Screw up royally [ J. H. ]

Джейден

Моя бабушка — сова. Ей требуется всего три-четыре часа на сон. Это общая черта лидеров, промышленных магнатов, первоклассных руководителей и психопатов.

Так что, хотя время ужина уже прошло, я знаю, как только мы войдем во дворец, она захочет нас принять.

И я не ошибаюсь.

Ее личный дворецкий, Аластер, ведет нас в золотую приемную в ее личных покоях.

Мы собираемся там — я, Оливия, Джо, Фергюс и Бриджит — и ждем.

Сколько бы я ни отсутствовал, месяц или год, королева никогда не меняется.

Она выглядит точно так же. Это успокаивающая и пугающая мысль, которая поражает меня, когда она появляется в дверях — седые волосы идеально уложены, скромная розовая помада, светло-зеленая юбка и жакет с брошью, инкрустированной бриллиантами и изумрудами, приколотой к лацкану.

И хотя она выглядит все так же, в данный момент она выглядит особенно несчастной. Ее серые глаза, цвета бетонной стены, тверды, когда они сканируют нас.

Сначала она останавливается на Джо, призывает его выйти вперед.

Он кланяется.

— Ваше Величество.

Она пристально смотрит на него, принимая его приветствие — и на мгновение лед в ее взгляде трескается.

— Добро пожаловать домой, мой мальчик. Тебя не было слишком долго.

— Да, мэм, — тихо отвечает он, устало ей улыбаясь.

Она не обнимает его, как некоторые могли бы ожидать — это не ее стиль. Но она касается его плеча, протягивает руку и гладит по щеке, накрывает его руки своими и сжимает. Для королевы — это объятие.

Она отодвигает Джо в сторону и подходит ближе к нам, пристально глядя на меня. Я кланяюсь и веду Оливию вперед, держа ее за руку.

— Ваше Величество, позвольте представить вам мою гостью, Оливию Ричардс.

Нет ни малейшего сомнения, что ей уже сообщили о присутствии Оливии. Глаза королевы скользят по ней с головы до ног так, как смотрят на лохматую, мокрую бродячую собаку, которая появилась на их пороге.

Я ощетиниваюсь — но сдерживаюсь. Если я буду реагировать слишком сильно, это только ухудшит ситуацию. В самолете мы с Бриджит объяснили Оливии, как следует себя вести.

Я вижу, что она нервничает, замерев, — но она пытается.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, королева Ленора. — Оливия наклоняет голову, сгибает колени и опускается — затем быстро вскакивает.

И бабушка сердито смотрит на меня.

— Что это было?

Оливия неуверенно оглядывается на меня, затем снова обращает свое внимание на королеву.

— Это был реверанс.

Одна острая серая бровь приподнимается.

— Неужели? Я подумала, что у вас, вероятно, газы.

Вот в чем проблема с монархами — у людей редко хватает смелости сказать им, когда они чертовски грубы. И даже если они это сделают — монарху плевать.

— Она не подойдет, — говорит бабушка, скользнув по мне взглядом.

Ради Оливии я стараюсь не обращать внимания на ее слова.

— Не волнуйся, я покажу Оливии все вокруг, представлю всем… она прекрасно справится.

А потом я завершаю это дерьмовое шоу, взяв Оливию за руку и встав между ней и королевой. Облегчение омывает меня, когда Оливия улыбается мне, не тронутая когтями неодобрения.

— Полет был долгий, Оливия. Иди наверх в свою комнату и устраивайся.

Я уже объяснил, что приличия требуют, чтобы у Оливии была своя спальня, но меня это не волнует. У меня есть свои способы.

— Я бы хотела перекинуться с вами парой слов наедине, принц Джейден, — говорит бабушка.

Я одариваю ее уничтожающей ухмылкой.

— Только парой? Я был уверен, что их будут десятки. Фергюс, — зову я, — отведи Оливию в Гатри-Хаус, пожалуйста. В белую спальню.

И это похоже на то, как воздух замерзает — кристаллизуется от напряжения.

— О да, — тихо говорит бабушка. — Их будет гораздо больше, чем пара.

Я игнорирую ее и успокаивающе поглаживаю Оливию по волосам.

— А теперь иди, я скоро буду.

Она кивает, а затем, поскольку она от природы вежлива, Оливия выглядывает из-за меня и говорит королеве:

— У вас прекрасный дом.

Джо опускает подбородок на грудь, подавляя смешок. И Фергюс уводит Оливию.

После того, как Джо уходит в свою комнату, а Бриджит, поклонившись нам с бабушкой, выходит — мы остаемся одни.

Соревнуясь в гляделки.

Удивительно, но она моргает первой.

— Что за игру ты ведешь, Джейден?

— Я вовсе не играю, Ваше Величество.

Ее голос рассекает воздух, гранича с пронзительным.

— У тебя есть долг.

— Я прекрасно понимаю свой долг и наше соглашение. — Мой тон не менее резкий, но уважительный. — Ты дала мне пять месяцев — у меня осталось три.

— Тебе следовало бы потратить это время на изучение списка, который я тебе дала. Просмотреть женщин, которые однажды могут занять место рядом с тобой. Знакомство с…

— Я проведу оставшееся время так, как сочту нужным. А я считаю нужным провести его с Оливией.

Даже когда мои родители умерли, я никогда не видел, чтобы бабушка теряла самообладание. И сейчас она не совсем его теряет — но она близка к этому.

— Я не стану развлекать одну из твоих шлюх!

Я делаю два шага к ней, понижая голос.

— Осторожней, бабушка.

— Осторожнее? — она произносит это слово так, будто оно иностранное. Иностранное, грязное слово. — Ты… ты меня предупреждаешь?

— Я не хочу, чтобы ее оскорбляли — никто. Даже ты. — Наши взгляды сходятся, словно мечи, разбрасывая искры. — Я могу усложнить тебе жизнь. Я не хочу этого делать, но пойми… я это сделаю, если ты не будешь относиться к ней с уважением, которого она заслуживает.

С этими словами я выдыхаю и поворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты.

Позади меня королева тихо спрашивает:

— Что на тебя нашло, Джейден?

Это достойный вопрос. В последнее время я совсем не чувствую себя собой. Я развожу руками, беспомощно пожимая плечами.

— На меня нашло начало конца.

Быстро поклонившись, я извиняюсь и ухожу.

Я нахожу Оливию в белой спальне, она стоит посреди комнаты и медленно кружится, глядя на стены, занавески и мебель. Пытаюсь представить, как это для нее выглядит.

Занавески цвета прозрачного опала, достаточно легкие, чтобы подниматься на ветру от пола до потолка. Комод, туалетный столик и кровать с балдахином сияют в свете хрустальной люстры почти серебристым блеском, обои нежные, белые, с вставкой из атласной ленты, а антикварные произведения искусства на стенах обрамлены выбеленным деревом. Она слегка вздрагивает, когда замечает, что я наблюдаю за ней.

— Господи, ты как ниндзя… предупреждай девушку как-нибудь, ладно?

Я знал, что она будет прекрасно смотреться в этой комнате, что цветовая палитра подчеркнет все ее изысканные черты. Но она еще более ошеломляющая, чем я себе представлял… от нее у меня перехватывает дыхание.

Ее волнистые волосы еще более темного мерцающего черного цвета, синева глаз более глубокая, сверкает, глядя на меня, как два сапфира на бархатном ложе.

— Тебе нравится? — наконец-то мне удается спросить.

— Комната? — ее взгляд поднимается вверх и осматривает все вокруг. — Нравится. Она… волшебная.

Я подхожу ближе.

— Значит, тебе сделали выговор? — спрашивает она, шутя лишь наполовину. — Твоя бабушка говорила точно так же, как моя мама, в ожидании, когда наши друзья уйдут, чтобы она могла наорать на нас.

Я пожимаю плечами.

— Я выжил.

— А что такого в белой спальне? Когда ты это сказал, ее лицо стало таким каменным, что я подумала, оно треснет.

Я бреду к окну, облокачиваюсь на подоконник.

— Она принадлежала моей матери, и с тех пор здесь никто не останавливался.

— О.

И я слышу, как должно быть звучат мои слова.

— Но не воспринимай это в жутком смысле, типа проблем с мамочкой, как у Нормана Бейтса… просто это… это самая красивая комната во дворце. Она тебе подходит.

Оливия покусывает нижнюю губу.

— Но твоя бабушка не в восторге от этого, не так ли? Поэтому я здесь, Джейден? Я что, большой «иди нахрен» королеве?

— Нет. — Я обнимаю ее одной рукой за талию, соединяя наши тела вместе. Другая моя рука зарывается в ее волосы, удерживая их пальцами, приподнимая ее лицо, чтобы она на меня посмотрела. — Нет. Я хочу, чтобы ты была здесь, потому что я хочу тебя. И я бы все равно хотел, чтобы ты находилась здесь, даже если бы моя бабушка была от этого в восторге.

— Я ей не нравлюсь.

— Ей никто не нравится. В большинстве случаев ей не нравлюсь даже я.

Это вызывает у нее улыбку. Я отступаю назад, ведя Оливию за руки.

— Знаешь, эта комната волшебна и в других отношениях. — Я поворачиваюсь к книжной полке у стены позади себя. Тяну за край, открывая проход. — Смотри.

Глаза Оливии становятся круглыми и восхищенными, как у ребенка, впервые увидевшего подарки под елкой рождественским утром.

— Это потайной ход!

Она ныряет внутрь, щелкая выключателем, освещая девятиметровый коридор, ведущий к закрытой двери на другом конце.

— Так здорово! Не знала, что в дворцах на самом деле есть такое!

Ее радость заставляет меня смеяться, ощущая легкость на сердце.

— Есть. И он ведет в еще более волшебное место. — Я подмигиваю. — В мою спальню.

Она смеется и закусывает губу.

— Он твоих рук дело? Твоих родителей?

— О нет, он был здесь задолго до нас. Скорее всего, таким образом, приезжие вельможа или принцы могли посещать любовниц, не давая персоналу повода для сплетен.

— Так круто.

Оливия вздыхает и снова смотрит в коридор.

— Я хочу показать тебе еще одну вещь. — Я веду ее за руку к занавешенным балконным дверям. — Помимо очевидных преимуществ коридора, я хотел, чтобы ты была в этой комнате, — я открываю двери, и Оливия ахает, — потому что из нее открывается самый лучший охрененный вид.

У нее отвисает челюсть, когда она смотрит на заднюю часть дома, которая напоминает утопический пейзаж сказочной страны чудес. Каменные дорожки освещаются через каждые несколько метров тысячами навесных фонарей. Фонтаны, зеленые лабиринты, обилие цветов всех форм и размеров — вишни, розы и тюльпаны, такие большие, что свисают, как разноцветные колокольчики. Вдалеке — пруд, сверкающий в лунном свете, как ванна жидкого серебра.

Я смотрю на ее ошеломленное лицо.

— Не слишком убого, а?

— Это самое красивое, что я когда-либо видела.

Я не отрываю глаз от лица Оливии.

— Я тоже.

Она поворачивается, медленно тянется ко мне, и мы целуемся. Прикосновение губ Оливии мягкое и податливое, на вкус как возвращение домой. Я наклоняюсь, чтобы углубить поцелуй, пока…

— Господи, вы двое как пираньи постоянно поедаете лица друг друга. Можете оторваться на минутку?

Входит мой брат и, остановившись у камина, наливает себе полный стакан бренди.

Я виновато улыбаюсь Оливии.

— Что тебе нужно, Джо?

— Мои комнаты ремонтируют, поэтому бабушка сказала, что я должен остановиться в одной из твоих гостевых.

Пятьсот восемьдеся семь комнат, а она поселила его в Гатри Хаус. С нами. Утонченность никогда не была в стиле королевы.

— Мне скучно, — хнычет он. — Давай устроим Олив экскурсию. По крайней мере, будет чем заняться. И мы можем пойти к Кук — попросить ее приготовить печенье, которое я так люблю. Я скучал по нему.

Неплохая идея. Если Оливия собирается провести здесь лето, я хочу, чтобы она чувствовала себя комфортно, познакомить ее с персоналом.

— Не слишком устала для прогулки? — спрашиваю я Оливию.

— Нет, ни капельки. Но мне надо распаковать вещи.

Я отмахиваюсь.

— Об этом позаботятся горничные.

Она шутливо стукает себя по голове.

— Верно, горничные — как я могла забыть. — Она берет меня за руку. — Тогда пошли. Покажи мне свой дворец.

Мы начинаем с кухни и поднимаемся наверх. Кук, крупная, милая, шумная женщина, которая работала в Гатри Хаус с тех пор, как мой отец был мальчиком, бросается на моего брата, лишь его завидев. Она упрекает его за то, что он слишком долго отсутствовал, а затем дает ему целый поднос с его любимым печеньем.

Затем еще одним всепоглощающим объятием Кук приветствует Оливию.

На самом деле ее зовут не Кук (Прим. переводчика: «Cook» — повар, кухарка), но мы с Джо ни под каким другим именем ее не знаем. У нее самый сильный акцент, который я когда-либо слышал, и Оливия вежливо улыбается и кивает, пока Кук бормочет — хотя я могу сказать, что она понятия не имеет, что она говорит.

Оливия уже познакомилась с Фергюсом, но по дороге, чтобы показать ей бальные залы, мы проходим мимо миссис Эверстон, горничной наверху, и знакомим ее с ней.

Мы также сталкиваемся с Уинстоном, главой Темных Костюмов, который отвечает, контролирует и знает каждый уголок и трещинку королевской семьи внутри и за пределами дворца. Джо однажды услышал, что в ранние годы он был убийцей, и, основываясь на его расчетливом, холодном отношении, я верю в это.

Мы видим Джейн Стилтонхаус, секретаря по поездкам — женщину, которая напоминает мне нож для масла в человеческом обличии. Она тонкая, резкая и с пронзительным голосом, похожим на звук, который издают, когда два кусочка серебра трутся друг о друга.

Глаза Оливии сияют, а рот постоянно открыт в благоговейном трепете, когда мы переходим из одной позолоченной исторической комнаты в другую. Наша последняя остановка — портретный зал, длинный коридор с обрамленными масляными картинами прошлых монархов, их семей и предков.

Оливия робко смотрит в темный коридор, такой длинный и темный, что конца не видно — он просто исчезает в полной темноте.

— Ты вырос здесь, во дворце? — спрашивает она.

— Меня отправили в школу-интернат в семь лет — там я проживал большую часть года. Но здесь проводил каникулы и лето.

Она дрожит.

— А ты никогда не боялся, что там водятся привидения?

— Портреты находятся в жутковатом месте. Но там не страшно, как только ты привыкаешь к этому — мы с Джо обычно все время катались по этому коридору.

— Как мило, — тихо говорит Оливия. — Совсем как тот парнишка из «Сияния».

Я смеюсь.

— За исключением лифта, полного крови, но да, именно так.

Ее глаза скользят по моему лицу, сверкая озорством.

— Когда ты так смеешься, на щеках появляются ямочки, — шепчет она, чтобы Джо не услышал, — мне хочется забраться на тебя и лизнуть их.

От этой идеи я сразу же увеличиваюсь и становлюсь твердым.

— Не стесняйся лизать все, что хочешь, в любое время.

Позже тем же вечером Кук делает нам гигантскую миску соленого карамельного попкорна. Я получаю особое наслаждение, наблюдая, как Оливия посасывает свои липкие пальцы. Напоминаю себе поцеловать завтра Кук.

Попкорн для фильма, который Оливия хотела посмотреть. Хотя у нас есть медиа-зал, Оливия предпочла мою гостиную, нас в пижамах, в оазисе подушек и одеял на полу.

Джо присоединяется к нам.

— Не могу поверить, что вы никогда не смотрели «Красавицу и Чудовище». Это место, как тот замок… Кук может быть миссис Поттс, Фергюс — ворчливым Когсуортом, — говорит Оливия, скручивая свои черные локоны в беспорядочный пучок на макушке.

— Дело в том, милая, что у нас есть члены. — Я ухмыляюсь. — Те из нас, кто ими с щедростью одарен, действительно не интересовались диснеевскими мультфильмами.

— Ты видел Короля Льва, — возражает она.

— Ну да… там есть львы. И убийство.

— И короли, — добавляет Джо. — Название говорит само за себя.

Мы смотрим фильм, или, точнее, Оливия смотрит, все время нежно улыбаясь. Я в основном просто за ней наблюдаю. Потому что я счастлив, что она здесь. Почти не могу в это поверить. Каждый раз, когда я позволяю себе это, в моей груди поднимается теплое чувство, словно мое сердце тает. И я чувствую… удовлетворение.

Когда музыка взмывает ввысь и начинают бежать титры, Оливия прижимает свои прекрасные руки к груди и вздыхает.

— Никогда не надоедает… он всегда будет моим любимым фильмом Диснея.

Джо допивает свой пятый бренди.

— Все было нормально, но я предпочитаю Русалочку.

Оливия поднимает черную бровь.

— Я думала, «члены» не любят мультфильмы про принцесс?

— Ты видела Ариэль? — спрашивает Джо. — Мой член любит ее целиком и полностью.

Оливия морщит нос.

— Отвратительно. Хотя я как-то читала книгу, в которой говорилось, что большинство парней любят Ариэль.

— Я должен прочитать эту книгу, — заявляет Джо.

— Фантастическая идея, Джо. Почему бы тебе не пойти и не найти книгу в библиотеке?

Я просовываю палец под лямку тонкой пижамной кофточки Оливии, потирая мягкую, гладкую кожу. Я понижаю голос.

— Я чувствую себя… чудовищем в данный момент.

Оливия встречается со мной взглядом и улыбается. Ей нравится эта идея. К несчастью, Джо услышал меня и скорчил гримасу отвращения.

— Это должно подразумевать позу по собачьи?

Раз уж он прекрасно меня слышал…

— Да.

Он сбрасывает одеяла и, спотыкаясь, идет к двери.

— Этой позиции теперь для меня не существует… а мне она очень нравилась. Большое спасибо.

Я запираю за ним дверь, и мы с Оливией остаток ночи разыгрываем нашу собственную интерпретацию «Красавицы и Чудовища».