𝐆𝐢𝐟𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐂𝐮𝐩𝐢𝐝

Чон Чонгук

Не верилось, что этот сумасшедший день наконец-то закончен. Возвращение во дворец и знакомство придворных с навязанной женой, приезд официальной невесты, разбирательства, скандалы, объяснения. Один сюрприз от Нуара со свечением татуировок чего стоит! Всё смешалось в один огромный ком, который упал непосильной ношей на плечи и грозил уничтожить меня. Моя привычная жизнь, планы рушились на глазах, и я мало что мог поделать.

И закончился этот день не менее безумно. Скажи мне кто ещё утром, что ночью Лалиса будет спать в моей постели, и я сам этого потребую, рассмеялся бы в лицо. А сейчас я крепко сжимаю её пальцы и осознаю, что ни за что не выпущу их. Её присутствие залог моего здравого рассудка.

Будь проклят Нуар, изощрённо меня наказавший за пренебрежение невестой и за то, что её усыпили! Он сделал так, что она мне необходима и волей-неволей сияние брачных татуировок напоминает о ней каждые три-четыре анка. Да он просто издевается надо мной!

Сегодняшнего эксперимента хватило понять, что надолго с навязанной супругой расстаться не получится. Она спасла меня, придя сама в мои покои. Сам бы я скорее отрубил себе руку, чем попросил её о помощи. Но её великодушие вызвало лишь гнев. Я ненавидел её за свою слабость, за то, что нуждаюсь в ней. В супруге раздражало всё: дерзость, манера поведения, смелые речи. Сам факт её существования!

Выводили из себя её многочисленные упрёки. Она раз за разом отчитывала меня словно провинившегося мальчишку, и мне нечем было возразить. Целый день я перед нею виноват и она пылает праведным возмущением. Но почему её благополучие должно быть для меня в приоритете, когда у меня есть невеста? Этот день я находился в невероятном напряжении. Да, она обещала не противиться разрыву брака, помогла утихомирить принца Тэхёна, но это не отменяет всех других её поступков. И дерзости. Она посмела даже матери бросить упрёки в лицо! Понимает, что под защитой Нуара, вот и ведёт себя так смело.

Воспоминание о том, как мне удалось сбить с неё спесь, ещё долго будет греть сердце. Но и тут ей удалось отличиться. Мог ли я подумать, что когда-нибудь мне придётся угрожать женщине браком со мной! Что только при намёке на возможность этого, она тут же потеряет уверенность в себе и испугается. Кто бы знал, что лишь этим удастся её приструнить. Даже немного уязвляло.

А ещё удивительно, что так быстро согласилась лечь у меня. Для любой невинной девы аристократки такой поступок немыслим! И пусть я сейчас её супруг, но она знает, что наш брак временный, и это губительно для её репутации. А она мало того, что без споров легла в постель к мужчине, так ещё и спокойно заснула!!!

Без долгих вздохов, разговоров. Правда, порывалась несколько раз что-то сказать, я чувствовал это, а потом расслабилась и уснула. Я даже для проверки пальцем погладил её по ладони, но она никак на это не отреагировала, безмятежно спя. Даже позавидовал. От меня же сон бежал. Несмотря на то, что был донельзя вымотанным, мыслями уже планировал следующий день.

Следует не допустить столкновений между Лалисой и Наён, ведь последнюю так легко ранить резким словом, неосторожным взглядом. Она остро воспринимает любое проявление моего внимание к Лалисе, но и жена закатила мне сцену за то, что её игнорировал. А если станет известно, насколько я зависим от неё, то это может обернуться катастрофой.

Ведь стоит только недругам похитить её на несколько дней, и я сойду с ума от жжения брачной татуировки. Вначале она постепенно нагревается, но потом словно раскалённая лава сжимает мою руку, боль невыносимая. Невозможно долго терпеть её и оставаться в здравом рассудке. Я попробовал, мне и меньше анка хватило.

Лалисе следует обеспечить незаметную охрану, и держать её к себе поближе, помня о времени. Наён вряд ли понравится, если в момент нашего общения моя брачная татуировка начнёт сиять, напоминая о том, что я не свободен.

Самое ужасное, что я понятия не имею, сколько всё это продлится. Пока утешительных известий нет. Сейчас мои люди ищут в летописях похожие случаи. Проблема в том, что от благословенного богом союза не отказывались. Его считали истинным. Такие брачные татуировки с гордостью демонстрировали, считая одаренной милостью, гарантирующей счастливую семейную жизнь и детей.

Повернул голову, рассматривая свою жену. Ещё одно подтверждение того, что Нуар меня попросту наказал. Сейчас такая тихая, беззащитная, но я уже знал, насколько обманчиво это впечатление. За один только этот день она вымотала мне столько нервов, сколько всем моим прежним женщинам и не снилось!

Сияние брачных татуировок погасло, и я убрал свою руку. Свобода! Женская ладошка так и осталась лежать, словно тянясь ко мне. Ещё одна иллюзия. Её хозяйка не меньше моего мечтает поскорее расстаться и больше никогда не видеть. Я отодвинулся и встал, снимая с себя тёплый халат. Заснуть в нём невозможно. Я и пижаму-то одел лишь из соображений благопристойности, привыкнув спать обнажённым.

На миг испытал искушение снять и её. Интересно, как отреагирует жена, обнаружив меня в постели голым? Будет шокирована? Испугается? Или осыплет насмешками и язвительными замечаниями? Что-то подсказывало, что последнее. Рисковать проверять не стал. Нет никаких гарантий, что эта совместная ночь не последняя, не стоит её намеренно злить. Хотя сама она провоцирует меня раз за разом. Отогнал видение практически обнажённой девушки, когда обнаружил её в смежных покоях.

«Дожил, в моей постели привлекательная женщина и спокойно спит! Сдаю», — сыронизировал над собой и лёг обратно в постель с единственным желанием поскорее заснуть.

***

Я всеми силами сопротивлялась, продляя мгновения сна. Выработанный годами рефлекс на будильник молчал, значит, можно спокойно спать, растягивая драгоценные минуты сладких утренних сновидений. Но пусть звонка не было, обнаружился непривычный раздражающий фактор — что-то давило на грудь. Попыталась спросонья спихнуть с себя это, но не тут-то было. Разве что вместе с грудью.

Котика у меня не было, полочек над кроватью тоже, которые могли бы ночью придавить, и приклеиться к телу, пришлось открывать глаза, выясняя, что это за фигня такая образовалась. Некоторое время бессмысленно пялилась на загорелую руку, которую я прижимала к себе, принимая за элемент сна. Откуда ещё ей взяться?! Но мужская волосатая лапа комфортно обхватила моё полушарие, да ещё ощутимо сжимала, чем и разбудила. А ещё было жарко, словно я к батарее спиной прислонилась.

Немного заторможено повернула голову набок, прослеживая, куда эта наглая конечность крепится. Или вернее к кому? Шёлк пижамы знакомого цвета запустил логические цепочки в мозгу: злющий король с сияющим брачным тату, моя помощь ему, а так как ни один бескорыстный поступок не остаётся безнаказанным — ночёвка у него, с ним в одной кровати.

У меня была беспокойная ночь, я не выспалась, поэтому и воскресли воспоминания о том, как я с трудом вставала по утрам на работу. По-иному взглянула на ладонь, что по-хозяйски сжимала мою грудь. Вместо того, чтобы и дальше её обнимать, попыталась от себя отцепить, но хватательный рефлекс у короля был развит на отлично. Вцепился как клещ, грозя оставить синяки.

— Ваше величество! — попыталась его разбудить, но бесполезно.

Несмотря на то, что засыпали мы на расстоянии, проснулась я на боку, а он прижимался ко мне со спины, обнимая. И ощутимо сжимая мои верхние девяносто. Халат с него пропал, да и его одеяло, что разделяло нас, куда-то подевалось. Попыталась перевернуться на спину и выбраться из-под его руки, но меня опять подгребли себе под бок.

— Гук, да проснитесь же! — уже раздражённо воскликнула я, и он открыл глаза, смотря на меня заспанно.

К моему облегчению наше близкое соседство его быстро привело в чувство, а вот то, что в глазах стало появляться обвинение во всех смертных грехах, мне не понравилось. Можно подумать, что это я к нему со спины подлезла и прижимаюсь.

— Гук, грудь мою отпустите, а то потом в декольте я буду сиять синяками на коже и нетрудно догадаться, кто их мог оставить.

Пальцы на озвученной части тела рефлекторно сжались, помяли и выпустили, словно обжёгшись. Вот и ладушки! Ещё только расцветало, и я собиралась урвать несколько часов сна. Уже у себя в покоях. Позёвывая, отодвинулась от него и стала сползать с кровати, утаскивая за собой своё одеяло. Дело немного застопорилось, так как его край он прижимал своим телом.

— Куда это ты?

— Спать… К себе… Отдай одеяло… — рубленными фразами ответила ему, отчаянно борясь с зевотой и продолжая тянуть на себя одеяло.

— Мы же договорились.

— Ага, а утром ко мне служанки припрутся и объясняй потом им, почему на кровати ни меня, ни одеяла, — возразила ему. — Отпусти! Когда засветится тату, пригласи меня на завтрак. Раньше не буди.

Возможность быть пойманным на совместной ночёвке его отрезвила, и он дал вытащить из-под себя мою часть постельного белья. Получив требуемое, я завернулась в него, и поплелась к себе.

— И ты так спокойно на всё реагируешь?

Остановилась и обернулась к нему, чуть нахмурившись, не догоняя сути претензии.

— Так это же тебе с невестой разбираться, если что. У меня, к счастью, жениха пока нет.

Теперь уже он почему-то нахмурился, а потом перевёл многозначительный взгляд на мою грудь.

— А, ты об этом! Нужно было пощёчину дать? Так ты пока вроде муж, имеешь право. А в общем, на ухо не пыхтел, домогаться не пытался, тягу к груди можно списать на рефлекторные воспоминания детства.

Сама не поняла, что сморозила, и он тоже, судя по округлившимся глазам, зато остановить больше не пытался. Хотя, что не так я сказала? У мужчин всегда руки к женским сиськам тянутся. А тяга к большим обусловлена памятью с детства, что там должно быть много молока.

Вернувшись к себе, рухнула на постель, завернувшись как гусеница в одеяло, и засыпая. Что-что, а сон я всегда ценила. Может потому, что с моим графиком работы, постоянно нормально не высыпалась.

Второе моё пробуждение было не таким впечатляющим. Привыкнув рано вставать, ко мне спустилась Джису. С ней было проще. Сказала не будить меня, и запретить шуметь служанкам, пока король не пригласит меня на завтрак. Отвоевав себе ещё немного времени, с чистой совестью продолжила спать.

Я спала, когда топая как слоны, пришли служанки. Спала, пока Джису не подпускала их ко мне, запрещая будить, пока не позовёт король. Одна слишком дерзкая заявила, что не обязана её слушать, и вообще, мне пора вставать, одеваться. Вот-вот должны доставить гардероб на сегодня, нужно примерить.

Нормально, да? Всегда подозревала, что во дворцах правят слуги, решая, когда и что должны делать их господа.

Потом её стали поднимать на смех, говоря, что король меня точно на завтрак не позовёт, и я буду спать до пришествия какого-то Ваалеса. И вообще, нечего ей задаваться, скоро нас вообще выгонят из дворца, мы тут временно.

Зато Джису заявила, что если они не замолчат, то она им в рот их передники затолкает вместо кляпа, чтобы заткнулись. И вообще, она девушка простая, рука тяжёлая, патлы за свою хозяйку всем вырвет, если только в мою сторону без приказа сунутся. Даже гордость взяла!

Она оттеснила их к стеночке, оттуда они и шипели время от времени, говоря гадости. Но на приглушённых тонах! Такое шу-шу-шу… Я даже в сон успела провалиться, но счастье длилось не долго. Джису осторожно растолкала, сообщив, что меня к завтраку ждёт король в своих покоях.

Жаль я не видела служанок, когда они это услышали. Зато толпились у кровати с самыми преданными выражениями лиц, стоило мне открыть глаза.

— Вам нужно поспешить одеться. Его величество ждёт вас! — вперёд выступила служанка, чей дерзкий голос я узнала.

— Кому это «вам»? — сев на постели и лениво потягиваясь, спросила у неё, попутно отметив, что моя татуировка хоть и светится, но ещё не сильно, время есть.

— Вам… — смешалась она.

— А кто я?

— Вы…

— Я… — подтолкнула её, ожидая ответа и прекрасно понимая, как сильно ей не хочется называть меня королевой, когда уже новая кандидатка на это место во дворце своей очереди дожидается.

— Вы… — всё ещё мялась она.

— Вы свободны. В ваших услугах я больше не нуждаюсь. Обязательно передам королеве-матери, что вы двух слов связать не можете и некомпетентны. И как таких держат?! — притворно удивилась я.

— Ваше величество! — ахнула девица, быстро вспомнив мой титул.

— Вон пошла! Я два раза не повторяю. Или и со слухом проблемы?

Перестав пререкаться, ту как ветром сдуло. От одной избавилась, а с других спесь быстро сошла. Присмиревшие девушки кинулись помогать мне собраться

— Вы заставляете себя ждать, — укорили меня, стоило только подойти.

Король стоял у окна, заложив руки за спину, рядом с накрытым столом на двоих. Слуг поблизости не наблюдалось. Завтракать предполагалось в его покоях, но я этого и ожидала. Вряд ли он горит желанием демонстрировать свою зависимость от меня.

— Нужно было сразу прийти, едва проснулась? Но тогда бы вы меня укорили за неподобающий внешний вид или обвинили в том, что соблазняю своими прелестями, — парировала я.

Мужской взгляд метнулся к моей груди, а мне стало забавно от всей этой ситуации.

— Что вас так веселит? — вскинулся он.

— Даже забавно. Я хоть по статусу жена, а обращаются со мной как с любовницей, проводя встречи в спальне, а на людях избегая общения, чтобы не дай бог не заподозрили в интересе.

— Чего вы хотите от меня?

— Ничего. Даже служанкам известно, что я здесь надолго не задержусь, о чём они не боятся заявлять вслух при мне, ведя себя неуважительно. Хотя, чего от них ждать. Слуги всегда копируют поведение своих хозяев.

— Это недопустимо! Кто вас оскорбил? Они будут наказаны.

— Оставьте, я отослала нахалку прочь, именем не интересовалась, — отмахнулась я. Если хочет кого-то наказать, пусть лучше начнёт с себя. Ведь слуги на его отношение ко мне ориентируются. — А вам дам совет на будущее. Не стоит начинать утро с упрёков. Или рука уже болит, и вы поэтому кусаетесь?

— Лалиса, мне кажется, или вы постоянно пытаетесь сравнить меня с каким-то животным?

— Гук, давайте руку и садитесь завтракать, а то дождётесь и я сравню вас с упрямым ослом, — с улыбкой произнесла я.

Не могла сдержаться. Просто стоит весь такой нахохлившийся, всеми силами стараясь показать, насколько он независимый, и никуда не спешит. Но сияние татуировки говорит об обратном.

— Вам смешно?

Я перестала улыбаться и уже серьёзно произнесла:

— Когда теряешь контроль над собственной жизнью, это выводит из себя. Но чем злиться на обстоятельства, лучше воспринимать всё с юмором. Если смеяться над проблемой, тогда она перестанет задевать и лишать самообладания, перестанет быть значимой.

Я помню как злила реакция людей на мой шрам, но когда начала про себя иронизировать над ними, стало легче. Шарахнулся парень, пытавшийся познакомиться и разглядевший полностью моё лицо? Не беда! Про себя крикнешь ехидно: «Эй, ты куда, красавчик! Что же ты такой пугливый?» или «Куда бежишь, я же ещё даже поцеловать не предложила!»

И это уже не со мной что-то не так, а мужчинка слабоват попался. Появляются силы держать голову высоко, уверенно глядя всем в глаза.

— А вы, оказывается, любите с утра пофилософствовать, — заметил супруг, подходя ко мне и подавая руку.

— С утра я люблю поспать, но когда не дают, остаётся философски смотреть на вещи, — ответила ему, вкладывая в его ладонь свои пальцы.

Наверное, татуировка действительно уже болела. Я смотрела ему в лицо и поэтому заметила, что он испытал облегчение, становясь менее напряжённым, когда наши руки соприкоснулись.

— Нас ожидает необычный завтрак. Сомневаюсь, что вы когда-нибудь завтракали, держась при этом за руки.

— Не припомню, — поддержал он мой лёгкий тон, подводя к столу и отодвигая стул. — А вы?

— Я тоже. Вот видите, если бы не обстоятельства, и не попробовали бы. Можно воспринимать как квест.

— Квест?

— Игра, состоящая из разных испытаний, когда нужно выполнить какие-то задания, решить логические загадки.

Мы сели за стол, и видя, как заинтересовался Гук, припомнила пару квестов, в которых участвовала давно ещё с бывшим.

Кстати, неплохая идея! Судя по всему, такое времяпровождение здесь внове и можно заняться организацией развлечений для богатых бездельников. И пусть после развода у меня будет куча денег, на безбедную жизнь точно хватит, но нужно же чем-то интересным заниматься. А в этом я больше понимаю, чем в сельском хозяйстве.

— Может, организуете подобное развлечение у нас для гостей? Покажете, как проводят время у вас дома.

— Давайте. Мне кажется, отличная идея! — воодушевилась я. — Можно разделить участников на команды, вручить карты и отправить их охотиться за сокровищами.

Территория большая, есть где побродить.

— Хорошо, если команды будут смешанные из гостей и придворных. Взаимодействуя между собой, они лучше познакомятся. Подобрать памятные призы для мужчин и женщин. Дамам, например, веера или шали, мужчинам — курительные трубки, или что-то из оружия. Ну, и какое-то денежное вознаграждение, сокровища же.

— Что такое «веера»?

— У вас нет? — удивилась я. — У нас дамы раньше ими обмахивались, спасаясь от духоты. Делались из разрисованной бумаги, ткани. Украшались перьями, камнями. Красивый дамский аксессуар.

«О, так я ещё новую моду введу!» — обрадовалась я.

— Почему же от них отказались?

— Продают и сейчас, но они уже проще и не столь популярны. В домах, ресторанах у нас теперь стоят кондиционеры, позволяющие поддерживать в помещениях комфортную температуру.

— Кондиционеры? — опять переспросил он новое слово.

— Техническое устройство. Вряд ли смогу понятно объяснить как они работают, — отмахнулась я.

Идея с квестом захватила меня. Как раз попробую свои силы в организации. И будет отличная реклама, если потом решу зарабатывать на этом.

— Смотрите, молодёжь участвует, а более почтенные господа могут делать ставки на выбранную команду. При прохождении каждого этапа задания в воздух можно запускать салют цвета команды. Это будет подогревать интерес зрителей.

Пока завтракали, обговорили варианты возможных заданий. Вначале я предлагала, а он оценивал подойдёт или нет, но потом и сам втянулся, фонтанируя идеями. Я заразила короля своим энтузиазмом, и мы на время забыли о насущных проблем.

Гук оживился. Было неожиданно сидеть с ним, мирно взявшись за руки, и намечать этапы предстоящей игры. Он лучше знал территорию, где какие препятствия можно устроить, и куда спрятать сокровища, чтобы путь к ним был извилист и тернист.

Мы решили, что я в игре буду оракулом, который подсказывает и направляет, если не смогли пройти задание. Каждый игрок лишь раз за игру может обратиться ко мне за советом. Королева-мать будет олицетворять богиню Мудрости. К ней можно обратиться за помощью в разгадывании загадок, но взамен нужно будет оставить игрока, как плату. Знания не приходят бесплатно. Принцесса Наён будет богиней Милосердия. Она будет иметь право спасти по одному игроку из каждой команды и вернуть в игру. А Гук будет верховным божеством, который следит за выполнением заданий, награждает и карает. Может послать подсказку команде, если его попросит богиня Милосердия, или наказать за нарушение правил. Для принца Тэхёна тоже роль нашлась. Он будет правой рукой Гука, Вестником, оглашающим его волю.

Завтрак был съеден и забыт, татуировки погасли, а мы вспомнили о времени лишь когда сообщили о том, что меня дожидается портниха.

— Отлично! Заодно обговорю с ней пошив костюмов, — встала я.

— Задержитесь, — поднялся за мной король. — Хочу предупредить о появлении леди Дженни и Розе в вашем окружении. Они станут вашими фрейлинами.

— Зачем мне фрейлины? — удивилась я. — Разве эти леди не боятся, что впадут в немилость, когда вашей женой станет принцесса Наён?

— Их это мало заботит. Они находятся на службе и делают карьеру на военном поприще. Девушки из обедневших родов, но при этом имеют титул и могут быть вашими фрейлинами.

— Гук, вы назначили мне охрану? — догадалась я.

— Мне важна ваша безопасность. Что вас удивляет? К тому же они будут следить за временем и приводить вас ко мне прежде, чем брачные татуировки начнут сиять. Им предоставят распорядок моего дня.

— Вы предлагаете мне каждый раз бегать за вами?! — изумлённо произнесла я. Такая постановка вопроса задела. Если что, то мне это нужно меньше, чем ему.

— Почему бегать? Они будут помогать организовывать наши встречи. Не хочу делать достоянием общественности необходимость физического контакта между нами. К тому же если мы на глазах общества будем часто держаться за руки, это не понравится моей невесте.

Я кивнула, про себя решив, что потом будет видно, во что всё это выльется. Чего раньше времени возмущаться.