Наследие волчицы

Несколько секунд в доме стояла тишина.

За окнами медленно кружился снег, а со двора доносились приглушённые голоса. Алекс и Итан всё ещё стояли на крыльце, оживлённо обсуждая что-то с одним из воинов стаи.

Майя продолжала внимательно смотреть на Клер.

В её взгляде не было ни ревности, ни подозрения. Только искреннее любопытство.

Наконец девушка сделала несколько шагов вперёд.

- Можно задать тебе один вопрос?

Клер спокойно встретила её взгляд.

- Попробуй.

- Только честно.

- Постараюсь.

Майя улыбнулась.

- Между тобой и Алексом... правда ничего нет?

Вопрос прозвучал настолько прямо, что Клер на мгновение растерялась.

Она перевела взгляд на заснеженный двор.

Последние дни действительно изменили слишком многое.

Она всё чаще замечала, что рядом с Алексом становится спокойнее. Волчица переставала настораживаться, а внутри появлялось странное чувство безопасности.

Это настораживало.

И пугало.

Клер снова и снова убеждала себя, что всему есть разумное объяснение.

Он оказался рядом, когда ей стало плохо.

Отвёз её к Жанне.

Не задавал лишних вопросов.

Не пытался воспользоваться её слабостью.

Любой человек начал бы доверять тому, кто относился к нему с таким уважением и заботой.

Но почему тогда волчица радовалась каждому его появлению?
Клер медленно покачала головой.

- Нет.

Майя ещё несколько секунд внимательно изучала её лицо.

- Совсем?

Клер опустила взгляд.

- Думаю... ты просто слишком много себе придумала.

Майя тихо усмехнулась.

- Возможно.

По её голосу было понятно - она не поверила.

Но продолжать разговор не стала.

В этот момент входная дверь открылась.

В дом вошёл Алекс, стряхивая с плеч хлопья снега.

Следом появился Итан, который сразу закрыл за собой дверь и вопросительно посмотрел на девушек.

Алекс сразу почувствовал, что разговор был не самым обычным.

Он подозрительно перевёл взгляд с сестры на Клер.

- Мне стоит начинать переживать?

Майя мгновенно приняла самый невинный вид.

- Пока нет.

- Меня смущает именно слово «пока».

- И правильно.

Алекс устало вздохнул.

- Очень надеюсь, что дом ещё цел.

- Пока цел.

Неожиданно Майя хлопнула в ладоши.

- Всё! Придумала!

Алекс посмотрел на неё с нескрываемым подозрением.

- После этой фразы обычно начинаются проблемы.

- Да перестань. Наоборот.

Она повернулась к Клер.

- Ты любишь горы?

- Люблю.

- Тогда едем кататься! После такого снегопада там сейчас невероятно красиво. Лыжи, сноуборд, горячий чай... Не сидеть же весь день дома.

Клер вопросительно посмотрела на Алекса.

- А это... никого не затруднит?

- Совсем нет, - спокойно ответил он. - Когда Майя приезжает, она почти каждый раз вытаскивает нас в горы.

- Потому что это лучшая традиция! - довольно заявила девушка.

- Я поддерживаю, - неожиданно сказал Итан. - Давно хотел выбраться покататься.

Майя победно посмотрела на брата.

- Видишь? Нас уже трое.

Алекс тихо усмехнулся.

- Похоже, выбора у меня всё равно нет.

- Конечно нет.

Клер невольно улыбнулась.

- Тогда... я тоже согласна.

- Отлично! - просияла Майя. - Собираемся!

Через полчаса все были готовы к поездке.

Они вышли из особняка, сели в машину, и Алекс плавно вывел автомобиль с территории западной стаи.

За рулём сидел он сам, рядом устроился Итан. Майя сразу заняла место рядом с Клер на заднем сиденье и, едва захлопнув дверь, начала оживлённо рассказывать о горном курорте, куда они направлялись.

За окнами медленно проплывал Форкс. Ночной снегопад полностью преобразил городок. Белые хлопья продолжали лениво кружиться в воздухе, укрывая крыши домов, ветви сосен и обочины дорог.

В салоне было тепло и уютно.

Большую часть дороги говорила Майя. Она перескакивала с одной темы на другую так быстро, что порой сама забывала, с чего начинала рассказ.

Итан время от времени перебивал её, подшучивая над очередной историей, за что сразу получал недовольный взгляд.

- Не мешай.

- Я лишь уточняю детали.

- Ты портишь историю.

- Я делаю её правдивее.

- Вот именно поэтому ты ужасный рассказчик.

Алекс только усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги.

- Вы можете хотя бы пять минут не спорить?

- Нет, - одновременно ответили Майя и Итан.

Клер тихо рассмеялась.

Она впервые за долгое время чувствовала себя настолько спокойно.

Наблюдать за этой семьёй было удивительно легко.

Если Алекс казался сдержанным и рассудительным, то Майя была его полной противоположностью - шумной, эмоциональной и невероятно открытой. Итан же каким-то образом умудрялся одинаково легко спорить с обоими.

- Ты всегда такая? - с улыбкой спросила Клер у Майи.

- Какая?

- Будто внутри тебя сразу несколько человек разговаривают одновременно.

Майя звонко рассмеялась.

- Вообще-то семь.

- Верю.

- Не поощряй её, - произнёс Алекс.

- Поздно, - довольно сказала Майя. - Теперь у меня появился свидетель.

Минут через сорок машина свернула на горную дорогу.

Чем выше они поднимались, тем больше становилось снега. Высокие сосны скрывались под белыми шапками, а впереди уже виднелись широкие склоны, подъёмники и деревянные домики горного курорта.

- Приехали, - сказал Алекс, заглушив двигатель.

Они направились к пункту проката.

- Я беру сноуборд, - сразу заявила Майя.

- И я, - поддержал её Итан.

Алекс усмехнулся.

- Похоже, выбора у меня тоже нет.

Он взял сноуборд и посмотрел на Клер.

- А ты?

Девушка с лёгкой улыбкой покачала головой.

- Возьму лыжи.

- Почему? - с любопытством спросила Майя.

Клер ненадолго задумалась.

- Когда я была маленькой, отец каждую зиму возил нас с сестрой в горы. Мы всегда катались именно на лыжах. Наверное, с тех пор это стало маленькой семейной традицией.

Майя тепло улыбнулась.

- Тогда сегодня посмотрим, кто окажется быстрее.

- Только не проиграй лыжнице, - с усмешкой заметил Алекс.

- Это мы ещё посмотрим, - ответила Клер.

Через несколько минут все уже поднялись на склон.

Майя уверенно застегнула крепления сноуборда и первой устремилась вниз, легко проходя поворот за поворотом.

- Она всегда такая? - спросила Клер, наблюдая за девушкой.

- Если чем-то увлекается, то полностью отдаётся этому, - ответил Алекс.

- И никогда не умеет вовремя остановиться, - добавил Итан.

- Эй! Я всё слышу! - крикнула Майя снизу.

Все невольно рассмеялись.

Следующие спуски проходили спокойно.

Майя несколько раз показывала всё более сложные повороты, Итан пытался повторять за ней, но почти каждый раз заканчивал это падением в снег, вызывая у всех новый приступ смеха.

Даже Алекс позволил себе расслабиться.

Клер тоже быстро вспомнила движения, которым её когда-то учил отец.

Лыжи уверенно скользили по плотному снегу, а морозный воздух приятно обжигал лицо.

Во время очередного спуска Майя, смеясь, резко сменила направление и помахала Клер рукой.

Девушка машинально повернула голову вслед за ней.

Этого оказалось достаточно.

Лыжи наскочили на небольшой бугорок.

Клер почувствовала, как теряет равновесие.

Она попыталась выровняться, но было уже поздно.

В следующий миг сильные руки обхватили её за талию.

Алекс успел подъехать почти вплотную и, не давая ей упасть, резко увёл их обоих в сторону.

Они ещё несколько метров скользили по снегу, после чего мягко рухнули в глубокий сугроб.

Несколько секунд никто не двигался.

Клер открыла глаза.

Алекс лежал совсем рядом, продолжая придерживать её, чтобы она не покатилась дальше по склону.

Она резко повернула голову, собираясь что-то сказать.

И в этот момент их губы случайно соприкоснулись.

Оба замерли.

Клер первой отстранилась, чувствуя, как лицо мгновенно вспыхнуло от смущения.

Но сильнее собственного смущения её испугало другое.

Волчица внутри неожиданно откликнулась на близость Алекса спокойствием и теплом.

Это было неправильно.

Она не должна была так реагировать.

Совершенно не должна.

Алекс тоже выглядел растерянным.

Несколько секунд он молча смотрел на Клер, а затем привычная усмешка вновь появилась на его лице.

- Неожиданная награда за спасение.

- Прости... Это получилось случайно, - тихо сказала Клер, избегая его взгляда.

- Я знаю, - спокойно ответил Алекс. - Но жаловаться всё равно не стану.

Он поднялся первым и протянул ей руку.

- Не ушиблась?

Клер вложила ладонь в его руку.

- Нет... Только немного испугалась.

Алекс помог ей подняться и осторожно стряхнул снег с её куртки.

К ним уже спускались Майя и Итан.

Юноша успел заметить лишь короткое мгновение, когда лица Клер и Алекса были слишком близко друг к другу.

Он тут же поспешно отвернулся в сторону, сделав вид, что с огромным интересом рассматривает собственный сноуборд.

- Кажется... снег сегодня отличный, - пробормотал он себе под нос.

Майя сразу поняла, что произошло.

Она перевела взгляд с брата на Клер, заметила их смущение и лишь загадочно улыбнулась, решив ничего не говорить.

- Все целы? - спросила она.

- Всё хорошо, - ответил Алекс.

- Просто немного не рассчитала поворот, - добавила Клер.

- Тогда предлагаю подняться наверх, - сказал Алекс. - Кажется, на сегодня приключений достаточно.

Никто спорить не стал.

Они не спеша поднялись к пункту проката, сдали снаряжение и направились к машине.

Майя первой плюхнулась на заднее сиденье и довольно выдохнула:

- Всё-таки я обожаю горы.

- Особенно когда не приходится потом самой чистить одежду от снега, - усмехнулся Алекс, заводя двигатель.

- Для этого у меня есть брат.

- Очень удобно устроилась.

Итан рассмеялся и сел рядом с Алексом.

- Мне кажется, она вообще ничего сама делать не собирается.

- Конечно не собираюсь, - совершенно серьёзно ответила Майя. - Для этого у меня есть вы.

Клер невольно улыбнулась.

- Теперь понимаю, почему Алекс сказал, что каждый твой приезд превращается в приключение.

- Вот видишь? Хоть кто-то меня понимает.

Автомобиль медленно покатился вниз по горной дороге.

За окном одна за другой проплывали заснеженные сосны. Небо постепенно темнело, а снег всё так же лениво кружился в воздухе.

Некоторое время все молчали.

Клер украдкой посмотрела в зеркало заднего вида.

Алекс был сосредоточен на дороге, но почему-то ей казалось, что он тоже вспоминает произошедшее на склоне.

Она тут же отвернулась.

Мысли снова предательски возвращались к тому случайному поцелую.

- Я сейчас умру с голоду, - нарушила тишину Майя.

- Не драматизируй, - спокойно ответил Алекс. - До Форкса ещё минут пятнадцать.

- Вот именно. Это целых пятнадцать минут.

- Она права, - неожиданно поддержал её Итан. - Я тоже проголодался.

Алекс усмехнулся.

- Значит, заедем по дороге в кафе.

Он посмотрел в зеркало заднего вида.

- Клер, ты не против?

- Наоборот. Горячий чай сейчас будет очень кстати.

- Тогда решено.

Минут через пятнадцать машина остановилась возле небольшого уютного кафе на окраине Форкса.

Внутри было тепло и пахло свежей выпечкой, кофе и корицей.

Они заняли столик у большого окна.

Пока ждали заказ, Майя без остановки рассказывала смешные истории о школе, несколько раз безуспешно пыталась поддеть брата, а Итан с удовольствием ей подыгрывал.

Клер больше слушала.

Ей нравилось наблюдать за ними.

За тем, как легко они смеются, перебивают друг друга и совершенно не боятся показаться смешными.

Когда официантка забрала пустые тарелки, Майя неожиданно посмотрела на Клер.

- Ты ведь не собираешься сегодня домой?

Клер немного замялась.

- Честно говоря... собиралась.

- Почему?

- Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.

Майя искренне удивилась.

- Клер, да кого ты собираешься стеснять?

Она рассмеялась и развела руками.

- В этом огромном особняке живёт только Алекс. Сейчас приехала я, а если останешься ты, нас будет всего трое.

Она улыбнулась ещё шире.

- Да при желании там вообще полстаи поместится.

Итан сразу закивал.

- Это правда. Иногда кажется, что половина комнат вообще пустует.

Клер перевела взгляд на Алекса.

Тот спокойно пожал плечами.

- Решать только тебе. Если захочешь вернуться домой - я отвезу. Если останешься - будем только рады.

Майя осторожно накрыла ладонью руку Клер.

- Если честно... мне очень не хочется, чтобы ты уезжала. Мне кажется, мы могли бы стать хорошими подругами.

Клер посмотрела на девушку.

За последние три года она почти разучилась кому-то доверять.

Но рядом с этой семьёй всё происходило слишком естественно.

Она неожиданно поймала себя на мысли, что ей совсем не хочется снова возвращаться в пустой дом.

Клер улыбнулась.

- Хорошо... останусь.

Майя радостно вскрикнула.

- Правда?

- Правда.

- Ура! Теперь официально ты никуда не денешься.

Алекс тихо усмехнулся.

- Тогда после ужина возвращаемся домой.

Автомобиль плавно остановился возле особняка.

К тому времени на улице уже окончательно стемнело. Снег продолжал медленно кружиться в свете фонарей, укрывая дорожки и крыши домов. Поселение выглядело удивительно тихим и спокойным.

Майя первой выскочила из машины, глубоко вдохнула морозный воздух и довольно улыбнулась.

- Всё-таки здесь зима совсем другая.

- Потому что ты приезжаешь сюда отдыхать, - усмехнулся Алекс, доставая из багажника вещи. - Попробовала бы каждое утро расчищать снег.

- Тогда я просто заставила бы это делать тебя.

- Очень благородно.

- Я знаю.

Итан рассмеялся.

- С ней бесполезно спорить.

- Именно, - довольно кивнула Майя.

Все четверо вошли в особняк.

Внутри было тепло. В камине уже потрескивали дрова, а мягкий свет наполнял просторную гостиную домашним уютом.

Майя сняла куртку и сразу повернулась к Клер.

- Вот видишь? И кого ты собиралась здесь стеснять?

Она обвела рукой просторную гостиную.

- Этот особняк такой огромный, что при желании здесь полстаи спокойно разместится. А нас всего трое... ну, теперь четверо, пока Итан не ушёл.

Клер невольно улыбнулась.

- Когда ты так говоришь, действительно звучит убедительно.

- Потому что это правда.

Алекс поставил ключи на тумбу.

- Думаю, теперь этот вопрос окончательно закрыт.

- Конечно закрыт, - быстро согласилась Майя. - Клер остаётся.

- Как скажешь, - с лёгкой улыбкой ответил Алекс.

Итан посмотрел на часы и негромко вздохнул.

- Ладно... мне, наверное, уже пора. Отец наверняка решил, что я опять где-нибудь пропал.

- Передай ему, что утром я зайду, - сказал Алекс.

- Передам.

Юноша уже открыл дверь, но вдруг остановился и обернулся к Клер.

- Я правда рад, что ты осталась.

Она тепло улыбнулась.

- Спасибо, Итан.

- Тогда до завтра.

- До завтра.

Он помахал всем рукой и вышел на улицу.

Дверь тихо закрылась.

В особняке снова стало спокойно.

Теперь в доме остались только трое.

Майя довольно потянулась.

- Всё. Завтра покажу тебе ещё пару классных мест.

Клер тихо рассмеялась.

- Кажется, у меня уже не получится от тебя отвертеться.

- Даже не надейся.

Алекс только покачал головой.

- Боюсь, теперь уже поздно.

Все трое невольно улыбнулись.

За окнами продолжал идти снег, медленно укрывая лес и дорожки вокруг особняка.

Майя уже собиралась подняться наверх, но вдруг остановилась на первой ступеньке лестницы и обернулась.

- Кстати... Спасибо вам за сегодняшний день.

Алекс удивлённо поднял бровь.

- Это сейчас было серьёзно?

- Представь себе.

Она улыбнулась.

- Я давно так не смеялась.

- Не привыкай, - усмехнулся брат. - Завтра снова стану скучным альфой.

- Не получится. Я уже видела, что ты умеешь улыбаться.

Клер тихо рассмеялась.

- Она права.

Алекс перевёл взгляд на неё.

- И ты туда же?

- Кажется, у меня просто нет выбора.

- Видишь? - победно сказала Майя. - Нас уже двое.

Алекс только покачал головой, понимая, что спорить бессмысленно.

- Ладно. Победа за вами.

- Всегда бы так, - довольно произнесла Майя.

Она подошла к Клер и неожиданно крепко её обняла.

- Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Майя.

- И не вздумай завтра исчезнуть, пока я сплю.

Клер улыбнулась.

- Не исчезну.

- Обещаешь?

- Обещаю.

Только после этого Майя, удовлетворённо кивнув, поднялась на второй этаж.

Несколько секунд в гостиной царила тишина.

Алекс проводил сестру взглядом и тихо усмехнулся.

- Если она что-то решила, переубедить её невозможно.

- Уже заметила.

- Надеюсь, она не слишком тебя утомила.

Клер покачала головой.

- Наоборот.

Она ненадолго задумалась.

- Знаешь... я почти забыла, каково это - просто проводить время с людьми, не ожидая подвоха.

Алекс внимательно посмотрел на неё.

- Значит, тебе давно не попадались хорошие люди.

Клер грустно улыбнулась.

- Наверное.

Между ними вновь повисла тишина.

За окнами продолжал медленно падать снег.

Алекс первым отвёл взгляд.

- Уже поздно. Тебе стоит отдохнуть.

- Да... наверное.

Он кивнул.

- Если что-нибудь понадобится - моя комната дальше по коридору.

Клер улыбнулась.

- Спасибо.

Она направилась к лестнице.

Поднявшись на несколько ступеней, девушка машинально обернулась.

Алекс всё ещё стоял у камина, задумчиво глядя на пляшущее пламя.

На мгновение их взгляды встретились.

Клер первой отвела глаза и поднялась наверх.

Дверь её комнаты тихо закрылась.

А внизу Алекс ещё долго стоял в гостиной, сам не понимая, почему ему вдруг стало спокойнее от одной лишь мысли, что этой ночью Клер снова остаётся под одной крышей с ним.