𝐆𝐢𝐟𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐂𝐮𝐩𝐢𝐝

Меня колотило от смеси обиды, ярости и злости. Значит, как стояла одна и меня все обходили стороной, так его все устраивало, а стоило начать получать удовольствие от вечера, так сразу не так себя веду. Я его жена… бла-бла-бла, а самому вокруг принцессы увиваться можно. Это нормально и не должно оскорблять жену, о которой он вспоминает лишь когда ему удобно.

Хрен ему, а не удобство! Вот не зря Нуар его болью от жжения в татуировках наградил. Пусть теперь познаёт дзен через страдания и обдумывает СВОЁ поведение.

Нет, ну хочешь ты обхаживать невесту, так флаг тебе в руки! Но это невероятная наглость при этом требовать от меня, чтобы вела себя как его жена. А не жирно? С какой стати, когда сам не ведёт себя как муж? Я за справедливость. Как вы ко мне, так и я к вам!

Нет, он и правда думал, что я униженно выслушаю все его замечания, и как нашкодивший ребёнок убегу в свою комнату раздумывать о своём поведении? Хрен ему! Очень хотелось пойти и попинать его замечательный дворец, или похулиганить, побив камнями стёкла в его покоях. Взбесил и вывел из себя настолько, что руки буквально чесались или врезать ему, или… нет, лучше всё же было бы врезать по высокомерной роже. И не пощёчиной, как местные рафинированные дамочки, а от души кулаком. Джина вон приложила, и вроде поумнел мужик, вспомнил о манерах. Жаль, что короля так нельзя приложить, иначе после развода точно в казематы посадит за оскорбление.

Поэтому приходилось помнить о сдержанности и собственном достоинстве. А ещё сожалеть об отсутствии боксёрской груши. Вот где пар можно было выпустить. Я шла, гордо держа голову и выпрямив спину, с достоинством королевы. Женщина вообще должна вести себя как королева, а в данный момент я ещё фактически ею и являлась, что бы окружающие себе ни думали. И это не меня попросили удалиться, я сама решила покинуть скучное сборище и одного охамевшего мудака!

— Принцесса Лалиса! — ко мне наперерез из боковой аллеи шёл принц Тэхён. Наверное, заметил короля в моём обществе и спешил узнать, о чём же мы говорили.

— Простите, я тороплюсь, — постаралась избежать разговора.

— Куда же вы одна? Позвольте вас сопроводить, — увязался он за мной.

С чего это вдруг? Когда я сегодня вечером была одна, его это не тревожило.

— Не стоит, я возвращаюсь к себе.

— Но почему вы так рано покидаете нас? Вам нездоровится?

Так и хотелось воскликнуть: «Не дождётесь!», но повод был приемлемый.

— Нет, но я недавно простыла, и целитель рекомендовал мне поберечься и тотчас возвращаться к себе, как только станет зябко.

— Не лишайте нас своего общества! — заступил мне дорогу с улыбкой. — Попросите служанку принести вам шаль.

— К сожалению, Нуар, перенося меня сюда, не озаботился прихватить и мой гардероб. У меня нет шали. Сегодня с портнихой мы занимались платьем, и никто из нас не подумал об этом.

— Позвольте, я скажу Наён, и она уступит вам свою. У неё их штук сто, — признался он со смешком.

Только мне было не до смеха. Чего?! Чтобы я у неё хоть нитку взяла!

— Не стоит. На мой взгляд, это будет не совсем корректно. Я уступаю ей короля, а она мне шаль… Несколько неравноценный обмен, приравнивающий монарха страны к куску тряпки. Представляете, что будет, если кто-нибудь пошутит об этом?

Я, например! Вот не упустила бы момента, если бы не претило побираться у принцессы.

— Вы знаете, мы со своей стороны высоко ценим ваше желание не чинить препятствий предстоящему бракосочетанию, и вы можете рассчитывать на нашу благодарность. Давайте сделаем обмен равноценным, — плутовато улыбаясь, шутливо предложил мне принц.

Это он мне деньги предлагает? Хочет быть уверен, что я точно уйду в сторону, освобождая место его сестре?

— Спасибо будет достаточно, — отказалась я. Но наклонилась ближе, сообщая как бы по секрету: — Не переживайте, Его величество предложил мне щедрые отступные.

Отодвинулась, и со вздохом добавила:

— Я бы и их не брала, но нужно быть благоразумной, раз оказалась здесь одна, без поддержки семьи.

— Понимаю… — задумчиво произнёс принц, не сводя с меня глаз.

Мой же взгляд задержался на его губах, а особенно на нижней, которая была непропорционально большой по сравнению с верхней. Вроде и недостаток, но интригующий, так и тянет поцеловать или прикусить.

— Вы можете рассчитывать на меня и моих родных.

С трудом заставила себя оторваться от его губ и вникнуть в слова. Что за чёрт?! Не припомню, чтобы раньше смотрела на мужчин с таким интересом.

— Благодарю.

— Вы уже думали, чем займётесь потом? Вернётесь домой?

— Нет. Нуар предупредил, что вернуться обратно уже не получится. Планирую попутешествовать, осмотреться.

— Приглашаю вас погостить у нас. Будем рады.

— Спасибо за приглашение. Я подумаю. А сейчас извините, я бы всё же хотела вернуться к себе, — поспешила расстаться. А то чувствуешь себя глупо, размышляя, какие на вкус его губы и вот бы поцеловать их.

Но уйти не успела. Раздался возглас:

— Тэхён, вот вы где! — к нам вышла королева со своей свитой. — А Наён искала, куда вы запропастились.

— Ваше величество, — поклонился он. — Я сейчас же её найду.

«Ну, раз королева здесь, значит, невестушка уже с королём», — сделала вывод я. А матушка, сдав на руки принцессу, поспешила к нам, чтобы убедиться, что я не оскорблю гостя и не наговорю лишнего.

— Принцесса Лалиса, — поклон уже мне, — надеюсь, вы меня удостоите ещё беседы.

Откланявшись, принц ушёл, а вот королева не спешила.

— Давайте прогуляемся, — прозвучало как приказ.

Заинтриговало, когда своему окружению она приказала оставить нас.

Некоторое время мы шли в молчании. Я первой не высовывалась, ожидая, когда она начнёт разговор.

— Знаете, что бы вы ни думали обо мне, но я вами восхищаюсь. Вы смелая девушка. Попав в наш мир, и оставив навсегда родных, не потеряли присутствия духа, не стали жалеть себя и сетовать на судьбу. У вас хватает смелости отстаивать свои права и бороться за себя. Я поставила себя на ваше место и не уверена, что смогла бы держаться так же в подобной ситуации.

Неожиданно! Даже не знала, как реагировать. Но по недолгому опыту нашего знакомства убедилась, что расслабляться с ней не стоит.

— Вы могли бы стать достойной королевой, я даже это сыну сказала, но, к сожалению, обстоятельства складываются не в вашу пользу.

Вот даже не удивлена! Что-то у меня эти самые обстоятельства давно так складываются. Из молодой красивой девушки превратилась в уродину, личной жизни никакой, карьера тоже не сложилась. Но только к чему это отступление? Настороженно молчала, ожидая продолжения.

— Вы слышали что-нибудь о мегласе? — последовал неожиданный вопрос.

— Нет, — ответила я, а потом вспомнила. — Из этого материала вроде делают кольца? Видела у ваших магов.

— Меглас является сплавом металлов. Для катализатора используют одий. Это очень дорогой элемент, и его месторождения являются национальным достоянием любой страны. Одий используют во многих отраслях. Он ценился во все времена, из-за него разгорались войны. Прадед Чонгука участвовал в великой войне против нашествия орсийских племён, тогда многие государства объединились, помог в освобождении большинства Лимасских земель и в благодарность за помощь между нашими странами утвердили границу в Коруэльских горах, оставив за нами наиболее богатые рудники с добычей одия. Эта территория давно была предметом споров. Ещё племена горцев то и дело объявляют о своей независимости и вспыхивают конфликты.

Ого! Постаралась уложить информацию. Орские племена, что-то вроде наших монголо-татар, прокатились через многие страны и только сообща удалось их вытурить. Лимасс пострадал больше, раз мы им помогали, и под шумок у ослабленного войной соседа оттяпали себе богатые рудники. Нормально так, только я здесь причём?

— Ясно. Только не понимаю, к чему вы мне это рассказываете?

— Не спеши, сейчас всё поймёшь. Шли годы, благодарность за нашу помощь стиралась из памяти потомков и всё громче стали голоса о том, что Баркария незаслуженно получила рудники. В последнее время участились вооружённые столкновения с горцами. Им кто-то помогает и поднимает против нас. Чтобы прекратить распри, был устроен брак с принцессой Наён. Теперь ты понимаешь важность этого союза?

— Да я разве против?!

— Лалиса, я рада, что ты разумная девушка. Поверь, мы тебя не бросим и позаботимся о твоём будущем.

А вот этого не надо! Я лучше как-нибудь сама.

— Я не переживаю насчёт этого. Вы, наверное, ещё не знаете, но перед приёмом Его величество принёс мне документ, с пожалованным титулом и землями. Там же идёт ещё и денежное вознаграждение. Так что за своё будущее я не волнуюсь и более спокойна, чем в первый день, когда оказалась у вас.

— О, горжусь своим сыном, что он об этом подумал!

Ну, любая мать своим ребёнком гордится. Только здесь мне пришлось немного ему помочь. А то бы ждала у моря погоды.

— Тогда знай, что ты можешь рассчитывать на мою дружбу и помощь. Если что-то будет нужно — смело обращайся.

— Благодарю!

Посчитала, что на этой ноте нам лучше расстаться. А то ведь если пригласит присоединиться к себе, отказаться будет неудобно, а я действительно стала уже немного подмерзать, от земли веяло свежестью.

— Ваше величество, если вы не против, я бы вернулась сейчас к себе. Стало прохладно, а целитель рекомендовал мне беречь спину и не переохлаждаться. Ночёвка в лесу во время пути сюда не прошла для меня даром, — с обезоруживающей улыбкой произнесла я.

— Да, конечно. Катарина тебя проведёт и пришлёт служанок, — королева остановилась и обернулась, наклоном головы подзывая к себе следовавшую за нами в отдалении свиту.

Вернувшись к себе, выдохнула. К черту это высшее общество! Если так продолжится и дальше, то я никаких полезных знакомств не заведу. Все перед королём выслуживаются и берут с него пример, лебезя перед принцессой. А мы с ним если продолжим прилюдно ссориться, то меня вообще станут десятой дорогой обходить. Если бы не светящиеся татуировки, так лучше вообще было бы переехать из дворца.

Служанки помогли переодеться, распустили причёску. Одна стала расчёсывать волосы, и лишь тогда, наблюдая, как остальные убирают мою одежду, спохватилась, что среди них нет Джису.

— А где девушка, что приехала со мной? Джису, — заволновалась я. Ещё не хватало, чтобы с ней что-то случилось.

Не понравилось, как служанки переглянулись между собой. Я тут же напряглась и потребовала ответа:

— Где она? Говорите!

— У неё нет опыта, и её приставили помогать фрейлине Её величества королевы-матери, на обучение.

Тааак, настроение окончательно испортилось. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что просто убрали подальше единственного знакомого мне человека, чтобы я была полностью в зоне контроля выделенных мне слуг. С любой личной просьбой или там письмо передать, только через них. А там неизвестно, кому они мою переписку понесут, адресату или королеве первой на прочтение.

— Кто приказал?

— Это распоряжение старшей горничной.

— По какому праву? Джису работает на меня и никто иной не имеет права отдавать ей приказы! Немедленно найдите и приведите сюда.

— Но…

— Вы осмеливаетесь мне перечить? — встала я, зло взглянув на служанку.

— Это назначение одобрила Её величество, — выдавила из себя та.

Да кто бы сомневался! Зла на них всех не хватает.

— А я кто? — ласково спросила у неё. Эх, жаль татуировки погасли, но и без этого выкрутилась, грозно спросив: — Или вы считаете, что я просто так эти покои занимаю?

Под моим тяжёлым взглядом девушка совсем смешалась и не знала, куда девать глаза.

— Немедленно привести сюда Джису! — ледяным тоном приказала ей.

Ту как ветром сдуло, а остальные свидетельницы нашего разговора притихли, и смотрели на меня с опаской.

— Вы закончили? — спросила у них, и те тут же разбежались как тараканы, изображая кипучую деятельность. Именно, что изображая. Долго ли платье повесить, да вещи убрать. Скорее ждали дальнейшего развития событий.

Я же осталась стоять, скрестив руки и нетерпеливо постукивая домашней туфелькой по паркету. Меня уже переодели ко сну, рубашка, пеньюар, волосы распущены, но если не приведут Джису, то я возьму на себя труд одеться, и пойду вызволять её сама.

К счастью, ждать пришлось не долго, и её привели. Девушка выглядела какой-то потерянной. Испытала укол совести за то, что её во всё это втянула. Я здесь не самая популярная особа, но зато у меня будут деньги, и смогу сама её отблагодарить.

— Ты в порядке? — спросила у неё.

— Да, всё хорошо, — ответила она, не поднимая глаз.

— Посмотри на меня, — попросила её и дождалась, пока она поднимет взгляд. — Запомни, ты работаешь на меня и только на меня. Никто иной не имеет права отдавать тебе приказы или что-то требовать. Всех, кто попытается — отправляй сразу ко мне. Только я, запомнила?

— Да, — кивнула она с видимым облегчением.

— Хорошо. Все остальные свободны.

Специально говорила при других, чтобы слышали мои слова и передали кому надо. Пусть отстанут от девочки.

Но не тут-то было. Оказалось, что со мной должна остаться дежурная служанка. Вдруг, что-нибудь понадобится. Не знаю, чьё это было распоряжение. Может, и королевы, чтобы быть уверенной, что я не стану соблазнять ночью короля. Смех, вот точно приказали оставить человека свечку держать!

После недолгого боя выставила всех, кроме Джису. Я-то знала, что король ночью не придёт после нашего скандала. Он себе скорее руку отгрызёт.

— Ты как? Напугали? — спросила у неё, когда мы остались одни.

— Всё хорошо. Только зря я, наверное, сюда приехала. Я ничего не умею и не могу быть вам полезной.

— Глупости! Здесь слуг полно, есть кому что делать. Ты будешь передавать им мои приказы. Не робей и постарайся получить удовольствие от этого приключения. Когда бы ещё ты во дворце оказалась, — улыбнулась ей.

Хотя, это и меня тоже касается. Скоро уеду, и меня ждёт совсем другая жизнь. Вот вряд ли захочу ещё раз здесь побывать.

— Давай тебя устроим поближе ко мне. Пойдём, посмотрим наверху комнаты, — вспомнила я про башню для слуг, что примыкала к моей.

Джису захватила лампу, и мы пошли наверх. Свет понадобился лишь на лестнице. Стоило подняться, как от фейерверков и огней, в комнатах было светло. Праздник внизу продолжался полным ходом с королевским размахом.

То ли я забыла, то ли невнимательно слушала, но через второй этаж башни мы попали в ту, где должны были поселиться фрейлины королевы. Искать вход в другую уже не было сил. Наобум выбрала ей комнату, и приказала отдыхать до утра. Для фрейлин комнаты были обставлены пусть не роскошно, но вполне прилично, как в хорошем отеле, да ещё имелась отдельная ванная комната.

Оставила девушку отдыхать, хотя та рвалась меня проводить. Что я, одна по лестнице не спущусь! Добралась без приключений. Собственные покои показались огромными и пустыми. Будь моя воля, то лучше бы в башне спала. Но делать нечего, нырнула в постель с твёрдым намерением выспаться.

Кто бы знал, что ночка мне предстоит ещё та!