Наследие волчицы

Первым, что почувствовала Клер, возвращаясь в сознание, было тепло.

Где-то совсем рядом негромко потрескивали поленья в камине, а в воздухе смешивались запахи древесины, хвои и множества оборотней.

Она медленно открыла глаза.

Незнакомый потолок из тёмного дерева.

Мягкий свет настенных ламп.

Тяжёлые шторы, за которыми давно опустилась ночь.

Сквозь небольшую щель между ними виднелись огни домов, разбросанных среди сосен, а вдоль лесных дорожек мерцали редкие фонари.

Клер несколько секунд неподвижно смотрела перед собой, пытаясь собрать воедино последние воспоминания.

Ресторан.

Гримёрка.

Телефонный звонок Льюиса.

Подготовка ко второму выходу на сцену.

Неожиданная слабость.

Она успела сделать всего несколько шагов к двери. Мир вокруг поплыл, ноги перестали слушаться, а последнее, что она услышала перед тем, как всё погрузилось во тьму, - встревоженный голос Льюиса.

Клер резко приподнялась.

В тот же миг комната качнулась.

Перед глазами вспыхнули тёмные пятна, а виски пронзила тупая боль.

- Осторожнее.

Спокойный женский голос прозвучал совсем рядом.

Клер повернула голову.

Возле кровати сидела Жанна. На её коленях лежала раскрытая медицинская папка, а рядом на небольшом столике стояли стетоскоп, тонометр и несколько ампул.

Увидев, что девушка пришла в себя, врач с облегчением улыбнулась.

- Наконец-то.

Я уже начала думать, что придётся оставить тебя здесь до утра.

Клер несколько секунд молча смотрела на неё.

- Где я?

- В особняке западной стаи.

Жанна закрыла папку и поднялась.

- Алекс привёз тебя сюда около двух часов назад. Твой начальник сказал, что ты потеряла сознание прямо в гримёрке. Пока он пытался вызвать скорую, Алекс решил не терять время и привёз тебя ко мне.

Клер ничего не ответила.

Вместо этого её взгляд сразу нашёл сумку, стоявшую возле кровати.

Она быстро потянулась к ней.

Жанна сразу поняла причину этого движения.

- Никто не открывал твои вещи.

Но Клер всё равно проверила содержимое.

Телефон.

Документы.

Металлический футляр.

Всё лежало на своих местах.

Лишь после этого напряжение немного отпустило.

Жанна заметила это, но ничего не сказала.

- Как ты себя чувствуешь?

- Будто меня переехал грузовик.

Врач тихо усмехнулась.

- Для начала неплохо.

Она внимательно посмотрела на Клер.

- Сильное головокружение?

- Уже меньше.

- Тошнота?

- Немного.

- Голова болит?

- Да.

Жанна кивнула.

- Всё ожидаемо. Ты долго не приходила в сознание.

Она сделала небольшую паузу.

- Клер... я не стану спрашивать, что за препарат ты принимаешь.

Но должна сказать честно - организм переносит его всё хуже.

Клер медленно подняла взгляд.

- Вы поняли?

- Я врач.

Жанна спокойно улыбнулась.

- Мне необязательно знать название лекарства, чтобы увидеть его последствия.

В комнате повисла тишина.

Жанна внимательно наблюдала за Клер ещё несколько секунд, словно оценивая не только её состояние, но и то, насколько девушка готова честно отвечать на вопросы.

- Цвет лица уже лучше, - наконец произнесла она, закрывая медицинскую папку. - Давление постепенно приходит в норму, пульс тоже успокоился. Скорее всего, организм просто не выдержал сразу нескольких факторов.

Клер вопросительно посмотрела на неё.

- Недосып, постоянное напряжение, нерегулярное питание... - Жанна спокойно перечисляла причины, загибая пальцы. - И препарат, который ты принимаешь. Я не знаю, что именно это за лекарство, и не собираюсь выпытывать, но могу сказать одно: организм переносит его всё тяжелее.

Клер невольно отвела взгляд.

Она и сама давно это понимала.

Раньше инъекции почти не вызывали побочных эффектов. Лишь лёгкая слабость, проходившая через несколько минут. Теперь же после каждого укола появлялись головокружение, дрожь в руках, а иногда и ощущение, будто силы покидают тело намного быстрее обычного.

Но отказаться от препарата она не могла.

Без него её запах быстро выдал бы правду.

Жанна, словно почувствовав её мысли, больше не стала возвращаться к этой теме.

- Сейчас тебе нужно поесть и хорошо отдохнуть. Сегодня никаких поездок, никаких нагрузок и никаких попыток убедить меня, что ты прекрасно себя чувствуешь.

Клер слабо улыбнулась.

- Даже попробовать нельзя?

- Попробовать можешь. Но я всё равно не соглашусь.

На лице девушки впервые за вечер появилась искренняя улыбка.

Именно в этот момент в дверь негромко постучали.

- Жанна? - раздался знакомый мужской голос.

- Заходи.

Дверь открылась, и на пороге появился Алекс.

Он уже успел переодеться после ресторана. Тёмная рубашка сменилась обычным домашним свитером, а волосы ещё оставались слегка влажными после душа. Однако внимание Клер привлекло не это.

Как только он увидел её сидящей на кровати, напряжение, державшее его всё это время, заметно исчезло. Совсем ненадолго, буквально на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы Клер успела это заметить.

- Вижу, наша пациентка наконец решила вернуться к нам, - спокойно произнёс он.

- А у меня был выбор? - сухо ответила Клер.

В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.

- Честно говоря, нет.

Жанна тихо вздохнула, переводя взгляд с одного на другого.

- Вот только не начинайте спорить сразу после того, как человек очнулся.

- Я не спорю, - одновременно произнесли Алекс и Клер.

Жанна несколько секунд молча смотрела на них, а затем негромко рассмеялась.

- Потрясающе. Уже разговариваете одинаково.

Клер недовольно покачала головой.

- Мы совсем не похожи.

- Конечно-конечно, - с лёгкой усмешкой ответила врач. - Ладно, оставлю вас ненадолго. Но только ненадолго.

Подойдя к двери, она всё же остановилась.

- Алекс.

- Да?

- Не вздумай сейчас устраивать ей допрос.

- Даже не собирался.

Жанна прищурилась.

- Я серьёзно.

- И я серьёзно.

Она ещё несколько секунд изучала его лицо, словно пытаясь понять, не врёт ли он, после чего удовлетворённо кивнула.

- Хорошо. Через десять минут оба спускаетесь вниз. Бен уже весь вечер ходит по кухне кругами и переживает, что ужин окончательно остынет. А Итан, по-моему, каждые пять минут спрашивает, очнулась ли Клер.

- Он здесь? - удивилась девушка.

- Конечно. После того как Алекс привёз тебя, он отказался идти домой. Сказал, что дождётся, пока лично убедится, что с тобой всё в порядке.

На мгновение в комнате стало тихо.

Клер неожиданно почувствовала странное тепло внутри.

За последние три года она настолько привыкла справляться со всем одна, что почти забыла, каково это - когда кто-то действительно переживает за тебя.

Жанна мягко улыбнулась, словно заметив промелькнувшее в её глазах выражение.

- Не задерживайтесь.

Она вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Теперь они с Алексом остались вдвоём.

Несколько секунд никто из них не нарушал тишину.

Алекс подошёл к окну, мельком взглянул на освещённую фонарями территорию поселения, а затем снова посмотрел на Клер.

- Как ты себя чувствуешь?

- Намного лучше.

Девушка отвела взгляд.

Почему-то рядом с этим человеком ей становилось всё труднее скрывать очевидное.

Она по-прежнему не доверяла Алексу. Не забывала, что он альфа чужой стаи, который уже догадался о её истинной природе. Однако он не давил, не требовал ответов и не пытался воспользоваться её слабостью. Это сбивало с толку куда сильнее, чем открытая враждебность.

Тишину нарушил негромкий стук в дверь.

- Алекс? - послышался голос Бена. - Вы долго ещё? Итан сейчас сам сюда поднимется.

Алекс коротко усмехнулся.

- Уже идём.

- Лучше поторопитесь. Иначе он действительно придёт проверять, не сбежала ли Клер через окно.

Шаги за дверью удалились.

Клер невольно улыбнулась.

- Он всегда такой?

- Кто?

- Итан.

- Почти всегда, - ответил Алекс. - После капкана стал немного спокойнее... примерно на полдня.

Она тихо рассмеялась.

- Понятно.

Алекс подошёл к двери, но прежде чем открыть её, снова посмотрел на девушку.

- Сможешь спуститься сама?

- Да.

- Если закружится голова...

- Я скажу.

Он молча кивнул.

Внизу было тепло и удивительно уютно.

Из кухни доносился запах жареного мяса, свежего хлеба и пряностей. Где-то в соседней комнате негромко смеялись дети, а за большим деревянным столом уже сидели Бен и Итан.

Увидев Клер, Итан сразу поднялся.

- Ну наконец-то! Мы уже начали переживать, что ты проспишь до утра.

- Жанна бы этого не допустила, - спокойно ответила Клер.

- Это точно, - рассмеялся Бен. - Она уже три раза заходила проверить, не проснулась ли ты.

Клер заняла свободное место за столом.

Несмотря на усталость, неожиданно оказалось, что она действительно голодна.

Жанна поставила перед ней глубокую тарелку с горячим мясным рагу и мягко произнесла:

- Для начала этого достаточно. Организм сейчас важнее любых разговоров.

На этот раз Клер даже не стала спорить.

Она молча взяла ложку.

За столом не было ни допросов, ни неловких вопросов.

Бен рассказывал смешную историю о том, как Итан в детстве пытался приручить дикого енота.

Итан возмущался, утверждая, что всё было совсем не так.

Даже Алекс иногда вставлял короткие замечания, после которых все дружно смеялись.

Клер неожиданно поймала себя на мысли, что уже очень давно не сидела вот так за одним столом.

Без страха.

Без необходимости постоянно ждать удара в спину.

За разговорами никто не заметил, как вечер окончательно сменился ночью.

Бен первым поднялся из-за стола.

- Думаю, на сегодня хватит, - спокойно сказал он. - Всем пора отдыхать.

Остальные согласно кивнули.

Жанна собрала со стола пустые кружки, Итан поднялся вслед за отцом, а Клер тоже медленно встала, чувствуя, как усталость всё сильнее наваливается на неё.

Все направились к выходу. Несмотря на поздний час, далеко идти никому не приходилось - дома членов западной стаи располагались по всему поселению, всего в нескольких минутах ходьбы от особняка альфы.

Уже в прихожей Бен ещё раз крепко пожал Клер руку.

- Спасибо тебе за Итана.

- Берегите себя, - тихо ответила она.

Итан тепло улыбнулся.

- Спокойной ночи, Клер. И... спасибо ещё раз.

- Спокойной ночи, Итан.

Жанна подошла последней.

- Постарайся как следует выспаться. Сейчас это лучшее лекарство.

- Постараюсь.

Попрощавшись, Бен, Итан и Жанна вышли из особняка и направились к своим домам. Алекс проводил их до двери, дождался, пока их силуэты исчезнут среди освещённых фонарями дорожек, после чего спокойно закрыл дверь.

Дом сразу стал непривычно тихим. Лишь в камине негромко потрескивали поленья, а за окнами шумел ночной лес.

Алекс повернулся к Клер.

- Пойдём. Покажу тебе комнату.

Девушка покачала головой.

- Не стоит.

- Что?

- Я лучше пойду домой.

Алекс несколько секунд молча смотрел на неё.

- Сейчас?

- Да.

- Уже ночь.

- Мне всё равно.

- Клер, ты едва стоишь на ногах.

Она упрямо скрестила руки на груди.

- Дойду.

- Нет, не дойдёшь.

- Почему это?

- Потому что можешь потерять сознание в любую минуту.

Клер хотела возразить, но вместо этого снова предательски зевнула.

Алекс едва заметно улыбнулся.

- Вот именно.

Она раздражённо отвернулась.

- Я не привыкла оставаться у чужих людей.

- Ты уже не совсем среди чужих.

- Для меня - чужие.

Несколько секунд Алекс молчал.

- Тогда считай, что это не просьба. Я просто не отпущу человека в таком состоянии. Если ты потеряешь сознание где-нибудь по дороге, помочь тебе будет некому.

Клер устало потерла переносицу.

- Не люблю быть кому-то обязанной.

- А я не люблю потом жалеть, что мог помочь и не помог.

Они ещё несколько секунд молча смотрели друг на друга.

Первой сдалась Клер.

- Ладно...

Она подняла палец.

- Но только на одну ночь.

Алекс кивнул.

- На одну ночь.

- А утром я сразу уйду.

- Если Жанна разрешит.

Клер тихо простонала.

Несмотря на усталость, уголки её губ всё-таки дрогнули.

- Пойдём, - спокойно сказал Алекс.

На этот раз Клер уже не спорила.