Его Императорское Величество!
-- Послушай, Деймос, это нападение было спланировано, чтобы убедиться в твоих способностях управлять всеми стихиями – говорил Провидец. – Тебе необходимо казнить их, да так, чтобы об этом узнали все Семь Королевств! Ты должен показать свою мощь, свое величие!
- Как-то странно все это – почесывая подбородок и смотря вдаль сказал Темный. Этот жест означал глубокую задумчивость правителя. – Не уверен, что маги приходили именно за этим.
- Ерунда! Ну подумай сам, зачем тогда еще они пришли? – настаивал Провидец.
- Это мы и узнаем, когда Мия сделает свою работу.
- Деймос, к чему все это? Вспомни, в ту пору, когда ты остался без отца, именно пробудившаяся сила сделала тебя тем, кем ты сейчас являешься. Зачем все ставить под угрозу? Ради чего...?
Дальше Деймос не слушал, мысленно возвратясь к себе десятилетнему:
«- Варден, друг мой! Сколько лет... - обнявшись и расцеловав в обе щеки приветствовал Лорд Грейм не только друга, но и будущего союзника. Правитель Горной Тверди с поистине королевским размахом принял гостей, а юного наследника Долины Жизни признал, как собственного сына. По окончании подписания всех соглашений, пактов, и по случаю дня рождения Дэймоса, Горный Лорд устроил трехдневное пиршество, на которое пригласил несметное количество актеров: канатоходцев, факиров и иллюзионистов, метателей мечей и заклинателей змей. Не обошлось и без танцовщиц, оперных певиц и театральных трупп. В общем, Лорд подготовился на славу, прекрасно зная, чем можно угодить дорогим гостям.
Маленький Деймос был в восторге. Его глаза источали такой неподдельный интерес, что он сам чуть не выскакивал на сцену вместо той змеи, когда заклинатель произносил какие-то слова или играл какую-нибудь завораживающую мелодию.
- Папочка, спасибо, что взял меня с собой! Это так здорово, я так много хочу рассказать матушке и Мэгги, когда вернемся! – с радостным возбуждением говорил мальчуган каждый день.
- Деймос, если тебе здесь так нравится, ты всегда можешь приезжать, когда захочешь. С дозволения отца конечно же - Горный Лорд старался стать другом не только отцу, но и сыну.
Так, проводя весело и беззаботно дни, юный маг немного расстроился, когда пришло время возвращаться.
Варден и Лорд Грейм тепло попрощались, а Деймос даже пообещал нанести визит Горному Лорду в следующем году. Подготовив караван, отец и сын тронулись в обратный путь.
- Интересно, а Провидец уже знает, что мы возвращаемся? – спросил Деймос.
- Думаю да. Если честно, то я так до конца и не понял, как работает его дар.
- Отец, а когда Провидец появился в нашем королевстве? Когда узнал о своем даре? Когда решил служить нашей семье?
- О, Деймос, как много вопросов. Кажется, я вынужден разочаровать тебя, сказав, что совершенно ничего не знаю о нем, кроме того, что он пережил не одно поколение нашей семьи. Я был еще мальчишкой, совсем как ты, а Провидец уже тогда разговаривал с моей бабкой – твоей прабабкой, как с ровесницей. Но одно я знаю точно, она была на несколько столетий младше его!
- Неужели отец он настолько древний? И за столько лет его существования в нашей семье, тебе не было интересно узнать о нем?
- Нет, Деймос, я никогда не задавался такими вопросами. Тебя ведь не интересует откуда взялась Мэгги? Ты любишь ее просто потому, что она у тебя есть.
- Мэгги – это другое. Она простая и понятная. Она нянька, которая вырастила тебя, меня, всех твоих и моих кузенов и кузин. А вот Провидец ... Он тоже член нашей семьи, но для меня - это фигура загадочная, потому интересная.
- Ну хорошо, Деймос, вернемся и ты обязательно спросишь у Провидца кто он и откуда взялся – со смехом сказал Варден.
Путешествовать по Горной Тверди было приятно. Весенний ветерок ласкал и баюкал. Вершины горной гряды были сплошь и рядом покрыты «снежными монстрами», а вблизи, платообразные массивы, плоские поверхности которых сложены преимущественно твердыми известняками, образующие крутые, отвесные склоны плато и обрывистые борта каньонов, были усеяны первоцветами, подснежниками, крокусами и многими другими видами растений, названия которых Деймос не знал. Весь этот вид завораживал и очаровывал настолько, что маленький маг не сразу понял из-за чего караван остановился. Какая-то доля секунды и радость Деймоса сменилась спектром чувств, ранее ему незнакомым. Секунду назад счастью не было предела, как вдруг на смену ему пришел безотчетный страх, когда мальчик осознал, что был только что спасен от стрелы, направленной ему прямо в лицо. Так стремительно хаос поселился на недавно мирной гряде. С криками и улюлюканьем с гор стали спускаться жуткого вида люди c голым торсом и в набедренных повязках, похожие на дикарей из сказок старой Мэгги. Эти горцы были совсем не такими, каких привык видеть Деймос. Те, с которыми он был знаком ничем не отличались от него или его отца, но эти походили на индейцев диких племен, живущих исключительно животными инстинктами и почитающих лишь грубую физическую силу. От неожиданности и испуга кони понесли, скидывая наземь своих незадачливых хозяев, а те, что сумели удержаться в седле стали занимать оборонительные позиции. Стража образовала вокруг королевской семьи кольцо, приготовившись дать отпор. Варден тоже не остался в стороне, а вышел на передовую вместе со своими воинами, чтобы закрыть их огненным щитом. Началась кровавая бойня. Выстроившись в два ряда стража образовала кольцо в кольце. Лучники выстроились во втором ряду, а вперед выступили пикинёры с пятиметровыми пиками в руках. Кавалерия же пошла в наступление, и многие дикари были вынуждены отступить, но там, где отступали одни, моментально наступали другие. Не было казалось ни конца, ни края этому людскому потоку. Сколько сотен дикарей было передавлено или перебито не сосчитать. Огненный щит Вардена сослужил хорошую службу своему хозяину и предотвратил немало вражеских атак. Тысячи копий и стрел разбились о него в попытке достать правящую семью. Дикари, неся немалые потери тщетно пытались найти брешь в щите. Они уже стали отступать, как на вершине склона появился человек в шаманском одеянии. Воздев руки к небу, закатив глаза и раскачиваясь из стороны в сторону, шаман начал издавать какие-то звуки и трясти бубном над головой. Волшебство не заставило себя долго ждать и на землю пролился серебристый дождь потушив огненный щит. Варден попытался его восстановить, но темный шаманизм оказался сильнее. Тогда король начал пробираться сквозь плотные ряды стражи к сыну. Шаман не переставал произносить свои странные заклинания и яркая молния, пронзив небосвод ударила совсем рядом с парализованным от страха Деймосом. Мальчик, осознавая свое бессилие ничем не мог помочь и единственное, что ему оставалось, это не мешаться и молить о помощи всех известных богов. Горцы, вдохновленные увиденным, перестали отступать и с новой силой ринулись в атаку. Стража еще плотнее сомкнула ряды. Маленький маг, стоял оцепенев ровно в том месте, где его и оставил отец. Ему показалось, что вся его недолгая, но такая яркая жизнь пронеслась перед глазами в мгновение ока, ровно в тот момент, когда Варден успел оттолкнуть Деймоса от новой молнии, которая чуть не прошила мальчика насквозь. Откатившись кубарем в сторону и больно приложившись головой о землю Деймос будто очнулся ото сна. Взяв себя в руки маленький маг принялся колдовать. Поначалу его волшебства хватало лишь на то, чтобы поднять в воздух небольшую кучку песка, но Деймос не собирался сдаваться. Так как от щита не осталось и следа горцы стали все ближе и ближе подбираться к правящему роду. Конечно, пикинёры и лучники еще сдерживали натиск, но прорыв был лишь делом времени. Силы солдат иссякали, а ряды дикарей казалось только пополнялись. Варден, находясь возле Деймоса, посылал огненные шары в противника, а мальчик, пытался сбить с ног воздушным потоком шамана, но получалось лишь отвести в сторону очередную молнию, нацеленную в этот раз на отца. Несмотря на то, что совместными усилиями удавалось сдерживать натиск врага, Деймос начал думать, что выбраться живыми из этой передряги не получится, как вдруг на склоне горы где стоял шаман, появилось целое войско во главе с Провидцем. Это была та самая, неожиданная, но такая необходимая помощь. Конница погнала дикарей к подножию холма, стрелы нежданного отряда то и дело поражали цели одну за другой, того, кто убил шамана в этой неразберихе Деймос не увидел, но именно его падение с горы дало дикарям сигнал об отступлении. Стража ликуя бросилась в атаку, ослабив защиту. Именно это и стало той самой роковой ошибкой, после которой уже ничего невозможно исправить. Всех настолько опьянил запах скорой победы, что никто не заметил выпущенный томагавк. Он пролетел так стремительно, что у короля не было ни единого шанса увернуться. Еле удерживая сына на руках Варден начал оседать, а изо рта брызнула алая кровь. Собрав последние силы, чувствуя покидающую его жизнь, король сказал:
- Деймос, сынок, помни кто ты есть. Никогда и никому не дай сбить тебя с правильного пути. Прощай сынок. Поцелуй за меня мамочку. – Варден в последний раз вздохнул, прохрипел и упал замертво.
- Отец, нет отец, очнись! Открой глаза! – плакал маленький мальчик стоя на коленях перед окровавленным телом. – Кто-нибудь, стража! Скорее на помощь!
Но никто не отозвался, все были заняты гоном проигравших и Деймос почувствовал в себе какую-то новую, доселе незнакомую силу. Она поднималась откуда-то из самых недр, откликаясь на зов. Его гнев, печаль и страх породили в нем неизвестную волну жара. Эта волна захлестнула мага. Ему показалось, что если она не выйдет наружу, то сожжет его изнутри. Все негодование, всю злость и ненависть этот ребенок обрушил на тех, кто пробудил в нем этот жар.
- Ах вы подлые трусы! – кричал неистово мальчик, выпуская такую мощную волну огня, что даже его отцу – прирожденному магу огня такая и не снилась – Ненавижу! Всех вас ненавижу! Горите заживо подонки! Сказано – сделано. Огонь распространился с такой быстротой, что горцы, не успевшие сбежать загорелись синим, каким-то неестественным, сатанинским пламенем. Они корчились от боли, кричали что-то на неизвестном Деймосу языке, но тут же падали на землю оставив после себя лишь пустые, обгоревшие головешки.
- Мальчик мой, перестань! Ты так всех перебьешь! – сквозь затуманенный разум, к Деймосу пробивался знакомый голос. Поначалу он не мог поверить, ведь отец умер прямо у него на глазах, но всмотревшись понял, что это не тот, кого маг больше всего желал сейчас увидеть, это всего лишь Провидец.
- Деймос, остановись на секундочку и послушай меня! Я очень спешил к вам, и мне очень жаль, что не успел вовремя. Я слишком поздно увидел нападение, слишком долго собирал армию. – старик встал перед магом на колени – Прости меня Деймос, я так торопился, так спешил...
- Ты ни в чем не виноват Провидец, ты пришел как раз вовремя. Это они убили его! Эти дикари во всем виноваты! – кричал маг - Я выжгу здесь все дотла!
- Деймос – старик чуть возвысил голос – Послушай меня, не дай своим эмоциям заглушить голос разума. Я понимаю, как ты расстроен, понимаю, как тебе больно сейчас! Понимаю, насколько ты переполнен праведным гневом, но послушай меня мальчик мой, убивая этих дикарей ты не достигнешь возмездия.
- О чем ты говоришь? – мрачно спросил Деймос.
- Давай поразмыслим. Кому была выгодна ваша смерть? Ведь кто-то подослал этих дикарей. Они же не взялись из ниоткуда? Кто-то знал какой дорогой вы пойдете, сколько у вас людей, кто есть в ваших рядах. Этот кто-то прекрасно понимал, что вы станете легкой мишенью, потому как лишь Варден обладал магией, а твоя еще только формировалась. Подумай хорошенько, кто это мог быть?
- Единственный кто мне сейчас приходит на ум – это Лорд Грейм, но это невозможно!
- Почему же невозможно, Деймос? Ты знал его несколько недель не больше.
- Но он не похож на человека желающего кому-то зла! Он так искренне нас встретил, вся его свита была так любезна с нами, да и вообще, я не вижу мотива. Отец только что заключил с ним выгодную сделку...
- Деймос, мальчик мой, ты еще слишком юн, чтобы видеть в людях их истинное нутро. Зло может скрываться глубоко внутри, и твоего опыта к сожалению, пока недостаточно, чтобы научиться это зло определять. – печально произнес Провидец. - А что касается сделки, то я не уверен, что она так уж выгодна для него. Одно дело сотрудничать, и совсем другое – владеть безраздельно.
- Что ты хочешь этим сказать? Чем по-твоему Горный Лорд мог бы владеть?
- Да хоть целым королевством! Не только Горной Твердью, но и Долиной Жизни!
- Нет. Ты несешь чушь! Это невозможно! Никто не признал бы его своим властителем! Все в Долине Жизни обожали моего отца!
- Ты совершенно прав Деймос, никто бы не признал Грейма приди он с войском под наши ворота, но разве народ не полюбит правителя, который придет утешить молодую вдову и возьмет под свою защиту и опеку ее и ее малолетнего сына, чудом оставшегося в живых? Чувствуешь разницу, Деймос? В глазах людей такой Лорд будет не тираном, а добродетелем!
Мальчик теперь уже не был так уверен в своих словах как раньше. Он вспоминал Вардена и Грейма за столом, обсуждающих их будущую выгодную сделку. Кубки налиты, бумаги подписаны и Лорд Грейм произносит тост:
- За наших дорогих гостей! За удачный союз и длительное сотрудничество!
- Хэй! – дружно прошлось по залу. Все выпили и расселись по местам.
- Варден – уже тихо, так, чтобы никто не слышал – мне рассказали, что твоя супруга из очень известного рода и многие считают ее совершенством. Вот ты везунчик, завидую тебе! – смеялся Горный Лорд. – Прям баловень судьбы: прекрасная жена, замечательный сынишка, изобильное королевство! Наверное, ты был избран богами, раз тебе так повезло! – расхваливал гостя Грейм.
- Не знаю дружище, везет ли мне, или я избран, как ты говоришь, но иногда я боюсь, что за такое счастье придется дорого заплатить. Не может человек быть так счастлив, не отхлебнув из чаши горестей и потерь. В любом случае, я убежден, что сколько мне отведено, столько я и протяну...
- Извини отец - тихо сам себе сказал Деймос - но я не буду таким всепрощающим как ты. Я не стану смиренно ждать своей гибели, а сам поймаю за хвост свою удачу и разверну судьбу так, как мне будет нужно! – и уже громко и отчетливо добавил:
- Провидец, выдели небольшой отряд и отправь тело моего отца моей матери. Снаряди похоронный караван как следует, по всем правилам.
- А куда собираешься отправиться ты? – удивился Провидец.
- Я принял решение вернуться в Горную Твердь. Ты очень вовремя привел целую армию с собой.
- Но Деймос, война — это очень серьезно, подумай, у Горного Лорда могут быть могущественные друзья.
- Отец мой шел путем мира и согласия, и посмотри, что этот путь сделал с нами! Не будет больше мирных решений! Я выбираю путь силы! Никто больше не сможет затуманить мой разум елейными речами. Больше никто не будет претендовать на то, что по праву принадлежит мне! Все увидят того, кого разбудили во мне! Все склонятся передо мной! Я не успокоюсь пока меня не признают единственным императором Семи Королевств!...»
- Деймос! Ты слышишь меня?! Разве ты забыл свой путь? Мы так близки к цели! Так близки к завоеванию всего мира! – голос Провидца вырвал мага из тяжелых воспоминаний.
- Близки к цели говоришь? – Деймос призадумался на секунду, и отвернулся к окну. - Да, ты прав, я действительно забыл о цели. Спасибо, что напомнил – Темный подал знак Провидцу, и тот уверенный в своей победе, удалился.
Мия бежала, не разбирая дороги. Такой поток разнообразных мыслей захватил ее, что выбраться из этого лабиринта не представлялось возможным. Деймос, узник, «наблюдатель» - все смешалось. Как и когда она будет с этим разбираться, Мия не имела представления, но полностью осознавала, что если хочет спасти подростка, то просто обязана взять себя в руки и предстать перед Деймосом абсолютно спокойной. Он знал ее лучше кого бы то ни было, даже, пожалуй, лучше себя самого. И если Темный увидит или почувствует в ней хоть капельку тревоги, то вытрясет все подробности, а это ей было совершенно ни к чему. Остановившись перед дверью полукровка глубоко вдохнула и тихонько постучала.
- Проходи Мия – Деймос стоял, отвернувшись спиной к двери и совершенно не обратил на нее никакого внимания. Такое поведение правителя насторожило Мию, как и весь последующий разговор. Отстраненность мага дала полукровке понять, что он невероятно зол. Лишь однажды она видела его таким, когда кто-то из слуг неосторожно упомянул имя Вардена в его присутствии, и Деймос ни мешкая ни секунды вырвал этому несчастному язык! Единственные хорошие новости заключались в том, что лекарю удалось вернуть все на место и слуга, отделавшись испугом тут же покинул замок. Это происшествие послужило очередным поводом к тому, что Темного стали бояться еще больше. Надеясь прояснить для себя хоть что-то, Мия рассказала Деймосу о магах, лишенных сил, и реакция не заставила себя ждать. Пообещав всех стереть в порошок, правитель оставил Мию в муках, ведь ей пришлось идти на сделку со своей совестью.