𝐆𝐢𝐟𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐂𝐮𝐩𝐢𝐝

Дни шли за днями, а в моей жизни ничего не менялось. Я устала от придворной суеты. Развлечения — это, конечно, хорошо, но не каждый день. Праздное времяпровождение утомляет, особенно, когда ты занимаешься не тем, чем хочешь, а обязана присутствовать на всех мероприятиях.

Насчёт покушения на меня выяснили. Это оказалась любовница… тадамс… Сокджина!!! Дамочка расстроилась, что с моим появлением её любовник совсем не уделяет ей внимания, крутясь возле меня. Решила подсыпать слабительного, чтобы я несколько дней промаялась с животом, а она вернула себе его расположение. Как вместо слабительного в бокале оказался яд, она понятия не имеет.

В лавке, где его покупала, тоже ничего выяснить не смогли. В тот день хозяин был занят, и за прилавком стояла новенькая помощница, которую он уволил. Бестолковая, наверное, что-то напутала. Девчонку найти не удалось. В общем, хорошо, что всё обошлось. Неудавшуюся отравительницу отослали домой, на этом всё и закончилось. Расследование провели тихо, чтобы не бросить тень на принца Тэхёна. Всё же он мне бокал принёс, но теперь я пью только то, что дают мне фрейлины.

Веера при дворе получили бешеную популярность, и теперь каждая модница имела при себе такой аксессуар, и не один. А кавалеры в срочном порядке учили язык веера, хотя путаницы со знаками случались, и уже ходило несколько забавных историй, связанных с этим. Квест тоже понравился. С подачи королевы даже организовала ещё один, но это уже было без подготовки и не такой масштабный. Сразу набросала подсказки, благо территорию хорошо выучила, пока первый готовила, лакеи их разнесли по указанным местам и спрятали, а молодежь гурьбой бросились искать спрятанное кольцо, которое служило призом. Чувствую, это развлечение здесь тоже приживётся.

Но за показным весельем и лёгкостью, что царили при дворе, чувствовалось витающее в воздухе напряжение. Время шло, а выход из сложившегося положения найден ещё не был. Мы как и прежде встречались с королём несколько раз в день, чтобы убрать свечение татуировок. Ночевать тоже приходилось вместе. Часто король брал с собой в постель бумаги, чтобы изучить отчёты. Не знаю, когда он успевал заниматься делами, ведь должен был уделять внимание гостям и невесте. Один раз я даже помогла с государственными делами. Просто не спалось, да и он хмурил лоб. Я спросила, в чём дело, а он неожиданно ответил. Оказывается, нужны деньги на благоустройство городов, а свободных нет, вот и размышляет, из какого бюджета урезать. Налоги повышать не хочется. Прошлый год был неурожайным, народ начнёт роптать.

— Проведите лотерею.

— Что это?

— Попробуйте вначале в столице. Объявите на каждом углу, что проводится розыгрыш лотереи. Цена билета не сильно высокая, чтобы все слои общества могли купить. Пятьдесят процентов собранных средств пойдёт на выплату выигрыша, а остальные деньги на благоустройство города. Ну, или тридцать на семьдесят, сами уже решайте, не суть важно. Проводите же вы благотворительные аукционы? А это возможность попробовать удачи, да и просто внести лепту в развитие своего города.

Для примера привела лотерею шесть из тридцати шести. Самая простая. Розыгрыш можно сделать на площади, результаты напечатать во всех газетах, а сами билеты нужно защитить от подделок, и может даже на ауре владельца завязать, чтобы не воровали выигрышные.

— У нас это популярно. Многие нет-нет, да покупают лотерейные билеты. Их продают везде: на почте, в магазинах. У вас так же можно. Приезжающим предлагайте приобрести на станциях прибытия. В газетах печатайте, насколько увеличился призовой фонд, чтобы вызвать интерес народа. За месяц наведите шумиху, а потом розыгрыш.

— Собранные средства уже найдёте как распределить, но лучше сделать это открыто. У нас иногда народ голосует и решает, что важнее сделать в первую очередь. Это даёт людям почувствовать, что их мнение важно для правительства, их голос что-то значит. Да и ничего не выигравшие меньше расстроятся, так как их деньги пошли на благо города.

В общем, мы в этот вечер долго ещё разговаривали на эту тему. А на следующий день меня даже королева к себе пригласила, чтобы и ей рассказала о лотерее. Но и король, и она в итоге очень заинтересовались этой идеей, посчитав перспективной.

Ещё бы! У нас вся страна в лото играет, некоторые покупают по несколько билетов. Видишь сумму банка, и мозги отказывают.

Но я после этого стала ловить на себе задумчивые взгляды королевы, а король начал спрашивать моё мнение по разным вопросам, если с документами работал. Я же пристрастилась к чтению, изучая законы страны, географию, историю. Гук мне даже доступ в свою личную библиотеку дал. И однажды это ему вышло боком.

Днём было несколько свободных часов. Дамы расходились, чтобы передохнуть и сменить туалеты перед ужином. Я любила это время, и сбегала часто в библиотеку. Там можно было посидеть в тишине, и насладиться одиночеством. Роскошью для знатной дамы. Ведь рядом всегда или слуги, или фрейлины. Или все вместе сразу. Мои охранницы сопровождали меня до дверей библиотеки короля, и мы договаривались, через сколько они за мной придут. Доступ туда им был закрыт. А так я и наедине сама с собой могла побыть, и не увлечься чтением, они стуком в дверь напоминали, что мне пора собираться. Так было и на этот раз. Я уединилась в библиотеке и забралась в кресло с ногами, развернув его к окну, чтобы было больше света, и погрузилась в чтение законов.

Не знаю, сколько прошло времени, но мужские голоса заставили меня встрепенуться и навострить уши.

— Даже самые прекрасные женщины способны свести с ума своей болтовнёй! — в сердцах воскликнул Гук, голос которого я сразу узнала.

— Только не говори, что речь о твоей невесте, — насмешливо произнёс Джин, бессменный дружок короля. — Ты же был от неё в восторге.

Мужчины вошли и, судя по шагам, подошли к шкафу, за стеклянными дверцами которого хранился хрустальный графин с янтарной жидкостью. Стук бокалов, плеск и мужчины уселись в кресла возле стола.

— Наён слишком наивна, и полностью подконтрольна брату. Он давит на меня, заставляя сделать официальное объявление, и сестру со своей стороны настраивает не давать мне покоя. «Я приехала к вам, вручая своё сердце. Почему вы не торопитесь его взять? Вы передумали? Вы меня не любите? Мои чувства ничего для вас не значат?» — процитировал он слова невесты. — И так каждый день. Я скоро с ума сойду!

— Удалось узнать, как избавиться от брачной татуировки? — с сочувствием спросил Джин.

— Легко. Стоит мне или ей до закрепления брака познать близость с другим партнёром, и наша связь будет разорвана.

— Так в чём проблема?

— Отказавшегося от дара ждёт божественный гнев и наказания. Бездетность — это самое малое. Неудачи, неприятности посыплются как из рога изобилия. Как-то не хочется становиться мишенью Нуара.

— Давай я Лалису соблазню, — вызвался Сокджин.

Чего??? После этих слов он сильно упал в моих глазах. И предложил так просто, словно это для него ничего не стоит. Легко! Раз плюнуть. Вот же самоуверенный мерзавец!

— Она королева. Ты забыл, что покусившись на моё — это измена, а за неё смерть. Ладно, наш брак не подтверждён. Но скомпрометировав её, ты должен будешь жениться, уверяя всех в своей любви.

— Не страшно. Я согласен. Она привлекательна, не глупа. Ты за неё приданое хорошее даешь. Можно сказать, деньги останутся в семье. К тому же это Нуар её перенёс. Велика вероятность, что он проявит снисходительность к её выбору.

— А если у вас не будет детей.

— Не беда. Мы же знаем, с кем они у неё точно будут.

Повисло молчание, в течение которого и король, и я, осознавали его слова. Вот же поддонок!!!

— Ты хочешь сказать…

— С тобой я готов поделиться.

— И ты думаешь Лалиса согласится?

— Женщины на многое согласны в желании иметь детей. В крайнем случае, можно под видом игры завязать глаза. Как видишь, всё решаемо. Не тяни с Лимассом, они и, правда, уже волнуются и выражают недовольство твоим промедлением.

Что ответит на это король, узнать было не суждено. Стук в дверь нарушил их разговор. Как ж не вовремя пришла моя охрана!

— Кто это?!

— А это за мной, — сообщила я, с громким хлопком закрывая книгу и вставая на ноги. Мужчины тоже вскочили с кресел, ошарашено глядя на меня. Сюрпри-и-з!

— Вы мне омерзительны. Оба! — уведомила их. — Ким Сокджин, в своих далеко идущих планах вы упустили один момент — я никогда не соглашусь стать вашей женой. Даже если вы меня изнасилуете. А за такое, поверьте, я добьюсь от Нуара, чтобы вас половым бессилием наказал. Да и он за вмешательство в его волю вас по головке не погладит. Так что мой вам совет — держитесь от меня подальше. А вам, Ваше величество, тоже посоветую не тянуть. Берите в жены Наён и избавьте меня, наконец, от своего общества. Видеть вас не могу!

— Лалиса… — шагнул ко мне король, но я метнулась мимо, выбегая из библиотеки.

Сволочи! Какие же они сволочи. Делят меня, словно кусок мяса. А предложение Джина подложить меня потом под короля вообще край. Обиднее всего, что мы ведь с ним эти дни много общались. Я ему симпатизировала, принимала его внимание, а тут вот. Цинично всё распланировал, ещё раз подтверждая моё убеждение, что мужчинам верить нельзя.

— Что случилось?

— На вас лица нет! — бросились ко мне фрейлины.

— Всё в порядке, — соврала я. В порядке как раз ничего не было.

И когда мне повстречался принц Тэхён, я без раздумий шагнула к нему и сказала, что согласна уехать с ними, посетить их страну. Сразу после свадьбы Наён. Мне что-то подсказывает, что это радостное событие уже скоро произойдёт.

Хочу всё это супружество забыть как дурной сон. Сменю обстановку. В конце концов, я молодая, красивая, и скоро буду очень богатая. Не понравится в Лимассе, поеду ещё куда-нибудь. Я пока не являюсь подданной ни одного из государств, задерживать меня не имеют права. Титул и земли от короля приму лишь в том случае, если решу вернуться. Я ещё подумаю, надо ли мне это.

Но Джин то каков! Всё же первое впечатление о нём оказалось верным. Не зря мне не понравился при первой встрече. Надо было сразу насторожиться, чего это он таким любезным стал. Ведь сразу было видно, что «золотой мальчик». Привыкший к вседозволенности и безнаказанности эгоистичный засранец!

И ведь уже всё распланировал наперёд, сволочь: лапу на моё нехилое приданое наложить, и с помощью ребёнка от короля упрочить своё положение. Ведь если у Гука не будет детей в браке, то он передаст трон моему ребёнку, возвеличивая их род. Ради такого можно и женой поделиться. Циничный мерзавец! Быть официальным отцом будущего короля гораздо лучше, чем просто его дальним родственником.

Нет, уезжать отсюда надо, уезжать! Я бы уже сейчас дворец покинула, но Нуар брачными татуировками связал нас с королём сильнее стальных цепей. Меня не отпустят, пока они не исчезнут. Хоть бери и действительно ложись в постель с первым встречным.

Так и представила, как прихожу к принцу Тэхёну с просьбой переспать со мной. Ради сестры. Татуировки исчезнут и путь к замужеству ей будет свободен.

На миг я даже серьёзно обдумала такую возможность, но тут же отринула. Передёрнуло от отвращения, стоило представить, как меня будет касаться ещё один избалованный женским вниманием представитель «золотой молодёжи». Какого чёрта? Почему я должна жертвовать собой? Это король хочет драгоценную Наён в жёны, так пусть берёт и платит цену. А мне нужна свобода! И я себя не на помойке нашла, чтобы платить за неё своим телом.

Вернувшись к себе, не дожидаясь помощи Джису, зло дёрнула шнуровку платья. Как же надоели эти переодевания по сто раз на дню. Местные женщины не работают и маются от безделья, то и дело наряжаясь и прихорашиваясь. И разговоры в основном о погоде, и тряпках. Я вот не понимаю как можно больше часа обсуждать разницу между мурановым шёлком и илинейским, а также преимущества тислицкого кружева перед греаловым.

— Чёрт! — выругалась сквозь зубы, запутавшись в шнуровке.

— Позвольте, я помогу, — пришла ко мне на помощь Джису, распутывая образовавшийся узел и помогая мне избавиться от платья. — Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась у меня.

— Всё хорошо, — как мантру повторила я.

«Или не очень», — поправила мысленно себя, оглядываясь на звук хлопнувшей двери, и встречаясь взглядом с королём.

Прозвучала знакомая фраза:

— Оставьте нас!

— А ничего, что я переодеваюсь? — возмутилась в ответ.

Глас вопиющего в пустыне. Под требовательным взглядом короля моё окружение безропотно покинуло помещение.

— Почему все безотлагательные разговоры происходят именно тогда, когда я не одета? — задала риторический вопрос.

— Если вас это смущает, я могу помочь вам с платьем, — приближаясь ко мне, заявило охамевшее величество.

Если честно, мне стоило труда не дрогнуть и остаться стоять на месте. Если уж тебя застали в одной нижней рубашке, то только и остаётся задрать выше подбородок. Что поделать, если совести у некоторых нет и о приличиях вспоминают лишь когда им удобно. Да и видел он меня уже и более скудно одетой.

— У меня в горничных целый король?! Ну, даже не знаю… — насмешливо протянула я. В данной ситуации только и оставалось, что иронизировать. — Наверное, я скажу… да! — неожиданно даже для самой себя закончила я.

А вот этот гад даже бровью не повёл. Если надеялась его смутить, то напрасно. Обогнул меня, подходя к приготовленному Джису платью. Взяв его и нижние юбки, вернулся ко мне.

— Руки поднимите.

Деловито вначале помог мне с юбками, стянув сзади, а потом и упаковал в платье. Зайдя за спину, принялся за шнуровку.

Чувствуется опыт. На любовницах натренировался? С трудом удержала на языке колкость, принимая его помощь молча.

— То, что вы услышали… Для меня предложение Сокджина стало полной неожиданностью. Но и в мыслях не было его принять.

Я вздрогнула, и оценила его ход с платьем. Пока в его руках шнуровка, мне не уйти, и придётся выслушать оправдания. Только к чему эта попытка сохранить лицо?

— Правда? Тогда чего вы ждёте? Почему не ведёте Наён в храм? — спросила у него. — Не лукавьте. Вы искали способ, чтобы меня сделать виноватой в нашем разрыве. Если в первый вечер вы высказали своё недовольство, когда я стала общаться с молодыми людьми, напоминая, что по факту я всё же ваша жена и должна помнить об этом, то потом спокойно наблюдали за тем, как тот же Джин ухаживает за мной. Надеетесь, что какой-нибудь прохвост вскружит мне голову? Напрасно. Я не собираюсь выскакивать замуж, или окунаться с головой в любовные приключения, лишь бы облегчить вам жизнь. А чтобы у вас не было искушения воспользоваться щедрым предложением Джина и решить возможную проблему деторождения за мой счёт, я вообще решила покинуть вашу страну. Пожалуй, попутешествую, а если и вернусь, то лишь с выбранным мной самой мужем, не имеющим никакого отношения к вашему царственному роду.

— Вот как?

Шнуровку дёрнули так, что я охнула. Завязав, он обошёл меня и встал напротив, сверля взглядом.

— Да, так, — с вызовом вскинула голову. — Удерживать меня вы не имеете права. За титул спасибо, но я ещё подумаю, надо ли мне принимать подданство вашей страны. Как-то не хочется быть использованной втёмную. Несите сами ответственность за ваш выбор и принимайте последствия.

— Я выделил вам существенное финансовое обеспечение из расчёта, что вы вложите их в выделенные вам земли, а не пустите по ветру путешествуя, или вкладывая в развитие экономики другой страны. Хотите получить деньги? Так принимайте подданство, титул и земли! Иначе ничего не получите. Как видите, мне не нужно ваше согласие, чтобы разорвать связавшие нас узы, — нанёс удар мне.

И чтобы добить, добавил:

— И все патенты, о которых вы так хлопотали. На них имеют право лишь подданные страны, иначе все права на ваши нововведения переходят в собственность государства.

— Вот как… — повторила его слова, и отступила на шаг, окидывая его взглядом.

Думает, что закрутил гайки, и я никуда не денусь? А вот фиг ему!

— Да подавитесь! Меня уже пригласил с собой принц Тэхён, и после вашей свадьбы я уеду с ними в Лимасс. Думаю, он не позволит мне голодать или ночевать на улице. А я не пропаду без ваших подачек, не беспокойтесь. Найду способ на чём сделать деньги. Да я лучше их подданство приму! Найду сто и один способ как пополнить казну, и быть им полезной. Та же лотерея. Да у них вся страна играть будет и деньги потекут рекой! А подобных идей у меня море. В нашем мире изобрели многое из того, что вам даже и не снилось. Нужно лишь найти способ, как реализовать это здесь. Ведь я знаю, что может принести прибыль.

Чем больше говорила, тем сильнее успокаивалась, и обретала уверенность в себе. Его ультиматум напугал меня. Я уже стала рассчитывать на обещанные деньги, но если вопрос подданства встал ребром, то пошло всё в топку. А если и правда у них с Наён не будет детей? Мне оно надо, чтобы в один прекрасный момент меня вынудили разделить с ним постель, ради того, чтобы он мог продолжить род? Не хочу быть этаким запасным аэродромом, не зря же он настаивает на моём подданстве. Лучше быть как можно дальше от Баркарии в целом, и от короля в частности.

— Значит, стать подданной Баркарии, где вам предлагают титул, земли и деньги вы не готовы, а стоило поманить вас за собой принцу Тэхёну, и вы согласны ехать неизвестно куда, надеясь на его милость. Весьма недальновидное решение, заставляющее усомниться в вашем рассудке, — уязвлено произнёс супруг.

Меня ещё никогда так завуалировано не называли безголовой.

— Или надеетесь на свои прелести? Он же отвечает вашим высоким требованиям. Младший принц, корона ему вряд ли светит, но высокое положение при дворе имеет. Всё как вы хотели. Если желаете заинтересовать его настолько, чтобы он попросил вашей руки, то напрасно. Уже ведутся переговоры о его браке с принцессой Каспилии, — ядовитым тоном уведомили меня.

— Что вы, как я могу рассчитывать на свои прелести! Вы уже не раз уничижительно отзывались о них, давая понять, насколько они ничтожны, — ответила ему не менее ядовито. — Я всё же делаю ставку на свой ум. Хотя и в его наличии у меня вы усомнились, но я всё же надеюсь, что некоторые мои идеи по развитию страны заинтересуют его высочество.

— А эту страну вы развивать не хотите. Чем же мы вам не угодили?

— И вы ещё спрашиваете?! Меня не устраивает, как вы ведёте дела. Обещаете, что позаботитесь, не буду нуждаться, а после выдвигаете условия. Не желаю гадать, чего через месяц вы ещё потребуете или пожелаете. Вы жмот! Да от вас снега зимой не дождёшься, не то что благодарности. И у принца Тэхёна в сравнении с вами огромное преимущество. Он точно не ищет способ подставить меня перед богами, строя своё счастье за мой счёт.

— Да с чего вы взяли, что я ищу!!!

Ага, значит, насчёт жмота он даже не спорит!

— А разве нет? Что-то вы не спешите с официальным заявлением. Держите в подвешенном состоянии принцессу Наён и меня.

— Будет вам официальное заявление! Мне, в отличие от вас, чтобы принять решение о своём будущем требуется время, чтобы всё взвесить и обдумать.

Да что тут думать?! Хочешь в жёны свою Наён? Бери!

— И коль вы вспомнили о том, что на данный момент являетесь моей женой, то будьте добры выполнить волю своего супруга. А я запрещаю вам приближаться к принцу Тэхёну и другим повесам, чьё общество вы столь демонстративно предпочитали всё это время.

— А с чего вы взяли, что я буду настолько добра, и стану подчиняться вашим дурацким требованиям? Желаете, чтобы я как изгой была везде одна?

— Никто не заставляет вас быть в одиночестве. У вас есть фрейлины и держитесь общества моей матери. А требую я этого на том основании, что на данный момент вы моя жена, и как следствие подданная Баркарии. Слову короля которой вы обязаны подчиняться!

Хорошо ещё, что не стал настаивать на своих правах мужа, а то я бы ему ответила.

— Я услышала ваши требования, — коротко ответила на это.

Но не пообещала исполнить их. Да что он мне сделает? В мятеже обвинит? Желание сбежать подальше от этого дурдома лишь только окрепло, а для этого мне нужно плотно пообщаться с принцем, готовя плацдарм для отступления.