Глава 51
Ночь снова опустилась на Бейкон-Хиллз. Но в этот раз она была другой — не просто тёмной, а тревожно-густой, как дым после пожара. Луна висела над крышами домов, будто молча следила за каждым шагом тех, кто готовился к новому бою.
В доме Зои царила тишина. Только редкий скрип половиц и шорох бумаги — Сабрина сидела за столом, выписывая ведьминские символы на старом пергаменте, переведённом с испанского. Рядом стояла Зоя, с задумчивым лицом, глядя в окно на город, который казался чужим после всего, что произошло.
Рики стоял у двери, закинув руки за голову.
— Значит, Мексика.
Он выдохнул, глядя на Зою.
— Даже звучит не как поездка, а как начало чего-то… нехорошего.
— Не просто чего-то.
Тихо ответила Сабрина, не отрывая взгляда от текста.
— Мы идём к ведьме, которая ещё во времена Хейлов творила ритуалы на крови и луне. Марета не из тех, кто помогает просто так.
Зоя обернулась.
— Но у нас нет выбора. Альфы сильнее, чем мы думали. Если они действительно удерживают Эллисон и Айзека — мы не можем ждать.
Рики шагнул ближе и положил ладонь ей на плечо.
— Мы справимся. Вместе.
Она улыбнулась — устало, но искренне.
— Вместе.
Тем временем в подвале дома Питера шёл совет.
Питер, Кира, Малия, Айзек и Перриш собрались вокруг старой карты, где красными чернилами были отмечены символы альф.
— Вот.
Питер ткнул пальцем в юг карты, где был нарисован волчий коготь.
— Здесь, на границе Мексики, — поместье Мареты.
Кира нахмурилась.
— Мы не можем просто явиться туда. Ведьмы защищают свои дома от чужаков.
— Потому-то с ними и поедут ведьмы.
Ответил Питер, взглянув на Сабрину, стоявшую у двери. — И банши. Марета почувствует их приближение.
— А если не захочет помогать?
Спросила Малия, скрестив руки.
Питер холодно усмехнулся:
— Тогда ей придётся. Потому что, если альфы доберутся до Зои, они выпустят силу, которую даже Марета не удержит.
Все замолчали.
И впервые даже Перриш, всегда спокойный и сдержанный, сжал кулаки.
Позже, когда все уже разошлись собирать вещи, Зоя сидела у себя в комнате. На столе лежала старая фотография — Лидия Мартин, её мать, улыбающаяся на фоне школы.
— Мам…
Прошептала Зоя.
— Я иду туда, куда ты бы пошла. Но мне страшно.
Она положила ладонь на фото и вдруг ощутила холодный ветер — будто кто-то прошёл прямо за спиной.
Зоя обернулась, но никого не было. Только зеркало отражало её силуэт — но глаза в отражении были не её.
Зелёные, яркие, как у Лидии.
Голос прозвучал прямо в голове:
— “Берегись ведьмы, дитя моё. Она видит будущее, но говорит прошлым. Не доверяй словам — слушай сердце.”
Зоя в ужасе отпрянула от зеркала.
— Мама?..
Но отражение исчезло.
Рики вошёл в комнату, держа рюкзак.
— Всё в порядке? Ты бледная.
Зоя быстро выдохнула, пытаясь прийти в себя.
— Да, просто... устала.
Он подошёл и обнял её.
— Тогда отдохни, ладно? Завтра выезжаем. Далеко, жарко и, кажется, безумно.
Зоя улыбнулась, спрятала лицо у него на груди.
— Я знаю. Но ты ведь рядом.
— Всегда.
Тихо сказал Рики.
На рассвете они собрались у старого внедорожника.
Питер стоял впереди, опершись о капот.
— Значит так: едет. Зоя, Рики, Сабрина, Азат, Адам, Кэтрин и Кира.
— А ты?
Спросила Зоя. Питер усмехнулся.
— А мы с остальными останемся здесь, проследим за всем этим.
Зоя, взглянув на него, почувствовала странное — словно в его словах скрывался смысл, которого она пока не понимала.
Сабрина закрыла глаза, тихо прошептав на ведьминском языке. Ветер усилился, над землёй закружились пылинки света.
— Всё. Нас никто не увидит, пока мы едем.
Рики завёл мотор.
— Тогда… вперёд.
Машины тронулись, оставив за собой клубы пыли и тени ночи, отступающие к лесу.
Но из-за деревьев, там, где кончалась дорога, за ними наблюдали.
Пять фигур, глаза которых горели алым светом.
Один из альф хрипло произнёс:
— Они едут к ведьме.
Другой — шрамом на лице — усмехнулся.
— Пусть.
И они исчезли в тени, растворившись в рассветном свете.
................
Жар Мексики ударил по лицам, едва ребята вышли из машины. Воздух вибрировал от солнечного зноя, отдалённых голосов и аромата жареной кукурузы, разлитого по улицам. Рики вытер лоб тыльной стороной ладони, а Зоя оглядывалась, нервно теребя ремешок рюкзака.
— Ну… мы хотя бы в нужном городе.
Пробормотал Адам, поднимая на плечо дорожную сумку.
Сабрина отмахнулась от пыли, поднятой проходившим мотоциклом:
— Осталось найти ведьму, которая согласится помочь против альф-оборотней. Легкотня.
— Она ведьма, а не фея желаний.
Заметила Кэтрин.
— Она может нас вообще послать.
Кира уже шагала вперед по улице, ловя взглядом прохожих.
— Мы справимся. Марета — единственная, кто может противостоять альфам. И она… старое знакомство моей семьи.
Азат стиснул зубы. Он был самым напряжённым из всех. Ведь слова альфы — о том, что его родители всего лишь приманка — до сих пор эхом отдавались в голове. Он шёл молча, но глаза его постоянно скользили по сторонам, будто он ожидал нападения в любую секунду.
Спрашивать дорогу оказалось проще, чем ожидалось. Мексиканцы, к удивлению подростков, охотно отвечали. Услышав имя «Марета», несколько человек переглянулись, будто услышали что-то мистическое, но всё же указали направление — двухэтажное здание цвета выгоревшей охры.
— Вы уверены, что это её дом?
Тихо спросила Зоя, стоя ниже ступеней, что вели к металлической двери на втором этаже.
— Нам назвали точный номер.
Ответил Рики и поднялся первым.
Команда собралась у двери. Вид имели усталый, потрёпанный, но решительный.
Сабрина постучала.
— Марета? Нам очень нужно…
Изнутри раздался резкий женский голос:
— Убирайтесь! Я вам ничего не должна! Отстаньте, Мигель, иначе я тебя прибью!
Команда переглянулась.
— Кажется, она не в настроении.
Пробормотал Адам.
Кира шагнула вперёд, почти прижавшись к двери:
— Марета! Это Кира Юкимура! Нам нужна твоя помощь! Это срочно!
Внутри наступила тишина — плотная, напряжённая, словно ведьма задержала дыхание.
Затем — звук множества защёлок. Скрежет. Цепочки. Замки. Ещё один. Ещё.
— Сколько у неё замков…
Прошептала Кэтрин. Дверь распахнулась.
На пороге стояла женщина лет сорока с чем-то, с проницательными тёмными глазами, собранными в небрежный хвост волосами и красной вышивкой на чёрной блузе. Марета смерила всех тяжёлым взглядом, затем остановилась на Кире.
— Dios mío…
Выдохнула она.
— Подростки. И все вы — сверхъестественные. Что вы привели ко мне? Армию проблем?
— Нам правда нужна помощь.
Сказал Рики, стараясь выглядеть максимально уважительно.
— Альфы-оборотни убили Маттиаса, охотятся за банши… за Зоей. И…
— И моих родителей они держат как приманку.
Добавил Азат, голос дрогнул, но он не пытался скрыть эмоции.
Глаза Мареты чуть сузились, когда она посмотрела на него.
— Приманка? Для кого?
— Для нас.
Ответила Сабрина.
— Но мы не могли оставить их. И без тебя… мы не справимся.
Марета медленно вздохнула. Дверь между ней и подростками всё ещё была наполовину закрыта — она будто решала, стоит ли вообще впускать их в свой мир.
Наконец она отступила назад:
— Ладно. Входите, пока вас кто-нибудь не увидел.
Они перешагнули порог и оказались в комнате, освещённой мягким солнечным светом. Повсюду — засушенные травы, свечи, книги на испанском и древних языках. Воздух пах шалфеем и чем-то острым, магическим.
Зоя восхищённо оглядывалась.
— Ух ты…
— Не трогай ничего.
Предупредила ведьма.
— Особенно вот это. И это. И вообще лучше стойте все на месте.
Рики неловко остановился, замерев у полки с черепами — человеческими? Неясно.
Марета снова взглянула на них всех:
— Теперь рассказывайте всё. От самого начала. Кто за вами идёт, кто уже мёртв, и почему банши нужна им как оружие.
Команда сглотнула.
Предстояло много объяснять — и ещё больше просить.
А впереди их ждало то, для чего ведьмы Мексики никогда не спешили открывать двери.
И Марета уже понимала — если она не вмешается, погибнут не только родители Азата. Погибнуть может весь город.
Марета усадила всех в гостиной. Комната была полутёмной, просвеченной красными нитями солнечных лучей, что пробивались через плотные занавески. На столе перед ней горели три свечи — зелёная, чёрная и белая. Пламя дрогнуло, когда ведьма выдохнула, словно почувствовав вес их просьбы.
— Ладно, дети.
Сказала она, сцепив пальцы.
— Спрашивайте.
Рики взглянул на Зою, потом на остальных:
— Нам нужно знать всё, что сможешь рассказать про этих альф. Кто ими командует.
Марета кивнула.
— Вожак их стаи… его зовут Рауль Серрано. Когда-то он был обычным оборотнем, не самым сильным. Но потом нашёл древний ритуал. Он убил четверых альф, забрал их силу. Теперь он…
Она замолчала, подбирая слово.
— Не человек. И не зверь. Он — шрам, который оставили неправильные убийства.
У Зои мурашки пробежали по коже.
— И он хочет меня? Чтобы использовать как оружие?
— Да, девочка. Он думает, что банши может открыть ему путь к силе смерти. Но ему нужен не твой крик.
Она прищурилась.
— Ему нужно то, что ты даже не знаешь, что в тебе есть.
Зоя напряглась, но Адам сжал её плечо.
— Ладно… слабости? У него есть они?
Марета взяла в руки пучок сухих стеблей, серо-фиолетовых.
— Самая важная слабость альф, особенно таких, как Рауль, — волчий аконит. Но не тот, что продают в аптеках. Настоящий. Чёрно-фиолетовый. Его не переносят даже обычные оборотни, а альфа, наполненный чужой силой…
Она хмыкнула.
— Он сгорит изнутри.
Рики кивнул:
— То есть нам нужен аконит. Много?
— Достаточно одного грамотно сделанного настоя… или метательного порошка. Но вам нужно быть осторожными. Рауль не ходит один. У него трое ближайших: Бран, Мигель и Эстебан. Они — его когти и зубы.
Азат сжал кулаки:
— А как победить их? Хотя бы одного?
Марета посмотрела на него странно мягко.
— Драться с альфой — не для подростков. Даже сильных. Вам нужны союзники. И...
Она задумалась.
— Ваша банши, ваша чародейка и ваша ведьма — ключи. Вы даже не представляете, сколько силы собралась вокруг вас.
Она поднялась, будто что-то почувствовала в воздухе. Медленно подошла к Кэтрин.
Кэтрин замерла, когда ведьма схватила её за подбородок и приподняла лицо. Их взгляды встретились — и комната будто на секунду затихла.
— Ты…
Марета прошептала.
— В тебе пробуждается древняя сила чародеев. Она ещё спит, но уже шевелится. Это не просто магия. Это наследие, которое обычно передаётся лишь раз в поколение.
Кэтрин сглотнула:
— Я… ничего такого не чувствую.
— Потому что ещё рано. Но когда придёт момент… ты сможешь сделать то, что не под силу обычной ведьме.
Марета повернулась, и её взгляд упал на Сабрину. Женщина остановилась, будто наткнулась на стену силы.
— А вот ты…
Она тихо усмехнулась.
— Ты уже опасна.
Сабрина моргнула:
— Я? Опасна?
— Ты — ведьма огня. Древний род. Ты можешь убить одного из альф. Легко. Если не испугаешься своей силы.
Адам резко повернулся к ней:
— Сабрина, ты могла… сказать?..
— Я не знала.
Прошептала она.
— Серьёзно. Я жгла вещи случайно, но…
Марета подняла руку:
— Она не врала. Просто её сила ждала искры, чтобы взорваться.
Команда переглянулась. Страх, удивление, надежда — всё в одном.
Через полчаса разговор подошёл к концу. Марета дала им пакет с засушенными травами, маленький пузырёк тёмного масла и бумажный свёрток с порошком аконита.
— Берегитесь. Рауль не остановится. И если вы вернётесь в Бейкон-Хиллз без подготовки — он найдёт вас быстрее, чем вы доберётесь до границы штата.
Кира поднялась первой.
— Спасибо тебе, Марета. Мы вернёмся домой на рассвете. Но сегодня… мы останемся здесь. Ночь будет длинной, а дети устали.
Ведьма кивнула, тяжело вздохнув.
— Спите на втором этаже. Там безопасно. Но если услышите ночью вой — не выходите из комнаты.
Рики попытался пошутить:
— Вой? Здесь? Это же Мексика, а не…
Марета резко повернулась:
— Дети. Если я сказала — не выходить, значит не выходить.
Комната стала тише.
Зоя крепче прижала к себе рюкзак.
Азат понял, что тревога внутри не исчезла вовсе.
Сабрина всё ещё думала о словах, что сможет убить альфа.
Кэтрин — о том, что в ней «просыпается сила».
И пока они поднимались по деревянной лестнице, каждый чувствовал одно и то же:
Ночь в доме ведьмы будет только началом.