладной водой. Она умывалась, лениво размазывая пену по лицу, и мысленно прокручивала план дня. Если уж Бриджит решила устроить мини-вечеринку — то скучно не будет.
Тем временем на кухне уже вовсю раздавались звуки — грохот посуды, скрежет открывающихся ящиков, хлопки дверцы холодильника и голос Бриджит, которая то напевала под нос, то говорила с кем-то по телефону:
— «Да, только пиццу без ананасов, умоляю! И роллы — острые, как я просила. Ага. Ещё газировки возьми разной...»
Кэт выглянула из ванной, и с усмешкой посмотрела на сестру, которая стояла на кухне, как будто собиралась открыть ресторан: по столешнице были разбросаны чипсы, какие-то ингредиенты, уже разложенные в миски, багеты, и даже пачка зефира.
— Ты чё, решила нас прокормить на неделю вперёд? — фыркнула Кэтрин, проходя мимо.
— Это стратегия, дорогуша. Чтобы никто не умер от скуки или голода. Тем более — я хочу, чтобы они меня запомнили. Особенно один из них, — она загадочно улыбнулась и приподняла брови.
— А, понятно... — протянула Кэт, закатив глаза, но улыбнулась. — Майкл или Тайлер?
— Кто угадает — получит последний зефир.
Кэтрин села за барную стойку и наблюдала, как Бриджит бодро орудует ножом, разрезая багеты для мини-сэндвичей, и параллельно проверяет доставку еды в приложении. Дом наполнился запахами — свежеиспечённого хлеба, специй и чего-то вкусного, что с нетерпением ожидалось из доставки.
— Ладно, ты отвечаешь за кухню, а я пойду найду, что надеть. Только кричи, если взорвешь микроволновку.
— Да пожалуйста, только ты принеси мне гелевые патчи! Мне надо выглядеть свежо!
— Ты уже выглядишь, как звезда.
— Значит, всё по плану.
Кэтрин усмехнулась и ушла переодеваться. День начинался шумно — и, кажется, ещё не знал, чем закончится.
Квартира наполнилась оживлёнными голосами, смехом и ароматами еды. Всё было готово: закуски стояли ровными рядами на столе, напитки охлаждались в ведёрке со льдом, гирлянда мерцала на полке, а из колонки доносился весёлый фон — лёгкий поп с примесью старых хитов, под которые можно и подпевать, и танцевать.
Кэтрин как раз закручивала волосы в небрежный пучок, когда раздался звонок в дверь. Сестра мигом подскочила, отряхнув ладони от крошек, и чуть не сбила Кэт с ног по пути к двери:
— Это они!
— Ну не ори ты так. .
Бриджит, будто не услышав, распахнула дверь, и на пороге появились трое. Майкл — высокий шатен с обворожительной улыбкой и ямочками на щеках. Тайлер — слегка взлохмаченный, в свободной рубашке и с харизмой "я-сам-не-знаю-почему-меня-все-любят". И Клара — с короткими светлыми волосами и дерзкой подводкой, будто сошла с постера инди-группы.
— Привет! — хором сказали они, проходя внутрь.
— Ребята, это моя младшая сестра — Кэтрин. Кэт, знакомься: Майкл, Тайлер, Клара.
Кэтрин кивнула с лёгкой улыбкой, чувствуя, как сразу попала под обстрел внимательных взглядов.
— Приятно познакомиться, — вежливо бросила она, проходя к столу.
— Вау, у вас тут прям пир, — восхищённо сказала Клара, оглядываясь. — Ты это всё сама делала, Бридж?
— Ну, конечно. Кто ж ещё. Только немного помощи от шефа-повара Кэт, — подмигнула она сестре.
Компания быстро обосновалась: кто-то взял напиток, кто-то уже начал пробовать мини-сэндвичи. Смех, перебивающие друг друга разговоры, сплетни из университета и школы — всё это мгновенно создало ощущение, будто они знакомы уже сто лет.
Майкл уселся рядом с Кэтрин:
— Так ты младшая, да?
— Ага, младшая, — ответила она с легкой улыбкой.
Кэтрин хмыкнула, отпивая из бокала с колой. А где-то внутри, несмотря на весёлую атмосферу, в ней всё ещё сидел холодок тревоги от недавней встречи на заднем дворе. Но она умела — как и всегда — скрывать это за лёгкой улыбкой и искрами в глазах.
Майкл оказался одним из тех, кто всегда знает, как расположить к себе — с харизмой, напором и умением быть в нужный момент рядом. С первой минуты он будто выбрал Кэтрин своей «мишенью» на этот вечер.
— А ты всегда такая тихая? — спросил он, усевшись на подлокотник дивана, рядом с ней.
— Не всегда. Только когда рядом слишком шумно, — ответила она сдержанно, отпивая из стакана.
— Оу, дерзко. Мне нравится.
Он рассмеялся, а Кэтрин лишь хмыкнула. Майкл явно не воспринимал её холодность всерьёз — наоборот, будто считал это частью игры. Он то и дело придвигался ближе, комментировал почти каждую её реплику, подкалывал и задавал вопросы: «Какой твой любимый фильм?», «Ты из тех, кто верит в астрологию, да?», «У тебя очень выразительные глаза, между прочим...»
— Ты всегда так — с напором? — наконец не выдержала она, отодвигаясь чуть в сторону.
— Только если кто-то действительно привлекает. — он подмигнул. — Не волнуйся, я не кусаюсь. Разве что по просьбе.
Кэтрин прищурилась и перевела взгляд на Бриджит, которая как раз смеялась над чем-то с Кларой и Тайлером. Та поймала её взгляд — и явно заметила, что Кэт не слишком в восторге от настойчивости Майкла.
Майкл между тем продолжал:
— Ты мне нравишься. Серьёзно. У тебя... какой-то огонь внутри. Не знаю, как объяснить. Ты же не такая, как все, да?
Кэтрин чуть улыбнулась, но эта улыбка была больше от напряжения.
— Твои реплики — как из дешёвых сериалов.
— Ну, что поделать. Главное, что действуют.
Она закатила глаза и встала, направляясь на кухню за чем-то попить. Сердце билось чуть быстрее — не от Майкла, а от ощущения, что за ней снова наблюдают. Где-то на заднем плане, под этим шумом, смехом и флиртом — всё ещё стояла тень Тома.
И именно эта тень не давала ей расслабиться.
Майкл снова появился рядом, когда она вернулась с кухни. На этот раз он был чуть спокойнее, уже без своих дурашливых реплик, будто почувствовал, что нужно сменить тон.
— Слушай, а ты случайно не умеешь играть на чём-нибудь? — спросил он, заметив у стены электронное пианино.
Кэтрин удивлённо повернулась к нему.
— С чего ты решил?
— Интуиция. И пальцы у тебя "музыкальные", если так можно сказать.
Она чуть улыбнулась и, опустив взгляд, ответила:
— Да... Я раньше занималась фортепиано. Несколько лет. Но потом... просто бросила. Не было смысла.
— Как это — не было смысла? — нахмурился Майкл. — Музыка же — это про душу. Если умеешь играть — это уже суперсила. Я вот тоже с пяти лет занимался. До сих пор играю.
Кэтрин подняла брови.
— Серьёзно? Что именно?
— От Шопена до Ludovico Einaudi. Смотря какое настроение. Иногда даже пишу своё.
Она впервые за вечер посмотрела на него не с напряжением, а с настоящим интересом.
— Вот это неожиданно...
— Видишь, не такой уж я и пустой, как казался, да? — усмехнулся он. — А ты почему бросила?
Кэтрин на мгновение замолчала, опуская глаза.
— Слишком многое начало меняться. Слишком многое начало пугать. Не до музыки стало. А потом... вроде как разучилась чувствовать.
— Но ты ведь можешь вернуться к этому, — мягко сказал он. — Иногда старые привычки — это не слабость, а спасение.
— Ты звучишь, как психотерапевт.
— А ты — как человек, который всё ещё скучает по клавишам.
Они оба усмехнулись. Напряжение слегка растворилось, и между ними впервые установилась спокойная, тёплая атмосфера.
Где-то в другой комнате Бриджит кричала на Тайлера за то, что тот пролил лимонад на ковер, но здесь, на диване, рядом с пианино, будто была совсем другая реальность — где Кэтрин снова вспоминала, что такое просто разговаривать с кем-то, кто не пугает.
Сидя рядом с Майклом, Кэтрин вдруг словно вернулась в реальность. Ее взгляд метнулся к часам на стене — 16:00. Сердце пропустило удар. В голове всплыло:
"В 19:00... Том."
Она резко напряглась, но постаралась не выдать волнения. Времени ещё много, целых три часа. Только вот одно беспокоило — что сказать Бриджит? Ведь если та узнает, что она опять идёт к нему, снова будет сцена, крики, запреты... А ей этого совсем не хотелось. Особенно при всех.
"Скажу, что хочу побыть одной. Просто прогуляться. Подышать. Это нормально, я имею право," — попыталась убедить себя Кэт, одновременно стараясь подавить нарастающее чувство тревоги.
— Ты в порядке? — спросил Майкл, наклоняясь ближе. — Ты как будто отключилась.
— А? Да... Просто немного задумалась, — выдавила она улыбку. — Иногда полезно просто... уйти в себя.
— Ну, если хочешь, можем помолчать. Или, наоборот, поиграем что-нибудь вместе, хочешь? Уверен, ты помнишь хоть один свой любимый кусок.
Кэтрин усмехнулась.
— Может быть позже. А пока я просто посижу. Здесь... с вами.
Она устроилась поудобнее на диване, наблюдая, как Бриджит с Кларой спорят, какой фильм поставить фоном, а Тайлер снова смешит всех своими кривляниями. Майкл сел рядом, не слишком близко, просто достаточно, чтобы она чувствовала присутствие.