5 глава.
Кухня наполнилась запахами поджаренного хлеба и яиц, а атмосфера — тяжестью новостей и похмелья. Дана сидела с чашкой чая, глаза полузакрыты, лицо бледное. Сэм — не лучше, лоб в ладонях, вздыхает каждые пять секунд.
Кэтрин, расправив волосы после душа, села напротив, с лёгкой, почти ехидной улыбкой посмотрев на обеих:
— Доброе утро, звёзды вечеринки.
— Заткнись, пожалуйста... — простонала Сэм, не поднимая головы.
— Действительно... — добавила Дана, глядя в экран телефона. — И ещё ты это должна увидеть.
Она перевернула экран к подругам. Заголовок на новостном сайте был ярким и жирным:
«Очередное убийство: мужчина 35 лет найден мёртвым в собственной машине. Полиция в тупике.»
— Снова? — нахмурилась Кэтрин. — Очередной наркоторговец или кто там на этот раз?
— Типа того. — кивнула Дана. — 35, женат, без детей. Машина стояла возле старой парковки у автомагистрали. Похоже на прошлый случай.
— Ужас, — пробурчала Кэтрин, поднося ложку каши ко рту. — Что, опять без свидетелей и камер?
Мама, стоявшая у плиты, отозвалась с раздражением в голосе:
— Эта полиция совсем перестала работать. Столько смертей за последние два месяца — и никого не посадили. Всё покрывают, деньги в карманы — вот и весь "закон".
— Да по-любому, — поддержала Сэм, приподняв голову. — Или деньгами мажутся, или убийца просто чёртов призрак. Ничего не видно, не слышно. Только трупы.
Кэтрин на мгновение замерла. В ложке — отражение её глаз. А в голове — слова из сообщения прошлой ночью:
"Я слежу... только чтобы ты была в безопасности."
Словно холод прошёлся по позвоночнику.
— Да... — пробормотала она. — Как будто совсем рядом. И всегда на шаг впереди.
— Ага, — кивнула Сэм, отпивая воду. — Прямо как в плохом фильме.
Мама тем временем разливала чай.
— Я не хочу, чтобы ты поздно ходила по клубам, Кэтрин. И вообще — девочки, держитесь подальше от всего этого. Пожалуйста.
— Конечно, — мягко ответила Кэтрин. — Не переживай, мам.
Но в её голове стучало другое: «Какой же фильм мы сейчас живём? И кто режиссёр?»
Кэтрин услышала короткий звук уведомления и, не сразу отреагировав, допила сок. Только потом, машинально потянувшись за телефоном, она взглянула на экран. Сердце слегка дрогнуло.
Сообщение от Лео.
«Доброе утро, Кэт. Как ты? Надеюсь, девчонки не растоптали тебе мозг похмельем.»
«P.S. Мне было приятно вчера. Давно не встречал кого-то настолько живого.»
Уголки её губ дрогнули. В какой-то момент всё, что происходило — убийства, сталкеры, велосипед с бантиком — казалось нереальным. А Лео, хоть и появился резко, был... другим. Теплее.
— Кто это? — спросила Дана, бросив взгляд через плечо.
Кэтрин заблокировала экран и небрежно ответила:
— Никто. Просто кое-кто из школы написал. Про домашку спрашивает.
Сэм прищурилась, но ничего не сказала. А Кэтрин опустила взгляд, снова открывая сообщение.
Пальцы зависли над экраном, а потом она всё же написала:
«Привет. Всё нормально. И мне тоже было приятно.»
Через пару секунд:
«Может, как-нибудь выберемся без этих двух катастроф?»
Ответ не заставил себя ждать:
«С удовольствием. Я даже уже придумал куда.;)»
Кэтрин усмехнулась. Она снова посмотрела на подруг, страдающих на кухне, и в первый раз за долгое время почувствовала лёгкость.
Кэтрин проводила Дану и Сэм, обняв их на прощание. Те, всё ещё полуразбитые после ночи, пообещали, что в ближайшее время "никаких клубов", но Кэтрин только усмехнулась — они говорили так каждый раз.
Когда дверь за ними захлопнулась, дом будто выдохнул. Стало тише. Легче.
Кэтрин прошла в ванную, умылась и встала перед зеркалом. Включила музыку потише и, насвистывая под нос, начала приводить себя в порядок. Волосы — немного приподнять у корней, слегка выпрямить. Тон, румяна. Лёгкая помада.
Она склонилась ближе к зеркалу, аккуратно выводя стрелку на правом глазу, когда услышала вибрацию телефона. Положив кисточку, потянулась за ним.
Сообщение от Лео.
«Встретимся на этом адресе.»
Кэтрин нахмурилась. Нажала на ссылку — и на экране карты появился адрес.
— Что?.. — прошептала она.
Это было где-то на окраине города, за чертой — прямо у границы леса. Ни кафе, ни парков, ни общественных мест поблизости. Просто дорога, ведущая в лесистую зону.
Она тут же написала:
«Почему именно там?»
Прошло несколько минут. Никакого ответа.
Она смотрела на экран, ожидая, что три точки набора сообщения вот-вот появятся. Но ничего. Только тишина.
Внутри шевельнулось знакомое чувство. Лёгкое напряжение, как будто кто-то дотронулся до затылка.
Она снова посмотрела на карту.
Может, это просто... пикник? Или он живёт там? Или это сюрприз?
— Успокойся, Кэт. — сказала она себе в зеркало, откидывая волосы за ухо.
— Не всё же вокруг — ловушка.
Но пальцы чуть дрожали, когда она вернулась к стрелке и закончила макияж.
Какую сумку взять? Маленькую — туда влезет только телефон, или ту, что побольше — чтобы на всякий случай кинуть туда перцовый баллончик?
Кэтрин выбрала вторую.
На всякий случай.
***
Такси остановилось у самого края дороги. Дальше — только гравий, трава и тянущийся вглубь лес.
Водитель нервно покосился на неё:
— Уверена, что это здесь?
— Угу, — слабо ответила Кэтрин, глядя на туманное пространство за окном.
Он пожал плечами.
— Тебе бы не идти одной, девочка...
— Всё нормально, — солгала она и вышла.
Стук двери машины, визг шин — и она осталась одна.
Ветер трепал листья деревьев, шуршал в ветках, где-то вдалеке каркнула ворона.
Перед ней стоял заброшенный домик, облезлый и перекошенный, будто его вот-вот поглотит сама земля. Ни машин. Ни Лео. Ни малейшего намёка на свидание.
Кэтрин застыла.
— Ну супер. Приехала, чтобы умереть. — пробормотала она.
Сердце колотилось.
Рука сжала ремешок сумки, где лежал баллончик.
Если что, хотя бы пшикну ему в глаза. Может, ослепнет и не попадёт ножом.
Она всё ещё колебалась — уехать или проверить? — когда дверь домика скрипнула от ветра.
Любопытство, паника и отчаянная злость толкнули её вперёд.
Кэтрин ступила внутрь. Гнилой пол под ногами хрустел, в воздухе стоял запах сырости, земли и чего-то старого, пыльного.
И тут —
— Она вздрогнула.
— Чёрт!!! — выдохнула она.
В углу, тускло освещённом сквозь разбитое окно, сидел Лео. Его руки были завязаны верёвкой, рот заклеен изолентой. Голова опущена, он выглядел... избитым.
— Лео?! — сорвалось с её губ. Она кинулась к нему, и тот резко поднял голову, глаза полны ужаса.
Кэтрин отшатнулась. Паника брызнула по венам.
— Чт-чёрт... что это за бред?..
Он застонал сквозь клейкую ленту, будто пытался что-то сказать. Она бросила взгляд по сторонам — ни души. Только пустые стены и осыпавшаяся штукатурка.
Кэтрин сделала шаг назад.
Рука уже на баллончике.
Кто это устроил?
Зачем привёл её сюда?
И главное — если Лео здесь... кто тогда переписывался с ней от его имени?..
Кэтрин судорожно тянула узел на верёвке, руки дрожали, и ногти срывались с грубой ткани. Лео тяжело дышал, щека у него была разбита, а на виске — запёкшаяся кровь. Она наконец сорвала изоленту с его рта, и он тут же заговорил, хрипло, сбивчиво:
— Я ехал к тебе... хотел... забрать тебя, как договаривались. Уже подъезжал, как вдруг какой-то псих на чёрной машине... врезался в бок! Я вышел, думаю, разобраться — может, помощь нужна или номер записать... И тут — сзади... Удар. Всё...
Он сглотнул, кашлянул, морщась от боли.
— Я проснулся уже здесь. Связанный. Телефона нет. Ни хрена нет.
Кэтрин ещё больше побледнела, взгляд метался по углам комнаты. Сердце сжалось в комок. Она уже знала, уже всё поняла — слишком много совпадений, слишком много «случайностей». Машина, цветы, велосипед. Сообщения. Всё это был он.
Парень с брейдами.
И именно в этот момент — скрип.
Сзади.
Кэтрин резко обернулась — и...
Он стоял в дверях. Тот самый. Высокий, уверенный, с лёгкой полуулыбкой, будто вышел из собственных фантазий и кошмаров одновременно.
На нём снова была дорогая одежда. Косички аккуратно заправлены под капюшон. Его взгляд скользнул по ней, по Лео, и снова вернулся к ней.
— Не бойся. — сказал он спокойно, как будто она не застыла с бешено колотящимся сердцем. — Тебе я не причиню зла.
Он сделал шаг вперёд.
— А вот ему... — кивок в сторону Лео, — может быть, и стоило бы. Я ведь забронировал тебя, Кэтрин. А он... мешал.
— Ты... ты псих... — прошептала она, сжимая баллончик, — ты следил за мной! Всё это — ты! Цветы, велосипед, сообщения... клуб... Это же всё был ты!
Он лишь мягко кивнул.
— Да, я хотел, чтобы ты увидела. Чтобы догадалась. Чтобы вспомнила.
— Вспомнила?.. — выдохнула она.
Он пристально посмотрел на неё.
— Мы с тобой уже встречались, Кэтрин. Ты просто не всё помнишь. Но я — помню всё. Абсолютно всё.
Кэтрин сжала перцовый баллончик в дрожащей руке, а в голосе впервые за долгое время прозвучала злость, не страх:
— Ты больной. Полный псих. Несёшь бред и ещё следишь за мной. Я сейчас вызываю полицию, ты понял?
Она метнулась рукой к карману, но...
Телефона не было.
Её пальцы на мгновение замерли, как будто мозг отказался воспринимать очевидное. Она проверила другой карман. Потом сумку. Паника подступила к горлу.
— Где...?
— Не это ищешь? — услышала она его голос.
Он стоял всё так же спокойно — и держал её телефон в руке, покручивая его, будто это просто игрушка. Экран светился. Он был разблокирован. Он смотрел в него.
Кэтрин резко шагнула вперёд:
— Отдай!
Он сделал шаг назад, но не прятал телефон, только чуть приподнял его.
— Ты же не хочешь, чтобы я случайно нажал что-то... не то? — он кивнул на экран. — Например, удалить кое-что. Или отправить кому-то кое-что.
Она остановилась.
— Ты совсем поехал?
— Нет, Кэтрин. Я как раз очень... сосредоточен. На тебе. На нас.
Она посмотрела на него так, будто хочет испепелить взглядом, но внутри уже нарастал ужас. Что он имел в виду? Что ещё он знает?
— Кто ты вообще такой?
Он посмотрел на неё с такой теплотой, будто она не сорвалась только что на крик.
— Тот, кто тебя не забыл. Даже если ты всё забыла.
Он не сказал ей, кто он такой. Не объяснил, откуда её знает, не дал ни одного прямого ответа.
Только смотрел, будто всё между ними — уже случилось.
— Делай, как хочешь, — хладнокровно сказал он и бросил ей телефон.
Аппарат с глухим стуком упал на пол рядом с её ногами.
Кэтрин метнулась к нему, прижала к груди, мгновенно включила — сигнал был. Она набрала 102, но... он просто усмехнулся:
— Можешь звать кого хочешь. Никто сюда не приедет. Не успеют. Да и не помогут. Ты ведь не понимаешь, во что ввязалась.
Он повернулся к Лео, и громко свистнул.
В следующую секунду дверь дома распахнулась, и в помещение вошли двое амбалов. Лица их были закрыты масками. Широкие плечи, мощные руки. Один сразу направился к ней.
— Эй, не трогайте меня! — закричала Кэтрин, отшатываясь.
Она вырывалась, орала, царапалась ногтями, ногами пыталась отбиться, но один из них схватил её за талию, второй перехватил руки, и они потащили её наружу.
— Пустите!! Вы не имеете права!! — крик срывался в хрип.
Она вырывалась, кусалась, но была беспомощна. На улице было сыро ,ветер гнал листья под ноги, а машины стояли чуть дальше, за кустами — чёрные, тонированные, без номеров.
— Что вы с ним сделаете?! — закричала она, пытаясь вывернуться. — Не трогайте Лео! Вы слышите?!
— Отпустите меня!! СКОТЫ!!
Она пыталась бежать назад, к дому, где остался Лео, но те только сильнее сжали её. Один прижал ей плечо, другой схватил за щиколотку.
— Чёрт побери, что вы задумали?! Что будет с ним?! — Кэтрин дрожала, волосы выбились из причёски, в глазах — слёзы и паника. — Отпустите, пожалуйста, умоляю!
Но никто не ответил.
Дом остался позади.
А в воздухе пахло чем-то... страшным.
Спустя, казалось, целую вечность, но прошло всего пять минут, дверь скрипнула — и он вышел.
Сталкер.
Парень с брейдами.
Всё такой же спокойный, безэмоциональный, будто не он только что сорвал ей реальность с петель.
В одной руке он тащил Лео — за воротник, будто тряпичную куклу.
Тот еле держался на ногах, лицо было в крови, губа рассечена, один глаз почти заплыл.
Он не сопротивлялся, только сипло дышал, пытаясь не упасть прямо на землю.
— Нет... нет... Лео! — Кэтрин дернулась вперёд, но охранник сжал ей запястье, не давая вырваться.
Сталкер подошёл ближе, швырнул Лео к её ногам, и тот упал на колени, едва держась за сознание.
— Надеюсь, ты понял, — холодно произнёс он, смотря на Лео сверху вниз, — что к ней ты больше ни на шаг не подойдёшь.
Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась угроза, от которой по спине пробежал холод.
— Ты сумасшедший! Ты просто псих! — выкрикнула Кэтрин, трясясь от злости и страха.
Он только посмотрел на неё — и улыбнулся. Почти жалостливо. Почти нежно.
Как будто это она что-то не поняла.
Как будто он уже решил — что теперь она его.
Сталкер вытер руки салфеткой, как будто закончил что-то обыденное — вроде ужина или деловой встречи. Он повернулся к Кэтрин и, словно между прочим, сказал:
— Садись. Я отвезу тебя домой.
Кэтрин дернулась назад, страх и злость клокотали внутри.
— Ты с ума сошёл, — отрезала она. — Я не сяду в машину с безумным психом!
Он остановился, повернув к ней голову. В его взгляде не было ни обиды, ни злости — только тупое разочарование, как будто она опять не поняла.
— Тогда оставайся здесь, — спокойно сказал он, указывая подбородком на Лео, который полулежал на земле, пытаясь дышать. — С обузой. В лесу, где даже полиция не ездит.
— Я поеду только с ним, — с вызовом бросила Кэтрин, и шагнула к Лео.
Парень с брейдами рассмеялся. Холодно. Без веселья.
— В таком виде, — он скользнул взглядом по окровавленному Лео, — в мою машину никто не сядет.
— Иди к черту! — выкрикнула она.
— Поздно, звездочка, ты уже там.
Прежде чем она успела что-либо сказать, грубой хваткой охранник схватил её за руку. Она дернулась, закричала, но второй уже открыл дверцу машины. Мощным движением её втолкнули внутрь, ударив плечом о кресло.
— Эй! Пустите! — Кэтрин задыхалась от ужаса, билась, цеплялась за край двери, но охранник аккуратно захлопнул дверцу, как будто запирал хрупкий груз, а не живого человека.
Она осталась одна, в этой чёрной машине, с бешено колотящимся сердцем и мыслями, словно сорвавшимися с цепи.
Салон машины казался теснее, чем был на самом деле. Воздух — тяжелым, как перед грозой. Кэтрин сидела, пристегнутая, но всё ещё напряжённая, как пружина, готовая сорваться. Двери заблокированы. За окном медленно плыли деревья, пока машина каталась по лесной дороге.
— Ты не можешь просто так его оставить! — рвано выдохнула она, нарушив тишину. — Он ранен, он может... может умереть! Его нужно забрать!
Том, за рулём, не отреагировал сразу. Лишь спустя секунду повернул голову на пол-оборота, его профиль — чёткий, вырезанный, как будто из мрамора. Он говорил спокойно, даже мягко, как будто утешал плачущего ребёнка:
— Ты его больше не увидишь. И не нужно беспокоиться.
Он перевёл взгляд обратно на дорогу. — Лишняя трата энергии.
— Ты больной, — прошипела она, впившись пальцами в ткань сиденья.
Он не обиделся. Лишь слабо усмехнулся.
— Знаешь, что интересно? — начал он, не глядя. — Я так и не представился. Это невежливо с моей стороны.
Секунда тишины.
— Том. Меня зовут Том.
Он словно ожидал, что она ответит, но Кэтрин молчала. Сжалась. Глядела в окно, не моргая, будто в этом лесу был выход.
Том спокойно кивнул, будто услышал её молчание.
— Я, конечно, знаю, как тебя зовут, — продолжил он, — но для приличия ты могла бы повторить. И, быть может, даже протянуть руку. — Он усмехнулся сам себе. — Ладно. Понял.
Машина продолжила ехать. В салоне — ни музыки, ни разговоров. Только звук колёс по гравию и внутренний крик, раздирающий грудь Кэтрин.
Как только машина остановилась у её дома и двери разблокировались с глухим щелчком, Кэтрин вылетела наружу, словно из клетки. Сердце колотилось, дыхание сбилось. Она не сказала ни слова, просто хлопнула дверью, будто этим могла отрезать всё, что только что произошло.
— Даже не попрощаешься? —
донёсся до неё спокойный, почти насмешливый голос Тома из окна машины.
Кэтрин не обернулась. Лишь резко вскинула руку, показав средний палец, прежде чем скрыться за дверью своего дома.
Хлопнула дверь.
Замок провернулся с двойным щелчком.
И только тогда она позволила себе дрожь.