Контроль
Один промах, одно несчастное совпадение, одна жизнь, один шанс.
Кейа на протяжении нескольких дней чувствовал, как взрывается от боли голова, усталость придавливает тело к кровати, а холод сковывает конечности. Кашель не давал ему говорить, а истощение отнимало силы даже на то, чтобы открыть глаза.
Симптомы проявлялись лишь в голове, никто их не видел и не ощущал. Для слуг капли пота на лбу и задушенные стоны были признаками простудного заболевания. Пару раз он думал, что точно умрёт.
Но вот, холод резко отошёл на второй план, когда по телу пробежала пробная волна тепла. За ней ещё одна, мягкая и приятная. Чьи то горячие руки схватили и слегка растопили осколок колючего льда в горле, позволив вдохнуть. Уши уловили голос. Знакомый и встревоженный, но с большим количеством заботы.
Тепло. Слабость вовсе не оказывает негативное воздействие. Благодаря ней стало так спокойно и легко, что дыхание наконец облегчается.
Дилюк рвано выдохнул, когда поймал на руки своего хозяина и сумел осторожно опустить его на землю. Он крепко держал парня за плечи, взывая к его сознанию тихим шёпотом.
— Кейа... Кейа, ты слышишь меня? Это я, Дилюк.
— ...Горячо. — простонал молодой господин в бреду, и Феникс испуганно отшатнулся.
Всё его тело моментально охватил огонь, который с удовольствием начинал переходить на хозяина. Языки пламени танцевали вокруг и упорно тянулись к жертве.
— Нет!!! — закричал юноша и, спотыкаясь от стресса, умчался прочь, в то время, как подоспевший Ричард облил Кейю водой из лейки, потушив пожар на одежде, и приложил ко лбу крио орхидею.
Дилюк, упав на колени по дороге, потерялся в прострации. Сердце бешено колотилось в груди, а в ушах стоял гулкий звон, который перекрыл все окружающие звуки: от пения птиц в саду до взволнованных криков слуг у поместья. Парень начал бездумно и тихо бормотать себе под нос проклятия, поднявшись с земли и шагая дальше и дальше в апатии.
"Я чуть не убил его. Я чуть не навредил Кейе. Я мог ранить его. Мог его убить. Мог убить. Убить своего Кейю! Какой же я идиот!!"
Кейа, тем временем, снова почувствовал мороз, покрывающий всё его тело. Парень задрожал и сморщился, сжимая челюсть и борясь за право дышать глубже с глыбой льда в груди.
Ричард отнёс парня обратно в покои и уложил на кровать, сменив цветы и положив сверху холодный компресс, подготовленный Сарой. Дворецкий предположил, что Кейа случайно уронил вазы, потому на сей раз поставил их повыше.
Как же холодно. Тот огонёк куда то исчез и горло снова сжалось дерущей болью. Куда делось всё тепло? Он пропал. Тот мягкий и горячий солнечный лучик...
Дилюк в расстроенных чувствах дошёл до беседки, но прошёл мимо неё и побрёл дальше, игнорируя боль в груди, дрожь в коченеющих пальцах и отвратительное настроение. Сейчас он хотел провалиться сквозь землю больше всех подобных разов.
— Нам срочно нужен врач! — объявил Ричард всем слугам, выйдя в холл. Даже его нервы имели предел. — Отправьте стражу в город и приведите сюда госпожу! Не важно, чего это будет стоить.
Город был охвачен непогодой, это дворецкий знал. Но в душе яро надеялся, что все слухи преувеличены, а посланные им солдаты в скором времени прибудут вместе с семейным лекарем Альберихов.
"Чтобы среди весны разыгралась такое ненастье? Ерунда какая-то. Пусть мы и на северных землях страны, всё равно ветра и ливни в такое время...?" – думал дворецкий, протирая пыль с книжных полок в комнате господина. Он бросил обеспокоенный взгляд на юношу, а затем в окно, моля Богов смиловаться к несчастному дитя.
Кейа находился в прострации, не понимая, что его так подкосило и почему тело одолевает жуткий мороз отовсюду.
А Дилюк, в который раз отказавшись есть, блуждал по двору, не понимая, почему его собственное пламя выходит из под контроля.
Небо начинало затягиваться серыми тучами. Воздух становился холодным и тяжёлым, хотя никто из астрологов не предсказывал подобного. Кристальные бабочки попрятались, птицы умолкли и мир будто погружался во мрак. Только порывы ветра, хлестающие листву деревьев, и удары грома вдалеке, разрывающие небесную высь, были отчётливо слышны повсюду.
Феникс посмотрел в небо, чтобы слезы вновь не выкатились из уже разболевшихся красных глаз. Он молчал. В голове не осталось мыслей. Лишь одно бледное воспоминание: как смуглая рука слабо схватила ткань его накидки и тихий шепот молвил «...Горячо.»
Кейа воспроизвёл в голове все картины за прошедшие несколько часов, наконец, улавливая суть происходящего. Когда до него дошло, он постарался подняться, сделав над собой неимоверные усилия, однако это не сработало. Руки предательски ослабли. Парень свалился на кровать, а ладонь в белоснежной перчатке с тёмным окаймлением легла на лоб.
Над ним раздался сонный голос Ричарда.
— Врач скоро будет здесь, молодой господин. Продержитесь ещё немного.
— ...Люк. — непроизвольно позвал Кейа, но горло сжалось до слез, а шея начала покрываться инеем. Никто не заметил, как кристаллики оседают в глотке, мешая дышать, а их мелкие крошки подбираются к лёгким.
Ещë немного, и он превратился бы сам в ледяную статую или снеговика...
Время текло, лекаря всё не было.
Ричард не грани эмоционального срыва вновь убирался во всём доме, чтобы отвлечь негативные мысли от больного парня, лежащего в кровати в приступах страданий.
Что было бы после смерти Кейи? – мало кто мог ответить на этот вопрос.
Ричарду он был, как родной сын. Так что, вероятно, мужчина ушёл бы с данной работы навсегда, погрязнув в терзаниях от болезненной потери.
Страна лишилась бы основных сил на севере и, вероятно, проиграла войну.
Многие служанки долго оплакивали молодого господина, дающего порой кров и помощь даже беднякам, но безутешней всего остался бы Дилюк.
Ричард, протирая столик, обронил не знакомый блокнот в чёрном кожаном переплёте. Тот глухо упал на пол и открылся. На белых листках чёрным пером было написано начало какой-то инструкции с главами, содержанием, подпунктами и даже сносками. Мужчина поднял его и открыл самую первую страницу, где каллиграфическим изящным почерком было выведено название.
«Руководство по уходу за Фениксом»
Дворецкий в изумлении обратив взгляд в сторону кровати, где в очередном приступе кашля и мучительных стонов заходился молодой господин, который создал рукопись в тайне от всех. Вернее, начал её создание.
Положив блокнот на место с меркнущей на губах улыбкой, Ричард ожидающе обернулся на громкий звук приближающихся каблучков.
Сара влетела в комнату также, как в прошлый раз с плохими новостями, тараторя о том, что карета с лекарем подъезжает к поместью. Похоже, на этот раз новости оказались хорошими. Глаза дворецкого наполнились надеждой и он устремился вниз, встречать долгожданного спасителя.
— Ведите! — строго приказала юная, но на вид очень уверенная в своих силах девушка по имени Барбара.
Ричард кивнул и проводил её наверх, в покои Кейи.
Дилюк же, заприметив издалека повозку и толпу рыцарей, скрылся из виду, чтобы не попасться им на глаза. Мало ли, они решат, что он нарочно навредил своему хозяину. Хотя это полный вздор, он бы скорее голову на отсечение дал или сам бы её себе и отсëк.
Юноша ушёл прочь, но даже не видел, куда направляется. Не смотрел. Когда он остановился, больше не замечая вдоль своего пути кирпичной плитки и ухоженных цветов с грядок в саду, темнота окутала его со всех сторон.
Это был уже знакомый парню лес, где по ночам имели привычку бродить монстры. Но сегодня погода была слишком плохой даже для обычных чудовищ.
Дилюк скованно огляделся по сторонам, вздрагивая то ли от холода, то ли от страха, то ли от неразборчивых насмешливых бормотаний. Кругом не было ни души.
"Здесь мне лучше находиться." – нехотя подытожил Феникс, согревая дыханием промерзшие ладони. Под ногами хрустели сухие ветки, сквозь старые скрипучие деревья ветер проникал с гнетущим завыванием. – "Тут я уж точно никому не наврежу... Хозяин, надеюсь вы поправитесь. Я... Пока что подожду вас... Т-тут..."
Он присел у самого крепкого на вид дерева, глядя в пустоту. Алые глаза в мнимой ночи леса потеряли жизнерадостный блеск, а дрожащие руки бессильно опустились. В голове всплывал образ полюбившегося лица и лёгкой нежной улыбки, что ещё ни от кого не была столь желанна.
В покоях Кейи уже хозяйничала его давняя подруга. Она быстро разбирала свой чемоданчик, вытаскивая оттуда содержимое и осматривая пациента с ног до головы.
Девушка выпроводила из комнаты всех, кроме Ричарда и Сары. Они служили ей, как вспомогательное звено, вроде сподручных ассистентов. Барбара осторожно посветила фонариком в глаза Кейи, проверяя реакцию его зрачков, затем нащупала пульс на шее и с ужасом принялась снимать с парня рубашку.
Когда одежда полетела в сторону, все трое в ахнули. Ричард и Сара застыли в шоке от увиденного: тело Кейи покрывалось коркой льда, поражая всё больше участков и, вероятно, внутренние органы – первым делом. Местами оледенение уже дошло до шеи, потому Барбаре удалось вовремя заметить этот кошмарный симптом.
— Его сила вышла из под контроля. — подытожила она, взяв немного льда с тела парня на анализ. Она счистила стружку под микроскоп, разглядывая состав элементальной стихии для подтверждения диагноза. — Вероятно, огромная нагрузка и переутомление повлекли за собой внутренние сбои. Организм ослаб, как и контроль. Элементальные силы начали убивать своего носителя.
Испуганные взгляды Ричарда и Сары встретились, а затем, полные надежды и веры, обратились к Барбаре.
— Зря мы его... — всхлипывая, произнесла Сара, — п-ппопытались охладить... Он итак страдал...
Ричард похлопал её по плечу в качестве поддержки, а сам почему-то вспомнил, как Кейа едва заметно произнёс имя своего Феникса.
— Если подумать, когда он вывалился из окна, в комнате я обнаружил вазы, сброшенные на пол. — припоминал дворецкий, хмурясь. — Я облил его на улице и ему поплохело ещё больше. Он, наверное, и само окно то хотел закрыть, а мы...
Ричард корил себя за не сообразительность до тех пор, пока его не отвлекла Барбара.
— Я не знаю, какое количество тепла необходимо для исцеления, к сожалению, но похоже, что очень и очень много, раз молодой господин давно уже в таком состоянии. Боюсь, что по близости мы не найдём очаг. Тем более в такую погоду...
— У нас есть подходящий очаг! — облегченно воскликнул дворецкий. Он вспомнил, как быстро и блаженно расслабился Кейа на руках у своего Феникса. — Нет времени объяснять, нам срочно нужен Дилюк.
Сара активно закивала, и они с Ричардом вышли в холл, объявив поиски. По всему поместью слуги стали разыскивать Феникса. Но его нигде не было.
Барбара убрала все источники холода подальше и заботливо переодела молодого господина в более тёплую одежду. Её не хватало для того, чтобы согреть парня, поэтому девушка укутала его в одеяло и отправилась на помощь дворецкому.
Кейа слышал сквозь пелену странного цокота когтей и ехидных хрипов чудовищ из леса весь разговор. Списав все это на бред, парень уставился в потолок. В груди ощущался жуткий страх. Тело начало жечь, хотя лютая морозная корка до сих пор не сошла.
"Этот страх... Отродясь не испытывал подобного..." – в перерывах между болезненным гудением и дрожью подумал Кейа, – "Вероятно, он... Не мой?"
Дилюк трясся под старым скрюченным деревом, вспоминая светлый образ своего хозяина и мечтая, чтобы всё поскорее наладилось. Ощутив очередной приступ знобящего холода, он снова воспылал в ответ и, смотря на свои руки, начал усиленно трясти и отмахиваться ими, чтобы потушить огонь.
Ничего не помогало. Парень сжался в комок, спасаясь от страха за стеной из крыльев, но внезапно на него накатила усталость, перекрыв все остальные чувства. Он обратил взгляд к небу сквозь еле заметные просветы меж ветвей тёмных деревьев и внезапно задумался.
"Почему я чувствую холод? Я редко мерзну и вроде даже не болею... Возможно ли, что этот мороз по телу... Не мой?"
Мысленный поток был прерван завывающим рыком.
Дилюк поднял голову и увидел искристые фиолетовые всплески молний, которые излучали дикие костлявые волки, шаркая когтями по сухим ветвям. Они медленно окружили добычу, показавшись лишь с громом и вспышками молний, а вслед за волками пришли другие уродливые чудища, неказистыми хрипами воспевая ликующие песенки.
Юноша шатко поднялся, опираясь на ствол дерева. Под коленями пробило дрожью, а пальцы онемели.
Дилюк зажмурился, пытаясь восстановить сбитое дыхание, но затем распахнул глаза, спросив ни то себя, ни то волков.
— Почему я так тяжело дышу, если даже не бежал?
И тут самый огромный волк бросился на него, намереваясь разорвать тушку Феникса в клочья и накормить потомство. Дилюк взвизгнул, закрыв глаза и отступив вплотную к стволу, но не успело животное приблизиться к нему, как шипы изо льда, – смутно знакомого, отливающего серебром, – выросли из земли и пронзили лапы, обездвижив. Волки поменьше подбежали к вожаку, поскуливая и разгрызая лёд.
— Дилюк... — еле дыша, произнёс Кейа, добравшись сюда на одном лишь адреналине, — Ты... Справишься.... Не бойся.
Молодой господин упал на колено, схватившись за горло. В руке он сжимал свой верный меч, воткнутый в мокрую землю. Состояние парня уже было грани, а теперь использование сил повлекло ещё больший сбой внутри. Кейа стал задыхаться и сплевывать ошмётки собственного горла вместе с резными снежинками, не в силах вдохнуть воздуха.
Дилюк хотел подбежать к нему, но разъярённые волки уже освободилисьиз плена ледяной стихии и нацелились на Кейю.
— Не смейте!!! — вскрикнул красноволосый юноша.
Огненная аура объяла всё его тело и обрела форму птицы – Феникса. Алые глаза наполнились неистовой силой ярости, а поднятые руки направили мощь пиро элемента в чудовищ. Молния поразила их сразу после огня, дав огромный разряд по поверхности земли. Уцелевшие враги быстро убежали вглубь леса, а те, которым повезло меньше, превратились в пепел.
Феникс подхватил своего хозяина и помчался домой, краткими перелëтами, не жалея сил и крыльев, царапающихся о скрученные ветки диких деревьев. Дилюк молился о сохранности любимого человека Богам и молил его самого продержаться ещё немного.
Когда юноша подбегал к поместью, его уже встретили Ричард и Барбара. Они застыли в шоке, разглядывая полыхающие за спиной перья и дрожащие в страхе губы, с которых срывались мольбы.
— Остановись! — приказала девушка лекарь. Феникс покорно опустил на землю хозяина и промямлил себе под нос, задыхаясь приступом кашля.
— П-прошу... Кха! Кха-кх! М-мой хозяин- Ему очень плохо! С-спасите его. — Дилюк сжал расслабленные плечи в объятиях, совсем не замечая из-за накатившего волнения и стресса от пережитого, что уже более чем помог ему самостоятельно.
В глазах выбежавших на крики слуг Феникс узрел страх и этого хватило, чтобы он встревожился ещё сильнее присутствующих.
Кругом всё полыхало. Перья на крыльях сияли огнём, следом за ними он охватывал руки и концы вьющихся волос, а затем и тело целиком, перебрасываясь танцующими языками на молодого господина, сжигая его серую ночную рубашку.
Дилюк хотел было отойти, но слабая рука Кейи схватила его за ворот, не желая отпускать.
— Живо успокойся! — твёрдо сказала Барбара, обращаясь к Дилюку с настойчивым тоном. Он послушно замер под пристальным взглядом девушки и опустился обратно, слушая целебные требования. — Твое пламя не причинит ему вреда. Наоборот! Сейчас только ты и можешь спасти своего хозяина.
Феникс недоуменно сглотнул, вообще не понимая, к чему клонит незнакомка, почему дворецкий Ричард с ней соглашается, а Сара облегченно кивает и улыбается до ушей. Взгляд недоверчиво опускается к самом Кейе, лицо которого обрело безмятежный покой. Лёд на шее хрустнул и обвалился, а грудь начала наконец вздыматься ровно, как раньше.
— Кейа? — прошептал Дилюк, не веря своим глаза, когда его хозяин медленно открыл глаза, одарив птенца лёгкой улыбкой, сравнимой с небесной синевой.
Присутствующие выдохнули с облегчением и ещё долго не прекратят восхвалять умения Феникса. Его пламя – не гибель, теперь оно – спасение.
Позже, от усталости, нескольких эмоциональных срывов и кучи других происшествий текущего дня, Дилюк уснул на кровати вместе с Кейей. Точнее, прямо на нём, продолжая лечить хозяина своим пламенем.
Барбара умилилась картиной и закрыла дверь.
— Что за день! Просто чудо! — довольно улыбаясь, констатировал Ричард под согласное хихиканье Сары.
— Никакого чуда. Наука и медицина. — отрицательно покачала головой Барбара. — Вероятно, те двое болванов ещё не знают, насколько сильна эта обретённая связь. Прочные узы, что сковали их, никогда больше не разорвутся.
Девушка улыбнулась, держа в руках чёрный блокнот с пером и внимательно читая его содержание.