Война. 1 часть: Вороны.
Разумеется, Ефрон Вестрит, герцог Риверрана, лорд Оленьего Рога, согласился. Кто же в здравом уме упустит шанс стать частью королевской семьи? Пусть даже для этого придется выделить войска для победы в войне. В конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанское. В их случае, дорогое вино из королевского запаса.
Чимин избавил себя от присутствия на торжественном пире, изначально посвящённом приезду гостей, и уже после празднованию помолвки. Рыцарю казалось всё смешным. Он продолжал думать, что Чонгук вновь всех обманет и не станет связывать себя узами брака. Не мог же он правда за столь короткий срок выбрать себе невесту. Так вот какая жизнь у королей... Но это, разумеется, не было шуткой.
***
За те десять дней, что они были в Риверране, начали приходить сообщения. Люди вздрогнули, увидев стаю черных воронов, несущих письма. Всем известно, что черные вороны несут чёрные вести. Саймон отправил на восток конный отряд, на своем пути сжигающий деревни и поля. Многие лорды, чьи земли уже понесли ущерб, и те, кому это только предстояло, на совете резко выразили желание отбыть в свои владения для защиты от набега.
Чонгук выглядел задумчивым больше, чем обычно. Пока лорды наперебой выясняли, кому необходимее вернуться и чьё отсутствие пройдет незаметнее, Чонгук молчал, глядя на свои сомкнутые руки. Наверняка раскрасневшиеся мужчины думали, что смогут договориться с королём. Но Чимин уже различал его гнев по напрягшимся плечам. Чимин не мог отрицать, что ему было чертовски интересно, чем подобное закончится: в конце концов, впервые что-то пошло не по плану Чонгука. И про себя отметил, наверное, единственный плюс в отсутствии собственной земли: не нужно беспокоиться, что её разграбят. Особенно во время войны.
— Никто. — Тихо начал Чонгук. Возбужденные лорды даже не сразу поняли, что король начал говорить. Гомон стихал постепенно. Те, кто не услышал Его Величество, смолкали потому, что успокаивались другие. Когда наступила гробовая тишина, Чонгук, до сих пор не смотрящий ни на кого, продолжил категоричным тоном, не терпящим возражений: — Никто. Никуда. Не поедет.
Напряжение, висящее в воздухе, можно было резать ножом. Чимин глубоко вдохнул, резко почувствовав нехватку кислорода. Лица у присутствующих побагровели ещё больше. Но по-прежнему все молчали.
— Неизвестный конный отряд пронесся по Тилту и сжёг несколько деревень. Некоторые принадлежали присутствующим здесь. Я им соболезную и гарантирую, что после окончания военных действий весь ущерб будет возмещён. Нет сомнений, что в этом беспределе участвуют люди моего дяди Саймона. Стратегия чрезвычайно подлая, но, насколько я погляжу, действенная. — Он обвел сидящих за столом презренным взглядом. Некоторые удивились такой речи короля. — Разбить нашу армию на части.
— Но, Ваше Величество, они сжигают поля с ещё не собранным урожаем и погреба с уже заготовленным продовольствием. Если ничего не предпринять, зимой нас ждёт голод. — высказался смелый лорд, которого сразу поддержали остальные. Чонгук и бровью не повел.
— Пока вы доедете до своих земель, они уже сожгут весь Тилт. А когда приедете обратно в Риверран, найдете гору трупов. — Резко парировал Чонгук. — Мало вам смерти двух королей в этом году? Хотите видеть ещё и мою голову на пике? А может, вы с самого начала этого добивались?!
Смельчак прикусил язык. Сидящие рядом с ним незаметно отодвинулись, чтобы не испытывать на себе разъяренный взгляд Чонгука.
— Господа. — Корол резко встал и стукнул ладонями по столу. — Необходимо разъяснить сложившуюся ситуацию. На данный момент в нашем распоряжении находится двадцать тысяч человек. Мы не можем больше задерживаться. — Король специально выделял "мы". — Наши запасы еды ограничены, люди всё ещё полны сил, поэтому необходимо как можно скорее покинуть Риверран и вступить в битву с Саймоном. Нельзя затягивать войну.
— То есть, вы хотите сначала устранить Саймона, а потом Степь?
— Сейчас Степь не такой опасный враг, как Саккарем и Астапор. Если Дарион не дурак, то он не упустит возможности откусить от них кусок. Против Саймона он станет нашим негласным союзником.
— Но получится ли у нас потом устранить кочевников? Всем известно, насколько они опасны.
— А вот это, дорогой лорд Роланд, мы обсудим после победы над Саймоном. — Мужчины, привыкшие к мягкому и уступчивому Чонгуку, чересчур растерялись, чтобы ему перечить. — А теперь слушайте внимательно. Саймон поступает подло, и ему это с рук не сойдёт. Сегодня же во все участки Шести Герцогств должны полететь сотни воронов с подробным описанием бесчинств узурпатора. Каждый присутствующий здесь отправит подобное письмо с подписью. Следом, разумеется, будут направлены королевские сообщения.
— Очень разумное решение, ваше величество!
— Поддержка народа - немаловажный аспект в войне!
— Ваше Величество. — Прервал подлизывания холодным голосом Чимин. Все взгляды устремились на него. Чонгук заинтересованно поднял бровь. — Но ведь нет прямых доказательств, что набег был совершен людьми Саймона.
На лице правителя появилась еле заметная улыбка.
— Нам они не понадобились, чтобы узнать правду. Вот и народу доказательства ни к чему, если слова истинного короля подтвердят местные лорды. Собственно, для этого и нужны ваши подписи. — Взгляд, устремлённый на Чимина буквально говорил: «даже твоя подпись, безродного мальчишки-рыцаря». — Называйте это пропагандой, как угодно. В наших силах переписать историю. Солдаты грабили деревни без флага? Так мы убедим людей, что они кричали «Во имя Саймона Праведного», убивая мужчин и насилуя женщин, что они навлекли на королевство гнев божий, посадив на свой трон изменника, потому боги послали на землю голод и болезнь.
Чимин успел только подумать, что король Чонгук не менее подл и хитёр, чем "король" Саймон. И что он, Чимин, на правильной стороне.
***
Маякните, если кто-то всё ещё читает это ахахахах
Признаться честно, изначально я хотела делать упор только на взаимодействии Чигуков, а происходящее вокруг них вывести на второй план, но меня чёт заносит.
Лично я не думаю, что это плохо, в конце концов, взаимоотношения Чимина и Чонгука складываются через призму обстоятельств, просто я понимаю, что большинство не хочет грузиться, а просто почитать про любовь между хитрым королём и его рыцарем(заложником).
Мы приближаемся к войне, там не так много моментов, которые я хотела бы осветить, поэтому дальше гейства будет больше ахахахах