Демоническая лихорадка

- Ре­бята! Да­вай­те ос­та­новим­ся! Я ус­та­ла! — ску­лила Кон­нор, сгор­бившись и еле пе­реби­рая но­гами.

— Нет, Грейс, пой­ми, мы дол­жны ид­ти. Чем ре­же бу­дем за­дер­жи­вать­ся, тем мень­ше неп­ри­ят­ностей на нас сва­лит­ся, — объ­яс­нил ей Ли­ам, про­дол­жая про­бирать­ся че­рез су­хие ко­лючие вет­ви де­ревь­ев и кус­тарни­ков.

— Ну по­жалуй­ста! Я уже ног не чувс­твую, — рас­тя­гивая сло­ва, про­дол­жа­ла ныть де­вуш­ка.

— Так, лад­но, ког­да най­дем под­хо­дящую по­лян­ку, тог­да и при­сядем.

В от­вет де­вуш­ка чуть цок­ну­ла и про­дол­жи­ла плес­тись сза­ди трех пар­ней, ко­торые бы­ли не­доволь­ны кап­ризным по­веде­ни­ем Кон­нор. 

На­конец-то выб­равшись и цеп­ких лап рас­те­ний, вся ко­ман­да усе­лась на ма­лень­кой тем­ной по­лян­ке, ого­рожен­ной вы­соки­ми ис­си­ня-чер­ны­ми еля­ми. Смер­ка­лось, еще нес­коль­ко ми­нут, и лес оку­та­ет чер­но­та но­чи.

— На­до раз­вести кос­тер, — под­су­етил­ся ка­рег­ла­зый са­тир пос­ле то­го, как пе­реку­сил яб­ло­ком.

Ког­да Ли­ам вер­нулся из ле­са с пол­ной охап­кой хво­рос­та, он очень быс­тро раз­жег кос­тер, по­ка ос­таль­ные пу­тешес­твен­ни­ки что-то об­сужда­ли, ри­суя тон­кой пал­кой на зем­ле кар­ту ле­са: рас­по­ложе­ние зна­комых ре­бятам пле­мен. Па­рень слег­ка улыб­нулся, по­нимая, что все ста­ли по­тихо­неч­ку спла­чивать­ся. Для не­го глав­ное мес­то в жиз­ни за­нима­ла друж­ба. То нап­ря­жение, ко­торое сто­яло меж­ду все­ми чле­нами по­хода, силь­но нап­ря­гало его. Иног­да хо­телось на­орать на всех этих при­дур­ков, ко­торые в те­чение все­го по­хода ве­ли се­бя как ма­лень­кие де­ти, спо­рив­шие по пус­тя­кам каж­дые пять ми­нут. И еще раз вспом­нив все дис­куссии, ко­торые про­ходи­ли меж­ду ре­бята­ми, Ли­ам заг­ля­нул в свой рюк­за­чок и дос­тал от­ту­да тра­вы, ко­торые по­том бро­сил в огонь и на­чал шеп­тать мо­лит­вы Ду­ху ле­са.

— Как ду­ма­ешь, у нас все по­лучит­ся? — ти­хонеч­ко под­се­ла Грейс к Ли­аму, по­ка ос­таль­ные спа­ли, оку­тав­шись в пле­ды, ко­торые по­дари­ли им эль­фы.

— Да, ду­маю, что да, — улыб­нулся па­рень и пос­мотрел на де­вуш­ку, ко­торая бе­зус­пешно пы­талась по­чувс­тво­вать теп­ло жгу­чего пла­мени ог­ня.

— Те­бе еще не на­до­ел этот по­ход? — ти­хим го­лосом спро­сила Кон­нор, что­бы не раз­бу­дить Зей­на и Гар­ри.

— Нет, не на­до­ел. Все луч­ше, чем си­деть на од­ном мес­те и ни­чего не де­лать. Прав­да, нем­но­го ску­чаю по род­ным, друзь­ям и до­му. 

— Уж слиш­ком ты сен­ти­мен­та­лен, — ус­мехну­лась де­вуш­ка.

— Есть нем­но­го. Но луч­ше чувс­тво­вать лю­бовь, друж­бу и при­вязан­ность, чем боль и тер­за­ния, — пос­ледние сло­ва, ви­димо, пос­вя­щались Грейс.

— Я же не ви­нова­та, что ме­ня та­кой сде­лали.

— Ты ви­нова­та в том, что не­нави­дишь се­бя. Ты дол­жна бо­роть­ся с со­бой, со сво­ей не­навистью, со сво­ими стра­дани­ями. А вмес­то это­го ты слов­но ма­лень­кая кап­ризная де­воч­ка, ко­торая ре­вет и но­ет каж­дый раз, ког­да что-то про­ис­хо­дит не так, как ей хо­телось.

— А ты ду­ма­ешь, я не бо­рюсь?! Да я все свои си­лы тра­чу на этот чер­тов по­ход! 

— Тог­да ус­по­кой­ся и не жа­луй­ся на свою судь­бу. Кро­ме сил ты дол­жна вкла­дывать еще и тер­пе­ние, по­нима­ние и до­верие. Мы все — ко­ман­да. Так и ве­ди се­бя как член этой ко­ман­ды. Ты дол­жна счи­тать­ся с мне­ни­ем всех нас, дол­жна прис­лу­шивать­ся к на­шим сло­вам и не да­вить нам на моз­ги, — нах­му­рил бро­ви Ли­ам.

— Ум­ник, — не­доволь­но фыр­кну­ла Кон­нор, под­ня­лась на но­ги и пош­ла к са­мому даль­не­му де­реву по­ляны, пос­ле че­го лег­ла воз­ле не­го, об­ду­мывая сло­ва са­тира.

***

Ут­ро вы­далось до­воль­но удач­ным и спо­кой­ным. Ли­ам, ко­торый не спал всю ночь, ох­ра­няя по­ляну от раз­ных чу­довищ и су­ществ, при­гото­вил пох­лебку, ко­торую, ес­тес­твен­но, де­моны есть не ста­ли. Как толь­ко взош­ло сол­нце, он по­гасил кос­тер, а по­том раз­бу­дил ре­бят. Где-то на ма­куш­ках де­ревь­ев пе­ли пти­цы, а сквозь ши­рокие ла­пы елей прог­ля­дыва­ли лу­чики сол­нышка. На этом све­ту бы­ли вид­ны раз­ные пы­лин­ки и на­секо­мые. Ма­лень­кие бе­лень­кие цве­точ­ки, рас­ту­щие на гус­тых кус­ти­ках вок­руг де­ревь­ев, под­ня­ли к не­бу свои бу­тоны. Весь лес прос­нулся пос­ле тем­ной но­чи. Так спо­кой­но и кра­сиво, из-за че­го не­воз­можно бы­ло по­думать, что здесь оби­та­ют ужас­ные чу­дови­ща.

— По­ра выд­ви­гать­ся, — до­жевы­вая пос­ледний ку­сочек хлеб­ной ле­пеш­ки, объ­явил Гар­ри.

— Да, пой­дем­те, — заш­ну­ровав свой рюк­зак, Зейн под­нялся с зем­ли.

Вско­ре все ве­щи вновь бы­ли сло­жены в рюк­за­ки, а ком­па­ния мед­ленным ша­гом прод­ви­галась по ле­су. 

— Скуч­но­вато… — про­бур­чал Гар­ри.

— Уж луч­ше ску­ка, чем монс­тры, го­товые те­бя убить, — сар­касти­чес­ки под­ме­тила Кон­нор.

— Да­вай­те по­иг­ра­ем в "Сло­ва", — с ус­мешкой пред­ло­жил Ли­ам.

— О, так ми­фичес­кие су­щес­тва то­же зна­ют эту иг­ру, — с ус­мешкой уди­вилась де­вуш­ка.

- Это толь­ко бла­года­ря лю­дям. На­чинай, Ли­ам, по­том — Гар­ри, за­тем — я, и пос­ледняя — Грейс, — по­жал пле­чами Зейн.

— Лес.

— Сон.

— Но­ра.

— Ад, — ни кап­ли не за­думы­ва­ясь, про­бор­мо­тала де­вуш­ка, пос­ле че­го на нее все обер­ну­лись, кро­ме Ли­ама.

— Дри­ады.

— Так, так… — на­чал ду­мать над под­хо­дящим сло­вом куд­ря­вый. — На "ы" же слов нет?

— Нет, это уже не иг­ра… Мы наб­ре­ли на Дри­ад, — с ужа­сом в го­лосе еле вы­гово­рил Ли­ам.

— Ка­кие еще?.. — и Грейс вре­залась в де­рево.

Де­вуш­ка нем­но­го отош­ла по­даль­ше, что­бы раз­гля­деть его. Нет, это бы­ло не прос­то де­рево: его фор­ма яв­ля­лась че­лове­чес­ким те­лом. Как буд­то ко­ра об­росла вок­руг об­на­жен­ной жен­щи­ны. Но ее ко­неч­ности бы­ли урод­ли­вы, вмес­то во­лос к не­бу воз­вы­шал­ся ствол обыч­но­го де­рева; но­ги пол­ностью об­росли тол­сты­ми кор­ня­ми, а паль­цы рук яв­ля­ли со­бой длин­ные вет­ви, по­хожие на кин­жа­лы. Ее ли­цо бы­ло как буд­то жи­вым: пе­реда­вало и эмо­ции, и чувс­тва, что, од­нознач­но, очень стран­но для не­живо­го де­рева. 

— Грейс, от­хо­ди от нее по­даль­ше… — ти­хо, но чет­ко вы­гова­ривая каж­дое сло­во, пре­дос­те­рег ее Зейн.

Кон­нор сде­лала нес­коль­ко рез­ких ша­гов на­зад и тут же нат­кну­лась на еще од­но де­рево, к ко­торо­му бук­валь­но бы­ла прик­ле­ена жен­щи­на, ее гла­за го­рели жи­вым ог­нем. Грейс гром­ко вскрик­ну­ла, от­шатнув­шись от это­го су­щес­тва.

— Что за черт здесь про­ис­хо­дит? — дро­жащим го­лосом спро­сила де­вуш­ка.

— Это — Дри­ады — ду­хи ле­са и пок­ро­витель­ни­цы де­ревь­ев, — по­яс­нил Ли­ам, ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам.

— Так, всё, раз­во­рачи­ва­ем­ся, — за­та­ив ды­хание вы­мол­ви­ла де­вуш­ка.

— Это ис­пы­тание, Грейс, и мы дол­жны его прой­ти. Глав­ное — дер­жать­ся вмес­те. Я не знаю, как дей­ству­ют их ча­ры, но на­до быть ос­то­рож­ны­ми, — не от­ры­вая взгляд от этих не­веро­ят­ных де­ревь­ев, ос­та­новил де­вуш­ку ка­рег­ла­зый са­тир.

— Впе­ред, — пос­ле не­дол­го­го мол­ча­ния вы­гово­рил Гар­ри.

И все про­дол­жи­ли свой путь. Ре­бята ста­рались не приб­ли­жать­ся и не ка­сать­ся де­ревь­ев, что по­луча­лось с каж­дым мет­ром все ху­же и ху­же. Дри­ад бы­ло ог­ромное мно­жес­тво, и они как буд­то ма­нили пу­тешес­твен­ни­ков, пу­тали их мыс­ли, рас­слаб­ля­ли. Пут­ни­ки чувс­тво­вали ка­кую-то эй­фо­рию, сол­нышко тус­кло све­тило, фи­оле­товые цве­точ­ки под но­гами как буд­то на­пева­ли ус­по­ка­ива­ющую ме­лодию, а жен­щи­ны, зак­лю­чен­ные в де­ревья, пы­тались сбить ис­ка­телей с их це­ли. Ис­ка­тели всё бре­ли и бре­ли, с каж­дым ша­гом сбав­ляя темп, на их ли­цах по­яви­лись глу­пые улыб­ки, гла­за ста­ли со­вер­шенно пус­ты­ми. Это и есть ма­гия Дри­ад: пог­ру­жать пут­ни­ков в пол­ное бес­созна­ние. Каж­дый, кто заб­ре­дет на тер­ри­торию этих су­ществ, за­будет, кто он та­кой и ку­да нап­равлял­ся. «По­терян­ная ду­ша» — так на­зыва­ют тех бед­няг, ко­торые по­пали во вла­дения Дри­ад.

Пос­те­пен­но каж­дый из ре­бят ос­та­нав­ли­вал­ся. Те­ла пу­тешес­твен­ни­ков бук­валь­но зат­верде­ли: ни еди­ного ше­веле­ния, ни од­но­го мор­га­ния ве­ками или об­ли­зыва­ния пе­ресох­ших губ. Все это выг­ля­дело слиш­ком не­ес­тес­твен­но и за­гадоч­но. Пол­ней­шая ти­шина. Че­рез ми­нуту пос­лы­шал­ся ка­кой-то скре­жет, а еще чуть поз­же, из зем­ли, слов­но щу­паль­ца, вок­руг каж­до­го из ис­ка­теля выр­ва­лись кор­ни, ко­торые тут же на­чали мед­ленно об­во­лаки­вать но­ги заб­лудших. Ко­жа пок­ры­валась ко­рой, ко­неч­ности уд­ли­нялись, во­лосы де­реве­нели. И ду­ша, и сер­дце, и соз­на­ние то­же черс­тве­ли.

— Грейс!!! 

И из-за од­но­го из де­ревь­ев-Дри­ад выс­ко­чил Найл, ко­торый пом­чался к уже поч­ти оде­реве­нев­шей де­вуш­ке. Он вы­нул свой се­реб­ря­ный меч из но­жен и со все­го раз­ма­ху, на ле­ту, уда­рил по ши­роким кор­ням, за ко­торы­ми уже пол­ностью скры­лись но­ги Кон­нор. Эльф что есть сил ко­лотил по этим «щу­паль­цам», ста­ра­ясь не по­падать по те­лу по­луде­мона. Но кор­ни не под­да­вались ни од­но­му из уда­ров, лишь лег­кие ца­рапи­ны ос­та­лись на их по­вер­хнос­ти. В кон­це кон­цов, Найл сдал­ся: нель­зя боль­ше те­рять вре­мя на бес­по­лез­ную борь­бу.

— Так, Грейс, ты еще ме­ня слы­шишь? — от бес­си­лия он вы­ронил меч на­земь. — Ты дол­жна быть еще здесь. Прис­лу­шай­ся ко мне. Вспом­ни, кто ты. Вспом­ни свою цель. Ра­ди че­го ты сно­ва хо­чешь стать че­лове­ком? По­думай о са­мом до­рогом тво­ему сер­дцу. Мо­жет быть, это семья, ос­тавша­яся в ми­ре лю­дей, друзья или дру­гая при­чина. Вспом­ни свою меч­ту. Че­го ты хо­тела дос­тичь в жиз­ни: стать вра­чом и спа­сать лю­дям жиз­ни, или хо­тела ра­ботать ка­кой-ни­будь мо­делью, или меч­та­ла объ­ез­дить весь мир? По­думай о том, ра­ди че­го ты мо­жешь жить…

Мол­ча­ние, ни еди­ного дви­жения или его приз­на­ка. Де­вуш­ка по-преж­не­му сто­яла, об­во­лаки­ва­емая ко­рой, вет­вя­ми, листь­ями, кор­ня­ми. Го­лова Най­ла по­ник­ла. Он взгля­дом оки­нул дру­гих чле­нов ко­ман­ды, с ко­торы­ми про­ис­хо­дило то же са­мое, что и с Кон­нор. Эльф уже хо­тел пой­ти и поп­ро­бовать раз­бу­дить пар­ней, как рез­ко под­нял с зем­ли меч и еще раз уда­рил по кор­ням.

— Да черт возь­ми! Не­уже­ли ты под­дашь­ся это­му заб­ве­нию?! 

Но де­вуш­ка не ше­вель­ну­лась, лишь лег­кий ве­тер на­чал иг­рать с листь­ями, по­явив­ши­мися на вет­ках ство­ла, ис­хо­дяще­го от те­ла Кон­нор. Толь­ко па­ра лис­тов упа­ло пря­мо пе­ред Най­лом. По­том упа­ли еще нес­коль­ко, и еще. Бук­валь­но вся зе­лень за нес­коль­ко се­кунд сле­тела с вет­вей. Кор­ни пе­рес­та­ли оку­тывать но­ги де­вуш­ки, а ко­ра, как че­шуя, на­чала от­ва­ливать­ся от те­ла Грейс. Взгляд Кон­нор мед­ленно при­нимал преж­нее ожив­ле­ние, преж­нюю ис­корку. Она еле при­от­кры­ла рот и об­лизну­ла пе­ресох­шие гу­бы. Сде­лав ма­лень­кий шаг впе­ред, де­вуш­ка по­шат­ну­лась, ста­ра­ясь сох­ра­нять рав­но­весие. Найл с улыб­кой на ли­це нем­но­го при­дер­жал ее, пос­ле че­го стрях­нул с во­лос и одеж­ды по­луде­мона вы­сох­шие ос­татки ко­ры.

— Что бу­дем де­лать с ос­таль­ны­ми? — прох­ри­пела она.

— Не знаю, у нас слиш­ком ма­ло вре­мени, что­бы нап­равлять каж­до­го на ис­тинный путь. Ес­ли они за­кон­чат это 
об­ра­щение, то их уже нич­то и ник­то не спа­сет, — раз­мышлял эльф.

— Но ты же, по­чему-то, не по­пал под заб­ве­ние.

— Я — эльф, часть этой при­роды. Мы бес­смертны, на нас не мо­жет дей­ство­вать при­рода, мы мо­жем под­чи­нять ее.

— Ну так рас­колдуй пар­ней ка­ким-ни­будь об­ра­зом!

— Ка­ким?! У ме­ня нет вол­шебс­тва! Нам под­чи­ня­ют­ся толь­ко яв­ле­ния при­роды, а не ма­гия су­ществ. Эти кор­ни не ес­тес­твен­ны, это не обыч­ный дождь или ура­ган. Это вол­шебс­тво, ко­торое я не мо­гу раз­ру­шить.

— Тог­да что мо­жет убить де­ревья?

— Они вя­нут, толь­ко ес­ли пов­режде­ны их кор­ни.

— Ну так да­вай быс­трее дей­ствуй!

— Кор­ни не пе­реру­бить мо­им ме­чом! Их во­об­ще не мо­жет по­губить ка­кое-ли­бо ору­жие. По­дей­ству­ют толь­ко ес­тес­твен­ные си­лы.

— Ду­май быс­трее! Они сей­час ум­рут!

— Так… Гро­за, шторм, на­вод­не­ние…

— Толь­ко по­пытай­ся нас не убить, — пе­реби­ла его Грейс, ус­лы­шав все, что пе­речис­лял па­рень.

— Знаю! — вскрик­нул па­рень сквозь ужас­но нап­ря­жен­ную ат­мосфе­ру.

Эльф при­сел на кор­точки, за­жав го­лову ру­ками и что-то шеп­ча. Че­рез ко­рот­кое вре­мя зем­лю что-то сот­рясло, как буд­то под ней про­ходи­ла ка­кая-то вой­на. 

— Что ты де­ла­ешь?! Что ты выз­вал?!

— Ус­по­кой­ся, это кро­ты.

— Что?! Ты выз­вал обыч­ных кро­тов для то­го, что­бы пе­рег­рызть кор­ни, ко­торые не мо­жет пе­реру­бить да­же меч!

— Не ис­те­ри! С че­го ты взя­ла, что они обыч­ные? Их зу­бы го­раз­до ос­трее лю­бого ме­ча, а раз­ме­ры этих жи­вот­ных го­раз­до боль­ше, чем у нор­маль­ных кро­тов. И как я уже ска­зал, ору­жие не по­может про­тив при­род­ной ма­гии. Так что, со­ветую те­бе под­нять свои но­ги как мож­но вы­ше, а то есть шанс ос­тать­ся без них.

Грейс нер­вно сглот­ну­ла и ста­ла наб­лю­дать за тем, как око­ло кор­ней вы­совы­ва­ют­ся мор­ды этих су­ществ. Че­рез не­кото­рое вре­мя зем­ля прек­ра­тила тряс­тись: кро­ты за­кон­чи­ли свою ра­боту. 

— И ско­ро с них спа­дет это ко­ра?

— Точ­ное вре­мя ука­зать нель­зя, глав­ное — что­бы де­рево за­вяло от не­дос­татка пи­татель­ных ве­ществ и во­ды. Так что, нам при­дет­ся по­дож­дать.

— А на ме­ня сно­ва не по­дей­ству­ет заб­ве­ние?

— Нет, ты уже пре­одо­лела се­бя, наш­ла свою цель, — са­дясь на тра­ву, про­из­нес Найл и дви­жени­ем ру­ки пред­ло­жил Кон­нор сесть ря­дом.

Де­вуш­ка плюх­ну­лась на тра­ву и зак­ры­ла гла­за от ус­та­лос­ти. 

— Найл? — прох­ри­пела она.

— Что?

— Я тут вспом­ни­ла… А как ты во­об­ще здесь ока­зал­ся?

— Эль­фы хо­рошие сле­допы­ты и прес­ле­дова­тели. А вы нас­толь­ко шум­ные, что я да­же с зак­ры­тыми гла­зами смог бы вас отыс­кать. Сле­дил за ва­ми па­ру дней, а вы да­же не за­мети­ли мо­его при­сутс­твия, — улыб­нулся тот.

— Но как? Не­уже­ли Эк­те­ли­он раз­ре­шил те­бе по­кинуть Ко­ролевс­тво?

— Нет, не раз­ре­шил. А я и не спра­шивал. Все рав­но, мне, обыч­но­му слу­ге, не поз­во­лят вый­ти в ка­кой-ли­бо по­ход. В на­шем пле­мени боль­шое зна­чение име­ет ста­тус. Что ужас­но раз­дра­жа­ет ме­ня. По-мо­ему, это нес­пра­вед­ли­во.

— И что с то­бой сде­ла­ет Вла­дыка, ког­да уз­на­ет о тво­ем по­беге?

— За­точе­ние в тем­ни­це на всю жизнь — это ми­нимум, что мне гро­зит. По­бег счи­та­ет­ся из­ме­ной, а за из­ме­ну каз­нят. Тем бо­лее, эти по­ис­ки важ­ны для все­го на­шего ле­са, да и для все­го ми­ра! Не знаю, как вам во­об­ще до­вери­ли этот по­ход. А уж мне-то тем бо­лее ник­то не мо­жет что-ли­бо до­верить. Слу­гам ни­ког­да не рас­кры­ва­ют сек­ре­ты и тай­ны. Бы­ло мно­го слу­ча­ев, ког­да они пре­дава­ли сво­его Ко­роля, пе­рей­дя на сто­рону зла. Так что, уве­рен, за мной ужа выш­ла охо­та.

— Тог­да за­чем так рис­ко­вать? Найл, воз­вра­щай­ся, по­ка не поз­дно!

— Уже поз­дно, Грейс! Я пе­ресек гра­ницы эль­фов, те­перь я счи­та­юсь бе­жен­цем, пре­дате­лем. Но это пу­тешес­твие то­го сто­ит. Я не мо­гу боль­ше чис­тить ты­сячи пар са­пог и тер­петь, как об ме­ня вы­тира­ют но­ги. Мне на­до­ело прис­лу­живать, то­мить­ся в этих де­ревь­ях, бо­ять­ся, что с ми­нуты на ми­нуту те­бя мо­гут каз­нить из-за на­руше­ния ка­кого-ли­бо пра­вила. Я хо­чу прик­лю­чений, опас­ностей, экс­три­ма. Это то, ра­ди че­го сто­ит жить! И то, ра­ди че­го мож­но по­том и уме­реть. 

— Ох, ну и влип же ты. Как мож­но быть та­ким глуп­цом?

— Да ты не по­нима­ешь! Жить ве­ками и каж­дый день де­лать од­но и то же, ви­деть то же са­мое, слы­шать од­ни и те же зву­ки! Это не­выно­симо!

Де­вуш­ка ни­чего не от­ве­тила, а лишь глу­боко вздох­ну­ла.

— Грейс… 

— Что?

— По-мо­ему, ко­ра схо­дит.

Кон­нор рез­ко вско­чила на но­ги под­бе­жала к ре­бятам, все еще не ше­веля­щим­ся и пок­ры­тым листь­ями и вет­ка­ми, ко­торые за­мет­но вы­сох­ли и съ­ежи­лись. Три де­ревян­ные фи­гуры сто­яли в нес­коль­ких мет­рах друг от дру­га. Грейс нап­ря­жен­но ос­матри­вала каж­до­го из них. Но ни­како­го ше­веле­ния не бы­ло. И тут де­вуш­ка уло­вила лег­кий треск. По­том этот звук рез­ко сот­ряс прос­транс­тво, и ко­ра, слов­но скор­лу­па, раз­ва­лилась на нес­коль­ко час­тей, вет­ви спа­ли, а кор­ни по­ник­ли. Оша­рашен­ные пар­ни сто­яли пе­ред эль­фом и по­луде­моном, не по­нимая, что про­изош­ло.

— А вот им опас­но здесь на­ходить­ся, — шеп­нул Найл, схва­тил ни­чего не по­нима­ющих Гар­ри с Ли­амом за пле­чи и как мож­но быс­трее по­нес­ся с ни­ми по­даль­ше от де­ревь­ев. 

— По­бежа­ли со мной, — шеп­ну­ла де­вуш­ка Зей­ну, взя­ла его за ру­ку, и они оба пом­ча­лись сле­дом за от­да­ля­ющи­мися пар­ня­ми.

***

— Те­перь из-за не­го мы все в опас­ности! — орал Гар­ри пос­ле то­го, как Кон­нор рас­ска­зала о Най­ле уже на бе­зопас­ном рас­сто­янии от тер­ри­тории Дри­ад. 

— Ус­по­кой­ся, Гар­ри, — пы­тал­ся сдер­жи­вать пыл са­тира Ли­ам.

— Да как? Не­уже­ли вы не по­нима­ете, что нам и так еле до­вери­ли этот по­иск и, со­от­ветс­твен­но, жиз­ни всех су­ществ! А те­перь к нам ни­како­го до­верия! И ес­ли нас пой­ма­ют, то каз­нят вмес­те с этим по­варен­ком!

— И что ты пред­ла­га­ешь с ним сде­лать? При­вязать к де­реву и ос­та­вить здесь?

— Да хо­тя бы так!

— Мм, ну, пос­мотрим, что ты бу­дешь де­лать, ес­ли я при­зову на вас силь­ней­шие ура­ганы, — ус­мехнул­ся эльф, пе­ребив ди­алог са­тиров, пос­ле че­го Гар­ри бро­сил на не­го разъ­ярен­ный взгляд.

— Гар­ри, мы не зна­ем, прес­ле­ду­ет ли нас сей­час от­ряд эль­фов или нет. Мо­жет, мы все это се­бе нап­ри­думы­вали. Пой­ми, мы не мо­жем его бро­сить. Он нам при­годит­ся. Тем бо­лее, толь­ко бла­года­ря Най­лу мы все сей­час жи­вы. Ес­ли бы не он, то мы бы уже дав­но умер­ли, а так у нас еще есть вре­мя отыс­кать ле­карс­тво, — на­конец-то вме­шал­ся в раз­го­вор Зейн.

Гар­ри взгля­нул Най­лу в гла­за, как буд­то пы­тал­ся най­ти в его взгля­де ка­кой-ни­будь вы­ход. Са­тир не хо­тел под­вергать и свою жизнь, и жизнь сво­их то­вари­щей опас­ности. По­лупа­рень от­четли­во по­нимал, что всем гро­зит, ес­ли к ним при­со­еди­нит­ся эльф. На­каза­ние бу­дет не­из­бежным. 

— Они те­бе до­веря­ют. Но я не очень. Так что не смей и нас пре­дать. Я не хо­чу уме­реть по тво­ей ви­не, — ров­ным чуть гроз­ным и уве­рен­ным то­ном ска­зал Гар­ри, гля­дя пря­мо эль­фу в гла­за. 

Найл кив­нул. 

— Все, выд­ви­га­ем­ся, те­перь бу­дем ид­ти в два ра­за быс­трее, а от­ды­хать в два ра­за мень­ше. Пред­сто­ит еще дол­гий путь. Уве­рен, это толь­ко на­чало.