4 глава.
Толпа на танцполе двигалась в такт музыке — волнами, словно единый живой организм. Прожекторы вырезали из темноты вспышки: лица, силуэты, движения, снова темнота.
Кэтрин стояла в центре этого хаоса — и одновременно будто вне его.
Тонкая фигура в чёрном платье, которое слегка обтягивало её талию и мягко ниспадало по ногам. Свет то освещал её плечи, то скрывал их в тени.
Волосы слегка развевались от движения воздуха и её тела, придавая ей вид почти призрачной.
Она двигалась красиво — не слишком вызывающе, но уверенно.
Плавно, точно, гибко. Она не делала резких жестов, не старалась выделиться — но выделялась. Просто своей осознанной, ритмичной грацией. Танец не для кого-то. Танец — чтобы заглушить шум в голове.
Она поворачивалась то к Сэм, то к Дане, смеялась, слегка запрокидывая голову, крутилась, поднимая руки, словно хотела забыться — хотя бы на миг.
Музыка вибрировала внутри неё, вытесняя тревогу.
Но где-то на задворках сознания пульсировала мысль:
Кто-то наблюдает.
Словно кто-то в толпе — не танцует, не двигается. Просто стоит.
Смотрит.
Ждёт.
Её.
И она танцевала всё быстрее. Всё отчаяннее.
Будто хотела затеряться. Раствориться. Исчезнуть.
Света стало меньше, музыка — громче. Басы будто ударяли по грудной клетке изнутри. Кэтрин смеялась, танцуя с подругами, но вдруг на долю секунды её шаг сбился. Она будто оступилась, словно пол под ногами резко стал мягким.
Сначала лёгкое головокружение — незначительное, как бывает, если резко встать. Она проигнорировала. Улыбнулась Дане, сделала ещё пару плавных движений, но...
Всё закружилось.
Мерцание софитов стало резать глаза. Музыка уже не радовала — она давила.
Пульс участился.
Сердце будто билось в горле.
Жарко. Слишком жарко.
Кэтрин прижала ладонь ко лбу.
— Мне... секунду, — пробормотала она, и быстро направилась сквозь толпу.
Подруги что-то спросили ей вслед, но музыка заглушила слова.
Она почти вбежала в туалет клуба — прохладное помещение встретило её холодом зеркал и запахом пудры и мыла.
Опершись о раковину, она тяжело дышала, уставившись в своё отражение.
Лицо побледнело.
Зрачки расширены.
Чёлка слегка прилипла ко лбу от пота.
— Чёрт... — прошептала она, сжав виски ладонями.
Боль.
Резкая. В лобной части.
Словно кто-то вбивал иглы прямо в мозг.
Она дрожащими руками полезла в маленькую сумочку, достала обезболивающее, проглотила его почти без воды.
Потом достала телефон — чтобы написать Сэм... но тут экран осветился сам.
Новое сообщение.
«Тебе плохо?»
Рука замирает.
Пальцы сжимаются на корпусе телефона.
Она мгновенно поднимает взгляд — осматривает кабинки, зеркала, углы.
Пусто.
Только она.
И отражения.
Ни камер, ни звука.
Но он знает.
Как?
Она сглатывает, выключает экран и, не отвечая, убирает телефон обратно.
Сердце бешено колотится.
Она поднимает взгляд на себя в зеркале и тихо говорит:
— Задолбал..
Постояв у зеркала ещё с минуту, Кэтрин глубоко вдохнула, провела пальцами по волосам, поправила платье и вышла из туалета.
Шум клуба обрушился на неё вновь: смех, хлопки, звон бокалов, тяжёлый бит, под который двигались тела в полумраке.
Она шагала вдоль танцпола, ища глазами своих подруг, но тех нигде не было видно.
И тут — рука на её локте.
— Прости, не хотел напугать, — сказал он, парень с лёгкой небритостью, тёплой улыбкой и живыми глазами цвета ореха. — Просто... ты показалась мне знакомой. Или... нет. Ты просто очень красивая.
Кэтрин слегка отстранилась, взгляд холодный.
— Это не сработает.
— Что именно? — он усмехнулся. — Я ведь даже не подошёл с банальным "ты часто тут бываешь?"
— Не сейчас, — отрезала она и шагнула в сторону, но он вежливо последовал за ней, не навязываясь.
— Я Лео, — представился он, держа руки при себе. — И я не хочу тебе мешать. Просто... ты выглядишь плохо, то есть.. нет, ты выглядишь прекрасно, но.. болезненно. Вдруг что то случится, а рядом никого не будет. Я не буду приставать. Обещаю.
Кэтрин снова остановилась, оглядела его.
На вид лет девятнадцать-двадцать.
Одет просто, но со вкусом. В его взгляде не было давления, только какое-то тёплое спокойствие.
— Ты какой-то слишком вежливый для этого места, — пробормотала она, скрестив руки на груди. — Слишком милый, чтобы быть настоящим.
— Ну, я попробую не разочаровать, — мягко ответил Лео.
Она усмехнулась, сбрасывая с себя напряжение.
Сэм и Дана всё равно где-то потерялись, а стоять одной посреди танцпола, глядя в пустоту, было хуже.
— Ладно, — сказала она. — Побуду с тобой пару минут, пока мои не найдутся. Но если ты хоть на секунду начнёшь вести себя как идиот — я уйду.
— Договорились, — кивнул Лео. — Значит, мне остаётся быть собой.
Они встали у небольшого бокового столика. Кэтрин снова заказала мохито, а Лео — просто газировку.
— Ты часто здесь бываешь? — спросила она с лёгкой иронией.
Он усмехнулся:
— А ты говорила, что это не работает.
Кэтрин качнула головой, впервые за вечер искренне улыбаясь.
Сталкер на мгновение отступил в тень.
Но только на мгновение.
Они сели на невысокие барные стулья у небольшого круглого столика в стороне от танцпола. Кэтрин крутила в пальцах трубочку от мохито, слегка касаясь губами стекла. Лео что-то рассказывал — про преподавателя по искусству, который однажды пришёл на пару в розовых кроксах и сказал, что мода — это способ выжить в сером мире.
Кэтрин рассмеялась. Впервые за вечер — по-настоящему.
— Честно? Мне кажется, ты преувеличиваешь.
— Клянусь, хочешь — покажу фото! — Лео вытащил телефон, но Кэтрин отмахнулась, всё ещё улыбаясь.
— Поверю на слово. Если что — буду считать, что ты просто оригинальный врун.
Они говорили уже минут двадцать. Оказалось, у них похожее чувство юмора, оба ненавидят физику, любят дождь, и даже... терпеть не могут запах жасмина.
— Он просто... душит, — сказала она.
— Как бывшие, — добавил он.
— Ну, у тебя хотя бы были бывшие, — бросила она с усмешкой, но в голосе — тень чего-то грустного.
Она задумалась, а потом сжала губы.
— Ты, случайно, не читаешь книжки в свободное время и не пишешь стихи на балконе?
— Ты меня раскрыла, — он прижал руку к груди театральным жестом. — Я ещё пеку пироги.
Они снова засмеялись.
А потом наступила короткая пауза. Та, которая обычно случается, когда оба уже понимают, что разговор зацепил. Что не просто случайная болтовня между незнакомцами в клубе.
Лео чуть наклонился, не переходя границ:
— Может... обменяемся номерами? На случай, если ты захочешь поговорить вне этого "прекрасного" музыкального ада?
Кэтрин на секунду задумалась.
Внутри что-то кольнуло. Маленькая тревога, будто её предостерегали. Но Лео смотрел честно, без намёков и намётанных жестов.
Совсем не так, как тот таинственный сталкер, преследующий её из тени.
— Ладно, — сказала она и протянула телефон. — Только не пиши мне в три ночи с "что делаешь".
— Только если проснёшься в три ночи и захочешь пирог.
Она усмехнулась и наблюдала, как он быстро набирает свой номер. Через секунду её телефон завибрировал — сообщение пришло.
"Это Лео. Не забудь, что я милый и безопасный" — было в нём.
Кэтрин качнула головой, глядя на экран.
Может, всё не так уж и плохо.
Но в её сумке, рядом с телефоном, всё ещё лежала та самая записка. С другим почерком. И другим посланием.
Кэтрин с трудом удерживала Сэм, которая всё норовила скинуть туфли и начать объяснять, почему мужчины не заслуживают доверия, и Дану, которая хихикала, уткнувшись в чужое плечо. Девочки еле держались на ногах.
— Серьёзно? Вы обещали... — выдохнула Кэтрин, ловя равновесие, когда Сэм снова поскользнулась. — Ну что за вечер...
Перед входом в клуб воздух был прохладным, пахло сыростью и дымом от сигарет. Кэтрин вытянула руку, пытаясь поймать такси, но машины проносились мимо.
— Девчонки, давайте, пожалуйста, соберитесь... — пробормотала она, придерживая их под локти.
— Эй, — послышался знакомый голос сбоку.
Кэтрин повернула голову. Лео стоял рядом, чуть нахмуренный, держа в руке ключи.
— У тебя проблемы? — он кивнул на подруг. — Могу подвезти.
Она чуть напряглась.
Ситуация, конечно, не самая удачная: две почти пьяные подруги, она — на взводе... Но он казался вежливым, спокойным. Опять.
— У тебя машина? — переспросила она.
— Конечно. Я не пью, если за рулём, — он слегка улыбнулся. — Не беспокойся, не в первый раз кого-то подвожу. Могу высадить поочерёдно, без проблем.
Кэтрин колебалась. Он не выглядел подозрительным, вёл себя уважительно весь вечер. Она не чувствовала от него той липкой тревоги, которую вызывали записки и сталкер. И всё же...
Но тут Сэм уронила сумочку прямо на асфальт, а Дана заявила, что хочет мороженое прямо сейчас.
— Ладно, — выдохнула Кэтрин. — Спасибо. Только медленно, окей?
Лео кивнул и жестом пригласил их к своей машине. Это была тёмная, чистая иномарка, с приглушённым светом внутри. Он открыл заднюю дверь, помог сесть Дане и Сэм, после чего подошёл к водительской стороне.
Кэтрин чуть задержалась.
Обернулась на клуб — как будто что-то оставалось в этом вечернем мраке. Что-то неоконченное.
Потом села на переднее сиденье, пристегнулась. Пальцы нервно тронули край платья. Она посмотрела на Лео.
— Спасибо... — сказала она чуть тише.
— Всё хорошо, — ответил он, включая двигатель. — Я просто рад, что попал сегодня именно в тот клуб.
Салон машины был тёплым и тихим, приглушённый свет панели мягко освещал лицо Лео. Дана уже почти спала, прислонившись к плечу Сэм, которая, полусонно насвистывала что-то под нос.
Кэтрин посмотрела на Лео.
— Спасибо, правда. Не думала, что вечер так закончится.
Он мельком улыбнулся, не сводя глаз с дороги:
— Да брось. Наоборот, приятно было помочь. А подруги у тебя — огонь.
— Огонь, ага... — усмехнулась она. — Только теперь я думаю, как их утром к жизни привести. Мамы обеих меня проклянут.
— А ты живёшь с мамой?
— Да. Отец... пропал. Давно. А мама — ну, сильная женщина. Я унаследовала характер, так что не удивляйся, если буду язвить.
— Мне это нравится, — сказал он, бросив на неё короткий взгляд. — Не люблю притворство.
На секунду зависла тишина. Машина плавно скользила по улицам, и в этой тишине что-то было даже уютное. Но Кэтрин всё же спросила, пристально на него глядя:
— А ты что вообще в клубе делал? Не выглядишь как тот, кто туда часто ходит.
Он улыбнулся чуть шире:
— Не хожу. Просто... оказался там случайно. Друг потащил, потом пропал. А потом увидел тебя.
Кэтрин хмыкнула:
— Случайно, да?
Лео повернулся к ней на миг:
— А ты всегда такая подозрительная?
Она пожала плечами:
— Только когда кто-то появляется слишком вовремя.
Он ничего не ответил, но на лице его мелькнуло короткое одобрение. Будто она сдала маленький тест.
— Куда вас отвезти?
— Ко мне. Я живу ближе. Отоспятся у меня, а утром уже разберёмся.
Кэтрин продиктовала ему адрес.
— Принято.
Он плавно свернул направо, ускорился.
Кэтрин вдруг посмотрела на него чуть мягче. Он был странным. Но не неприятным. Просто... с ним что-то было не так. Что — пока неясно.
Когда подъехали к её дому, Лео заглушил двигатель.
— Тебе помочь донести их?
— Не надо. Сама справлюсь. Не в первый раз. — Она открыла дверь, потом всё-таки задержалась. — Спасибо. Опять.
— Может, увидимся ещё?
Кэтрин посмотрела на него долгим взглядом. Потом слегка усмехнулась:
— Возможно. Только без сюрпризов, ладно?
Он кивнул, и его глаза блеснули.
— Обещаю.
Она закрыла дверь и направилась к дому, поддерживая подруг. Но всё ещё чувствовала — его взгляд всё это время был на ней.
Она тихо отперла дверь и, приложив палец к губам, бросила грозный взгляд на подруг.
— Тихо, маму не разбудить. — прошептала она, затыкая Сэм рот, когда та попыталась громко расхохотаться.
— Ну ты... ну ты просто... — пробормотала Дана, хихикая в плечо Сэм. Обе шатались, словно только что сошли с карусели.
Кэтрин чуть не выругалась вслух.
— Цыц. Ещё слово — обе ночуете в кустах.
Она провела их в гостиную, где было тепло и темно. Сняв с обеих туфли, скинула на них плед и поправила подушки. Сэм уже почти заснула, а Дана лежала с широко открытыми глазами, будто в потолке увидела космос.
— Кэт... — пробормотала она. — Он такой симпатичный был...
— Угу. — Кэтрин накрыла её пледом. — Сладких снов, звезда танцпола.
Она выключила свет в зале и тихо направилась к себе. Поднявшись по лестнице, вошла в комнату и закрыла дверь.
Внутри стояла приятная тишина. Лишь редкий звук капель за окном напоминал о том, что ночь ещё не кончилась. Кэтрин сбросила с себя платье, достала из шкафа мягкую кофту и короткие шорты. Протерла лицо, распустила волосы.
Села на кровать.
Только сейчас пришло настоящее ощущение усталости.
Ноги гудели, в голове звенело, а где-то в груди... было неспокойно.
Она потянулась к телефону. Уведомление.
«Надеюсь, подруги уснули. Ночь только начинается.»
Сообщение от того же номера.
Без имени. Без фото.
Ее сердце застучало быстрее.
Она быстро написала:
«Зачем ты следишь за мной?»
Ответ не заставил себя ждать.
«Просто не бойся. Я слежу... только чтобы ты была в безопасности.»
Она отбросила телефон и резко встала. В груди стало тяжело.
— Чёрт...
Она подошла к окну и отдернула штору.
Пустая улица. Машин нет. Тишина.
Но ощущение... будто кто-то смотрит.
Снова посмотрела на экран.
Он молчал.
Кэтрин выключила свет в комнате, спряталась под одеяло и сжала в руке телефон.
Пальцы дрожали. Не от страха — от неизвестности.