и меня поглотит пламя

Редфокс, сам порядком ошарашенный словами короля огненных драконов, повернул голову в сторону Хартфилии и наблюдал, как краска спала с ее лица, а ее саму затрясло как осиновый лист. Он бы и рад хоть как-то поддержать болельщицу, да только не знал, чем тут успокоить, когда творится черт знает что. Взглянув еще раз на Нацу, который стал как-то шире в плечах и, казалось, немного выше, и который по-прежнему страдал от творившихся с ним метаморфоз, Гаджил отвернулся и направился в ту сторону, где учуял мастера и еще нескольких согильдийцев.

- Не уверен, что это что-нибудь изменит, но я предупрежу остальных, - сказал он, махнув Люси рукой.

Но заклинательница его совсем не слышала: ее взгляд, ее мысли, ее страхи - все это сейчас сконцентрировалось вокруг корчившегося от боли напарника. Он и правда стал намного крупнее обычного человека, кожа на руках и лице уже медленно начала темнеть, а в диких глазах появились красные проблески. Не говоря уже о клыках, что росли на глазах, разрывая десны в кровь - выглядело устрашающе. Девушка еле взяла себя в руки и осознала, наконец, что сейчас совсем не время для того, чтобы просто стоять и наблюдать: нужно что-то предпринять и поскорее.

- Почему Вы молчите? - крикнула она Игнилу, - Ведь наверняка есть способ прекратить все это!

Драконы молча переглянулись и, словно без слов поняв друг друга, приняли какое-то решение. Все трое выглядели озадаченными и даже удрученными, а Металликана и вовсе раздраженно фыркнула и отошла от Игнила. Такое поведение могущественных существ по малой мере настораживало.

- Нельзя позволить этому случиться, я не могу потерять Нацу! - уже взбешенная этой заминкой, Люси забыла, что обращаться к гигантам следует все-таки чуточку вежливей.

- Способ есть, - рыкнул красный дракон, - но гарантии того, что это ему поможет, нет.

- Но шанс ведь есть! - злость и негодование помогли заклинательнице окончательно совладать собой: дрожь прошла, страх почти отступил, осталась решимость и вера в лучшее - все так, как и должно быть в сознании волшебницы из Хвоста Феи. - Игнил, Нацу же твой сын! Помоги ему!

- Ты ведь даже не знаешь, о чем просишь, девчонка, - Игнил выдохнул, совсем как человек, умудренный горьким опытом, - Хорошо.

Люси сразу просияла.

- Я должен спросить тебя, - начал дракон, - Готова ли ты отдать жизнь за спасение моего нерадивого ученика?

В голове Хартфилии мгновенно промелькнули эпизоды из сотен книг, в большинстве своем приключенческих, в которых главные герои незамедлительно соглашались пожертвовать собой ради других. Вопрос сбил ее с толку, девушка словно запнулась о собственную мысль, позволив драгоценным секундам утекать сквозь пальцы еще некоторое время.

Пожертвовать собой ради Нацу? Ради странного розоволосого паренька, путешествующего по свету в компании с голубым котом, каким он оказался при встрече? Ради верного, доброго и храброго волшебника из Хвоста Феи, каким он оказался после некоторого времени знакомства? Ради непроходимо глупого, кривляющегося и страдающего морской болезнью мальчишки, который, тем не менее, схватывает все на лету, и уже не раз спасавшего не только ее, но и остальных своих товарищей? Ради того огненного убийцы драконов, в которого верила с самого начала. Всегда верила.

- Глупый, глупый, глупый Нацу... - Люси сама не заметила, как стала говорить вслух, постепенно переходя от шепота почти до крика, - Не смей оставлять меня!

Изнывающий от боли, что приносила ему трескающаяся кожа по всему телу, Нацу после этих слов, казалось, насторожился и стал прислушиваться к происходящему.

- Да, я готова, - ответила Люси, понимая, что не может больше представить жизни без Драгнила, - Если ценой его спасения станет моя жизнь, то так тому и быть. Что мне нужно сделать? - заклинательница отвернулась от саламандра, чтобы не видеть его лица, не искушать себя, и заглянула в глаза Игнила, в поиске ответа на свой вопрос.

Встретившись с человеческой девочкой взглядом, огненный король лишь поразился уверенности и самоотверженности, что отражались в ее глазах. Судя по тому, как насторожился Нацу, раз затих, превозмогая страдания, можно уверенно сказать, что эта девчонка подойдет как нельзя лучше.

- Это одно из самых древних проявлений магии на земле, поэтому даже мы - драконы - не знаем всех таинств этого волшебства, - быстро проговорил Игнил, но потом умолк на мгновение, - Скажи мне свое имя, - обратился он к заклинательнице.

- Меня зовут Люси. Люси Хартфилия.

- Хорошо, я запомню твое имя, - кивнув, ответил дракон, - Времени почти не осталось, действовать надо немедленно.

- Скажите только, что от меня требуется, - девушка еле сдержалась, чтобы не обернуться на шипение со стороны Драгнила.

- Жизнь, - это слово, вырвавшееся из уст гиганта, тяжелым, завершающим штрихом опустилось на плечи Люси, - Ты должна поставить жизнь на кон, а об остальной части заклинания я позабочусь.

Задача оказалась куда легче, чем волшебница себе представляла. И куда тяжелее, чем казалась на первый взгляд.

- Л...лю...си... - Нацу пытался перебороть себя, остановить превращение, лишь бы отговорить напарницу от безумного поступка. Но голос не слушался.

Услышав свое имя в этом рычании, лишь отдаленно сохранившем родные сердцу интонации, Люси все-таки решилась взглянуть на саламандра напоследок.

- Знаешь, Нацу, - девушка слабо ему улыбнулась, - Еще с того обеда в ресторане Харгеона я всегда мечтала познакомиться с твоим отцом, - Люси старалась придать непринужденности голосу, но тот все равно предательски дрожал, - Как-нибудь свидимся, мой любимый Нацу Драгнил...

Больше откладывать события Игнил не мог, поэтому вдохнул поглубже, готовясь обрушить на заклинательницу свой рев.

- Благодарю тебя, Люси Хартфилия, - промолвил дракон.

Металликана исподлобья наблюдала за таинством. Грандина наоборот отвернулась, чтобы не видеть этого. Игнил замер, чтобы в следующее мгновение нанести удар.

А Люси снова вспомнила тот знаменательный день, когда для них все началось: фальшивый саламандр, уютный ресторанчик, Хэппи, уплетающий рыбу за обе щеки, сама заклинательница, болтающая без умолку, и Нацу, сметающий очередное блюдо, потом корабль, разрушительное спасение... Тогда она впервые увидела пламя огненного убийцы драконов в действии. Воистину завораживающее зрелище. Кто же мог знать, что так все закончится? Нацу будет жить. А Люси поглотит то самое пламя, которое когда-то породило его на свет.

Заклинательница откинула в сторону свои ключи и с широко открытыми глазами смотрела на стремительно приближающийся поток яростного огня. Уже готовая к смерти, обдаваемая волнами жара, закрывая глаза, девушка успела заметить мелькнувшую тень и отблеск красных глаз.