Глава 45
Вечер в доме Смитов был на удивление тихим. Родители уехали на ужин к друзьям, Джим вместе с Рональдом — у Зои, помогал ребятам с каким-то “делом”.
А Челси Смит, его младшая сестра, осталась дома одна.
Она сидела на диване, беззаботно листая ленту в телефоне и слушая музыку. Всё было спокойно, почти уютно — пока она не вспомнила, что так и не прочитала книгу, которую брат обещал дать ещё неделю назад.
— “Школа тени: призрак мальчика в пижаме”...
Пробормотала она, поднимаясь с дивана.
— Джим, конечно, как всегда забудет. Придётся самой искать.
Она поднялась на второй этаж, в комнату брата. Комната пахла чем-то... мужским — одеколоном, пылью, немного мятой бумагой. Повсюду валялись тетради, пара кроссовок, и, конечно, неприбранная кровать.
— Фу, Джим.
Фыркнула она, морщась.
— Хоть бы раз прибрался...
Она подошла к книжной полке и начала перебирать книги.
— Так... “Механика”, “Сверхъестественное: справочник охотника”, “История спорта”... ага, вот она!
Радостно выдохнула Челси, вытащив тонкую тёмную книгу с серебристой надписью.
Но когда она потянулась за ней, что-то грохнуло с другой стороны комнаты.
Она обернулась. На полу лежала тумбочка, а рядом — чёрная резинка с блестящей упаковкой.
Челси побледнела.
— Что за... фу, Джим!
Она прижала книгу к груди.
— Серьёзно?
Она быстро поднялась, собираясь уйти, но в этот момент что-то тихо зашуршало под окном.
Сначала она подумала, что это ветер.
Потом — кошка.
Но шорох стал настойчивее, как будто кто-то царапал стекло снаружи.
Она подошла к окну и прищурилась.
Тьма.
Только её отражение и слабый отсвет фонаря издалека.
— Алло?..
Нервно сказала она, будто кто-то мог ответить.
И вдруг — два ярко-красных глаза за стеклом.
Не как у кошки. Не как у человека.
Глубокие, злобные, светящиеся, будто живые.
Челси застыла, не в силах отвести взгляд.
Её дыхание стало коротким, сердце билось в висках.
— Джим?..
Прошептала она, хотя знала, что брата нет.
Тварь за окном шевельнулась.
Сначала тихо.
Потом громче.
И прежде чем она успела крикнуть, стекло взорвалось — тысячи осколков полетели внутрь комнаты.
Челси закричала.
Но из разбитого окна вырвались огромные, когтистые руки, покрытые серо-чёрной шерстью, и вцепились в её плечи.
Она попыталась вырваться, забиться, но сила существа была чудовищной.
— Пусти!
Визгнула она, царапая чудовище ногтями.
Ответом был рык — низкий, звериный, от которого стены задрожали.
И в следующее мгновение тело Челси исчезло в темноте за окном.
В комнате осталась лишь разбитая рама, ветер, треплющий занавески, и капли крови, стекающие с подоконника.
Книга “Школа тени” лежала раскрытой на полу.
На странице — слова:
“Иногда тени возвращаются, чтобы забрать тех, кто их видит.”
Снаружи, во дворе, на секунду промелькнула фигура — тёмная, искажённая, с красными глазами.
Она исчезла между деревьями, утаскивая свою жертву.
Дом стоял тихий, погружённый в полумрак, когда Джим открыл дверь. Было уже поздно — почти полночь.
Он вошёл, снял куртку и устало провёл рукой по волосам. День выдался долгим — разговоры о Маттиасе, о ведьмах, о планах поездки в Мексику... голова гудела от мыслей.
И всё, чего он хотел сейчас — просто лечь и уснуть.
— Челси?
Позвал он, кидая рюкзак на диван.
— Я дома.
Ответа не было.
Ни привычного щёлканья телевизора, ни её смеха, ни шагов.
Тишина.
Он нахмурился.
— Наверное, у подруги.
Пробормотал себе под нос.
— Опять не предупредила...
Он направился на кухню, налил себе воды и, облокотившись на стол, посмотрел в окно.
Темно. Спокойно.
Но было ощущение... неправильности.
Как будто воздух в доме стал тяжелее. Он решил подняться наверх — просто проверить, всё ли в порядке. Шаги отдавались гулко по лестнице. Когда он открыл дверь в свою комнату, сердце сразу пропустило удар.
— Что за...
Повсюду были осколки стекла. Разбросанные по полу, как блестящий лёд.
Шторы рвались на ветру, хлопая по подоконнику.
А на полу, среди осколков, лежала книга.
Та самая, что он обещал Челси — «Школа тени: призрак мальчика в пижаме».
Джим медленно подошёл, нагнулся и поднял её.
Пальцы дрожали.
Он заметил кровь. Небольшое тёмное пятно на обложке.
Его дыхание сбилось.
— Нет...
Выдохнул он.
— Нет, нет, нет...
Он подбежал к окну.
Разбитая рама, следы когтей на подоконнике, будто кто-то огромный проломился внутрь.
На траве под окном — смятые отпечатки, похожие на следы зверя.
— Челси!
Крикнул он, высовываясь наружу.
— Челси!!!
Ответом была только тишина и холодный ветер, несущий запах сырости и... крови.
Он отступил назад, сжимая телефон.
Пальцы скользнули по экрану, пока он судорожно набирал номер.
— Рональд... возьми трубку...
Шептал он, ходя по комнате.
— Давай, Рональд...
Щелчок связи.
— Джим?
Сонный голос на другом конце.
— Рональд...
Голос Джима дрожал.
— Челси... её нет.
— Что?
— Я пришёл домой... окно разбито, следы когтей... кровь на книге.
— Стой!
Рональд мгновенно стал серьёзным.
— Где ты?
— Дома. Я... я не знаю, кто это сделал. Но она исчезла.
Пауза.
— Мы будем через десять минут. Не выходи из дома, Джим. Слышишь?
Голос Рональда был твёрдым.
Джим опустился на пол, держа книгу в руках.
Он снова посмотрел на страницу, раскрытую под его пальцами.
“Тени приходят за теми, кто видел их лицо.”
Он сжал книгу до боли.
— Если ты её тронул...
Прошептал он сквозь зубы.
— Я найду тебя.
Телефон снова завибрировал — Зоя.
— Джим? Что случилось?
— Зоя, моя сестра пропала.
Ответил он, едва сдерживая слёзы.
— Она... она дома была одна. Что-то её утащило.
Молчание.
Затем тихий голос Зои:
— Мы уже выезжаем. Никто не останется в стороне.
Он поднял взгляд на окно. Ветер снова трепал шторы, и где-то вдалеке, за деревьями, сверкнули два красных глаза.
На секунду.
Как предупреждение.
Джим замер.
Сжал кулаки.
— Теперь охота — началась.
Сказал он холодно и вышел из комнаты.
Дом Джима был залит светом фар, когда машины одна за другой остановились у обочины.
Первым выскочил Рональд, за ним — Зоя, Рики, Сабрина, Адам, Кэтрин, Азат и Шэлдон. Все выглядели встревоженно.
Ночь стояла тихая, но в воздухе чувствовалось что-то тяжёлое, как перед бурей — смесь страха и напряжения.
Джим стоял у входа, с книгой в руках, будто боялся отпустить её. Лицо бледное, глаза покрасневшие.
— Где окно?
Первым спросил Азат, не тратя времени на приветствия.
— Наверху.
Ответил Джим, хрипло.
— Моя комната.
Они поднялись по лестнице. Пол поскрипывал, будто сам дом знал, что внутри произошло нечто ужасное.
Когда все вошли, Зоя прикрыла рот рукой — осколки, кровь, следы когтей.
— Это сделал не человек.
Прошептала она.
— Похоже на оборотня?
Сказал Рики, рассматривая подоконник.
— Но… когти странные.
— Да.
Добавил Азат, присев.
— Посмотри на форму. Они… длиннее и кривые. Как у кого-то, кто не полностью человек.
Адам подошёл к окну и, присев, медленно провёл пальцем по одному из следов.
— Это не оборотень.
Тихо сказал он.
— Это что-то другое. Что-то, что двигается по стенам…
Он поднял взгляд на Зою.
— Возможно, кенэма.
Зоя резко выдохнула:
— Но ведь ты единственный кенэма, Адам.
— Да.
Кивнул он.
— Но не первый и не последний. Некоторые появляются, когда кто-то… возрождается из страха.
Кэтрин нахмурилась:
— Возрождается?
— Кенэма — это не просто существо?
Ответил он.
— Это наказание. Тень, созданная, чтобы карать. Если кто-то боится себя, своего прошлого, или был превращён насильно — он может стать таким.
Рики скрестил руки:
— То есть, ты думаешь, кто-то из нас?..
— Нет.
Перебила Сабрина.
— Это не из нас. Это… кто-то другой.
Она опустилась на колени и провела ладонью по полу.
Губы зашептали старые ведьминские слова. Воздух в комнате задрожал.
Шторы вспыхнули на ветру, лампа мигнула, и Сабрина резко отпрянула.
— Что ты увидела?
Спросила Кэтрин.
Сабрина тяжело дышала, глаза светились тусклым светом.
— Я видела… красные глаза. И символ на стене… кровь...
Она посмотрела на Джима.
— Он взял её не просто так. Челси — не случайная жертва.
— Что ты имеешь в виду?
Джим сделал шаг вперёд. Сабрина медленно подняла взгляд:
— Она видела Маттиаса.
Тишина. Даже ветер будто замер.
Рики нахмурился:
— Маттиаса? Но он же…
— Да.
Перебила Зоя.
— Он жив. И, возможно, именно он послал это существо.
Джим сжал кулаки.
— Тогда мы его найдём.
— Не так просто.
Сказал Адам, вставая.
— Если он воспользовался кенэмой, значит, у него есть план. И, скорее всего, он хочет, чтобы вы пошли за ней.
— Это ловушка.
Добавила Сабрина.
— А мы всё равно пойдём.
Твёрдо ответил Джим.
Зоя подошла ближе, положив руку ему на плечо.
— Мы не оставим Челси.
Сказала она.
— Мы стая.
Адам повернулся к остальным:
— Мы должны разделиться. Сабрина и Кэтрин — попробуйте сделать поисковое заклинание. Рики и Азат — проверяйте следы по периметру. Рональд, Джим — вы со мной.
— А я?
Спросила Зоя.
Адам посмотрел на неё.
— Ты — с Рики. Если что-то случится, он сможет защитить тебя.
Она хотела возразить, но увидела в его глазах то же, что и у всех — страх, смешанный с решимостью.
Все разошлись, каждый по своему направлению, но в доме по-прежнему стояла тишина.
И где-то вдалеке, за деревьями, кто-то шевелился.
Нечто с красными глазами и когтями, блестящими в свете луны.
Оно уже ждало их.