𝐆𝐢𝐟𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐂𝐮𝐩𝐢𝐝

Время до вечера пролетело незаметно. Вначале зависла с портнихой, подгоняя платье для выхода и подбирая аксессуары. Королева проявила щедрость и передала мне через мадам Зоель ещё один комплект украшений под него. Парюру из розовых бриллиантов! Если они в качестве извинения, то я согласна. Простое «извини» было бы не столь эффектно.

Не избежала я и корсета. Пришлось надеть его заранее, чтобы он успел высохнуть, и мадам Зоель внесла окончательные коррективы в платье. Кстати, мне пришлось всё это время стоять и держать осанку. А после я попала в руки служанок, которые занялись косметическими процедурами: маска на лицо, чем-то натёрли волосы, а потом завили, маникюр, полировка ногтей.

Времени ушло много, зато конечный результат был ошеломительный. Никогда ещё я не выглядела так хорошо. Мои волосы лежали локон к локону и глянцево блестели. Причёску украсили живыми цветами. Персиковый цвет платья хорошо гармонировал с кожей и делал меня моложе. Корсет утянул талию и приподнял грудь, которая смотрелась весьма аппетитно в обрамлении кружева, что шло по краю лифа. В вечернем платье вырез более глубокий, чем в том, что я была днем. Не припомню, чтобы я когда-то настолько смело оголяла грудь.

Зависла перед зеркалом, рассматривая своё отражение. Давно я не смотрела на себя, испытывая удовольствие. Провела рукой по гладкой коже щеки, тактильно убеждаясь, что шрама больше нет. Сколько времени я не могла смотреть на себя в зеркало из-за него, ненавидел, а потом просто смирилась. И теперь всё, его нет. Словно жизнь с чистого листа.

Ведь когда король говорил, что его не привлекают мои прелести, я не обижалась. Просто привыкла считать себя уродливой, и это не задевало. Сильнее удивлял мужской интерес в глазах Джина. Я от такого отвыкла. Да что сказать, я отвыкла чувствовать себя красивой, но девушка в отражении была более чем хороша. Выглядела младше своих лет. Я бы дала себе лет девятнадцать, точно не больше двадцати. Лицо свежее, да и с чего быть ему иным. Я не курила, по клубам допоздна не шлялась, алкоголем не злоупотребляла. Работала много, но несколько дней на свежем воздухе, хороший сон, и ни теней под глазами, ни следов усталости.

Не зря говорят: что ни делается, всё к лучшему. Судьба дала мне в руки не самые худшие карты, грех жаловаться. Я молодая, красивая, а после развода буду ещё и богатая! Настроение перед выходом было приподнятое, даже явление короля его не испортило. На этот раз он вначале прислал слугу узнать, готова ли я его принять, и лишь потом появился сам. Впрочем, татуировка уже больше часа сияла и его визит неожиданным не стал.

Глядя на мрачного короля, внутренне была убеждена, что он терпел до последнего, чтобы потом как можно дольше не светить нашими брачными татуировками перед гостями.

— Рад, что вы готовы!

Это оказалось единственной оценкой моего внешнего вида. К слову, смотрел на меня с таким выражением, словно у меня на лице до сих пор шрам. Хотя, может татуировка жгла так, что ему было не до комплиментов.

Взяв меня за руку, заметно расслабился. Уточнив, нужны ли мне ещё слуги, привычно выставил их вон. Мы оказались с ним один на один, и его взгляд остановился на моём декольте. Но не успела даже напрячься по этому поводу, интересовала его не моя грудь.

— Вижу на вас знакомые украшения.

— Да. Ваша матушка прислала мне их к платью. Только я не поняла, их вернуть или это подарок? — решила уточнить на всякий случай.

— Это лично её украшения. Примите как подарок. Не думаю, что она их ещё раз наденет после того, как в них появитесь вы.

Прозвучало не очень вежливо, но я усмехнулась.

— Что вас развеселило? — тут же поинтересовался мужчина.

— Не знаю как у вас, а в нашем мире муж дарит украшения, а не свекровь. Мне повезло, что она озаботилась моим внешним видом и не допустила, чтобы я выглядела убого по сравнению с остальными гостями.

— Вы рассчитывали на фамильные украшения? — вздёрнул он бровь.

— Да с вами я ни на что не рассчитываю, — вздохнула я, уже жалея, что затеяла этот разговор. Ещё не хватало, чтобы выглядело так, будто я у него цацки прошу.

— Её величество занялась вашим внешним видом по моей просьбе. У меня были более важные дела. Или вы желаете, чтобы я лично это контролировал?

— Нет! — нервно воскликнула я, вспомнив, в каком виде он застал меня днём. Кажется, он об этом тоже вспомнил, заиграв желваками на лице. Бросило в жар. Масло в огонь подливали его горячие пальцы, крепко сжимающие мою ладонь.

— Хорошо. На самом деле я хотел поговорить с вами насчёт сегодняшнего вечера.

— Слушаю вас, — обрадовалась смене темы.

— Наён юна и очень ранима. Её сложившаяся ситуация угнетает, она чувствует себя потерянно.

— Вы говорили с ней? — догадалась я.

— Да. И я бы не хотел, чтобы вы оскорбились из-за моего внимания к ней, и обострили и так сложную ситуацию.

Предусмотрительный! Понимает уже, что я не буду молча наблюдать в сторонке, как он увивается за другой, ни во что не ставя меня.

— Я понимаю, что она ваша невеста и гостья, которой вы хотите уделить внимание. Но надеюсь на ваше благоразумие. Что это не будет выглядеть так, словно вы перед всем двором полностью игнорируете меня, отдавая предпочтение ей. Будет хорошо, если вы дадите всем понять, что у вас на данный момент две гостьи. Только я скоро уеду, а она останется.

Моё предложение ему понравилось, и он заметно расслабился.

— Договорились. Кстати, вы сегодня прекрасно выглядите! — сделал комплимент мне, вспомнив о манерах. Наверное, отдать дань вежливости гостье было намного легче, чем навязанной жене.

— Благодарю. Вы тоже.

Мне понравилось, что между нами возникло хрупкое перемирие. Всё же настраивать против себя короля недальновидно.

— Когда сияние погаснет, у нас будет примерно четверть анка, чтобы спуститься к гостям, не светя брачными метками. Нужно просто не разрывать рук. Вы не против, если к вам будут обращаться как к принцессе Кореи?

— Что ж, если позиционировать меня как гостью, то это будет уместно, — согласилась я, но тут же вспомнила об одном выплывающем затруднении и поставила условие: — Только не стоит совсем игнорировать тот факт, что я жена. Реверансы я делать не буду. Мне нужно время освоить эту науку, — с извиняющейся улыбкой закончила я, давая понять, что не требую из прихоти, а просто не хочу выглядеть неловкой.

— Согласен, — пошёл на уступку супруг.

А с ним, оказывается, можно мирно договариваться. Вечер начинался неплохо.

Мужчинам верить нельзя! В который раз я убеждалась в этом утверждении, наблюдая за королём и его невестой. Принцесса цепко вцепилась в руку своего жениха и улыбалась придворным, что их обступили. Я же стояла у буфета, попивая пунш, и размышляла, вмешиваться мне или пусть и дальше утверждается?

Начиналось всё неплохо. Мы перед гостями появились с королём вместе и влились в толпу гостей. Он представлял мне придворных, потом подошли и к гостям из Лимасса, и мы столкнулись с принцессой лицом к лицу. Надо было видеть всю ту гамму изображённого ею трагизма! Словно он ранил её в самое сердце, появившись со мной. Интересно, эту трепетную лань учили, что принцесса обязана всегда держать лицо?

Гук размяк, и его хватило лишь на то, чтобы уже нас двоих сопроводить на ужин. Приём проходил на свежем воздухе. Погода позволяла, было тепло. Для нас накрыли в гроте, а от него уже вдоль всей аллеи к нему тянулись столы, над которыми сделали навес из белой ткани. Поддерживали его колоны, увитые цветами. Да и вокруг цвели розы, наполняющие воздух нежным, приятным ароматом.

Рассадили нас, чтобы никого не обидеть. Во главе стола король, По одну руку от него королева, по другую я. Рядом с королевой принцесса, а рядом со мной её брат. Ну и дальше по старшинству рангов. За столом я больше слушала, ведь ничего не знала об окружающем мире, чтобы поддерживать поднятые темы. Принц, конечно, поинтересовался, где расположена моя родина, но кроме того что далеко и меня перенёс Нуар, ничего более точного ответить ему не могла.

За столом королева ворковала над невестушкой, показывая своё расположение, а после ужина король, как и договаривались, дал всем понять, что я уеду, а вот Наён останется. Озвученная информация послужила причиной смены курса внимания придворных. Теперь Наён рассыпались в комплиментах. Да и девушка подсуетилась, уводя от меня короля, попросив что-то показать.

Я оказалась в нехорошей ситуации. Никого вокруг не знала, да и мне компанию никто составить не спешил. Я понимала, для них я тёмная лошадка, и неугодная жена. Всем дали понять, кто станет будущей королевой и проявлять ко мне внимание незачем. Можно было бы присоединиться к компании королевы и её фрейлин, но увольте. Прогулявшись между придворными, я предпочла компанию буфета с напитками и десертом. Их было два. Один с золотой посудой, другой с серебряной. Что примечательно, возле золотого, где стояла я, образовалась пустота, а вот возле серебряного было полно народу.

«Ну и чёрт с ними!» — выругалась про себя, отпивая из бокала.

Забавно, как все отреагируют, если я подойду к королю и дотронусь до его руки? А то увидели в начале вечера, что брачные метки не сияют и сделали вывод, что вопрос решён? Но это было так, больше мысли вслух, чем план действий. Девочка хочет утвердиться в своём статусе невесты, наверное, не стоит ей мешать.

— Ваше величество!

Я повернула голову, обнаружив рядом с собой мужчину. Вопреки тому, что имел седую бороду и волосы, кожа на лице была без морщин. Но он удивил меня тем, что не побоялся обратиться как к королеве.

— Вы главный целитель, — вспомнила его, только не помнила имени. После кучи людей, что мне представили, все имена смешались в кашу.

— Архиус Вайнер, — напомнил мне. — Я сегодня вас осматривал. Как ваше самочувствие?

— А… Спасибо, хорошо.

— Простите, забыл вам сказать. Я убрал воспаление на пояснице, и прописал вам капли для восстановления. Но забыл предупредить, что лучше вам несколько дней не надевать корсет, он мешает кровообращению.

— Поздно, — улыбнулась я.

— Вы позволите вашу руку?

Заинтригованная, я протянула ему ладонь, которую он бережно обхватил пальцами, ещё и второй сверху накрыл. От его рук ощутимо заструилось тепло, распространяясь по телу. Я догадалась, что меня сканируют.

— Капли вы не пили, — укоризненно произнёс целитель. — Не нужно их пропускать, так вы быстрее выздоровеете. Не знаю, передал ли вам его величество, дней пять вам лучше поберечь спину, а вот потом я бы посоветовал вам прогулки на свежем воздухе, можно и верхом, они укрепят тело.

Мне указали на то, что физическая подготовка у меня не очень. Да и откуда ей взяться, когда в офисе тяжелее папок с бумагами я ничего не поднимала.

— О, а вы знаете, что не все леди осмелятся дать свою ладонь не доверенному семейному лекарю? — рядом с нами возник Ким Сокджин.

— Почему? — удивилась я, но ладонь забирать не спешила. Если это придворный целитель, то он как раз считается семейным.

— Любой целитель способен определить, невинна дева или уже нет.

— И?…

Мужчина многозначительно поиграл глазами, а целитель возмутился, отпуская мою ладонь:

— Не говорите ерунды! Врачебная этика не позволяет делиться конфиденциальной информацией с посторонними.

— Ну да, ну да, вот только юные леди почему-то не стремятся танцевать с целителями.

— Может потому, что те больше увлечены наукой, а не танцами, и девушки опасаются, что им отдавят ноги? — встала на защиту женского населения я.

— Вот вы любили танцевать в юности? — задала вопрос целителю.

Тот усмехнулся, погладив бороду.

— Признаться, я был больше увлечён наукой. Лишь моя жена была способна подвигнуть меня на танцы. И да, вы правы! К своему стыду, я отдавливал ей ноги, — со смехом признался он.

— Уверена, что её это не останавливало, — улыбнулась я.

Тот склонил согласно голову, и прежде чем удалиться, посоветовал мне не охлаждать спину и послать за шалью, если станет прохладно.

— Позвольте мне познакомить вас со своими друзьями, — произнёс Джин и после моего согласия повёл к компании молодых людей.

Там меня приняли любезно, а оценив, что я не корчу из себя томную барышню и способна пошутить, стали вести себя более раскованно. Забросали вопросами про Нуара, как всё было, и как я это восприняла. Моё описание Нуара, его две ипостаси, вызвали огромный интерес и споры, в каком из сохранившихся храмов он наиболее точно отображён. А вот насчёт моего отношения к его вмешательству, рассказала как я эпично пинала развалины, с требованием вернуть всё обратно. Джин ещё добавил красочных деталей, но тактично умолчал, что из одежды на мне при этом было лишь одно покрывало.

В нашей компании то и дело звучал громкий смех, и к нам стали подтягиваться ближе люди. Я расслабилась и купалась в мужском внимании. Молодые шалопаи не стеснялись высказывать своё внимание ко мне, осыпали комплиментами. Несколько раз ловила на себе недовольные взгляды короля, но делала вид, что не замечаю. Он со своей невестой собрал вокруг себя больше пожилых придворных, наверное, очень важных и высокородных, а я молодёжь. И у нас было в разы веселее!

Были не только одни мужчины. К нам подходили и помолвленные пары, интересуясь у меня, в каком именно храме я получила золотые татуировки. Явление мне самого Нуара взбудоражило народ.

Вспыхнувшие вокруг фейерверки, раскрасили ночь светом и яркими цветами, а я получила передышку. Сокджин стоял рядом и пока никто не слышал, спросила у него:

— Почему вы мне помогаете?

Расстались мы с ним не очень, мог бы в сторонке ехидно наблюдать, как я скучаю в одиночестве, а он ввёл в свою компанию, помог с общением. И стоит признать, благодаря именно ему я получила удовольствие от вечера.

— Всё для моей королевы!

И в его ответе не было и грамма почтения, а слово «моя» прозвучало так, словно он уже меня себе присвоил.

— Это талант нужен, чтобы вежливые слова произносить столь дерзко, — усмехнулась я.

— Я очень талантлив, и в разных сферах, — похвастался он. — А ещё признаюсь, что в моём поступке был расчёт. Хотел, чтобы вы получили наслаждение от вечера. Люблю делать женщинам приятное.

Один выбор фраз чего стоил! Имей я пуританское воспитание, уже бы от стыда сгорела. Взглянула строго, чтобы не переходил черты, и он с чистосердечным видом добавил:

— А ещё хотел, чтобы вы не спешили покидать столицу. Я могу раскрыть вам все двери и показать, как мы умеем веселиться.

«Мне лень тащиться за тобой в глушь», — перевела я для себя его слова. Конечно, удобнее вести осаду на своей территории.

От ответа избавил подошедший к нам король.

— Как вам вечер? — спросил он у меня, сплетая наши пальцы.

Опустила взгляд вниз, чтобы увидеть, что татуировки засияли. Стало интересно, это он специально дал знак насчёт фейерверков, чтобы свет от наших брачных татуировок не бросался в глаза?

Поискала глазами принцессу, найдя её в обществе королевы.

Что, припекло, и прибежал сразу ко мне? Что же он свою невесту с собой не взял? Не хочет расстраивать видом наших соединённых рук?

— Лалиса, будь осторожна. Хочу предупредить, что Джин считается главным сердцеедом королевства, — предупредил меня супруг.

— Спасибо за информацию. Приятно общаться с мужчиной, который умеет обращаться с женщиной, — сладко улыбнулась я Джину и мою ладонь стиснули до боли. Неужели не нравится? С чего бы это?

— Уделите мне немного времени, — бросил супруг, уводя меня в сторону.

Оглянулся на Сокджина, который смотрел нам вслед, и повёл ещё дальше. Найдя укромный уголок, где не было поблизости людей, остановился и заявил:

— Я требую, чтобы вы соблюдали приличия, пока являетесь моей женой. Ваше вольное поведение и высказывания недопустимы при том высоком положении, которое вы по случайности заняли и оскорбляют меня.

— Ну, знаете… — не стала молча глотать упрёки. — Вам стоит быть последовательным в своих поступках. Вы всем дали понять, что я гостья, а Наён ваша будущая королева, но при этом требуете от меня поведения вашей жены!

— Но вы жена!

— Так почему вы вспоминаете об этом лишь тогда, когда мы наедине? Пойдёмте ко всем гостям и ведите себя со мной, как со своей женой. А потом уже и требуйте от меня соответствующего поведения!

— Не понимаю?! Вот так вы соблюдаете наши договорённости? Вы же сами предложили вести себя с вами как с гостьей.

— Да, только вы не сделали ничего, чтобы я не чувствовала себя изгоем в обществе, — бросила с горечью.

— Мне нужно было уделить время невесте. Вы могли подойти к моей матери, она бы приняла вас в свой круг, а не вести себя вызывающе в обществе молодых повес. Предупреждаю, или меняйте своё поведение, или вам лучше покинуть праздник и подумать о своём поведении.

От обиды кровь бросилась мне в лицо.

— Так значит? — вырвала свою руку и отступила на шаг. — Будь вы моим мужем, то получили бы пощёчину за оскорбительные слова и поведение. Да, представьте себе, это я оскорблена!!! Но я ведь временная гостья, Ваше величество? Поэтому подчиняюсь вашему требованию. Только о своём поведении стоит подумать и вам!

Отступила ещё на несколько шагов, развернулась и хотела уйти, но вспомнила кое о чём и обернулась:

— Да, кстати. Мне действительно стоит беречь свою репутацию. Поэтому ваше нахождение в моих покоях ночью я считаю недопустимым! Встретимся утром, а до этого я требую меня не тревожить. Иначе гости из Лимасса узнают, к кому вы наведываетесь ночью и объясняйте своей драгоценной Наён, что вы забыли в моей спальне!!!

Выпалив это, я с гордо поднятой головой зашагала во дворец. Да пусть у него рука с брачной меткой хоть отвалится от боли! И пусть катится со своим праздником! Не в мою честь.