𝐆𝐢𝐟𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐂𝐮𝐩𝐢𝐝

В кои-то веки я проснулась первая. Никто меня не будил, руки-ноги не наваливал, но видимо сработала привычка последних дней рано вставать. Повернув голову, с удовольствием скользнула взглядом по мечу, разделяющему нас. Я согласилась прийти к королю в покои лишь после того, как его положили на кровать. Самого эпического водружения не видела, и что при этом думали слуги, даже предполагать не хотела. К моему появлению в покоях кроме супруга уже никого не было, но вряд ли бы он сам шефствовал с огромным мечом через весь дворец. Гук убедился, всем ли довольна теперь моя душенька, и удалился, сославшись, что у него ещё есть дела. Так что засыпала без него, но после дня на свежем воздухе у воды, вырубилась мгновенно.

Всё же до чего замечательная вещь этот меч! Выглядел он внушительно. Не знаю, что за великан им владел, но обычному человеку его не поднять, тяжеленный. Я ради любопытства попробовала взять его в руки, да куда мне! Сдвинула немного вниз, чтобы можно было безопасно дотянуться до руки, когда засветятся татуировки, и заснула, чувствуя себя защищенной.

Скосила взгляд на спящего короля. Мужчина лежал на спине, сбив своё одеяло в ноги. К мечу близко, и словно чувствуя это, рука с этой стороны покоилась на животе, практически прикрывая пах. Улыбнуло. Даже во сне защищает самое ценное от угрозы.

Пользуясь возможностью незаметно его рассмотреть, заскользила взглядом по расслабленному лицу, фигуре, упакованной в пижаму, сквозь ткань которой проступали рельефные мускулы. Красавчик! Даже в нашем мире на такого бы пачками вешались. Недаром местная принцессочка в него мёртвой хваткой цепляется при каждой возможности. Нет, правда, хорош. Мужественные черты лица, хорошо развитое тело, его задницу я ещё при первой встрече оценила. Жаль только, что характер невыносимый. Впрочем, это вскоре будут уже не мои проблемы.

Я тихонько отодвинулась к краю и встала с кровати, утягивая за собой одеяло. Что-то его держало, и я оглянулась посмотреть, в чём дело. Видимо, король ночью сдвинул немного меч и сейчас тот придавливал часть моего одеяла. От движения его развернуло, и остриё кольнуло короля в ногу. Тот спросонья дёрнул ногой, накидывая своё одеяло на меч, а потом я получила возможность лицезреть, почему мы просыпались по утрам вместе. Мужчина сонно потянулся, и перевернулся на бок, закидывая свою ногу на меч и пытаясь его обнять.

— Гук!!! — вырвалось испуганно у меня.

Просто от зрелища, как он оглаживает ладонью рукоять и спускается ниже, сдали нервы.

От моего возгласа он вздрогнул, и сонно заморгал глазами. Сфокусировал взгляд на мне, а потом удивлённо перевёл его на свою конечность, сжимающую эфес. Привык, что обычно кричу под его рукой?

— Конечно, дело ваше, но если и дальше продолжите обниматься с мечом, ваши части тела спасибо вам не скажут.

Он моргнул, прогоняя остатки сна, и отшатнулся, разжимая пальцы.

— Я к себе. Сегодня столько дел, — сообщила ему и поспешила смыться, сдерживая усмешку.

Краем уха слышала от сплетниц, что король свою последнюю фаворитку выдал замуж и отослал из дворца перед приездом невесты. Но тело видимо требует своё, вот он и обнимает всё, что под руку попадётся.

Блин, надеюсь, меч не очень острый, а то так и без пальцев проснуться можно. Вспомнив, как он нежно оглаживал эфес, я еле добежала до смежной двери, а уже за ней разразилась хохотом.

Не сразу заметила, что не одна. Мои фрейлины и Джису уже были тут и смотрели на меня круглыми глазами. Я вначале удивилась, чего они пришли так рано, но потом сама вспомнила что говорила, что встать сегодня нужно пораньше. Упс… Представила, как всё это выглядит со стороны. Я взъерошенная, с одеялом, вылетаю утром из покоев короля, смеясь при этом как сумасшедшая. Взгляды устремились на мою руку, но татуировки видно не было.

— Без комментариев! — сообщила всем.

Не говорить же, что это не то, что они подумали. Покрутила рукой, чтобы убедились, брак не подтверждён. — Давайте в темпе собирайте меня, у нас уйма дел.

Впрочем, я не соврала, дел и правда было невпроворот. Сегодня после обеда запланирован квест и мне нужно проверить, всё ли готово. Так что одевшись и даже не позавтракав, отправилась вершить великие дела.

Удивительно, как много можно сделать, когда в твоём распоряжении неограниченные человеческие и финансовые ресурсы. Волновалась, всё ли успеем, но во дворце не первый раз организуют развлечения, и слуги хорошо подготовлены. Мы с утра плотно сотрудничали с распорядителем, утрясая разные мелочи и проверяя, всё ли готово. Маршруты для команд утвердили заранее, а Илизар Хорте превзошёл себя, рифмуя и зашифровывая подсказки на всём протяжении пути для каждой из команд.

Мы думали вначале разместиться на крыше дворца, чтобы оттуда как на ладони наблюдать за передвижением участников, но отказались от этой идеи. Игрокам же придётся обращаться за помощью или подсказками, и неудобно тратить много времени, бегая во дворец и обратно. Остановились на площадке центрального фонтана. Он на возвышении, и от воды приятная прохлада в жару.

Установили навесы по четырём углам, столы с напитками и фруктами, ведь неизвестно, насколько всё это затянется. Мой угол был в виде шатра, внутри низкая тахта со множеством подушечек, чтобы я могла возлежать с удобствами, согласно роли размышляя о будущем. Платье выбрала в греческом стиле, чтобы местный народ не шокировать. Да и всё оформление было в белом с золотым.

У королевы под навесом на ковре с длинным ворсом стоял мягкий диван и скамеечки для её фрейлин. Оформление в красном цвете с золотом. Шатёр Наён был на резных позолоченных столбах, под ним кушетка с низкой спинкой и закруглёнными подлокотниками, всё в нежно-розовых тонах. Навес Тэхёна синего цвета с удобным креслом. Ему полагался вороной конь, с вплетёнными в гриву алыми лентами, ведь он будет посланником воли короля. А для Гука подготовили трон с высокой спинкой, стилизованной под лучи солнца. Рядом с троном стол с макетом дворцовой территории, где будут отмечать прохождение этапов командами.

Не участвующие в затее придворные в качестве зрителей гуляют возле нас, или сопровождают команды. Подсказывать нельзя. Для контроля лакеям раздали жёлтые карточки. Если увидят нарушение правил, то тут же выдают её команде, и наказание придумывает король, как верховное божество. Всё будет зависеть от степени нарушения.

В маршруты квеста и задания были посвящены король и королева. Я была против того, чтобы знакомить и Наён. Во-первых, ей это и ни к чему, она Милосердие, а во-вторых, ещё сольёт по доброте душевной своим людям, чтобы те выглядели умными и находчивыми. Наверное, мои опасения были не беспочвенны, если заспорив насчёт этого с королём, королева меня поддержала, когда я это сказала. Качнула головой, чтобы Гук больше не настаивал, и тот отступил. Тэхёна тоже в планы игры не посвятили, но ему это и не надо. Его роль волю верховного божества передавать, да красоваться на коне перед впечатлительными девушками.

И вот после обеда мы переоделись, и настал момент «Х». Придворные собрались на улице, с интересом рассматривая наши наряды. Особое внимание привлекли веера. У меня необычный фасон платья, и белый кружевной веер с россыпью сверкающих бриллиантов. Я его раскрыла, неспешно обмахиваясь и пуская солнечные зайчики. У королевы шикарное алое платье и такой же алый веер с перьями и резной ручкой с инструктированными драгоценными камнями. У Наён нежно-розовое платье с завышенной талией и вышитыми цветами. Веер разрисован тоже цветами, которые украшены узором из камней. Новый аксессуар она то раскрывала, то закрывала, изучая, но глядя на меня, тоже стала обмахиваться, оценив удобство в жару.

Привлёк внимание и берет принца. Нечто подобное здесь носили, но такого фасона не было, и перьями не украшали. Принцу он очень шёл. Да и стоял гордо подняв голову, и никто не догадывался, что ещё недавно он наотрез отказался его надевать, обозвав женской шляпкой. Лишь после того, как я попросила его надеть и сама поправила, сдвинув чуть набок, предложив после этого посмотреться в зеркало, он сдался.

Заиграли трубы, призывая к молчанию народ, и глашатай объявил, что Верховный бог на земле спрятал сокровища, но забыл куда. Остались лишь подсказки, которые ещё нужно разгадать. И решил он одарить своими богатствами смелых, умных и находчивых.

Дерзнувшим попробовать свои силы советом будет помогать богиня Мудрости, которая поможет преодолеть часть пути, если возникнут трудности. Но знания не даются бесплатно, и нужно будет оставить плату за них. Оракул укажет верный путь, если есть сомнения, но каждый может обратиться лишь раз, поэтому стоит тщательно продумать свой вопрос. Богиня Милосердия их тоже не оставит и может спасти в трудный момент. Верховный бог будет наблюдать за прохождением испытаний, оценивая, а его волю донесёт доверенный вестник.

В такое путешествие лучше отправиться с друзьями. Команд четыре, формируются по семь человек. Трое мужчин из своих придворных, двое из гостей, и две дамы. Желающие могут подойти к лакеям с подносами и попробовать удачу. На подносах конверты, внутри которых ленты. Если белая — вы зритель. Если голубая, фиолетовая, жёлтая или зелёная, тогда участник данной команды и нужно повязать ленту на предплечье. К лимассам лакеи подошли отдельно. Их меньше и конвертов было ровно на количество приехавших человек.

Новая затея вызвала ажиотаж, и желающих поиграть было много. Не всем повезло, и возникла суета. Просили, чтобы отдали ленту участника, или менялись лентами, чтобы быть вместе. Наконец, команды были сформированы. Ещё раз доходчиво повторили правила, напомнили, что игрокам помогать нельзя, зрители могут только наблюдать. Командам раздали конверты с зашифрованным маршрутом, и игра началась.

Зрители стали активно делать ставки на то, какая команда достигнет цели первой, и наблюдение за игроками приобрело ещё больший интерес. Просили команды громко озвучивать задания, чтобы было всем слышно. Толпились возле своих фаворитов. Услышав зашифрованное послание, громко стали делать предположения, забыв о предупреждении не помогать командам. Почти все игроки ещё не отойдя, получили жёлтые карточки предупреждения. Король наказал самых активных крикунов, запретив им участие в тотализаторе, и приближаться к командам.

Новая забава была необычной, все только и обсуждали её. Женщины жадными взглядами изучали наши туалеты. Фасоны платьев в греческом стиле и с завышенной талией здесь были в новинку, о веерах и говорить не стоит. Я мысленно потирала ручки, радуясь, что не раздала их фрейлинам. Потом. Пусть пока этот аксессуар ассоциируется с избранностью. Ведь пока только у нас троих они есть. Лучшей презентации и придумать нельзя.

Постепенно команды разошлись. Поняла сразу, что зелёные направились не туда, не правильно поняв указания. Если не разберутся, первые клиенты на подсказку. Большая часть зрителей пошли сопровождать игроков, остальные остались наблюдать отсюда, узнав, что информация будет стекаться к королю. Немного покрутившись со всеми и собрав свою порцию комплиментов, отправилась к себе в шатёр, устроившись ожидать с комфортом.

Тут же подошёл Тэхён с бокалом лимонада и встал на одно колено передо мной, с пафосом произнеся:

— Позвольте, о прекрасный оракул, преподнести вам сей кубок!

— Какой же вы льстец, — рассмеялась я, принимая подношение. — Присаживайтесь ко мне, поболтаем.

Вчера ему пришлось с Джином и его друзьями сражаться за моё внимание, зато сегодня те участвуют в игре, и можно спокойно поговорить. Принц сел рядом и наши взгляды невольно остановились на короле с Наён, что как раз стояли напротив. Он ей что-то говорил, а она улыбалась, кокетливо обмахиваясь веером.

— Вы с Наён сегодня восхитительно выглядите. Такие необычные платья, но вам очень идут. Такое носят у вас на родине?

— Что у нас только не носят. Мода разнообразна и каждый выбирает на свой вкус.

Увидь он современную одежду, был бы точно в шоке.

— Признаться, сестра волновалась, когда узнала, что туалеты к игре шьют по вашим указаниям.

— Боялась, что наряжу её в рубище? Не стоило. Мне не нужно принижать других, чтобы чувствовать себя на высоте, — немного выпендрилась я. — Рада, что веер пришёлся ей по душе. А вы знаете, что существовал даже язык веера, с помощью которого девушки общались с кавалерами даже под строгим контролем дуэний.

— Как интересно! Покажете?

Да без проблем! Отставила бокал с лимонадом и приступила к экспресс курсу обучения.

— Например, если приложить веер левой рукой к правой щеке, то это значит «да», если правой к левой щеке, то «нет». Ударить веером по ладони — признак нетерпения, «Я жду ответа!». Приложить край открытого веера к левому уху — «Будь осторожен, за нами следят!». Махнуть несколько раз к себе, поманив — «Я хочу с тобой танцевать». Вообще, с помощью веера назначали свидания, признавались в любви или показывали отсутствие интереса.

— О, а это как? — заинтересовался Тэхён.

Правой рукой указала закрытым веером на сердце.

— Я тебя люблю. Или «Я вас не люблю», — сделала движение закрытым веером в сторону.

— Какая полезная вещь! Получается, даже ещё не подойдя к девушке можно узнать, приятно ей твое внимание или нет.

— Уверена, вашим вниманием дорожат все девушки! — польстила ему.

— Даже вы? — лукаво уточнил у меня.

— Конечно! Если решу посетить вашу страну, то буду рада вашему дружескому участию.

— Вы ещё не решили?

— Когда? Пока было не до того, но я со всей серьёзностью обдумаю ваше предложение, — заверила его.

Нет, ну надо же, какой прыткий! Что-либо обещать я была пока не готова.

К сожалению, наш разговор прервали. Прибыл лакей с сообщением, что команде зелёных выдали жёлтую карточку за подсказку от зрителей. Те уже поняли, что пошли не туда, и кто-то из толпы направил их на верный путь, правильно расшифровав указания. Пришлось принцу отправляться к ним, удаляя по приказу короля особо сердобольного зрителя и вынося предупреждение команде, что в следующий раз им придётся разгадывать дополнительную загадку, прежде чем продолжить игру.

Я же, оставшись одна, потянулась к лимонаду, но передумала. С жидкостью нужно поосторожнее, а то придут к оракулу, а я газелью ускакала во дворец в поисках дамской комнаты. Зато с моими фрейлинами ко мне подошли и придворные дамы. Всех заинтересовало, что это за знаки я показывала принцу, а услышав про язык веера, заинтересовались не меньше его. Воспользовавшись случаем, с азартом принялась за обучение местного женского населения. Уверена, вскоре заказы на их изготовление посыплются валом.

— А почему вы говорите о языке веера в прошедшем времени? — подметила одна женщина из свиты принцессы, которая подошла с другими любопытными. Наверное, стало интересно, что это такого я рассказываю, чтобы своей госпоже доложить. И попыталась меня уколоть: — У вас его потом запретили, чтобы не потакать распущенности?

— Что вы, между флиртом и распущенностью огромная пропасть, и умные люди это понимают. Умелый флирт ещё никому не повредил, а лишь помогает собрать поклонников, из которых потом выбираешь самого достойного.

— Достойных должны определять родители.

— Не спорю, родительское одобрение важно. Но когда мужчина сражается за внимание женщины, он больше её ценит. А насчёт языка веера вы верно подметили, у нас он уже устарел. Просто появились телефоны, изобретение наших учёных, и теперь через них можно не только переписываться, но и разговаривать на расстоянии.

Конечно, данное заявлении породило массу вопросов, но я сделала это специально, переключая внимание. Пусть лучше о сотовых расспрашивают, чем с подачи этой змеи начнут считать веер угрозой добродетели. Но-но, мне его в моду надо ввести, будут ещё здесь всякие мне палки в колёса ставить.

В итоге ко мне подтянулись не только женщины, но и мужчины, привлечённые моим рассказом. Я себя Шахерезадой почувствовала. Лишь король, недовольный, что я опять собрала вокруг себя народ и меня внимательно слушают, разогнал всех, стоило прийти жёлтой команде за подсказкой. Но хоть те и обратились к королеве, он попросил отойти всех, чтобы не мешали.

Оставив в плату игрока, они ушли, а мы стали куковать в одиночестве, ожидая следующих. Тут только я спохватилась, что не подумала о своих девочках. Для фрейлин королевы о скамеечках позаботилась, а своим вылетело из головы. А после недовольства короля даже лакеи все разошлись, снуя между придворными, не попросишь принести. Девочки замерли у входа, и мне было совестно на них смотреть.

— Может, хотите пить? — спросила у них, протягивая бокал. — Берите, я не хочу.

— Отказываться от предложения принцессы не стоит, — шутливо добавила я, чтобы не стеснялись.

— Благодарим, — Розе подошла ко мне, принимая бокал, и тут же изменилась в лице. — Здесь яд.

Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Она серьёзно, растеряв свой расслабленный вид, а я растерянно.

— Не может быть! Это принёс мне принц, и нужно быть идиотом, чтобы травить меня из своих рук на глазах у всех.

— Согласна, — согласилась её напарница, подходя к нам. — Тут столько людей крутилось, что могли и подсыпать.

— Как вы узнали о яде?

— Артефакт ярга, мы им всю вашу пищу проверяем. Пойду я прогуляюсь, отнесу нашим. Может, удастся определить след ауры отравителя. Дженни, а ты сообщи Его величеству.

Та кивнула, доставая дощечку, и стала быстро писать.

Вот только супруг был настолько увлечён своей невестой, что ему было не до сообщений. Прогуливался с ней у фонтана, что-то рассказывая, словно позируя передо мной. Со злорадным удовлетворением отметила, что и сопровождающим принцессы приходилось топтаться у её шатра в ожидании, без возможности присесть. Мозг отмечал любые мелочи, лишь бы не думать о том, что меня хотели отравить.

Происходящее напрягало. Да что ж за мир такой, что так и норовят опоить! Может, принцесса подослала, чтобы освободить себе место поскорее? И та змеюка из её окружения не только на словах, но и в бокал мне ядом покапала? Хотя, как бы мне не нравилась приторная до тошноты Наён, это казалось маловероятным. Не стала бы тогда та мымра так светиться, вступая со мной в разговор и привлекая к себе внимание. Тогда кто? Недоброжелатели короля?

В общем, было о чём подумать, пока не пошли ко мне игроки. Вначале опять из жёлтой команды, решив, что лучше спросить у оракула, послав одного, чем тащиться всей командой за помощью к королеве. Вскоре и из других команд ко мне потянулись, рассудив так же, и я стала очень популярна. Тут уж было не до раздумий. Приходилось держать в уме маршруты каждой команды, чтобы не перепутать, да и в свой ответ добавить немного тумана, как положено оракулу. Прямым ведь текстом не ответишь, нужно соответствовать роли. Вот только теперь Дженни стояла возле моей тахты, не оставляя меня наедине с игроками, а чуть позже с другой стороны встала вернувшаяся Розе.

Признаться, я была счастлива, когда поток людей иссяк. Хорошо, что каждый игрок к оракулу может обратиться лишь один раз. После меня потянулись к королеве, и количество игроков возле нее только росло. Но тех хотя бы фрейлины развлекали. Король же подошёл ко мне лишь тогда, когда его татуировка брачная начала беспокоить. А до этого он даже в табличку для общения не заглядывал. Пришлось девушкам уже самим ему лично докладывать об инциденте.

— Как вы? — всё же удосужился поинтересоваться у меня он.

— Бесит, что в вашем дворце меня так и норовят опоить, — не стала любезничать я. — Я не верю в вину лимассев, но вот вашей невесте стоило бы думать не только о своих людях, но и о ваших придворных. Что-то она милосердие лишь на своих людей распространяет, — уколола его.

Тот оглянулся, проследив за моим взглядом, чтобы увидеть, как она с улыбкой милует очередного игрока из своей свиты.

— Это её право, — скрипнул зубами супруг.

— Да, но вот только такую избирательность могу не только я заметить. Не лучший способ завоевать популярность у народа, которым собираешься править.

— Возможно, ей просто неприятно, что команды оставляют людей именно из её сопровождения, и она за них переживает, — встал на защиту невесты король и язвительно добавил: — Что-то не сильно работает ваша методика сблизить с гостями. Может, стоило просто сделать отдельную команду от Лимасса?

— Чтобы игра превратилась в противостояние между государствами? — парировала я. — А насчёт того, что в плату за ответы оставляют именно их, так тут никакой предвзятости. Гости дворцовую территорию знают хуже, чем местные и менее полезны.

— Зря я послушал вас. Эта игра не лучшая затея.

— А по-моему, людям нравится! — возразила ему, обидевшись. Можно подумать, я напрашивалась. Стараешься тут стараешься, и никакой благодарности.

Все и, правда, активно болели за игроков, и обсуждали уже пройденные этапы. Да и сами участники вошли в азарт. Чем ближе к финишу, тем сильнее накалялась обстановка. Некоторые зрители даже пробовали намеренно вредить соперникам, выкрикивая глупые подсказки, чтобы помочь своей команде, на которую поставили, вырваться вперёд.

Я же, распрощавшись с королём, сидела у себя в шатре, скрывая зевоту за веером и дожидаясь окончания игры. Прилагая титанические усилия не уснуть. Всё же ранний подъём давал о себе знать, да и перенервничала. В итоге, к моему удивлению, победила команда зелёных, а вот жёлтые оказались последними. Но в конечном счёте, до призов добрались все, так что без разницы.