Демоническая лихорадка

— Мо­жет, ты объ­яс­нишь, что слу­чилось?! — крик­нул куд­ря­вый са­тир Грейс, еле пос­пе­вая за ней.

— Нет вре­мени объ­яс­нять! Бе­гите! — бро­сила Кон­нор и при­бави­ла ско­рость.

Груп­па ре­бят сло­мя го­лову бе­жала по ле­су, оги­бая де­ревья, пе­реп­ры­гивая че­рез ка­навы и по­вален­ные ство­лы. Ник­то не по­нимал, что про­изош­ло, кро­ме де­вуш­ки, бе­гущую в ужас­ной ярос­ти, ко­торую она вып­лески­вала в бе­ге, не жа­лея сво­их сил. Ее гу­бы бы­ли плот­но сжа­ты, гла­за пы­лали злостью, все мыш­цы нап­ря­жены, а в го­лове тво­рилось что-то не­понят­ное. 

— На­де­юсь, я вер­нусь до­мой к рас­све­ту, — ти­хо ска­зал Луи бе­гуще­му ря­дом Най­лу, ко­торый про­мол­чал в от­вет, по­нимая, что до­мой ру­сал вер­нется еще не ско­ро.

— Грейс, мы боль­ше не мо­жем бе­жать! — ос­та­новив­шись, крик­ну­ли пар­ни от­да­ля­ющей­ся де­вуш­ке, ко­торая тут же зас­ты­ла на мес­те и мед­ленно по­вер­ну­ла го­лову в их сто­рону, пы­та­ясь не рас­кри­чать­ся от гне­ва.

— Нас пре­дали! Ока­зыва­ет­ся, Зейн шел с на­ми толь­ко для то­го, что­бы до­бывать по­лез­ную ин­форма­цию, а по­том пе­реда­вать ее свои соп­ле­мен­ни­кам. Де­монов ни­ког­да бы не пус­ти­ли на гра­ницу эль­фов, са­тиров или дру­гих доб­рых су­ществ, по­это­му Зейн поль­зо­вал­ся на­ми как ви­зит­ной кар­точкой. К счастью, я это уз­на­ла. Те­перь мы бу­дем ис­кать ле­карс­тво без не­го, — рас­сержен­ным го­лосом объ­яс­ни­ла си­ту­ацию Кон­нор. 

Де­вуш­ка ни­ког­да еще не ка­залась та­кой уве­рен­ной, гроз­ной и гор­дой. Пре­датель­ство луч­ше­го дру­га толь­ко под­кре­пило ее дух, хо­тя сер­дце де­вуш­ки бы­ло го­тово ра­зор­вать­ся в лю­бую се­кун­ду. Что-то тя­желое за­роди­лось в ее ду­ше, что-то не­подъ­ем­ное да­вило на грудь. Грейс не мог­ла ду­мать о Зей­не, это бы­ло слиш­ком боль­но, по­это­му все свои мыс­ли она нап­ра­вила толь­ко на дос­ти­жение це­ли. Де­вуш­ка как буд­то на­жала в се­бе на ка­кой-то пе­рек­лю­чатель, с по­мощью ко­торо­го мож­но за­переть все чувс­тва на за­мок.

— Прос­ти­те, — на вы­дохе про­из­несла Грейс, прис­таль­но смот­ря на ре­бят.

— Ник­то не знал, что так про­изой­дет, — по­жал пле­чами оша­рашен­ный Ли­ам.

— Грейс, это, ко­неч­но, все очень пло­хо, но мне на­до вер­нуть­ся до­мой.

— Нет, Луи, не по­лучит­ся. Те­перь за то­бой объ­яв­ле­на охо­та. Им ну­жен ка­мень на дне тво­его ущелья. Ду­маю, те­бя уже под­жи­да­ют. Ты — ис­точник боль­шой по­лез­ной ин­форма­ции. Так что, хо­чешь — не хо­чешь, при­дет­ся ид­ти с на­ми.

— А от­ку­да мне знать, до­верять ли вам? — нах­му­рил­ся ру­сал.

— О, Бо­же! Да, по­ра на­чинать все эти раз­борки! Луи, за на­ми го­нят­ся де­моны! Нам тут не до это­го! Ря­дом с то­бой сто­ит эльф! Раз­ве это не до­каза­тель­ство то­го, что у нас хо­рошие на­мере­ния?! — воз­му­тилась де­вуш­ка, раз­верну­лась и на­чала бе­жать даль­ше.

— От­дых за­кон­чен, — расс­тро­ено про­бор­мо­тал Ли­ам и по­бежал за Кон­нор.

— По­нят­но, мое мне­ние ни­кого не вол­ну­ет, — по­качал го­ловой Луи и по­бежал вмес­те с Гар­ри и Най­лом до­гонять ре­бят.

***

— На­де­юсь, мы уш­ли дос­та­точ­но да­леко, — за­дыха­ясь от дол­го­го бе­га и ус­та­лос­ти, еле вы­гово­рила де­вуш­ка и се­ла на по­логий ка­мень.

Но­вый сос­тав пу­тешес­твен­ни­ков вы­шел в до­воль­но стран­ную мес­тность. Вда­ли вид­не­лись де­ревья, а вок­руг бы­ли толь­ко кам­ни, со­вер­шенно раз­ной вы­соты, по­роды, тол­щи­ны и ок­ра­са. Це­лый ка­менис­тый го­родок, ок­ру­жен­ный ле­сом.

— Здесь как-то стран­но, — ог­ля­дывал­ся по сто­ронам Ли­ам.

— Да, ты прав. Мы мо­жем ли­бо бе­жать даль­ше и уй­ти от­сю­да, ли­бо ос­тать­ся, — сквозь ка­шель вы­гово­рила Грейс.

— Я за вто­рой ва­ри­ант. Не знаю, как вы, ре­бят, но я боль­ше не мо­гу, — ле­жа на кам­не и пы­та­ясь от­ды­шать­ся, про­мям­лил Луи.

— Да, я то­же боль­ше не мо­гу дви­гать­ся. По­жалуй, де­моны сю­да не зай­дут, — сог­ла­силась де­вуш­ка и прик­ры­ла гла­за.

— Зря ты так ду­ма­ешь, — че­рез нес­коль­ко се­кунд ус­лы­шала Грейс до бо­ли зна­комый го­лос.

Кон­нор рез­ко вста­ла и пос­мотре­ла толь­ко на од­но­го че­лове­ка, приб­ли­жа­юще­гося к ней. Ус­та­лость со­вер­шенно прош­ла, как буд­то и не бы­ло. Ни­какой одыш­ки, ни­каких тя­желых вздо­хов и из­му­чен­ных взгля­дов. Толь­ко не­нависть, толь­ко не­пони­мание и гнев.

— По­шел прочь, - сквозь креп­ко сжа­тые че­люс­ти прыс­ну­ла де­вуш­ка.

— Ну же, Грейс, еще не­дав­но ты не бы­ла та­кой гру­бой. Бро­сили ме­ня, а те­перь и про­гоня­ете, — сквозь злос­тную улыб­ку от­ве­тил приб­ли­жа­ющий­ся к нас­то­рожен­ным ре­бятам по­луде­мон.

— Зейн, ухо­ди. Мы спра­вим­ся без тво­ей по­мощи, — бо­лее спо­кой­но от­ве­тил Ли­ам, под­хо­дя к Грейс поб­ли­же. 

— Хм, до это­го мо­мен­та я вам был ну­жен, — про­дол­жал ух­мы­лять­ся он.

— Ли­бо ты уй­дешь по-хо­роше­му, ли­бо…

— Что ли­бо? — пе­ребил ку­черя­вого са­тира Зейн. — Ду­ма­ете, вы в боль­шинс­тве? 

И плот­ным стро­ем из-за де­ревь­ев ста­ли по­яв­лять­ся очер­та­ния де­монов, с урод­ли­выми ро­гами, ого­лен­ны­ми те­лами в шра­мах и та­ту­иров­ках. Их гла­за бы­ли пол­ны зло­радс­тва. Те­перь ис­ка­телям не­куда бе­жать, а ес­ли и поп­ро­бовать, то их тут же до­гонят и ра­зор­вут в клочья. Пу­тешес­твен­ни­ки за­мер­ли, не зная, что де­лать.

— И что те­перь? — спро­сила Грейс у Зей­на, ко­торый сто­ял в мет­ре от нее.

— От­дай­те нам ру­сала.

— Ни за что.

— Тог­да вам ко­нец, — улыб­нулся он и нем­но­го кив­нул го­ловой, как бы да­вая ко­ман­ду «фас» всем де­монам.

— Бе­жим! — не­ожи­дан­но крик­ну­ла Кон­нор сво­им спут­ни­кам и пом­ча­лась от де­монов.

Все ре­бята тут же рва­нули в про­тиво­полож­ную сто­рону от над­ви­га­ющих­ся чу­довищ. Пу­тешес­твен­ни­ки бе­жали изо всех сил, ко­торые бы­ли на пре­деле. В гла­зах пу­тешес­твен­ни­ков уже все мут­не­ло, а ко­неч­ности от­ка­зыва­лись дви­гать­ся. Но каж­дый по­нимал, что ос­та­нав­ли­вать­ся нель­зя, ина­че пос­тигнет не­мину­емая ги­бель от рук вра­га. Так, пос­то­ян­но спо­тыка­ясь, оги­бая ос­трые глы­бы, пры­гая по ог­ромным кам­ням и ог­ля­дыва­ясь на все бли­же и бли­же над­ви­га­ющих­ся прес­ле­дова­телей, пут­ни­ки наб­ре­ли на ка­кую-то пе­щер­ку.

— Быс­трее, внутрь, — ско­ман­до­вал Гар­ри и пер­вым, чуть при­гиба­ясь, во­шел внутрь. 

За ним сра­зу же пос­ле­дова­ли ос­таль­ные.

— Как ду­ма­ешь, они нас здесь най­дут? — спро­сила де­вуш­ка у ку­черя­вого.

— Не знаю…

— Смот­ри­те, здесь тон­нель, — про­шеп­тал Найл.

— Нам боль­ше не­куда де­вать­ся. Так что, я пред­ла­гаю про­верить, ку­да он ве­дет.

Все сог­ласно кив­ну­ли и по-од­но­му дви­нулись в тем­ный тон­нель. Каж­дый шаг от­ра­жал­ся эхом, бы­ло слыш­но час­тые ды­хание и сер­дце­би­ение каж­до­го из чле­нов ко­ман­ды. Раз­гля­деть что-ли­бо в та­кой ть­ме бы­ло прос­то не­воз­можно, так что ис­ка­телям при­ходи­лось ид­ти впе­ред на ощупь, иног­да ца­рапая свои ла­дони об ос­трые выс­ту­пы, кам­ни и края стен. Ник­то не знал, что ожи­да­ет впе­реди. Каж­дый шаг ре­бят был ос­то­рожен, каж­дое дви­жение бы­ло плав­ным и мед­ленным.

— Гар­ри, Ли­ам, мо­жете ид­ти по­тише? — про­шипе­ла Кон­нор.

— Как? Мо­жешь от­ре­зать нам на­ши ко­пыта, — сар­касти­чес­ки воз­му­тил­ся Гар­ри, чьи ко­пыта, слов­но каб­лу­ки, сту­чали по ка­менис­то­му по­лу пе­щеры.

— Брать са­тиров в ка­кое-ли­бо пу­тешес­твие слиш­ком проб­ле­матич­но.

— По-мо­ему, все проб­ле­мы из-за те­бя. Это ты взя­ла с со­бой пре­дате­ля, — ог­рызнул­ся зе­леног­ла­зый, на что Грейс ни­чего не от­ве­тила, так как са­тир был в чем-то прав.

— Я боль­ше не мо­гу, — взды­хая пос­ле каж­до­го сло­ва, раз­ба­вил мол­ча­ние Луи, обес­си­лено опи­рав­ший­ся о сте­ну.

— Эй, здесь ка­кое-то ши­рокое прос­транс­тво! Да­вай­те раз­местим­ся здесь, — поз­вал ре­бят Найл, ко­торый ушел даль­ше всех.

— Да­вай по­могу, — по­дошел Гар­ри к ру­салу и пе­ренес вес его те­ла на се­бя.

— Спа­сибо, — про­шеп­тал Луи и, опи­ра­ясь о пле­чо са­тира, по­ковы­лял к мес­ту, ко­торое на­шел эльф.

***

Че­рез не­кото­рое вре­мя все пу­тешес­твен­ни­ки рас­сте­лили свои пла­щи и лег­ли на них. Да, мес­течко ока­залось дей­стви­тель­но ши­роким: пут­ни­кам уда­лось раз­местить­ся на не­боль­шом рас­сто­янии друг от дру­га. На­конец-то пол­ная ти­шина, эхо уже не бы­ло та­ким ус­тра­ша­ющим, ко­пыта не цо­коли по кам­ню, а вра­ги не нас­ту­пали на пят­ки. Те­перь лег­ко мож­но бу­дет по­нять, ес­ли де­моны зай­дут в пе­щеру — эхо до­несет­ся до ис­ка­телей, ес­ли чу­дови­ща про­берут­ся в это убе­жище. Вско­ре все ре­бята ус­ну­ли, но не так креп­ко, как хо­телось бы, ведь опас­ность не так да­лека, на­до быть нас­то­роже. 

Прош­ло уже нес­коль­ко ча­сов, все бы­ло ти­хо и спо­кой­но. Пут­ни­ки мир­но спа­ли, все, кро­ме Грейс, ду­ма­ющей толь­ко о Зей­не. Те­перь, ког­да она на­ходит­ся в пол­ной тем­но­те, и ник­то не уви­дит на ее ли­це всех чувств, всей бо­ли, ко­торую она ис­пы­тыва­ет из-за Зей­на. Ник­то не дол­жен ви­деть ее сла­бость, не­уве­рен­ность, страх и не­дове­рие. Ник­то не дол­жен уз­нать о всех чувс­твах, рас­крыть всю прав­ду, та­ящу­юся в сер­дце Грейс. Но это скры­вать очень слож­но, по од­ним толь­ко гла­зам мож­но ска­зать, как стра­да­ет Кон­нор. 

— Грейс, — про­шеп­тал Луи.

— Что?

— Те­бе не хо­лод­но? 

— Мне ни­ког­да не бы­ва­ет хо­лод­но, я же де­мон.

— Эм, прос­ти, — по­няв свою ошиб­ку, со­чувс­твен­но впол­го­лоса от­ве­тил ру­сал. — Мо­жешь дать мне свой плащ, по­жалуй­ста, мне ужас­но хо­лод­но?

— Да, ко­неч­но, — от­ве­тила де­вуш­ка и вста­ла на но­ги, что­бы по­дой­ти к сво­ему рюк­за­ку и дос­тать от­ту­да теп­лый плащ, ко­торый иног­да слу­жит пок­ры­валом или же оде­ялом.

Толь­ко де­вуш­ка наг­ну­лась к меш­ку, как пол пе­щеры на­чал ше­велить­ся. Грейс чувс­тво­вала, как он пот­рески­ва­ет.

— Пар­ни, — пре­дос­те­рега­юще, по­высив го­лос, поз­ва­ла Кон­нор ос­таль­ных. 

Ре­бята тут же прос­ну­лись и пос­мотре­ли на нее.

— Что слу­чилось? — спро­сил Гар­ри у де­вуш­ки, чуть сог­нувшей ко­лени, смот­ревшей в пол и рас­ста­вив­шей ру­ки, слов­но удер­жи­вая рав­но­весие.

— По­до мной пол трес­ка­ет­ся, — па­нику­ющим го­лосом от­ве­тила она и под­ня­ла взгляд на пар­ней, ко­торые ста­ли приг­ля­дывать­ся к плос­кости, на ко­торой сто­яла Грейс.

По кам­ню пош­ли ты­сячи тре­щинок, ко­торые нем­но­го тряс­лись и ше­вели­лись.

— Так, Грейс, спо­кой­но. Ды­ши и не дер­гай­ся, ни­каких рез­ких дви­жений, — ти­хо про­гово­рил Найл, ма­лень­ки­ми ша­жоч­ка­ми под­хо­дя к де­вуш­ке.

— Найл, быс­трее, — сос­ре­дото­чен­но ска­зала де­вуш­ка, смот­ревшая толь­ко на тре­щины в по­лу.

Эльф ма­лень­ки­ми шаж­ка­ми приб­ли­жал­ся к Кон­нор, про­тянув ей ру­ку. 

— Так, пос­та­рай­ся пе­ред­ви­гать­ся, рав­но­мер­но рас­пре­деляя вес, слов­но сколь­зишь по ль­ду, — под­ра­гива­ющим от нап­ря­жения го­лосом го­ворил Найл. 

Де­вуш­ка до кро­ви ку­сала свою ниж­нюю гу­бу, по­ка по сан­ти­мет­ру приб­ли­жалась к эль­фу.

— Все, дер­жу, — на вы­дохе, с нот­ка­ми об­легче­ния ска­зал Найл, взяв Грейс за ру­ку.

И тут пе­щера сно­ва рез­ко зат­ряслась, тре­щины пош­ли по по­лу, и все пут­ни­ки тут же пос­мотре­ли вниз, со стра­хом наб­лю­дая за глу­боки­ми по­лоса­ми, ко­торые, слов­но па­утин­ки, рас­простра­нялись по ка­мен­ной плос­кости. Еще од­на се­кун­да, и пол ка­мен­ны­ми глы­бами на­чал про­вали­вать­ся из под ног пу­тешес­твен­ни­ков, ко­торые ли­хора­доч­но ис­ка­ли ка­кой-ли­бо выс­туп в сте­нах, что­бы за­цепить­ся за не­го. Гром­кий крик сот­ряс прос­транс­тво. Де­вуш­ка бук­валь­но про­вали­лась сквозь зем­лю. Вмес­то кам­ня, на ко­тором она не­дав­но сто­яла, вид­не­лась лишь дыр­ка. И толь­ко визг, до­нося­щий­ся от­ку­да-то сни­зу го­ворил о том, что Кон­нор все еще жи­ва. По­ка что… Ее кри­ки заг­лу­шало зем­летря­сение, как буд­то са­ма пе­щера ры­чала и ре­вела в по­рыве ярос­ти. Еще од­на се­кун­да, и крик Гар­ри раз­дался в ушах ос­тавших­ся ре­бят. Но пе­щера про­дол­жа­ла свои тол­чки, буд­то спе­ци­аль­но хо­тела всех по­губить. Ма­лень­кие кам­ни и пыль на­чали ка­тить­ся со стен, по­падая в го­ловы и те­ла, за­тума­нивая гла­за, не да­вая ды­шать и что-ли­бо слы­шать. Че­рез мгно­вение эта ды­ра в зем­ле пог­ло­тила и ос­тавших­ся ис­ка­телей. И толь­ко тог­да пе­щера уго­мони­лась, за­тих­ла, до­бив­шись сво­ей це­ли.