35 глава
Лалиса Манобан
В висках била набатом одна-единственная мысль: хоть бы все получилось! Ей на смену периодами приходила вторая: действительно ли Виён Манобан мне поверила?
И что меня хоть капельку успокоило — взгляд Чонгука. Мы встретились глазами лишь на мгновение, но именно это позволило выдохнуть и чуть-чуть расслабиться.
А потом произошло То, Что Я Запланировала.
Я начала свою речь. Направила на мать чары обездвиживания, только мысленно обратившись к драконьему кинжалу. Продолжила все ту же речь, но в более провокационном ключе. И... спровоцировала взрыв.
Пожалуй, все, что происходило в тот момент — да и в следующий час, — смешалось в одну общую кляксу, частью которой я стала. Никогда еще на моих глазах не разворачивалась целая битва. Летали заклинания, со всех сторон раздавались ругательства напополам со стонами, появлялись новые фигуры на этом бешеном поле.
Когда я увидела Скелетона, влетающего в пещеру в ступе, наперевес со Сковороденью, я даже не удивилась. Подумала только, что Избец, судя по всему, попросту не влез в проход и отправил боевую артиллерию разбираться в одиночестве. Ну, почти в одиночестве — все же из них вышло вполне себе трио.
А когда новыми действующими лицами стал еще и боевой отряд ведьм во главе с моей бабушкой, Веданой Манобан, единственное, о чем я могла подумать: «Вот сегодня мне точно влетит на орехи». А Чонгуку влетит еще и по орехам, слишком уж мощные он направлял чары на тех, кто не захотел принимать нашу сторону.
В пещере клана смешалось все: умертвия, ведьмы, колдуны... К появлению некромантов все отнеслись с глубокой философией. Хотя именно они поставили точку в этой безрассудной бойне, за которой я толком понаблюдать не смогла, потому как стала одним из действующих лиц.
Только потом я узнала, как тут вообще появились все эти люди: Чонгук решил подстраховаться и отправил парочку весточек. Вот и весь ответ, никакой интриги, и: «Я просто почувствовал, что именно в этой затхлой пещере нужна моя помощь».
Зато сейчас, все еще сидя на возвышении, я могла посмотреть на последствия битвы. Сложно было навскидку посчитать, сколько ведьм, некромантов и колдунов мы тут потеряли, одно я могла сказать точно: выживших оказалось куда как больше. Колдунам повезло меньше всех — и больше всех, как ни странно, Хосоку. Он сидел подле меня в клетке и заливался кваканьем. Живой. Мошек ему, что ли, покидать... или перевести на червяковую диету?
— Ты как? — тихо спросил Чонгук, присаживаясь передо мной на одно колено. Признаюсь честно, от этого движения даже сердце екнуло.
Но нет, Чонгук просто коснулся пальцами моего лба, залечивая кровоточащую царапину.
— Некромант, который лечит? — через силу усмехнулась я.
— Магия смерти и магия жизни всегда шли рука об руку, — Чонгук подмигнул.
— Лалиса Манобан! — я услышала грозный голос бабушки. — Вы не хотите объясниться?!
Даже не дернулось ничего внутри. Странно, обычно я не то чтобы боялась свою грозную бабулю, но хотя бы переживала из-за возможных последствий моих неоправданных действий. Может, в этот раз действия не были неоправданны?
— По поводу чего именно? — Я устало подняла на нее взгляд. — Объясниться.
Чонгук буркнул что-то вроде «позже поговорим» и слинял в закат. Точнее, я понятия не имела, какой час там, снаружи, но из поля моего зрения он временно пропал.
— Почему эти ведьмы-отступницы, — последнее слово бабушка буквально выплюнула, — считают теперь тебя своим предводителем?
Она мазнула взглядом по своей еще обездвиженной дочери, поджала губы, но эту ситуацию комментировать не стала. По всей видимости, это станет следующей темой нашей беседы.
— Я полагаю, из-за того, что я могу им дать знания, — деланно равнодушно ответила я. Признаюсь, не ожидала, что все произойдет именно так.
Кто вообще мог подумать, что ведьмы и некроманты смогут находиться под одной крышей? Сводами пещеры? Бред какой-то. Вон и парочка колдунов суетится, помогает разобрать завалы камней, которые рухнули на тех, кто слишком уж неудачно стоял.
— Ты вообще понимаешь, что творишь? — прошипела Ведана Манобан, верховная ведьма ковена.
— Пока нет, — ответила честно. — Но буду думать, как справиться с ответственностью, которую возложили на мои плечи.
Именно после этих слов я наконец нашла в себе силы встать, поднять с пола клетку с розовой жабой, которая еще пару часов назад была мужчиной.
— Лалиса, ведьмам нужен постоянный контроль, — строго произнесла бабушка. — Именно для этого и нужны верховные ведьмы. Именно мы всегда контролировали ситуацию. Не позволяли слишком уж своенравным ведьмам делать все, что им вздумается. И именно нам, верховным ведьмам, за очень долгие годы удалось убедить мир, что ведьмы достаточно устойчивы, чтобы не вредить людям. Что нам не нужна инквизиция. Если ковен распадется на множество кланов со своими устоями, это приведет к новой волне сжиганий.
На бабушку я посмотрела несколько ошарашенно. О чем она вообще говорит? О какой, блин, инквизиции?! О каких сжиганиях?! В этой пещере погибло множество людей, многие из которых вообще не были ни в чем виноваты, а она...
Я скрипнула зубами.
Лалиса из прошлого просто махнула бы на все это рукой, развернулась и ушла бы от серьезного разговора. Сейчас же мне придется договариваться. Пусть я все еще полностью не осознала ответственность, которая легла на мои плечи, придется в кои-то веки почувствовать себя взрослым человеком.
— Бабушка, если ты так переживаешь за этих ведьм, — спокойно начала я, хотя внутри клокотала буря, — то мы можем обсудить вход клана под частичный контроль ковена. Повторюсь, частичный. Мы не будем обязаны отдавать часть заработка в ковен, жить по вашим правилам, отчитываться о выборе спутника. И посещать шабаши тоже не будем. Нам не нужна сила кристалла, обойдемся без него.
Ох, что после этого началось. На меня кричали, меня убеждали, называли неблагодарной. Я держалась. Держалась, даже когда мы собрали самых сильных ведьм из клана и ковена, чтобы провести совет и прийти хоть к какому-то консенсусу.
Как там в сказках сказывается? Долго ли, коротко ли... Бес знает. Может, три часа, может, пять — время как-то слишком резко потеряло свою ценность. Момо, кстати, на этом совете выступала ровно с теми мыслями, которые хотела донести и я. Потому, когда все закончилось, я подошла к девушке и назначила ее своим замом. У меня не было никакого желания контролировать клан ведьм на постоянной основе — хотелось просто наладить эту... как ее... коммуникацию.
Потом была еще одна речь. Снова моя и уже перед всеми оставшимися в пещере. Я клятвенно пообещала, что научу их колдовать так, чтобы не было необходимости в кристалле — наполнять свои внутренние резервы. Также сообщила, что ковен не захотел оставаться безучастным в нашей судьбе — про это говорила осторожно, слишком хорошо понимала, что у большей части ведьм не самые простые отношения и с ковеном, и с верховной ведьмой.
К вечеру я все же выбралась из пещеры. Свежим воздухом, так сказать, подышать. И увидела там нескольких некромантов, вальяжно устроившихся на свалившихся бревнах и покуривающих трубку. Чонгука там не было. Он вообще как сквозь землю провалился, и я списала это на то, что он помогает с ранеными. Или отдыхает.
Вдали стоял Избец, при виде меня он радостно запрыгал. И уже через секунду из дома на драконьих ножках выпрыгнул Скелетон. Я даже шаг назад сделала, поняв, что эта костяная туша бежит ко мне... обниматься.
— Ну все-все, все хорошо. — Я неуверенно похлопала нагнавшего меня Скелетона по позвоночнику.
— Р-р-р, — обиженно протянул мой личный сорт нежити.
— Ну не могла я раньше освободиться, — попыталась оправдаться я. — Но ты... да и Избец, и ступа большие молодцы.
— Р-р-р, — уже примирительно отметил Скелетон.
— Охренеть, ведьма, приручившая нежить, — услышала я со стороны некромантской компании нашего театра абсурда.
— Возится с ним, как с ребенком, — фыркнул другой некромант.
Они хором заржали. В черепушке Скелетона что-то заскрипело, он медленно повернулся к ним и сверкнул глазницами.
— Упокою, — спокойно предупредил один из некромантов.
— Не ты поднимал, не тебе и упокоевать, — огрызнулась я. И уже Скелетону: — Иди пока в Избеца. Я скоро буду.
Скелет, не будь дураком, послушно почапал к Избецу. Я же осталась один на один с четырьмя некромантами. Интересно, где Чонгук? Почему он не со своими?
Засунув куда подальше гордость и желание нахамить, я все же произнесла:
— Благодарю за оказанную помощь в усмирении бунта, — выдала я. И сама собой загордилась. Хорошая ведьма, хорошая Лалиса, повзрослела!
— Не за что, — пожал плечами самый мрачный из них. — Это не для ведьм делалось.
— А для кого? — тут же уцепилась я за возможность узнать, что их вообще сюда привело. Понятно, что Чонгук, но почему сразу с десяток некромантов побросали свои дела и помчались по первому требованию?
— Мы задолжали Чону парочку услуг, — ответил мужчина. После протянул руку и представился: — Куан.
— Лалиса, — пожала руку.
— Это мы знаем, — хмыкнул второй. — Меня Вонхо зовут.
— Клим.
— Кай.
М-да. Языки сломаешь с этими некромантскими именами!
— Будешь? — Куан протянул мне флягу с инкрустированной какими-то каменьями черепушкой.
А почему бы, собственно, и нет?
Приняла флягу и сделала глоток. Ух! По вкусу похоже на ту зеленую жидкость, которой меня давеча отпаивал сам Чонгук.
— Вы тут надолго? — спросила я.
— Завтра на ковер перед верховным князем, — вздохнул Клим.
— Все? — осторожно уточнила я.
— Да, — слово вновь взял Куан.
— И Чонгук? — вопрос сорвался с губ прежде, чем я успела подумать.
Некроманты многозначительно переглянулись, чем вызвали у меня раздражение. Кто-то из них даже хмыкнул.
— И Чон, да, — ответил Клим.
Я сделала еще один глоток. До меня запоздало дошло, что я... из одной фляги... пью с некромантами! Доведьмачилась ты, Лалиса! Ну и бес с ними.
— Что в тебе такого, Лалиса? — внезапно спросил Куан, наклонив голову вбок, будто пытаясь заглянуть в самое мое нутро. — Раз уж сам Чон Чонгук созвал самых сильных? Из-за тебя.
— Это вас, что ли? — не удержалась от колкости.
Но некромантов это скорее развеселило.
— Она просто рыжая, — раздалось холодное от входа в пещеру. Я плавно обернулась и увидела Чонгука собственной персоной.
И тут меня заполонило обидой. Интересно, если бы он меня сейчас тут не нашел, то так и ушел бы, даже не попрощавшись?! Может, все же права была бабушка — не жди добра от некромантов?!
— Моя рыжая ведьмочка, — добавил он, сокращая между нами расстояние и по-собственнически положив мне руку на плечо.
— Вообще-то, многие ведьмы рыжие, — обиженно протянула я, делая еще глоток. — Это... как ее? Генетика, во.
— Мы ее не обижали, честное слово, — заржал Куан, примирительно поднимая руки.
— Ее попробуй обидь, — вздохнул Чонгук. И, наклонившись, прошептал на ухо: — Пойдем поговорим?
— Не пойду никуда, — проснулась моя врожденная вредность. Проснулась и захотела сделать еще один глоток. — Мне и тут неплохо.
А он мог хотя бы попробовать меня отыскать. Мне, вообще-то, его ой как не хватало весь этот день! И где он только шлялся?!
— Пойдем, говорю. — Он легко потянул меня за руку.
Я не удержалась и пустила в него разряд молнии. Чонгук обиженно ойкнул, чем вызвал целый шквал ржача своих коллег по смертельной магии.
— А подруг у тебя, Лалиса, нет? — отсмеявшись, уточнил Клим. — Слышал, с вами, с ведьмами, не соскучишься!
— Ведьмы терпеть не могут некромантов! — патетично произнесла я. Мир перед глазами уже замерцал красками, чуток поплыл. И более адекватная часть меня все же настояла на том, чтобы подняться. — И я серьезно.
Чуть пошатываясь, я направилась к Избецу, зная, что Чонгук пойдет следом. Что там начали обсуждать некроманты, слушать не стала. Только мы переступили через порог, как Скелетон вскочил со своего табурета, хотел было шагнуть к нам, но, видимо, что-то там на наших лицах прочитал. Кивнул самому себе, развернулся на костяшках и направился в комнату Чонгука.
— И когда ты мне хотел сообщить?! — тут же налетела на своего некроманта я.
— Что сообщить? — сложив руки на груди, спокойно уточнил Винсент.
— Что завтра уезжаешь!
— Примерно тогда же, когда ты мне планировала сообщить, что стала диванным прототипом верховной ведьмы. — Он даже в лице не изменился. Только брови чуть свел, из-за чего у него появилась крохотная такая морщинка.
— Как будто от меня это зависело. И знаешь, если бы сегодня ты был рядом, узнал бы все из первых уст! — Я и не думала успокаиваться. Вся нервотрепка сегодняшнего дня разом надавила на плечи. И, кажется, шарахнула по голове, потому что вся моя врожденная адекватность — ага, как же — вдруг резко куда-то запропастилась.
— А я, знаешь ли, разгребал завалы и помогал раненым. — Чонгук сверкнул глазами. — А еще выслушивал тонну обвинений от твоей бабушки.
— Обвинений? — Я нахмурилась. Чонгук-то тут при чем?
— Не бери в голову. Мы решили вопрос миром. Вроде.
— Ты надолго к князю? — спросила я, отворачиваясь и обнимая саму себя за плечи. Стало холодно.
— Я могу туда вообще не ехать, — прошептал Чонгук, накрывая меня своими объятиями. — Или можем поехать вместе.
— О да-а-а, ведьма в некромантском логове — что может быть лучше, — я шмыгнула носом. Стоп, я что, плачу?! Я, Лалиса Манобан, пускаю сопли непонятно из-за чего?!
— Ну ты же моя ведьма, — еще тише произнес Чон Чонгук.
— Кто ты вообще такой? — я пропустила мимо ушей его собственничество, хотя, признаться, на сердце потеплело. — Можешь вот так просто вызывать на помощь некромантов, отказываться от встречи с верховным князем? Да и замок у тебя какой-то уж слишком солидный, и земель много... Я видела на картах. И вообще про тебя все-все знают, а я нет.
— Ты историю вообще не учила, моя дорогая? — хмыкнул он.
— Не-а, — легкомысленно ответила я, утирая дорожки слез. — Скучно это.
— История-то? Скучная? Вся? А ведь могла найти и кое-что интересное... К примеру, узнала бы про единственного в истории некроманта, который отказался от поста верховного князя.
— Стоп, — сказанное доходило с трудом. — А сколько тебе лет?!
— Не скажу. — На этих словах Чонгук развернул меня к себе. И я только сейчас увидела, что он улыбается. Хитро так улыбается.
Секунда, и я почувствовала, как его губы проходятся сперва по левой щеке, стирая слезы. Потом по правой. И следом накрывают мой рот поцелуем. Глубоким и чувственным. Таким, что меня тут же уносит на волнах нежности. Пожалуй, не такой уж и отвратительный сегодня был день.