Глава 43
Ночь над Бейкон-Хиллз опустилась тревожным дыханием. Город, казалось, знал, что приближается буря. Ветер гнал пепел по улицам, деревья дрожали, словно чувствовали приближение зверя.
В доме Миллеров погас свет. Сабрина, задыхаясь после своего видения, едва успела произнести:
— Он… он здесь…
Зоя замерла.
— Кто?
Но ответ пришёл не от Сабрины.
Снаружи раздался рёв. Нечеловеческий, пронзающий крик, от которого дрогнули даже стены. Птицы, сидевшие на ветках, взвились в небо, а собаки по всему кварталу залаяли в унисон.
Зоя вскрикнула и подскочила к окну, но Амелия схватила её за руку.
— Не смотри туда. Это не просто зверь.
Меган взяла фонарик, подошла ближе к двери и тихо спросила:
— Питер, где ты?..
Как по зову, дверь распахнулась — и на пороге стоял Питер Хейл, рядом с ним — Рики. Луна выхватывала из темноты их напряжённые лица.
— Отойдите от окон.
Произнёс Питер низким, хриплым голосом.
— Он близко.
— Кто?
Прошептала Сабрина, хотя в глубине души уже знала ответ.
— Маттиас.
Выдохнул Рики, его глаза вспыхнули янтарным светом.
— И он не один.
Снаружи треснули ветки, земля будто задрожала. Питер повернулся к Рики.
— Держи девочек, если войдёт — бей в сердце. Только не медли.
Рики кивнул, его клыки блеснули в темноте.
Но прежде чем кто-то успел сделать шаг, из леса вырвался силуэт. Он был огромен, его кожа блестела от крови, когти сияли как лезвия. Красные глаза Маттиаса сверкнули, когда он вышел из тьмы.
— Вот вы где…
Прорычал он, его голос звучал как тысяча голосов, словно под ним говорили души убитых им людей.
Питер шагнул вперёд.
— Давно не виделись, Маттиас. Вижу, выглядишь… ещё хуже, чем обычно.
Маттиас лишь зарычал, и в тот же миг кинулся на него.
Питер отреагировал мгновенно — когти столкнулись, воздух прорезал металлический звук. Искры полетели, когда их руки сцепились.
Рики рванул следом, ударив зверя в бок. Маттиас оттолкнул его как куклу, тот врезался в стену.
— Он слишком силён!
Крикнул Рики, поднимаясь, кровь капала с его губ.
— Мы не можем отступить!
Рявкнул Питер и снова бросился вперёд.
Маттиас ловко увернулся, схватил его за плечо и швырнул через весь двор — тот ударился о дерево, но сразу поднялся. Глаза Хейла пылали алым светом.
— Это всё, что у тебя осталось?
Насмешливо бросил он.
— Псевдо-альфа, который прячется за охотниками?
Маттиас взревел. Его когти ударили землю, земля дрогнула, и в воздухе запахло серой.
Питер рванул на него, но Маттиас встретил его ударом. Когти прорезали кожу Питера на груди, кровь хлынула на землю. Рики подскочил сзади и вцепился в спину Маттиаса, но тот резко выгнулся и ударил локтем назад — Рики отлетел, захрипев.
— Вы не сможете меня остановить!
Рыкнул Маттиас, поднимая голову к небу.
— Я больше, чем человек… больше, чем зверь! Я — страх!
И вдруг из темноты раздался странный звук.
Шипение.
Зоя и Сабрина замерли. Из тени старого дуба показалась фигура.
Адам.
Но теперь он был не человеком. Кожа покрыта узором чешуи, глаза — ядовито-зелёные, когти длинные, а язык мелькал, как у змеи.
— Отойди от них…
Прохрипел он.
Маттиас рассмеялся, поворачиваясь к нему.
— Что ты такое, мальчишка? Думаешь, мне страшен недо-оборотень?
Адам шагнул ближе.
— Я — не твой страх. Я — твой яд.
И в следующее мгновение они столкнулись.
Движения были быстрыми, звериными. Когти и чешуя, кровь и рык — бой превратился в хаос. Маттиас ударил первым, но Адам увернулся, вцепившись когтями в его руку. Тот завыл от боли, но схватил кенэма за горло и швырнул в дерево.
Адам оттолкнулся от ствола, снова бросился вперёд и вонзил когти в грудь Маттиаса. Из раны брызнула кровь, зверь завыл, но не отступил. Он схватил Адама за шею и поднял, вдавив когти.
— Думаешь, ты сильнее?
Прошипел он.
— Я видел смерть. Я сам — смерть.
Адам захрипел, но его глаза сверкнули — зелёное сияние вспыхнуло сильнее.
— Тогда… умри… от своего отражения.
Он резко ударил хвостом по лицу Маттиаса, а затем когтями рассёк его шею. Кровь брызнула, зверь зарычал и отпустил его. Маттиас пошатнулся, схватившись за горло.
Рики подбежал, подхватил Адама за руку.
— Ты жив?
Адам тяжело дышал, его кожа начала возвращаться в человеческий облик.
— Пока да… но он… он не закончил.
Маттиас посмотрел на них с ненавистью, его глаза горели как два факела.
— Это не конец…
Прохрипел он.
— Вы все умрёте вместе с ней!
Он развернулся, взревел и, опираясь на руку, убежал в лес, оставляя за собой кровавые следы.
Тишина накрыла двор.
Рики опустился рядом с Адамом, который еле дышал.
Питер подошёл, вытирая кровь с губ, и хрипло произнёс:
— Он ранен. Но жив. Это хорошо.
Зоя вышла из дома и сжала руки.
— Он больше не остановится, да?..
Питер посмотрел на неё, глаза его сверкнули в темноте.
— Нет.
Он теперь чувствует конец.
И когда зверь чувствует смерть — он становится самым опасным.
................
В комнате Джима было тихо, лишь слабый свет ночника отбрасывал тёплые тени на стены. Джим и Рональд лежали на кровати, смеясь и обсуждая события последних дней.
— И тогда Азат буквально врезался в дерево!
Рональд захохотал, прикрывая лицо рукой.
— Ха-ха!
Джим едва не упал со смеху.
— Ты не можешь представить, как это выглядело!
Рональд наклонился ближе, глаза его блеснули в тусклом свете лампы.
— Знаешь… ты правда смешной, Джим.
Он медленно приблизился и коснулся губами губ Джима. Сердце Джима замерло на мгновение, потом он ответил, их дыхание смешалось. По комнате пронёсся тихий трепет, глаза Джима закрылись, и они начали целоваться глубже, прикосновения становились всё более смелыми и неистовыми.
— Рональд…
Прошептал Джим, чувствуя, как кровь закипает в жилах.
Рональд улыбнулся, и руки его скользнули к плечам Джима, нежно удерживая его, пока их губы слились в страстном поцелуе. Комната казалась заполненной только ими, время замерло.
Внезапно раздался резкий голос с лестницы:
— Джим! Спустись вниз прямо сейчас!
Парни мгновенно отпрянули друг от друга, глаза широко раскрылись, дыхание стало прерывистым. Рональд поспешно привёл себя в порядок, поправив волосы и рубашку. Джим тоже сел, сердцебиение стучало в висках.
В комнату вбежала Челси, младшая сестра Джима, с лицом, полным раздражения и удивления.
— Я что, должна была стоять здесь и слушать ваши разговоры всю ночь?!
Воскликнула она, ставя руки на бёдра.
Джим поспешно вскочил и попытался объясниться:
— Челси, это… мы просто… болтали!
Рональд только усмехнулся, слегка покраснев, но сказал спокойно:
— Да, Челси, ничего страшного.
Челси нахмурилась, но заметила улыбку Рональда, и её лицо слегка смягчилось.
— Ладно… только не делайте тут бардак.
Пробормотала она и вышла из комнаты, закрыв дверь.
Джим и Рональд переглянулись, облегчение смешалось с смехом.
— Ну… это было… близко.
Сказал Джим, садясь на край кровати.
— Слишком близко.
Ответил Рональд с ухмылкой, опускаясь рядом.
Они снова обнялись, тихо смеясь, сердце ещё стучало быстрее от неожиданного вмешательства, но смех помог снять напряжение.
— Знаешь.
Сказал Джим, улыбаясь.
— Я рад, что мы всё-таки смогли… не быть застуканными.
— Ещё повезло, что Челси сегодня устала.
Добавил Рональд, прижимаясь к нему.
И на мгновение мир за стенами комнаты перестал существовать — только они вдвоём, смех, тепло и тихие сердечные удары.
В комнате Джима стояла тихая напряжённость. Он и Рональд только что успокоились после неожиданного визита Челси, когда вдруг раздался звонок телефона Рональда.
— Алло?
Рональд поднял трубку.
— *Рональд!*
Донёсся встревоженный голос Рики.
— *Слушай внимательно, сейчас не время шутить. Всё только что вышло из-под контроля. Маттиас снова проявил себя, и кое-кто пострадал. Мы должны действовать немедленно!*
Рональд почувствовал, как сердце забилось быстрее.
— Я понял. Я вылетаю!
Юросил он Джиму, повесил трубку и мгновенно встал.
Джим, видя решимость друга, не стал медлить.
— Я иду с тобой.
Сказал он, хватая куртку.
— Не могу оставить тебя одного.
Пока ребята мчались по улицам Бейкон-Хиллз, напряжение росло с каждой минутой. Между тем Кэтрин, почувствовав необычную энергетику и странное ощущение слабости у Адама, поспешила к дому Зои. Когда она вошла, её взгляд упал на Адама — он сидел, заметно ослабленный и с синяками на лице.
— Адам… что с тобой произошло?
Спросила Кэтрин с тревогой, подходя ближе.
Тот поднял взгляд и тихо сказал:
— Маттиас… был слишком сильным. Я не смог справиться сам.
В этот момент в комнату вошли Питер и Рики. Питер, серьёзный и собранный, быстро объяснил ситуацию:
— Мы знаем, что произошло. Маттиас снова напал и использовал своих охотников. Но теперь пора действовать по-настоящему.
Рики добавил, глядя на всех присутствующих:
— Всё это длится слишком долго. Мы должны объединиться, собраться и остановить его. Поставить точку раз и навсегда.
Зоя, стоявшая рядом, сжала кулаки. Она понимала, что её сила банши может быть решающей, но также знала, что без помощи друзей она не справится. Амелия, стоявшая чуть поодаль, кивнула:
— Мы готовы. Все вместе. Это наш шанс.
Питер сделал шаг вперёд и с решимостью сказал:
— Сегодня мы не позволим Маттиасу снова разрушить всё, что нам дорого.
Ребята переглянулись, каждый почувствовал груз ответственности, но и уверенность. Они знали: впереди будет опасно, но отступать больше нельзя.