Подмена
Ночью звëзды ярко светят, окутывая поляны холодным, но по истине прекрасным ковром бликов. Речка искрится, отражая белый след Луны на тёмном небе. Такой красотой бы любоваться в спокойной обстановке, однако нет гарантий, что мир будет царить в Тейвате вечно.
Посреди кромешной тьмы в зарослях обледеневших деревьев Драконьего хребта, две фигуры бесшумно пробирались по недавно тщательно заметенным следам. Снег предательски хрустел под ногами, но и это не помешало лазутчикам проникнуть во временное укрытие врага.
Отряды безобразных потрёпанных рыцарей, больше похожих на варваров, укрывшись в небольшой пещере от настигающей бури, безмятежно сопели вокруг костра.
— Ха! — надменно усмехнулась одна из фигур, наблюдая из укромного местечка за лагерем, — Даже дозор не потрудились выставить. Они нас недооценивают.
— Стоять! — шёпотом рявкнул другой человек, схватив за шкирку друга, намеренного бездумно напасть на ничего не подозревающих воинов. — Гляди. — рука указала на отдалённую территорию у пещеры сверху, где, по видимому, всё же была охрана на смене. — Эти годятся?
Парень снял капюшон. Луна осветила аристократичное бледное лицо с яркими голубыми глазами и рыжей макушкой. Он виртуозно достал из за спины лук и натянул тетиву. Прицелившись куда то в сук дерева, парень пустил стрелу, заряженную гидро элементом. Та с тихим свистом полетела по выбранной траектории и, срубив сук, вспорола глотку стражника. Ветка в тоже время упала на голову второму, вырубив его.
Лучник повернулся к напарнику и лучезарно улыбнулся, ожидая похвалы.
— Показушник. — закатив глаза, ответила вторая фигура, сняв свой капюшон.
Свет звёзд озарил смугловатое лицо и гладко лёг на синие пряди волос, словно воздушная пена, укрывающая гладь океана.
Двое парней тихо забрались наверх и сменили гардероб, прикинувшись своими среди чужих. Утром отряд встал с рассветом и направился прямиком в главный штаб. Разумеется, подмены никто не заметил.
В это время полководцы Итто и Аято готовили прибывших новичков к секретной миссии, рассказывая план.
— Ваши капитаны сегодняшней ночью проникли в ряды противника. Они к полудню прибудут к вершине горы в указанной точке. — громогласно объявлял план Аято, демонстрируя блестящий ум стратегов. — Выбранные люди будут ожидать в обозначенном на карте месте, чтобы подменить остальных и пробраться в штаб. После этого вы нападëте на нас под руководством врага и в нужный момент скинете маски.
— Победа будет нашей! — с детским задором воскликнул Итто и похлопал в ладоши в сопровождении остальных ликующих воинов.
После собрания проводилась физическая подготовка. Аратаки Итто лично занимался отрядами, выбирая наиболее выносливых и сильных бойцов, которые смогли бы преодолеть весь путь. Тренировки были суровые, без прав на отдых, потому что времени у них крайне мало.
— Надеюсь, Чайльд и Кейа справятся вдвоём. — вздохнул Аято, подойдя к второму капитану и предложив немного подкрепиться оставшимися грибными шашлычками.
— Что с ними может случиться? — риторически спросил Итто, принимая угощение с блеском в глазах. Он довольно начал жевать, непрерывно исправляя ошибки ударов бойцов. — Ай, не туда. Выше, выше бей! Вкладывай в удары всю мощь.
— Втиснуться в ряды – одно дело. Но им предстоит ещё отчитаться перед руководством противника.
— А что тут сложного? — искренне не понимал мужчина.
— Сила есть – ума не надо. — покачал головой Аято, сочувственно вздыхая. Только кому он именно выражал это сочувствие, – себе за вынужденность работать бок о бок с подобным типом или же самому Итто, который был по детски наивен и даже не осознавал этого, – не ясно. — В любом случае, мы положились на них. Это хороший стимул не подводить союзников.
Аято оценивающе взглянул на тренирующихся и спросил у напарника.
— Ну как, есть достойные претенденты?
— А то! Я – великий воин и мои подчинённые не могут быть слабаками! — посмеялся он и назвал около десятка бойцов, которые тотчас выстроились в шеренгу, готовые внимать приказам.
К ним Аято также добавил пару из группы «умных», чтобы «сильные» не напортачили.
Как только отряд был сформирован, их сразу отправили в догонку двоим шпионам под прикрытием.
Буря уже подходила к горе.
Северные территории Тейвата были очень далеко от Драконьего хребта. Потому, пока Кейа был по колено в снегу, Дилюк сидел у речки, моча ножки в прохладной прозрачной воде с каменистым дном и мелкой рыбëшкой.
Отсутствие дорогого человека сильно давило на магического зверя. Ему становилось до боли в груди тяжело дышать внутри дома, так что Ричард вывел его в близлежащие поля, где зелень изобиловала цветами, речка успокаивала слух своим размеренным журчанием, светлые небеса ослепляли взор, а солнечные лучи согревали.
"Жаль только, что греют они вовсе не душу..." — думал про себя Феникс, подставляя солнцу своё лицо и вспоминая слова дворецкого. Это совсем ему не помогало поднять настроение. Он словно затухал. — "Где же ты сейчас, Кейа? Покушал ли? В тепле? Скучаешь ли по мне также, как я по тебе?"
Несмотря на высокое качество условий, магический зверь по прежнему был подавлен и хмур. Это начали замечать уже все в поместье. Служанки волновались и всячески старались подбодрить юношу угощениями или другими мелкими радостями, вроде альбома с фотографиями, рукодельными игрушками, жизненными историями и весёлыми кукольными представлениями.
Сара не раз пыталась увлечь его вязанием, шитьём, бисероплетением, но Дилюк всё равно поддельно улыбался с пустыми глазами и молча следовал указаниям, не проявляя ни грамма заинтересованности.
— Из него будто жизнь выкачали... — беспокоясь, говорила девушка главному дворецкому. Ричард мог только вздохнуть и покачать головой, не в силах придумать, как улучшить ситуацию. — Господин Кейа так дорог ему. Что же будет с Дилюком, если молодой господин... Если он- — она так и не смогла закончить фразу, подвергнув себя горести.
— Полно тебе тревожиться. — успокаивал её мужчина, напоив тёплым ромашковым чаем. Он накрыл трясущиеся хрупкие плечи своим пиджаком и оптимистично заверил, — Молодой господин не погибнет. Главная наша задача – верить в это и молиться. Да прибудет с ним удача!
Сара, вытирая слезы, повторяла заветные слова и вновь принималась хозяйствовать по дому.
Тем временем, Чайльд и Кейа тихо избавлялись от вражеских войск, поочерёдно истребляя людей из отряда. Изначально приходилось на одного человека по четыре противника, но парни сократили ряды, сославшись на якобы тяжёлый бой, унёсший множество жизней.
План был в том, чтобы вначале втиснуть их двоих в отряд врагов, а затем в тихую заменить всех остальных попутчиков, устроив засаду в нужной точке. Таким образом, новоиспечённый отряд прибыл на базу целиком и вновь был послан с подкреплением обратно. В решающий момент подставные войны раскрыли бы себя, одолели врага и, наконец, война сдвинулась с мёртвой точки. После этого боя можно было направится в штаб, добить оставшихся и завоевать территорию.
«Разделяй и властвуй» – как говорил Камисато Аято.
Вот только неожиданности всегда случаются в неподходящий момент.
— Мы почти на месте... — взволнованно прошептал рыжий парень, незаметно подведя лошадь к другу. Соратники не дали сигнала, а значит, что то пошло не так. — Придётся расправиться с остальными вдвоём.
— Тоже не заметил никого из наших? — хмуро спросил Кейа, украдкой оглядываясь вокруг. Снежные леса звучали по-особому уныло, словно в лавине уже погребли всякую надежду на спасение. — Похоже, они нас ещё не нагнали.
Чайльд пожал плечами.
Они продолжили ехать дальше в тишине, лишь сугробы хрустели под копытами и ногами, а позади слышался нарастающий ураган. Когда отряд успешно доехал до запланированной точки, Кейа дёрнул поводья и понёсся вперёд, вынув меч и наделив его крио спиралью вокруг лезвия. Чайльд держался позади, натянув лук и прикрывая спину друга. Рыжеволосый метко и быстро стрелял, избавляясь от хвостов, в то время, как мечник морозил и искусно пронзал плоть атакующих.
Кони испуганно ржали, быстро и резво скакали навстречу, грохот, должно быть, спровоцировал обвал, но к счастью им удалось скрыться под импровизированной палаткой из льда.
Когда подмога настигла их, бури уже было не миновать.
— Быстро одевайтесь и привяжите верёвки к поясу! — скомандовал Кейа, следуя своим же приказам.
Бойцы подчинились и тотчас сменили форму на вражескую, а затем соединились верёвкой. Получилось два отряда по семь человек. Первыми были Чайльд с Кейей. Они взялись за руки и продолжили путь, не обращая внимание на бурю, но выбирая наиболее безопасную область передвижения. Остановок было не мало, в конечном счёте они таки добрались до вражеского штаба целыми, хоть и сильно потрёпанными.
Там их у ворот встречали стражники с допросом, к которому за время поездки парни успели подготовиться.
Дилюк всё время чувствовал лёгкий мороз по коже.
"Наверное, Кейе очень холодно сейчас. Надеюсь, он скоро вернётся. И тогда я его согрею!" – думал про себя магический зверь, отказываясь выходить из комнаты хозяина. Лишь в ней сохранился запах и чувство присутствия молодого господина, что так жизненно-важно было для тоскующего Феникса.
Ричард позволил ему временно использовать чужие покои, вспоминая указания их владельца.
— Делай всё, что он попросит. С последствиями я разберусь сам. Если смогу вернуться... — перед отъездом сказал Кейа, печально глядя в окно верхних этажей, которое вело в комнату Феникса.
— Будет исполнено, молодой господин. — грустно отвечал дворецкий, сдерживая слезы.
— Скорее бы вы вернулись. — тихо прошептал Ричард сейчас, уложив Дилюка спать и прикрыв дверь в комнату.
Дворецкий спустился вниз, начал уборку и раннюю подготовку к завтрашнему дню. Хоть он и был опытен, но даже у него из рук много чего валилось при единой промелькнувшей мысли в голове о том, что молодой господин Кейа может быть сейчас одной ногой в могиле.