16 глава
Ночь легла на дом тяжело и густо.
Воздух стал вязким, как сироп, и даже дыхание отдавалось эхом.
Хейли лежала в кровати, не в силах уснуть.
Часы на тумбочке давно остановились — стрелки стояли между двумя и тремя, будто застряли во времени.
Дом не спал.
Он дышал.
Иногда она слышала, как стены будто трещат, как шепчут окна, как полы тихо стонут под чьими-то шагами.
Но этой ночью звук был другой.
Тише.
Ближе.
Она замерла.
Под полом — под самой лестницей — что-то скрипнуло.
Будто кто-то прошёл.
Хейли села, прислушалась.
Снова — шаг.
Потом ещё один.
И... её имя.
— ...Хейли...
Шёпот был едва различим, будто голос пробивался через толщу земли.
Она прижала ладони к уху, думая, что ей показалось.
Но нет.
— Хейли... помоги...
Сердце сорвалось в бешеный ритм.
Это не Пэйтон.
Голос был женским.
Слабым.
Сломанным.
Она спустила ноги с кровати, стараясь не шуметь. Пол был холодным.
Каждый шаг отзывался гулом в тишине.
Она прошла по коридору, где мягкий свет от лампы едва пробивался сквозь полумрак.
Дверь в подвал была приоткрыта.
Совсем чуть-чуть.
Хейли остановилась.
Вчера она помнила — Пэйтон запер её.
Лично.
Замок щёлкнул у неё на глазах.
Но сейчас — щель.
И оттуда — дыхание.
Неглубокое, рваное, будто кто-то лежал прямо за дверью и ждал.
— ...помоги...
Она не выдержала.
Тихо позвала:
— Кто ты?..
Ответа не было.
Только тяжёлое, мучительное дыхание.
Скрип.
Щель стала чуть шире.
Хейли отшатнулась.
Но взгляд не отрывался.
В темноте мелькнуло что-то — бледное, словно кожа.
Может, рука. Может, просто отблеск света.
Она хотела крикнуть, но язык прилип к нёбу.
Из глубины донёсся ещё один звук — короткий, металлический.
Цепь.
Всё внутри Хейли оборвалось.
Она медленно потянулась к дверной ручке, но та была холодной, будто покрытой инеем.
Она дёрнула — закрыто.
Снова.
И вдруг позади — шаги.
Хейли резко обернулась.
Тишина.
Но в коридоре что-то изменилось.
Тени стали плотнее, темнее.
Она не заметила, как оказалась у своей комнаты.
Как снова оказалась в кровати, натянув одеяло до подбородка.
Дыхание не ровнялось.
Голоса не смолкали.
Внизу всё ещё кто-то шептал.
Но теперь это было другое — не просьба о помощи.
А повторение.
— ...доверие за доверие... доверие за доверие...
Хейли вжалась в подушку, сжимая зубы, чтобы не закричать.
Это были слова Пэйтона.
Его голос.
Только искажённый, будто раздвоенный эхом.
В глазах потемнело.
Перед тем как сознание провалилось, она увидела, как за дверью на секунду вспыхнул тусклый свет — ровно в том месте, где лестница вела вниз.