Наследие волчицы

Ночь выдалась беспокойной. Клер несколько раз просыпалась, не сразу понимая, находится ли она в собственной спальне или всё ещё бежит по тёмному лесу, спасаясь от охотников. Перед глазами вновь возникал тяжёлый капкан, сомкнувшийся на лапе Итана, слышались треск веток, лай собак и выстрел, прогремевший почти у самого уха. Затем воспоминание менялось: на месте охотников появлялся крупный серый волк, который молча наблюдал за ней, словно пытался понять, кем она является на самом деле.

Под утро сон окончательно отступил. Клер ещё некоторое время лежала неподвижно, прислушиваясь к тишине дома. За окном только начинало светлеть, и сквозь неплотно задёрнутые шторы в комнату проникал холодный сероватый свет. Погода в Форксе вновь обещала быть пасмурной, но девушка давно перестала обращать внимание на бесконечные дожди.

Она перевернулась на бок и осторожно коснулась кожи под ключицей, где скрывалась парная метка. Тупая боль стала ощутимее, чем вечером, и неприятное жжение постепенно распространялось к плечу. Действие лекарства ослабевало, а после вчерашней встречи рисковать было нельзя. Серый альфа не сумел определить ни её происхождение, ни принадлежность к стае, но всё же почувствовал, что с незнакомой волчицей что-то не так.

Клер не знала его имени, однако сила, исходившая от него, не оставляла сомнений: перед ней находился опытный альфа. Большинство оборотней препарат обманывал без труда, но сильные волки иногда замечали спрятанную под человеческим запахом ауру. Вчерашний взгляд серого волка ясно показал, что маскировка сработала не полностью.

- Прекрасное начало дня, - тихо пробормотала она и поднялась с кровати.

Прохладный душ помог окончательно прийти в себя. Клер собрала длинные каштановые волосы в небрежный хвост и задержалась перед зеркалом. Голубые глаза казались уставшими, кожа побледнела после бессонной ночи, а под глазами появились едва заметные тени. Она попыталась улыбнуться своему отражению, но выражение получилось слишком натянутым.

Вернувшись в спальню, Клер достала из нижнего ящика комода небольшой металлический футляр. Внутри лежали ампулы, стерильные салфетки и несколько одноразовых шприцев. Препарат сопровождал её почти два года. Он подавлял запах оборотня, приглушал ауру и ослаблял боль от парной метки, однако действовал недолго, поэтому инъекции приходилось повторять регулярно.

Она набрала прозрачную жидкость в шприц и на несколько секунд замерла. К уколам Клер так и не привыкла. Каждый раз тонкая игла напоминала, насколько сильно изменилась её жизнь после побега. Раньше она не скрывала ни свою природу, ни имя, ни происхождение. Теперь даже собственный запах представлял опасность.

Сделав инъекцию, девушка прижала к коже салфетку и дождалась, пока первоначальное жжение стихнет. Через несколько минут боль под ключицей начала ослабевать, а собственная аура стала ощущаться более тусклой. В завершение Клер нанесла немного хвойной мази на шею, запястья и кожу за ушами. Для человека аромат был почти незаметным, но чувствительный нюх оборотня мог принять естественный след за запах влажной коры и сосновой смолы.

Убрав футляр обратно, она спустилась на кухню. В последние недели аппетит появлялся редко, и чаще всего утро ограничивалось крепким кофе. Сегодня организм напоминал о вчерашней нагрузке слабостью и неприятной дрожью в руках, поэтому Клер заставила себя открыть холодильник.

Она достала небольшой кусок говядины, приправила его солью, перцем и сушёными травами, а затем быстро обжарила на сковороде. Пока мясо доходило до готовности, приготовила простой сливочный соус. Запах горячей еды неожиданно пробудил настоящий голод, и впервые за долгое время Клер позавтракала без необходимости заставлять себя проглотить каждый кусок.

Закончив, она вымыла посуду, проверила электронную почту и взглянула на часы. До начала смены оставалось чуть больше получаса. Клер надела тёмные джинсы, серый свитер и лёгкую куртку, а форму официантки аккуратно сложила в отдельную сумку.

На улице её встретил прохладный влажный воздух. До кафе можно было дойти примерно за пятнадцать минут, поэтому машиной Клер пользовалась редко. Она заперла дверь и направилась в центр, несколько раз машинально прислушиваясь к окружающим звукам. После вчерашней встречи осторожность усилилась, но поблизости не чувствовалось ни оборотней, ни охотников. Только редкие автомобили проезжали по мокрой дороге, а прохожие торопились по своим делам, прячась от начинавшегося дождя.

Когда Клер вошла в кафе, до открытия оставалось десять минут. Внутри уже пахло свежемолотым кофе и выпечкой, которую ранним утром привезли из пекарни. Большинство стульев ещё стояли на столах, Марк расставлял чистые чашки за стойкой, а Тони разговаривал с мужчиной, сидевшим возле окна.

Клер сначала не обратила на посетителя особого внимания. Она успела поздороваться с Марком и сделала несколько шагов в сторону служебной комнаты, когда почувствовала знакомую силу. Волчица внутри мгновенно насторожилась.

Мужчина повернул голову.

Клер остановилась.

Серые глаза она узнала сразу.

Перед ней находился тот самый альфа, которого вчера видела только в облике волка. На вид ему было около двадцати семи лет. Тёмные волосы были аккуратно уложены, а строгая рубашка и пальто делали его похожим на обычного делового человека. Однако даже человеческий облик не мог скрыть исходящую от него властность.

Мужчина тоже узнал её. Его взгляд на мгновение задержался на лице Клер, затем скользнул по её одежде и остановился на глазах. Он не показал удивления, но она почувствовала, как его волк насторожился в ответ.

- Доброе утро, Клер, - первым произнёс Тони. - Ты как раз вовремя.

- Доброе утро.

Она постаралась говорить спокойно и перевела взгляд на документы, лежавшие перед мужчинами.

- Я могу начинать?

- Конечно. Мы почти закончили.

Тони поднялся из-за стола, однако его собеседник остался сидеть. Несколько секунд Клер и незнакомец молча смотрели друг на друга, пока хозяин кафе не заметил напряжение.

- Вы знакомы?

- Встречались, - спокойно ответил мужчина.

Клер сдержанно кивнула.

- Вчера в лесу.

Тони удивлённо посмотрел на них.

- В лесу?

- Я помогла одному его знакомому, - быстро объяснила Клер, не желая рассказывать больше.

В уголках губ мужчины появилась едва заметная улыбка.

- Я бы сказал, всё было немного иначе.

- Главное, что всё закончилось хорошо.

Он не стал спорить.

- Алекс Грей, - представился мужчина.

- Клер Моррис.

Фамилия прозвучала привычно, однако взгляд Алекса стал чуть внимательнее. Возможно, он почувствовал короткую паузу перед ответом или просто запомнил, что вчера она отказалась раскрывать даже имя.

- Рад официально познакомиться, - произнёс он.

- Взаимно.

Клер уже собиралась уйти, когда Тони указал на бумаги.

- Алекс предложил поставлять нам мясо с семейной фермы. Цены хорошие, документы в порядке. Думаю, начнём сотрудничать со следующей недели.

- Отлично, - ответила девушка.

Значит, Алекс появился здесь не ради неё. По крайней мере, не только ради неё. Эта мысль немного ослабила напряжение.

- Мне нужно переодеться, - сказала Клер и направилась в служебную комнату.

Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и медленно выдохнула. Сердце билось быстрее, чем следовало, хотя внешне ей удалось сохранить спокойствие. В лесу серый волк казался опасным и почти чужим, но человек оказался ещё более настораживающим. Теперь Клер могла видеть выражение его лица и понимать, насколько внимательно он наблюдает за ней.

Она переоделась в форму, собрала волосы и вернулась в зал. Алекс уже стоял возле выхода, а Тони убирал подписанные бумаги в папку.

- Первую поставку привезут во вторник, - сообщил хозяин кафе.

- Хорошо.

Алекс попрощался с Тони, затем посмотрел на Клер.

- Хорошего дня.

- И тебе.

Колокольчик над дверью звякнул, и мужчина вышел на улицу. Клер продолжила опускать стулья, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

- Интересный человек, - заметил Тони.

- Ты давно его знаешь?

- Только по переписке. Его семья владеет землёй и фермой за городом. Судя по отзывам, у них хорошая репутация.

Клер кивнула. Алекс действительно выглядел человеком, привыкшим отвечать за каждое своё решение. Именно поэтому его интерес к ней тревожил ещё сильнее. Он не производил впечатления того, кто легко забывает вопросы, оставшиеся без ответа.

Тем временем Алекс сел в машину и направился обратно к территории западной стаи. Он не ожидал увидеть Клер в кафе, хотя после короткого разговора с Тони всё стало ясно: она работала здесь уже несколько месяцев, а по вечерам иногда выступала в одном из ресторанов Форкса.

Мысли продолжали возвращаться к утренней встрече. В человеческом облике запах Клер казался ещё более странным. Аромат хвои почти полностью перекрывал естественный след, а под ним чувствовалась тщательно подавленная сила. Алекс не мог определить её стаю, возраст волчицы или положение в иерархии. Это было невозможно при обычной маскировке.

Он ехал по тихой улице, ведущей к окраине города, когда заметил возле одного из домов знакомый внедорожник. Рядом с воротами стояли Бен и Итан. Мальчик опирался на трость и заметно берёг перевязанную ногу.

Алекс притормозил и опустил стекло.

- Что вы здесь делаете?

Бен подошёл ближе.

- Итан хотел лично поблагодарить девушку, которая его спасла. Однако дома, похоже, никого нет.

Итан разочарованно посмотрел на закрытую дверь.

Алекс перевёл взгляд на дом, а затем снова на мальчика.

- Вы разминулись. Я только что видел Клер в кафе Тони. Она работает там официанткой.

Лицо Итана сразу просветлело.

- Правда?

- Да. Но не задерживай её надолго. У неё начинается смена.

- Я только поблагодарю.

Алекс посмотрел на Бена.

- И не позволяй ему долго ходить с этой ногой.

- Жанна сказала то же самое, - ответил мужчина. - Но попробуй заставить его сидеть дома.

- Я всё слышу, - недовольно заметил Итан.

- Прекрасно. Значит, услышал и меня.

Мальчик виновато улыбнулся.

Алекс уже собирался продолжить путь, но задержался ещё на несколько секунд.

- Итан, не расспрашивай её ни о чём. Если Клер захочет что-то рассказать, она сделает это сама.

- Понял.

- И никаких попыток уговорить её приехать в поселение.

- Я только передам приглашение.

Алекс прищурился.

- Какое приглашение?

Итан переглянулся с отцом.

- На ужин. Отец хотел поблагодарить её нормально.

- Я ещё ничего не решил, - уточнил Бен.

- Но хотел.

Алекс устало выдохнул.

- Сначала просто поговорите с ней. Не давите.

Бен кивнул.

- Не будем.

Алекс поднял стекло и продолжил путь, а внедорожник Бена через направился к центру Форкса.
_______________

Через несколько минут внедорожник остановился возле небольшого кафе.

Бен заглушил двигатель и посмотрел на сына.

- Помни, о чём просил Алекс.

Итан закатил глаза.

- Пап, я же не маленький.

- Именно поэтому напоминаю.

- Я пришёл сказать спасибо, а не устраивать допрос.

Бен внимательно посмотрел на него и, убедившись, что парень действительно успокоился, кивнул.

- Хорошо. Тогда иди. Я подожду здесь.

- Почему?

- Потому что она на работе. Не хочу мешать.

Итан улыбнулся, выбрался из машины и, слегка прихрамывая, направился ко входу.

Колокольчик над дверью негромко звякнул.

Клер как раз расставляла чашки на стойке. Услышав звук, она машинально подняла голову и удивлённо замерла.

- Итан?

Парень улыбнулся.

- Привет.

Клер быстро подошла ближе и внимательно посмотрела на его перевязанную ногу.

- Что ты здесь делаешь?

- Пришёл увидеть тебя.

Она нахмурилась.

- Как ты меня нашёл?

- Мы с отцом сначала приехали к тебе домой.

Клер вопросительно подняла брови.

- К моему дому?

- Да. Хотел лично поблагодарить тебя, но тебя уже не было. Пока думали, что делать дальше, мимо проезжал Алекс.

Она невольно напряглась.

- И?

- Он остановился, спросил, почему мы стоим возле твоего дома. Когда узнал, что мы ищем тебя, сказал, что только что видел тебя здесь.

Клер несколько секунд молчала.

Значит, Алекс действительно не приезжал к ней специально.

Он просто оказался рядом после встречи с Тони.

Эта мысль неожиданно принесла облегчение.

- Он ещё что-нибудь сказал?

- Да.

Итан смущённо усмехнулся.

- Просил долго тебя не задерживать. Сказал, что у тебя смена.

Клер невольно улыбнулась.

- Это на него похоже.

- И ещё запретил расспрашивать тебя о прошлом.

Теперь она посмотрела на Итана внимательнее.

- Запретил?

- Сказал, что если ты сама захочешь что-то рассказать, тогда расскажешь. А заставлять тебя никто не имеет права.

Клер почувствовала, как напряжение, с которым она проснулась этим утром, понемногу отпускает.

Вчера она ожидала, что альфа западной стаи начнёт искать её, отправит людей по следу или попытается узнать о ней как можно больше.

Вместо этого он остановил собственного человека.

Это было неожиданно.

- Ладно, - мягко сказала она. - Раз уж пришёл, садись.

Итан устроился за барной стойкой.

- Что будешь?

- Латте... и яблочный пирог.

Клер улыбнулась.

- После первого обращения аппетит проснулся?

- Лучше не спрашивай.

Она включила кофемашину.

- Настолько плохо?

- Настолько хорошо. Я с утра уже два раза завтракал.

Клер тихо рассмеялась.

- Это нормально. Организм восстанавливается.

- Жанна сказала то же самое.

Через минуту перед Итаном уже стояли чашка горячего латте и кусок яблочного пирога.

Парень сделал первый глоток и довольно выдохнул.

- Вот теперь жить можно.

Клер опёрлась локтями о стойку.

- Так зачем ты всё-таки приехал?

Улыбка постепенно исчезла с лица Итана.

- Я действительно хотел сказать спасибо.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

- Если бы не ты... меня бы сейчас здесь не было.

Клер покачала головой.

- Не преувеличивай.

- Не преувеличиваю.

Он говорил спокойно, без привычной подростковой беспечности.

- Я слышал охотников. Они были совсем рядом. Ещё минута - и всё закончилось бы.

Клер отвела взгляд.

- Всё уже позади.

- Для тебя - может быть.

Он немного помолчал.

- А для меня нет.

Клер вопросительно посмотрела на него.

- Я никогда этого не забуду.

Она не нашлась, что ответить.

Повисла короткая тишина.

Наконец Итан негромко произнёс:

- И... отец хотел пригласить тебя к нам.

Клер сразу поняла, что этим всё не ограничится.

- Только отец?

Парень виновато улыбнулся.

- Алекс тоже хотел поговорить.

- Вот теперь всё стало на свои места.

Итан тихо рассмеялся.

- Не переживай. Никто не собирается устраивать тебе допрос.

- Правда?

- По крайней мере, Алекс обещал, что не будет давить.

Клер скептически посмотрела на него.

- Зная вашего альфу, звучит не слишком убедительно.

Итан улыбнулся ещё шире.

- Возможно.

- И когда он хочет поговорить?

- Сегодня вечером. После твоего выступления.

Клер удивлённо подняла взгляд.

- Откуда он знает, что я выступаю?

- Он сегодня был здесь. Тони сказал, что по вечерам ты поёшь в ресторане.

Клер мысленно усмехнулась.

Значит, это тоже не было слежкой.

Просто совпадение.

Она задумалась.

Избегать разговора с Алексом дальше было бессмысленно. Если она продолжит отказываться, его подозрения лишь усилятся.

Лучше один раз спокойно расставить границы.

- Хорошо, - наконец сказала Клер. - После выступления я уделю ему немного времени.

Лицо Итана сразу просияло.

- Правда?

- Но только поговорить.

- Обещаю.

- И передай своему альфе...

Парень вопросительно посмотрел на неё.

- Если он снова начнёт вынюхивать, кто я такая, разговор закончится быстрее, чем начнётся.

Итан не выдержал и рассмеялся.

- Обязательно передам. Даже слово в слово.
_____________

Рабочий день пролетел незаметно. Уже к обеду кафе наполнилось посетителями, и у Клер почти не оставалось времени на размышления. Она принимала заказы, приносила кофе, улыбалась постоянным гостям и ловила себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя немного спокойнее.

Разговор с Итаном многое изменил.

Западная стая не пыталась выследить её, не заставляла отвечать на неудобные вопросы и не нарушала её границы. Даже Алекс, несмотря на все свои подозрения, попросил Итана не расспрашивать её о прошлом.

Это не означало, что опасность исчезла.

Но впервые за три года Клер захотелось поверить, что не каждый оборотень станет для неё врагом.

К пяти часам поток посетителей начал редеть. Клер сняла фартук, переоделась, попрощалась с Тони и Марком и уже собиралась выйти, когда в кармане завибрировал телефон.

На экране высветилось имя «Льюис».

- Добрый вечер, Клер.

- Добрый вечер.

- Не отвлекаю?

- Нет, я как раз закончила смену.

- Отлично. Хотел предупредить, что сегодня гостей будет больше обычного. Благотворительный вечер всё-таки.

- Значит, полный зал?

- Именно. Поэтому приезжай немного пораньше. Проверим звук и ещё раз прогоним программу.

- Хорошо. Во сколько быть?

- К половине седьмого.

- Успею.

- И ещё... Сегодня вместо трёх песен исполнить придётся пять. Один из наших вокалистов заболел.

Клер тихо усмехнулась.

- Ну что ж, придётся спасать вечер.

- Именно на это я и рассчитывал.

- Тогда до встречи.

- До вечера, Клер.

Она убрала телефон в карман и вышла из кафе.

На улице моросил мелкий дождь. Клер подняла воротник куртки и неторопливо направилась домой.

Дорога заняла около пятнадцати минут.

Оказавшись дома, она первым делом приняла горячий душ, смывая с кожи запах кофе и кухни. Затем подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на своё отражение.

Утренняя инъекция всё ещё действовала. Запах оборотня оставался приглушённым, однако Клер всё равно привычным движением открыла баночку с хвойной мазью и нанесла немного на шею, запястья и кожу за ушами.

Лишняя осторожность давно стала частью её жизни.

Она открыла шкаф и некоторое время перебирала одежду.

Для выступлений Клер предпочитала простые, но элегантные наряды. Сегодня выбор остановился на тёмно-синем платье чуть ниже колен. Оно подчёркивало цвет её глаз, но не выглядело вызывающим.

Распустив волосы и уложив их мягкими волнами, девушка ещё раз посмотрела на своё отражение.

- Надеюсь, сегодняшний вечер пройдёт спокойно...

Она взяла сумку, выключила свет и вышла из дома.

Через двадцать минут автомобиль Клер остановился возле ресторана.

У служебного входа уже суетились официанты, а из зала доносился приглушённый гул голосов первых гостей. Благотворительный вечер обещал быть многолюдным.

Поздоровавшись с администратором, Клер направилась в гримёрную, ещё не подозревая, что этим вечером её снова ждёт встреча с Алексом.

Едва Клер вошла в гримёрную, как навстречу ей вышел Льюис.

- Отлично, ты уже здесь, - с облегчением произнёс он.

- Я же обещала.

- Знаю. Просто сегодня очень важный вечер.

Он протянул ей лист с программой.

- Благотворительный ужин. Почти все столики забронированы. Гостей будет намного больше, чем обычно.

Клер быстро пробежала глазами список песен.

- Вижу... Даже программу немного изменили.

- Пришлось. Один из вокалистов заболел, поэтому сегодня ты исполнишь пять песен вместо трёх.

Клер подняла взгляд.

- Думаешь, гости не устанут от моего голоса?

Льюис улыбнулся.

- Если бы уставали, я бы не просил тебя выступать чаще остальных.

Она тихо усмехнулась.

- Хорошо. Тогда не подведу.

- Я в этом даже не сомневаюсь.

Он посмотрел на часы.

- До начала осталось пять минут. Музыканты уже готовы.

Клер глубоко вдохнула и поправила волосы перед зеркалом.

Несмотря на десятки выступлений, лёгкое волнение появлялось каждый раз.

Она взяла микрофон и направилась к сцене.

Мягкий свет софитов окутал небольшую сцену. В зале постепенно стихали разговоры, уступая место первым аккордам живой музыки. Клер подошла к микрофону, коротко кивнула музыкантам и, закрыв глаза всего на мгновение, сделала глубокий вдох.

Волнение исчезло сразу после первых нот.

Её голос спокойно заполнил помещение, мягко переплетаясь со звучанием фортепиано и гитары. Он был чистым, глубоким и удивительно тёплым, заставляя гостей невольно отвлекаться от разговоров.

Даже официанты начали двигаться осторожнее, стараясь не создавать лишнего шума.

За одним из столиков, почти в центре зала, Алекс на мгновение замолчал, не сводя взгляда со сцены.

До этого он спокойно обсуждал с владельцем ресторана условия будущего сотрудничества, однако теперь разговор словно перестал существовать.

Он видел перед собой совсем другую Клер.

Не настороженную девушку, встретившую его утром в кафе.

Не загадочную волчицу, спасавшую Итана в лесу.

На сцене она выглядела свободной.

Будто музыка позволяла ей хотя бы ненадолго забыть обо всём, что происходило за пределами этого зала.

- Мистер Грей?

Алекс не сразу понял, что к нему обращаются.

- Простите.

Мужчина в деловом костюме доброжелательно улыбнулся.

- Похоже, наша певица сумела привлечь ваше внимание.

Алекс невольно усмехнулся.

- Не только моё.

Собеседник оглянулся.

Почти весь зал действительно слушал Клер. Некоторые посетители даже перестали есть, полностью сосредоточившись на выступлении.

- Она работает у нас уже больше года, - с лёгкой гордостью сказал мужчина. - Многие приходят именно по вечерам, когда выступает Клер.

Алекс вновь посмотрел на сцену.

Теперь он понимал почему.

Её голос невозможно было назвать самым сильным или самым громким.

Но в нём было что-то настоящее.

Без попытки впечатлить.

Без наигранности.

Она просто рассказывала историю каждой песней.

Именно это заставляло слушать её до последней ноты.

Когда композиция закончилась, зал взорвался аплодисментами.

Клер тепло улыбнулась гостям, поблагодарила музыкантов лёгким кивком и объявила небольшой перерыв перед следующей песней.

Пока она отходила к кулисам, Льюис незаметно подошёл к ней.

- Как всегда великолепно.

Клер тихо рассмеялась.

- Ты говоришь это после каждого выступления.

- Потому что каждый раз это правда.

Она покачала головой.

- Сколько у меня времени?

- Минут пять. Передохни, попей воды, а потом продолжим.

Клер благодарно кивнула и направилась в гримёрную, даже не подозревая, что из зала за ней всё ещё внимательно наблюдают серые глаза альфы западной стаи.

Закрыв за собой дверь, она устало прислонилась к стене и медленно выдохнула.

Первая часть вечера прошла безупречно, но теперь внутри нарастало странное ощущение. Сердце билось быстрее обычного, дыхание стало тяжелее, а в ушах появился едва различимый звон.

- Только не сейчас... - тихо прошептала Клер.

Она подошла к небольшому столику, открыла бутылку воды и сделала несколько больших глотков.

Легче не стало.

Наоборот.

Перед глазами на мгновение всё поплыло.

Клер крепче ухватилась за край стола и закрыла глаза.

- Что происходит?..

Под ключицей вспыхнула знакомая боль.

Она резко прижала ладонь к груди.

Нет...

Инъекция ещё должна действовать.

Или... организм слишком сильно вымотался после вчерашнего обращения, бессонной ночи и постоянного напряжения.

Клер сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки.

- Сейчас пройдёт...

Но слабость лишь усиливалась.

Пальцы начали дрожать.

Перед глазами появились тёмные пятна.

В дверь осторожно постучали.

- Клер? - послышался голос Льюиса. - До выхода меньше минуты.

Она попыталась ответить.

- Сейчас...

Однако голос прозвучал настолько тихо, что она сама едва его услышала.

Клер оттолкнулась от стола, собираясь сделать шаг к двери.

Комната неожиданно качнулась.

Она успела ухватиться за спинку стоявшего рядом стула, но пальцы соскользнули.

Всё вокруг стремительно погрузилось в темноту.

Снаружи Льюис нахмурился.

Ответа больше не последовало.

Он ещё раз постучал.

- Клер?

Тишина.

Льюис осторожно приоткрыл дверь.

- Извини, я...

Он замер на полуслове.

Клер неподвижно лежала на полу.

- Клер!

Он бросился к ней и быстро опустился рядом.

- Ты меня слышишь?

Никакой реакции.

В этот момент в коридоре появился Алекс.

Заметив происходящее, он сразу подошёл ближе.

- Что случилось?

Льюис поднял на него растерянный взгляд.

- Не знаю... Она только что закончила первую часть выступления, ушла переодохнуть... Я позвал её обратно, а она...

Он не договорил.

Алекс уже присел возле Клер и осторожно коснулся её запястья.

Пульс был слабым, но ровным.

Жива.

Он аккуратно убрал с её лица несколько прядей волос.

И в этот момент едва уловимый запах хвои дрогнул.

На долю секунды из-под него вырвался другой аромат.

Дикий.

Тёплый.

Запах волчицы.

Волк внутри Алекса мгновенно насторожился.

И именно в эту секунду он понял, что не может оставить её здесь.

Льюис растерянно поднялся на ноги.

- Нужно вызвать скорую...

Алекс покачал головой.

- Не стоит.

- Алекс...

Льюис растерянно посмотрел сначала на Клер, затем на него.

За последние несколько лет они виделись десятки раз. Семья Грей поставляла мясо сразу в несколько заведений округа, в том числе и в этот ресторан. Алекс всегда лично приезжал подписывать документы и решать вопросы с поставками, поэтому Льюис давно знал его как человека, который никогда не принимал необдуманных решений.

- Ты уверен? - всё же спросил он.

Алекс ещё раз проверил пульс Клер.

- Да. Я сам отвезу её к врачу. Это будет гораздо быстрее, чем ждать скорую.

Льюис нервно провёл рукой по волосам.

- Она точно в безопасности?

- Да.

Ответ прозвучал спокойно и уверенно.

Льюис посмотрел на неподвижную девушку.

Ждать скорую действительно означало потерять драгоценное время, а Алекс уже был готов везти её к врачу.

Несколько секунд он колебался, затем тяжело выдохнул.

- Хорошо... Но сразу позвони мне, как только врач её осмотрит.

- Обязательно.

Льюис кивнул.

- Спасибо.

Алекс осторожно поднял Клер на руки.

Она была удивительно лёгкой. Голова безвольно опустилась ему на плечо, а длинные каштановые волосы рассыпались по его руке.

Волк внутри снова тревожно заворчал.

Что-то было не так.

Обычный человек после обморока пах бы иначе. Здесь же сквозь привычный аромат хвои время от времени пробивался другой запах - слабый, едва уловимый, но несомненно принадлежавший волчице.

Алекс заставил себя не думать об этом сейчас.

Сначала нужно убедиться, что с ней всё в порядке.

Он быстрым шагом вышел через служебный вход ресторана.

Прохладный ночной воздух встретил его лёгким ветром. Возле здания уже ждал чёрный внедорожник.

Открыв заднюю дверь, Алекс осторожно уложил Клер на сиденье и накрыл её своим пальто. Девушка едва заметно нахмурилась, но в сознание так и не пришла.

Закрыв дверь, он достал телефон и набрал Бена.

Тот ответил почти сразу.

- Да, Алекс?

- Подготовьте одну из гостевых комнат.

По голосу альфы Бен сразу понял, что произошло что-то серьёзное.

- Что случилось?

- Клер потеряла сознание.

На другом конце линии повисла тревожная тишина.

- Где?

- В ресторане. Сразу после первой части выступления.

- Она ранена?

- Нет. Внешних повреждений нет, но в сознание не приходит.

Бен тяжело выдохнул.

- Значит... сегодня она уже точно не приедет к нам на ужин.

Алекс невольно усмехнулся.

- Похоже, ужин состоится немного раньше, чем мы планировали.

- Только совсем не так, как хотелось.

- Именно.

На несколько секунд оба замолчали.

- Жанну позвать? - спросил Бен.

- Да. Пусть подготовит всё необходимое и осмотрит Клер сразу, как только мы приедем.

- Сделаю.

Алекс на мгновение задумался.

- И ещё...

- Слушаю.

- Пока никому ничего не говори. Не хочу, чтобы вся стая собралась вокруг неё.

- Даже Майе?

Алекс коротко выдохнул.

- Пока даже Майе. Сначала нужно понять, что с Клер.

- Понял. Будем ждать.

- Скоро будем.

Связь оборвалась.

Алекс убрал телефон в карман, ещё раз посмотрел через стекло на неподвижную девушку и сел за руль.

Двигатель негромко заурчал.

Внедорожник плавно тронулся с места и покинул стоянку ресторана, направляясь в сторону тёмного леса, где среди высоких сосен скрывалось поселение западной стаи.

Алекс крепче сжал руль.

Вопросов становилось всё больше.

И он почему-то был уверен, что ответы ждут его именно там, рядом с девушкой, которая сейчас безмятежно спала на заднем сиденье его машины.