Не спасай меня

Просыпаться с улыбкой – странное и чудесное ощущение. Я открыла глаза, и первой мыслью было не «опять этот день», а смутное, теплое воспоминание о темноте, тишине и россыпи бриллиантов над головой. О звездах. О том, как они мерцали сквозь ветви старого дуба на холме. О том, как я чувствовала себя... спокойно. Совершенно спокойно и на своем месте.

Я потянулась в кровати, и солнце, пробивавшееся сквозь щель в шторах, легло золотой полосой на одеяло. Вчерашний вечер казался сном, прекрасным и личным, но ощущение в груди было самым что ни на есть реальным – легкое, воздушное, почти пушистое.

Сборы в школу сегодня не были рутиной. Я напевала что-то без слов, выбирая темно-синий свитер – цвет ночного неба. Аккуратно собрала волосы, проверила рюкзак. В зеркале на меня смотрелась девушка с ясными глазами и не сходящей с губ полуулыбкой. «Ты выглядишь счастливой», – будто сказало мне отражение. И я с ним согласилась.

Отец уже ждал внизу, ключи побрякивали в его руке.

— Моя принцесса сегодня сияет, – улыбнулся он, наливая кофе. Я лишь пожала плечами, намазывая тост, но внутри что-то сладко ёкнуло.

Дорога до школы пролетела незаметно. Я смотрела в окно, но видела не серые улицы, а вчерашние тропинки в парке и смутный профиль Пэйтона в звездном свете. Когда мы подъехали к зданию школы, я наклонилась и, быстро чмокнув отца в щеку, выпорхнула из машины.

– Хорошего дня, пап!

– И тебе, Лиззи.

Я направилась ко входу, все еще пребывая в своем коконе тихого счастья, и почти столкнулась с двумя взволнованными фигурами.

– Элизабет!

Райли и Авани буквально налетели на меня с двух сторон. Их лица были искажены беспокойством.

– Господи, мы уже думали, тебя похитили! – воскликнула Авани, хватая меня за рукав. – Куда ты вчера исчезла? Мы обыскали весь парк!

– Да мы уже собирались звонить в полицию, – добавила Райли, и в ее глазах читался неподдельный испуг. – С тобой все в порядке? Что случилось?

Их тревога была такой искренней, такой горячей, что мой внутренний светлый пузырь на мгновение сжался от стыда. Я не хотела их обманывать. Но мысль о том, чтобы выложить им правду – о Пэйтоне, о холме, о звездах, о всей этой хрупкой, необъяснимой магии – пугала. Я не знала, как они отреагируют. Возмущением, что я убежала с «тем самым» Пэйтоном Мермайером? Нетерпеливым допросом, который растерзает это воспоминание, превратит его в школьные сплетни?

Я сделала глубокий вдох, надевая маску легкого смущения.

– Ой, девочки, простите! Я вас так напугала. – Я отвела взгляд, изображая досаду. – Просто... мне стало резко нехорошо. Голова закружилась, тошнота. Я подумала, что сейчас будет совсем плохо, и... мне стало стыдно. Не хотела портить вам вечер. Поэтому просто тихонько ушла домой. Дошла пешком, подышала воздухом, и вроде все прошло.

Я посмотрела на них, стараясь выглядеть виновато и правдиво.

– И ты не позвонила? – спросила Райли, немного смягчаясь, но все еще изучая мое лицо.

– Телефон сел, – соврала я во второй раз, и горький привкус лжи стал явственнее. – Я просто хотела поскорее лечь. Очень извиняюсь, правда. Я не хотела, чтобы вы волновались.

Авани выдохнула, наконец разжав мою руку.

– Ну ты даешь, Харпер! Мы же подруги! В следующий раз, даже если тебя на части рвет, шли смску криком, поняла? – в ее голосе прозвучало облегчение.

– Обещаю, – кивнула я, чувствуя, как камень вины ложится поверх моей утренней легкости.

– Ладно, – Райли обняла меня за плечи, и это было тепло и знакомо. – Главное, что ты в порядке. А то мы уж думали самое страшное. Идем, а то опоздаем.

Мы пошли к дверям школы, и я закинула рюкзак на плечо. Их заботливая болтовня, уже переключившаяся на вчерашние сплетни и сегодняшний тест по физике. Я улыбалась, поддакивала, но часть меня оставалась там, на холме, под холодными, немыми, прекрасными звездами. Там, где не нужно было ничего объяснять, где тишина была полна понимания, а правда была простой, как небо над головой.

Правда была моим маленьким секретом. И, несмотря на стыд от обмана подруг, этот секрет, спрятанный глубоко внутри, все еще тихо и упрямо светился, как одна из тех далеких, одиноких звезд.