𝐆𝐢𝐟𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐂𝐮𝐩𝐢𝐝

Ветер играл с моими волосами, немного растрепав причёску. Уже выбилось несколько прядей, но я ничуть не жалела, что отказалась от шляпы в пользу зонтика от солнца. Им можно отгородиться от вида короля, который самозабвенно ухаживал за принцессой. И кто бы мне сказал, почему так бесит, когда он трепетно целует ей кончики пальцев. С ней он такой галантный, воспитанный. Не закидывает с хозяйским видом руку на грудь, не набрасывается с поцелуями, не спрашивая согласия.

Я выругалась про себя, в который раз пообещав забыть и выкинуть из головы всё, что между нами произошло. Если первое наше совместное пробуждение я смогла воспринимать с юмором, то всё остальное нет. Он нарушил моё личное пространство своими поцелуями, лишил равновесия. Я ведь не бесчувственная. Мне неприятно, когда целуют из необходимости. Чувствуешь себя использованной, словно пресловутый носовой платок. Когда припёрло — воспользовались, и тут же спрятали в дальний карман. Так и король со мной ведёт себя.

И при взгляде на него с невестой я не испытываю ревности. Во мне бунтует чувство самоуважения, которое он попрал. Значит, она достойна деликатного обращения, а со мной можно не церемониться?

Даже прекрасные пейзажи природы, мимо которых мы проплывали, не смогли вернуть мне чувства умиротворения и согласия с самой собой. Я злилась в первую очередь на себя, что позволила ему так с собой обращаться. Что не одёрнула и не поставила на место сразу.

Но и меня можно понять, я растерялась. Последний раз целовалась с мужчиной ещё в прошлой жизни, до шрама. Я отвыкла, с того времени мужчины не проявляли ко мне сексуального интереса. Сейчас только заново учишься флиртовать, чувствовать себя привлекательной женщиной, и теряешься, сталкиваясь с откровенными сексуальными домогательствами.

— Ваш морс, — рядом со мной возник Джин, протягивая хрустальный бокал.

— Спасибо, — улыбнулась ему.

Отчего особенно стало приятно, что он не забыл и о моих фрейлинах, приведя с собой лакея, который принёс попить и им.

Ничуть не жалела, что выбрала сегодня его общество. Он умел быть обходительным, ненавязчиво ухаживать. И что не маловажно, не переходя черты.

Я не стала присоединяться к остальным дамам. Для их удобства соорудили навес от солнца, а под ним расставили мягкие кресла со столиками. Мы же прогулялись, осматривая корабль, и остановились у борта. Если наклониться, то с ветром долетают освежающие мелкие брызги воды.

Царапнуло, когда и Наён с королём прошли на нос и, словно красуясь, она смеясь раскинула руки. Ну, просто «Титаник»! Для полного сходства не хватало, чтобы он её обнимал, но король ограничился лишь тем, что поймал её руку и, целуя пальчики, что-то интимно сказал.

Наверное, беспокоился о безопасности невесты. Ведь если сковырнётся, уплывёт из рук такой выгодный брак. Чтобы не наблюдать за их воркованием, я и отгородилась зонтиком, подставляя лицо солнцу. Вроде витамин D способствует выработке гормона счастья.

— В ваших волосах запутались искры солнца. Даже они желают вас развеселить. Вы сегодня так непривычно задумчивы, — заметил Джин. — Вас не укачивает?

Подташнивает, но только от взгляда на супруга. А вообще надо встряхнуться и не позволять всяким портить мне настроение в такой хороший день.

— Нет. Просто наслаждаюсь красотой вокруг.

— Тогда возьму на себя смелость пригласить вас на морскую прогулку на своей яхте, когда вы снимите с себя все обязательства. Только представьте, морской бриз, бесконечная водная гладь, и быстрый корабль понесёт вас в любую сторону, куда вы соизволите указать пальчиком.

— У вас есть собственная яхта? — заинтересовалась я.

— Да. Люблю море и то чувство свободы, которое оно дарит.

— Сбегаете от придворного этикета? — поняла я.

— Там можно быть самим собой. Мне кажется, вы тоже не сильно любите условности и ограничения.

На миг я представила себя с ним на яхте. Настоящее морское путешествие с заходом в разные порты и ночи, наполненные страстью. Вряд ли я буду спать одна. Но чем не способ распрощаться с девственностью? Этот ловелас точно знает как обращаться с женщиной в постели.

Вот только что будет с моей репутацией, когда об этом станет известно? Не хочется, чтобы несколько недель веселья перечеркнули потом всю жизнь. Много радости, если двери приличных домов окажутся для меня закрытыми.

— Разве у вас незамужние девушки могут принимать такие предложения, не бросив тень на своё имя?

— Если вы взойдёте на мой корабль в качестве моей невесты, ваше имя останется незапятнанным.

— Невесты?! — изумилась от всей души я.

— А что вас так удивляет? Разве вы не видите, что я от вас без ума? А ещё лучше, если в качестве моей жены. В наш медовый месяц я бы мечтал оказаться с вами на корабле. Чтобы не делить ваше общество больше ни с кем, — с неудовольствием закончил он, глядя поверх моего плеча.

Оглянулась, увидев приближающегося принца Тэхёна. Его появление обрадовало, избавив от необходимости отвечать.

Я была в замешательстве. С чего это такие серьёзные намерения?! Мы же знакомы меньше недели. Во внезапную влюблённость не верила и на грош. От этого ловеласа скорее предложение стать любовницей получишь, чем руки и сердца. Или он узнал о размере приданного, что меня ожидает? Пять миллионов весьма лакомый кусок. Стоит мне получить свободу, титул с землёй и деньги, поклонники мигом набегут. Решил первым подсуетиться? Пусть сам Сокджин и не бедный, но денег много не бывает. А тут ещё и мной в качестве своей жены можно глаза королю мозолить, тонко играя на нервах.

Вот только мне при дворе точно оставаться не хочется, а он родственничек короля. Но не буду пока сбрасывать его предложение со счетов. Что-либо обещать или раздавать авансы тоже пока не буду. Время покажет. Но найденное рациональное объяснение позволило не разгуляться воображению и сохранить спокойствие. Честное слово, я с этими мужскими выкрутасами, скоро как кисейная барышня рдеться от смущения начну. Один целует с наскока, второй уже на брачные узы намекает, хотя я от старых не избавилась. Весело я жить начала. Личная жизнь бьёт ключом. Главное, чтобы била не меня.

На ещё одного представителя мужского племени я уже смотрела настороженно. Если вспомнить, как мы расстались, то не знаю чего и ожидать. Но, к счастью, пришёл он по другому поводу.

— Ваше высочество, прошу присоединиться к нашему спору и выразить свою точку зрения, как человек, получивший разностороннее образование.

— Это вы к чему?

— Крейтон Соург, до того как принять пост советника по образованию, долгие годы возглавлял столичную академию и пришёл к выводу, что высшее образование женщинам не требуется и сейчас ратует за проведение реформы, чтобы сократить количество мест, а лучше вообще открыть школы только для женщин, где преподавать домоводство. Спросил у Её величества, как обстоят дела с этим в Баркарии и сел на своего любимого конька.

— Что ж, с интересом поучаствую в обсуждении данной темы.

Не знаю, зачем он хочет втянуть меня в общий разговор, но найду, что сказать этому советнику. К тому же прекрасный способ сбежать от Роберта и необходимости как-то отреагировать на его слова.

— Поверьте, я не умаляю способностей женского ума к наукам! — ветер донёс сильный, хорошо поставленный голос мужчины с благородной сединой на висках.

А он не так уж и стар. Я что-то себе вредного старикашку представила, считающего, что место женщины быть беременной и у плиты. А этот худощавый мужчина выглядел за пятьдесят, но был подтянут, с военной выправкой.

— Просто я имел возможность год за годом наблюдать, как даже самые способные адептки выскакивают замуж и бросают науку, рожая детей и посвящая себя ведению хозяйства. Так зачем учиться столько лет, занимая место не менее способных молодых людей, у которых больше возможностей проявить себя в науке и принести пользу своей стране?

— А я к вам привёл принцессу Лалису. У неё на родине женщины и мужчины учатся наравне и получают высшее образование. Я думаю, всем нам будет интересно узнать как решают у них эту проблему.

Принц одним махом сделал меня центром внимания, и все взгляды скрестились на мне.

— Эмм… — замялась на мгновение я, и решила начать разговор с комплимента и признания заслуг. — Приятно видеть, что пост советника по образованию занимает человек, посвятивший себя ему и прекрасно знакомый с данным вопросом и всеми подводными камнями. Сразу видно, что вы неравнодушный человек, радеющий за развитие данной отрасли и прекрасно осведомлённый о её проблемах.

Вставший при моём появлении с другими мужчинами советник, поклонился.

— Благодарю.

Принц подвёл меня к креслу, усаживая, и сам занял место рядом. За круглым столом с фруктами и закусками, собралось человек семь. Королева при моём появлении оживилась и смотрела с интересом. Вроде не против, что присоединилась к их компании.

— Насколько поняла, у вас, к примеру, есть умная, способная и подающая большие надежды адептка, но родители решают устроить её брак, а супруг против её дальнейшей учёбы, считая, что женщине лучше заниматься домом и детьми. Спасибо, если разрешит доучиться и диплом получить. В итоге образовывается новая семья, но мир науки теряет одно светило.

— Я сталкивался с таким не раз, — кивнул мне советник.

— Думаю, что опыт моей страны не совсем применим к вам. У нас женщины обладают большими правами и не столь зависимы от родителей и супруга. Они имеют право сами решать, выходить им замуж или нет. А после учёбы есть возможность найти рабочие места, где можно применить свои знания и самой себя обеспечивать. Хотя, у нас образование ценится и уважается, и за решение учиться семья не лишает девушку поддержки.

— Я рада, что вы видите проблему, и привлекаете к ней внимание. Только, на мой взгляд, больше пользы будет, если действовать немного в ином направлении. Не лишать девушек возможности учиться, а наоборот, дать и поддержать их в этом желании. В моей стране очень много женщин — учёных, совершивших невероятные открытия и прорывы в науке. Вы скажете, что их могли сделать и мужчины? Поспорю. Нашими учёными доказано, что мышление женщин и мужчин отличается. Там, где мужчина бьётся в стену, идёт напролом, женщина обогнёт, найдёт иной, свой путь. Не давая способным женщинам развиваться, вы сами себя обкрадываете. Это всё равно, что боевым, прекрасно заточенным мечом, ковырять клумбы цветов, рыхля землю. Полезно для сада, но не страны в целом.

— Я понимаю ваше разочарование. Вы столько лет как преподаватель затачиваете их ум, восхищаетесь успехами, а потом видите, как всё это пропадает втуне. Так может, лучше запретить принуждать к браку, пока девушки учатся? А после завершения способных и перспективных направлять на работу, где они могут проявить себя? Ведь гениями рождаются не только мужчины, но и женщины. Недальновидно зарывать талант в землю. Лучше взрастить его и дать прорасти деревом, приносящим плоды.

Тишину моих слов нарушили хлопки принца. Он мне аплодировал, а потом весело посмотрел на советника.

— Я не обладаю вашим огромным опытом в данном в вопросе, но на мой взгляд в словах Её высочества есть здравое зерно. Это менее затратное, чем строить женские школы, разрабатывать и утверждать программу обучения, и… при всём при этом закапывать талант в землю, вместо того, чтобы получить плоды.

— А на мой взгляд, основное предназначение женщины быть хорошей женой и матерью. Важнее подарить супругу наследников, чем заниматься наукой. Лучше оставить это сильным мужчинам, — прозвучало неожиданно.

Я обернулась, увидев подошедшего короля с принцессой, привлечённых нашим разговором.

И чего она влезла? Задело, что меня слушают, и решила выпендриться, показывая, какая она хорошая?

— Не спорю, эта часть жизни важна. Но без образования женщине только и остаётся обсуждать с мужем здоровье детей, цвет штор и фасоны платьев. Скука смертная. Не удивлюсь, если он начнёт сбегать в клуб, где можно поговорить с умными людьми, обсуждая политику, котировку акций и научные новшества, — парировала я.

С удовлетворением отметила, что на лицах мужчин промелькнули едва уловимые улыбки. Им это знакомо.

— На мой взгляд, гораздо лучше, если женщина полноценный партнёр супруга, чем беспомощное приложение к нему. Когда способна вести дела, если супруг в отъезде. Проверить управляющего, чтобы не обкрадывал. Уметь просчитать, приносят ли семейные предприятия прибыль, или убыточные, найти способ сократить расходы. Быть в курсе научных новинок и разбираться, можно ли применить это в собственном хозяйстве и составить смету, во сколько обойдётся модернизация. Как ни крути, разностороннее образование необходимо. Чужие люди никогда не побеспокоятся о твоих деньгах и благосостоянии лучше, чем ты сам.

— Я бы не отказался от такой жены! — воскликнул один из мужчин. — Сэкономил бы прорву денег на финансовых консультантах.

Все рассмеялись. Меня же порадовало, что Крейтон Соург выглядел задумчивым. Может, поймёт, что даже если его адептки выскакивают замуж, то образованные женщины намного лучше глупышек.

— И всё же при всех достоинствах в вашей стране мужчины не спешат расхватывать умных и образованных женщин. Или вы уже были замужем до того, как попасть сюда? — уколола меня принцесса, намекая на мой не юный возраст.

Вот же стерва с кукольным личиком! И произнесла это с таким простодушным видом, словно ребёнок, у которого на языке всё, что на уме.

После её слов повисла тишина.

— Нет, замужем я не была, — медленно произнесла в ответ. — Просто ещё не встретила мужчину, тронувшего моё сердце, а вступать в брак ради самого статуса замужней женщины не видела смысла. И образование здесь не причём. У меня на родине престижно закончить высшее учебное заведение. Дипломом гордятся. Он показатель ума и твоего интеллекта. Но и у нас есть глупышки, считающие, что учиться им ни к чему, лучше удачно выйти замуж. Прикрывая этим своё скудоумие и лень.

Принцесса от моего ответного выпада ахнула, широко распахнув глаза и быстро-быстро заморгав, стараясь удержать навернувшиеся слёзы. Теперь уже я почувствовала себя опытной стервой, обидевшей ребёнка. Да ещё король метнул на меня обозлённый взгляд.

— Наён, принцесса Лалиса сказала эти слова не в ваш адрес. Даже ваша красота не способна затмить ваш ум! — утешил её.

Интересно, это же каким образом он успел оценить её умственные способности? Сомневаюсь, что проверял её эрудицию и знание предметов.

— Да-да! — поддержала я. — Многим девушкам достаточно вообще быть просто прекрасными, чтобы радовать глаз мужчин своей красотой. Вдохновлённые этим, они и сами будут вести все дела, осыпая красавицу украшениями и комплиментами.

Король наградил меня раздражённым, предупреждающим взглядом. Ладно, молчу-молчу.

Некстати вспомнилась Сана с бывшей работы, которую вместо меня повысил шеф. Ради её раздвинутых ножек он готов был платить ей больше, свалив все обязанности на меня.

Коснулась рукой щеки, радуясь её гладкости и отсутствию уродливого шрама, портившего мне жизнь. Самый ценный подарок Нуара, после спасения жизни. Жаль только, что шрамы с души даже он не уберёт с легкостью.

— Надеюсь, я ответила на ваши вопросы, — встала с кресла. — Если вы не против, я ещё немного прогуляюсь.

— Позвольте составить вам компанию? — увязался за мной Крейтон Соург. — Я бы хотел задать несколько вопросов по поводу организации учебного процесса в вашей стране.

— Отвечу с удовольствием, — отозвалась я.

С радостью покинула высокое общество. Надеюсь, Наён хватит ума больше не цеплять меня.

Зато с Крейтоном Соургом интересно поговорили. Рассказала ему и о школах с семи лет, университетах, о стипендиях для студентов, чтобы поощрять способных, и о грантах на научные исследования. Пусть в моей жизни от науки я была далека, но имела общее представление, да и новости краем уха слушала. Было интересно узнать, как и у них всё устроено, больше узнавая о мире.

Нас прервал подошедший Тэхён.

— Давайте не будем говорить о делах в такой прекрасный день. Лалиса, вы упоминали, что желаете осмотреться, попутешествовать. Как вы смотрите на то, чтобы поехать с нами? Будем рады, если вы посетите нашу страну.

— Спасибо за приглашение. Я подумаю.

Я уже не сомневалась, что после развода мне придётся делать ноги, чтобы не мозолить глаза королю с его молодой женой. Они уже оба на меня волком смотрят. Возможно, уехать на время в другую страну не так уж и плохо.