Встретимся завтра?

Вернувшись домой, я попробовала сделать домашнее задание. Серые строчки в учебнике сливались в одно пятно, цифры и формулы казались бессмысленным шифром. Конечно же, у меня ничего не получилось. От бессилия я сложила руки на прохладной столешнице и опустила на них голову, чувствуя, как тяжесть век наваливается все сильнее. Я не просто засыпала, я проваливалась в сон, как в глубокую, темную воду.

И тогда я увидела папу. Точнее, это были не просто картинки, а целые миры воспоминаний, в которые я погрузилась с головой. Его голос звучал мягче, чем когда-либо прежде, нежный и бархатный, словно обволакивающий шепот. Он снова смеялся – тот самый, беззаботный смех, который я слышала, когда мы вместе катались на велосипедах по солнечному парку, и ветер свистел у нас в ушах. Я вновь, по-настоящему, ощутила тепло его большой, сильной руки, которая уверенно держала мой велосипед, а потом – и меня саму в самые сложные моменты жизни. Это было чувство абсолютной защищенности.

Потом картина резко сменилась, и я перенеслась в другое место и время. Я снова стояла на остановке, и резкий осенний ветер трепал и развивал мои волосы. В груди теснились смешанные чувства – радостное предвкушение и какая-то щемящая тревога. Папа всегда был для меня незыблемой опорой, а его присутствие делало мир вокруг ярче и добрее. Но в тот самый момент, когда я, улыбаясь, уже подняла руку, чтобы помахать его приближающейся машине, не подозревая, что вот-вот произойдет, – все изменилось.

Огромные фуры, летящие на полной скорости, внезапно превратились в стальных монстров, разрывающих хрупкое спокойствие дня. Оглушительный, сухой треск ломающегося металла заставил меня замереть, будто вкопанную. Весь мир вокруг закружился в безумном вихре, и я оказалась в самом эпицентре этого хаоса. Я закричала, но мой собственный крик слился с жутким гулом двигателей, шипением тормозов и хрустом бьющегося стекла. Тогда, забыв о всяком страхе, я бросилась вперёд, туда, где только что был он.

«Папа, папа!» — стучало в висках, звучало в моем сознании, заглушая все остальные звуки.

И потом – тишина. Глухая, абсолютная, всепоглощающая.

***

На следующий день я снова встретилась с Мишель у шкафчиков. Она, прислонившись к металлическим дверцам, с интересом следила за каким-то спором, который разгорался в дальнем конце коридора. Оказалось, что Томпсон что-то не поделил с тем самым рослым спортсменом. Я не смогла сдержать легкую усмешку, глядя, как Флэш на его фоне выглядел, как щуплый второклассник, пытающийся казаться грозным.

— А этого Флэша не угомонить, как я посмотрю, — прокомментировала я ситуацию, и ЭмДжей со мной согласилась, молча кивнув.

— Пойдем уже в класс, — наконец выдохнула она, оттолкнувшись от стены. — Мне надоело за этим смотреть.

Мы нехотя поплелись в класс, постоянно оборачиваясь, чтобы ничего не пропустить. Уж очень было интересно, кто кого ударит первым. Но этого не случилось – в последний момент в дело вмешался учитель, своим появлением разогнав зевак.

Войдя в класс, где уже сидели пара человек, мы заняли свою привычную парту и стали ожидать начало урока. Вскоре в класс с шумом ввалился Флэш, который выглядел настолько надутым и недовольным, что это было почти комично. Ну, это было и очевидно. За ним, как тени, следовала его небольшая компашка, с которой он повсюду ходил. Мы с Мишель стали перешёптываться на эту тему, пока наш взгляд не встретился с горящими глазами Томпсона. Он заметил нас.

Он неспешно подошел к нашей парте и грузно облокотился на нее, так что столешница слегка подался под его весом. Театрально поправив свои волосы, он бросил короткое: «Привет». Было видно, что парень изо всех сил старается выглядеть круто и устрашающе, но получалось это у него настолько неестественно и неуклюже, что я не смогла сдержать короткий, сдавленный смешок.

Он тут же уставился на меня с немым удивлением, которое быстро сменилось раздражением.

— Что смешного? — выпалил он, сузив глаза.

— Да так, ничего, — ответила я, пытаясь скрыть дрожащие уголки губ и сделать вид, что изучаю учебник.

— Нет, ты посмеялась, значит, что-то тебя рассмешило, — уже откровенно раздраженно прошипел Флэш.

Я хотела что-то ответить, какое-нибудь безобидное оправдание, но он меня грубо перебил.

— Я бы тебе советовал следить за своими действиями, — он зловеще усмехнулся, наклонившись чуть ближе. — Ты здесь новенькая, мало ли, что может случиться. Вдруг, поскользнешься на лестнице.

— Это угроза? — четко и холодно уточнила ЭмДжей, нахмурившись.

— А вы подумайте, — бросил через плечо Флэш, уже удаляясь к своему столу.

Мы с Мишель переглянулись и снова невольно фыркнули – вся эта ситуация была похожа на плохой подростковый сериал. Флэш тем временем наблюдал за нами со своего места, что-то негромко и злобно говоря своим приятелям.

На математике я сидела, полностью витая в облаках. Я с самого начала знала, что ничего не пойму в этих сложных уравнениях, поэтому даже не старалась сосредоточиться на монотонном голосе учительницы. Я просто смотрела в окно, пока не услышала, как она назвала моё имя и строго, без возражений, пригласила к доске. В классе на мгновение воцарилась тишина, и все взгляды, как прожекторы, снова переместились на меня.

Я встала с места, стараясь сохранить маску безразличия, и уверенно подошла к доске. Но вся эта наигранная уверенность испарилась в миг, как только я увидела условие задачи. Мой взгляд беспомощно скользнул по меловым строчкам, пытаясь найти хоть какую-то знакомую зацепку, но все, что я видела, было набором непонятных символов и цифр, сливающихся в единое пугающее целое. Я изо всех сил попыталась сосредоточиться, но мой ум был пуст и гудел, словно все знания, которые я когда-либо имела, вдруг решили меня покинуть.

Я украдкой взглянула на своих одноклассников. Кто-то уже уткнулся в тетради и что-то старательно выводил, но я не понимала, как они это делают. Другие занимались своими делами – переписывались в телефонах, смотрели в окно. А третьи – просто смотрели на меня с ленивым или любопытным ожиданием. Время тянулось мучительно медленно, а я все еще стояла у доски, чувствуя, как по спине бегут мурашки, и не зная, с чего начать.

— Бейкер, ты там где? — раздался нетерпеливый голос учительницы.

— Доброе утро, Бейкер, — ехидно прошипел Флэш, но на этот раз остальные проигнорировали его слова, не найдя их забавными.

Я тяжело выдохнула, окончательно поняв, что не смогу решить эту задачу. Весь мир казался мне враждебным и слишком сложным.

— Ладно, Хейли, садись. У меня уже сил нет, — с раздражением сказала учительница, и я, сгорая от стыда, побрела на свое место, чувствуя на себе десятки глаз.

Флэш не сводил с меня насмешливого взгляда. Мне стало горько и обидно, но я изо всех сил старалась не подавать вида. Отлично. Найти себе врага за три дня, да еще и с таким статусом в школе – это сильно. Я перевела взгляд на других и заметила, что Паркер с Лидсом тоже смотрели на меня очень внимательно, пристально, но, заметив мой взгляд, резко, почти синхронно, отвернулись. Они смотрели на меня не со злорадством, а с каким-то странным, изучающим выражением, будто видели меня впервые. Я не понимала, что происходит, но решила пока не обращать внимания на их странное поведение.

Я откинулась на спинку стула, пытаясь казаться расслабленной, но все равно остро чувствовала на себе их взгляды, будто два легких, но настойчивых прикосновения.

Перед последним уроком я шла по коридору в полном одиночестве. Мишель задержал другой учитель, и она сказала, чтобы я ее не ждала. Взяв учебники из своего шкафчика, я уже направилась в кабинет, как вдруг, посреди оживленного коридора, я резко столкнулась с кем-то. Мои вещи выскользнули из рук и полетели на пол, но в тот же миг они были ловко, почти молниеносно, подхвачены и возвращены мне. Я замерла от удивления, ведь уже мысленно была подготовлена собирать их по всему коридору.

Подняв взгляд, я увидела Питера Паркера. Он стоял передо мной, чуть стеснительно протягивая мои учебники. У него была легкая одышка, и он выглядел так, будто только что пробежал марафон.

— Извини, — выдохнул он, и его взгляд на секунду задержался на мне. — Я не хотел.

— Ничего страшного, — я взяла книги из его рук. На его ладони я мельком заметила небольшую царапину. — У тебя хорошая реакция.

Я тут же пожалела, что ляпнула это. Кто вообще так говорит? Звучало так, будто я его оцениваю.

Парень приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, передумал, лишь смущенно улыбнулся и проговорил: «Спасибо».
Я тоже в ответ с улыбкой кивнула и, чувствуя легкую неловкость, побрела дальше в класс.

На уроке я невольно решила бросить взгляд на парту, где сидели Нэд и Питер. Но, на мое удивление, Питера там не было. Его место было пустым.

— Слушай, ЭмДжей, — начала я, наклонившись к Мишель. — А куда пропал... Паркер?

Мишель глянула на его пустующую парту и, заметив отсутствие соседа, лишь хмыкнула и пожала плечами. Ее это, похоже, совсем не удивило.

— Он так часто, — коротко ответила ЭмДжей, не отрываясь от телефона. — Забей.

Я задумалась. Он, вроде бы, производил впечатление спокойного, даже скромного парня. И он часто сбегает с уроков? Это было странно. Но причины могли быть самыми разными _ от дополнительных занятий до семейных дел, поэтому я решила не зацикливаться.

***

Дома я лежала на кровати, уставившись в потолок, и ворочала в голове все события последних дней. Флэш, провал у доски, странные взгляды Паркера и Лидса, неловкая встреча с самим Питером...

Я решила отвлечься и проверить сообщения в телефоне. Там было несколько уведомлений от моих хьюстонских друзей, которые интересовались, как прошел мой день. Я коротко ответила им, что все хорошо, и положила телефон обратно, чувствуя легкий укол ностальгии.

Скучала ли я по друзьям? Да, конечно. Они были особенными для меня, и я безумно ценила нашу дружбу. Я скучала по нашим бесконечным разговорам до хрипоты, по искреннему, громкому смеху, по той простой и надежной поддержке, которая была между нами. Мне не хватало наших совместных прогулок по знакомым улочкам, дурацких ужинов с пиццей и кинопросмотров, когда мы все валялись в гостиной в одной куче. Я вспоминала наши маленькие приключения и те уникальные моменты, которые мы разделили вместе, и на душе становилось и тепло, и горько одновременно.

— Хейли, выбрось мусор! — послышался приглушенный голос мамы с кухни.

Я продолжила лежать, делая вид, что не расслышала, уткнувшись лицом в подушку.

— Пожалуйста! — добавила она, уже открыв дверь моей комнаты и выглянув в проем.

— Иду уже, — вздохнула я, смиряясь с неизбежным.

Собравшись с мыслями, я лениво поднялась с кровати и вышла в коридор. Мусорное ведро стояло на кухне, и я направилась прямо туда. По пути мне встретился Винстон, который лениво растянулся на ковре и с философским видом жевал свою потрепанную игрушку. Он всегда умел заставить меня улыбнуться, даже когда на душе было не очень весело.

Вытащив переполненный пакет из ведра, я аккуратно завязала его узлом, стараясь не расплескать содержимое, и понесла к входной двери.

На улице я открыла тяжелую крышку бака и швырнула туда мусор, инстинктивно задерживая дыхание, чтобы не чувствовать запаха. Затем отошла на пару шагов и остановилась, осматриваясь вокруг. Мы жили в довольно тихом для Нью-Йорка районе, хотя и недалеко от оживленной дороги. И, знаете, мне начало здесь даже нравиться. В этом городе есть какая-то особая, бьющая через край энергия, что-то такое, что заставляет сердце биться чаще и кровь бежать быстрее. Возможно, это вечное движение, ни на секунду не затихающая суета и бешеный, захватывающий дух ритм жизни.
Вечерний воздух был прохладным и свежим, он бодрил и слегка поднимал настроение. Я остановилась на мгновение, чтобы вдохнуть полной грудью и насладиться редкими для этого города тишиной и относительным покоем.

И вдруг... движение. Быстрое, едва уловимое. Я присмотрелась. По кирпичной стене здания напротив, легко и грациозно, словно паук, перелетало существо в облегающем красно-черном костюме. Оно было в плотной маске, скрывающей лицо. Существо двигалось с невероятной скоростью и ловкостью, взбираясь на самые высокие стены и карнизы без всяких усилий. Из его запястья с легким шипением выстреливала тонкая, но прочная паутина, которая цеплялась за выступы и позволяла ему совершать огромные прыжки. Он не просто лазил – он парил. И кажется, он гнался за какой-то темной машиной, которая мчалась по дороге с бешеной скоростью, опасно виляя из стороны в сторону и с визгом шин делая повороты. Я замерла, не в силах оторвать взгляд от этого невероятного, сюрреалистического зрелища.

Через пару секунд и это существо, и машина, пропали из моего вида. Я стояла в шоке, чуть приоткрыв рот от удивления.

«Это ещё что за чёрт?» — было единственным, что я смогла пробубнить.