4 часть. Власть.
Чимин смотрел на войско, раскинувшееся у подножия горы Оленьего Рога. Несколько тысяч, возможно, несколько десятков тысяч солдат расставили палатки. Знамёна множества родов и домов продолжали развеваться на ветру. Рыцарь только усмехнулся.
Несколько десятков тысяч людей армии стояли там, внизу. И именно он, Чимин Де Ла Варр, находился в замке, вошёл в приближенную десятку короля, и смотрел на всех с высока. Именно его флаг сейчас был на главных воротах Оленьего Рога.
Он наслаждался покалыванием пальцев. Позволял себе представлять, что обладает властью, способной повелевать подобной армией. Впрочем, кто знает, может быть, однажды это будет не только мечтой, реальностью.
— Волшебный вид, согласны? — Чимин не вздрогнул. Он медленно повернулся к лорду Кассиану и чуть поклонился в приветствии. Тот ответил ему кивком. — Когда смотришь на эту мощь, создаётся впечатление, что весь мир теперь в твоих руках.
Лорд Кассиан был первым, за кем Чимину пришлось следить. Он не владел несметными богатствами как Витинари и большими землями как Гловер, однако его влияние было велико практически на все сферы жизнедеятельности Шести Герцогств. К тому же, он лично привел за собой полторы тысячи человек, а потому с ним тем более приходилось считаться.
Молодой лорд, старше Чимина не более чем на десять лет, встал подле него. Кассиан носил черные короткие волосы, которые обычно воском зачесывал назад, но сегодня они свободно торчали вперёд. Цвет его кожи сразу выдавал уроженца Тилта - бледная, почти прозрачная. Даже годы, проведенные в солнечном Фарроу не смогли её закалить. Что ж, возможно, во время войны Кассиан лишится своей аристократичной бледности.
— Я буду молиться, чтобы на Саймона это произвело подобное впечатление.
— Вы правда рассчитываете на силу богов? — Чимин услышал насмешку.
— Как бы то ни было, король верно сказал. Правда на нашей стороне, только это многого стоит.
— Кажется, вы довольно близки с Его Величеством. До меня доходили слухи, что вы порой приходите в его личные покои. Так что же связывает вас, Сир Де Ла Варр? — удочка закинута. Кассиан продолжал улыбаться, словно наслаждаясь компанией, но на самом деле желая выведать очередную тайну.
— Чутье подсказывает, что вы уже знаете всю мою биографию.
— Ах, вы про то неприятное обстоятельство, где вы служили Сиру Османду, изменнику? Занятная получилась история.
— Тогда вам должно быть несложно сложить кусочки пазла. Я знаю заговорщиков, их мотивы и цели. — Достаточно, чтобы отвести от себя подозрения, и недостаточно, чтобы тянуло на оправдания. Не хватало ему ещё больше унижаться.
— А вед это истинно так! Когда рыцаря казнили, вы остались одиноки. У вас за спиной ни родни, ни богатств, ни славы. Служение королю - единственный шанс чего-либо добиться. Король определённо знает, что делает. — Последнее предложение Кассиан еле слышно прошептал. У Чимина пошли мурашки по спине, но почти сразу их сменил гнев. Когда эти дворянишки устанут тыкать его носом в бесчестие?
— В этом не приходилось сомневаться с самого начала. — Чуть резче, чем следовало бы, выговорил рыцарь. И плевал он сейчас, что сам сомневается в короле практически всегда. — Если на этом всё, то я откланяюсь.
— Я обидел вас? Право, не это было моей целью. Я пришел к вам по совершенно другому делу.
— И какому же?
— Вы верно до сих пор чувствуете себя чужим среди лордов, никто не хочет знаться с бывшим оруженосцем предателя, да и к тому же сыном работорговца. Но я предлагаю вам свою дружбу, Сир Де Ла Варр.
— Дружбу? Вам-то это к чему?
— Я вижу в вас больше здравого смысла, чем в ком бы то ни было. — отмахнулся Кассиан, словно объясняя самые очевидные вещи. — К тому же, мне нужна ваша смелость, непопулярность и готовность пойти на риск.
— То есть вам удобно то обстоятельство, что никто в высшем свете меня не знает. Да и к тому же, на риск я готов пойти только при соответствующей награде.
— Я обеспечу нам самое как ни на есть подходящее вознаграждение. Позвольте спросить, что есть для вас война?
— Смерть, страх, бесконечные лишения.— Нисколько не раздумывая выдал рыцарь.
— Это для простолюдинов. Вам же пора уяснить, что сейчас вы находитесь среди тех, для кого война - это возможности: новые торговые отношения, новые люди, земли и деньги. И грех этим не воспользоваться.
— Да уж, кому война, а кому мать родная.
— Очень метко сказано.
Чимин должен был догадаться, что с этим человеком могут возникнуть проблемы. Слишком уж умён он был, догадлив и хитёр. Но Чонгук доверял ему, да и к тому же Чимин сам несколько месяцев назад убедился, что тот не имеет ничего против государя. Но вот для рыцаря он был опасен. Мужчина подобрался к разгадке слишком близко, необходимо было направить его размышления в другую сторону, а потому Чимин согласился.
Но только ли для сохранения тайны? А может, ему всё-таки слишком понравилась мысль об обещанной награде?
Чонгук несомненно сдержит свое обещание, подарит ему кусочек земли, может, немного деньжат, но достаточно ли этого для выходца из когда-то могущественного дома?
Разумеется, нет. Аппетит у Чимина рос не по дням, а по часам. И он постарается выжать из своего положения и ситуации максимум.
Ведь, как верно подметил Кассиан, сейчас не он будет страдать из-за войны, голодать и терпеть лишения. Он больше не беден, в его руках какая никакая, но власть. Пора ей воспользоваться.