8 глава.
Кэтрин и Бриджит вернулись домой, болтая на всю дорогу. Дом встретил их привычной тишиной, нарушаемой только скрипом половиц и сквозняком у окна. Войдя на кухню, они начали разгружать пакеты с покупками.
— У нас в общаге одна девчонка чуть не подожгла кухню, представляешь? — рассмеялась Бриджит, вытаскивая апельсины. — Она решила пожарить бекон... в тостере!
— Что?! — Кэтрин захохотала. — Ну у нас не лучше. На прошлой неделе какой-то мальчик признался училке в любви во время контрольной. Встал посреди класса и начал читать стихи. Откуда он их только взял?
— С ума сойти, — фыркнула Бриджит, ставя молоко в холодильник. — Вот это ты зря пропускаешь школу — там настоящее шоу каждый день.
Они закончили разбирать покупки, когда в кухню вошла мама, вытирая руки о полотенце. На лице у неё была тёплая улыбка.
— Девочки, сегодня у нас ужин праздничный. Всё-таки не каждый день Бриджит с нами. Надо что-то особенное приготовить. Вы мне поможете.
— Конечно, — тут же отозвалась Кэтрин, но немного замялась. — Только я ненадолго отлучусь. В шесть у меня встреча.
Мама подняла бровь, но кивнула спокойно:
— Пустяки. Сходи, куда тебе нужно, просто когда вернёшься — помоги нам с десертом. Я хочу сделать свой фирменный яблочный пирог.
— Договорились, — улыбнулась Кэтрин, но в глубине души у неё всё сжималось. Она вспомнила записку. Время приближалось.
Если откажется, он сделает ей что-то? Убьет, залезет ей в комнату через окно, и во сне задушит?
А если она придет, а он убьет ее прямо сзади ее дома?
***
Кэтрин стояла у окна в своей комнате, глядя на задний двор. Там ничего не было — лишь заросшая трава, старая скамейка у дерева и длинные тени от вечернего солнца. Но даже это спокойствие будто дышало напряжением. На запястье часы показывали 17:53.
Она прикусила губу, держа в руках телефон. Всё внутри подсказывало — не ходи. Но с другой стороны... это же просто двор. Дом рядом. Мама и сестра на кухне. Если что — она крикнет. Или просто убежит обратно.
— Ладно, — тихо сказала себе Кэтрин, натягивая худи поверх футболки и убирая телефон в карман. — Быстро гляну, что за чушь. Если снова он — вызову полицию.
Спустившись, она заглянула на кухню. Мама резала яблоки, а Бриджит взбивала что-то в миске. Никто её не остановил, даже не заметили, что она выходит.
Осторожно открыв заднюю дверь, Кэтрин ступила во двор. Ветер еле колыхал траву. Она обернулась — окно её комнаты всё ещё открыто, занавеска тихо шевелилась.
— Ну и?.. — пробормотала она, делая несколько шагов вперёд. — Где ты, сталкер чертов...
Она прищурилась — у дерева кто-то стоял. Полуобернувшись, будто только подошёл.
Том.
— Что. Тебе. Нужно. — тихо, почти сдавленно, спросила она.
Том стоял спокойно, руки в карманах тёмного пальто, словно просто зашёл перекинуться парой слов, а не терроризировал её последние дни. Выглядел собранно, уверенно, даже немного... опасно. Эта его внутренняя тишина, сила без лишних движений — она ощущалась пугающе близко. Как хищник, умеющий ждать.
— Я не причиню тебе зла, Кэт, — сказал он наконец. Голос был низкий, спокойный. Без привычного насмешливого тона. — И никогда не собирался. Прости, что... не подошёл по-нормальному. Не представился. Не начал всё как человек.
Кэтрин сжала губы, сделала шаг назад.
— Ты преследовал меня. Следил, забирал телефон, похищал людей! — прошипела она. — Это по-твоему "не причинить зла"?
Том кивнул.
— Да. Было... слишком. — Он прищурился, будто сам вспоминал. — Я хотел убедиться, что ты в порядке. Что с тобой всё хорошо. Что никто другой тебя не тронет. — Пауза. — Это не оправдание. Это... то, как всё началось.
— С чего началось? Ты вообще кто такой? — отрезала она.
Он усмехнулся, чуть криво, горько.
— Не буду врать — я не святой. И я... связан с вещами, которые нельзя обсуждать на школьных переменках. — Его взгляд стал жёстче. — Но я здесь не потому, что ты "удобная цель". А потому что ты... застряла у меня в голове. Слишком сильно.
Кэтрин опустила глаза. Хотела уйти. Сказать "нет" и уйти. Но он говорил как-то по-настоящему. Без театра. Без давления. В нём не было угрозы. Только... твёрдость и странная, искренняя решимость.
— И чего ты хочешь? — спросила она тише.
Он сделал шаг ближе — но не подошёл вплотную. Просто стал ближе по голосу.
— Шанс. Один вечер. Один разговор. Без угроз. Без слежки. Без охраны. Без крови. Хочу, чтобы ты увидела, какой я на самом деле. Не тот, кем выглядел в лесу.
Кэтрин колебалась. Внутри всё кричало "опасность". Но что-то глубоко, очень глубоко, под этой тревогой... шептало: он говорит правду. Или хотя бы ту её часть, которую хочет, чтобы она увидела.
— Один вечер? — уточнила она. — Без твоих громил?
— Только я, — пообещал Том. — Решишь уйти — уйдёшь. Решишь позвонить в полицию — я даже не попытаюсь остановить.
Она стояла в тени, скрестив руки, взгляд всё ещё напряжённый. А потом, спустя пару долгих секунд...
— Хорошо, — коротко сказала она. — Один вечер. И если хоть что-то будет не так...
— ...Ты уйдёшь, — спокойно закончил он. — И я исчезну.
Она кивнула.
Он — тоже.
И вдруг показался... почти обычным. Почти.
Но она ещё не знала, что с мафией ничего не бывает просто.
Солнечный свет мягко заливал задний двор, проникая сквозь листву деревьев, но внутри Кэтрин уже давно было пасмурно. Она всё ещё стояла перед Томом, не до конца веря в то, что только что согласилась на его предложение. Её сердце колотилось как бешеное — то ли от страха, то ли от того странного, тревожащего ощущения, что за этим человеком скрывается куда больше, чем он открывает.
— Тогда до вечера, — тихо сказал Том и чуть наклонил голову. Глаза его задержались на ней чуть дольше обычного, прежде чем он шагнул назад...
И в этот самый момент распахнулось окно на втором этаже. Щёлкнула ручка, и Бриджит, опершись на подоконник, застыла. В её взгляде читалась мгновенная тревога, узнавание — и вспышка ярости.
— Что за... — прошептала она, не договорив.
Том, заметив движение, тут же развернулся и скрылся в тени, растворившись так быстро, словно был частью самого леса. Лишь легкий порыв воздуха остался там, где он только что стоял.
Кэтрин успела обернуться как раз в тот момент, когда Бриджит исчезла из окна. Сердце оборвалось — она уже знала, что сейчас будет.
Через несколько секунд с глухим хлопком открылась задняя дверь, и Бриджит влетела во двор. Быстро, решительно. Её волосы были взъерошены, а глаза горели гневом.
— Ты. — Голос был низким, угрожающим. — Чёрт возьми, ты хоть понимаешь, с кем только что стояла?!
Кэтрин сделала шаг назад, удивлённая её реакцией.
— Что? Почему ты так...
Бриджит резко схватила её за плечо, чуть встряхнула.
— Это не "что"! Ты понимаешь, Кто. Это. Был?
— Нет, но...
— И слава богу! — Бриджит перебила. — Ты не должна даже знать его! Этот человек... Он опасен, Кэт. Очень.
Кэтрин вжалась в себя, растерянная и раздражённая одновременно.
— Опасен? Может быть. Но он извинился. Он... он...
— Извинился?! — фыркнула Бриджит. — Ты серьёзно? Кэт, ты понятия не имеешь, что за ним стоит. Кто он на самом деле.
— Тогда скажи мне! — выпалила Кэтрин. — Объясни, раз ты всё знаешь!
Бриджит замолчала. Челюсть сжалась. На долю секунды в её глазах мелькнуло что-то большее — страх? Вина?
— Я не могу. — Глухо. — Просто держись от него подальше, хорошо? Ради своей безопасности.
— Не могу! — взорвалась Кэтрин. — Ты требуешь, чтобы я слушалась, но не объясняешь ни-че-го! Как ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, если ты молчишь, как и мама?
Сестра отвернулась, её руки сжались в кулаки.
— Не начинай, Кэт.
— Уже начала, — холодно бросила она. — Если хочешь, чтобы я тебе верила — скажи правду. Кто он?
— Я сказала: не общайся с ним. Никогда. Это всё, что ты должна знать.
— Значит, у нас снова будет стена из секретов? Отлично. Прям как всегда.
Кэтрин резко развернулась и пошла к дому, оставив Бриджит стоять на месте, будто ту вдруг вырубили. Тишина тянулась, как проволока между ними.
Позади, в тени деревьев, уже никого не было.
Но ощущение чужого взгляда всё ещё не исчезало.
Кэтрин захлопнула за собой дверь, вцепившись в ручку чуть крепче, чем нужно. Сердце глухо билось в груди, и она никак не могла выкинуть из головы разговор с Бриджит. Взгляд её был до сих пор перед глазами — злой, обеспокоенный... будто в нём пряталась целая история, которую никто не собирался рассказывать.
Она села на кровать, бросив сумку на пол, и тут же потянулась за телефоном. Экран засветился, и, как будто в издевку, вверху высветилось уведомление:
1 новое сообщение от Том.
Смахнув пальцем по экрану, она открыла чат.
Том:
Я подъеду к твоему дому завтра. В 19:00.
Кэтрин нахмурилась.
Горло пересохло.
Сколько бы она ни пыталась держаться от него подальше, он снова и снова врывался в её жизнь, как будто знал, что она всё равно не устоит. Не с его уверенностью, не с его тоном. Не с тем, как он смотрел.
И всё же — тревога была сильнее. Она вспомнила Лео, его разбитое лицо, слова Бриджит, и то, как Том... будто бы даже не скрывал, что всё контролирует.
Кэтрин медленно положила телефон на кровать, глядя на него, как на бомбу с таймером.
Что бы он ни задумал — завтра она это узнает.
Но в душе она уже знала:
назад пути не будет.