Глава 27
На следующий день все собрались у Питера дома. Зоя, Рики, Азат, Шэлдон, Амелия, Сабрина и Кэтрин сели вокруг большого стола, напряжение было ощутимым.
— Я должна рассказать вам кое-что.
Начала Зоя, глядя на каждого.
— Вчера я видела маму Лидию. В зеркале. Она… она моя биологическая мать. И она предупредила меня про голоса — они будут мне помогать, если я смогу различить правильное и неправильное.
— Лидия Мартин?
Переспросил Питер. Кивнула Зоя.
— Она сказала, что убивать Маттиаса ещё рано. Я должна научиться слушать голоса и понимать, что они говорят.
Сабрина и Кэтрин переглянулись.
— Значит, твоя сила — настоящая банши?
Осторожно спросила Сабрина.
— Да.
Сказала Зоя.
— И я думаю, что если мы хотим защитить всех… мы должны объединиться. Оборотни, ведьмы, чародеи… Мы должны действовать вместе.
Рики положил руку на её плечо.
— Мы уже начали это. И мы с тобой.
Азат и Амелия кивнули.
— Зоя.
Сказал Питер
— Твои слова серьёзны. Мы все должны понимать последствия. Маттиас уже видит, что ты становишься сильнее.
— И он ошибается.
Вмешался Шэлдон с усмешкой.
— Он думает, что ты слабая.
— Не просто ошибается.
Добавила Сабрина.
— Он недооценил твою силу и мудрость.
Зоя вздохнула.
— Тогда… будем готовиться. Но сначала я должна научиться слушать эти голоса правильно.
Питер кивнул.
— И мы поможем тебе. Все.
Все снова переглянулись. Атмосфера стала чуть легче, но напряжение висело в воздухе: Маттиас не собирался ждать. И следующий ход за ним.
.............
Маттиас Штумпф сидел в своём логове, напряжённо скрестив руки на столе. Его охотники вернулись из леса с отчётами — всё шло по плану, но он чувствовал, что теряет контроль.
Он наклонился над картой Бекон-Хиллз, когда вдруг… услышал шёпот.
Сначала тихий, почти незаметный, как ветер между деревьями:
— Ты умрёшь…
Маттиас напрягся, вслушиваясь. Голос был знакомый… слишком знакомый.
— Она убьёт… тебя убьёт…
Шёпот становился громче, наполняя комнату. Он поворачивается, оглядываясь на пустые стены, охотники уже не слышали ничего.
— Кто здесь?!
Рыкнул он, но в ответ был только шёпот.
— Ты слишком многое недооценил…
Голос звучал будто со всех сторон одновременно: из тьмы, из стен, из пола. Маттиас почувствовал холодок по позвоночнику. Сердце забилось быстрее, когти на руках непроизвольно сжались.
— Что это за чёртовы голоса?!
Крикнул он, но даже он слышал своё эхо.
В мыслях всплыли лица всех, кого он убил: охотники, случайные жители, те, кто стоял у него на пути. Их глаза смотрели на него с осуждением, губы шептали:
— Ты умрёшь… она придёт за тобой…
Маттиас сжал зубы. Обычно он контролировал страх, но это было нечто другое. Эти шёпоты проникали прямо в его разум, заставляя сомневаться в собственной силе.
— Это невозможно…
Пробормотал он.
— Я… я не боюсь никого…
Но шёпоты не утихали. Слова повторялись снова и снова:
— Ты умрёшь… она убьёт тебя…
Маттиас схватился за голову, пытаясь прогнать голоса. Ему казалось, что весь логово сжимается, а стены приближаются. Его охотники смотрели на него с тревогой — впервые они видели своего Альфу в растерянности.
— Ты ошибался.
Шептал голос Лидии, будто проникая сквозь стены.
— Она не только банши… Она сила, которую нельзя остановить.
Маттиас замер. Внутри что-то перевернулось. Его уверенность, над которой он так долго работал, начала трещать. И впервые он понял: Зоя — не просто жертва. Она — оружие.
— Она… она могла бы…
Пробормотал он, сжимая кулаки до боли.
Глаза его загорелись холодным светом, но теперь это был не уверенный свет хищника, а свет, испуганного зверя, который слышит шёпот мёртвых.
— Но я… я не проиграю…
Сказал он, сжав зубы.
— Никто не уйдёт от меня живым…
Внезапно тишина опустилась на логово, словно голоса отступили, но их эхо всё ещё звучало в его голове.
Маттиас глубоко вдохнул. Он начал строить новый план, но теперь уже с тревогой, с отчаянной внимательностью. Он знал, что недооценил Зою. И эта мысль не давала ему покоя.
— Она не просто банши…
Прошептал он.
— Она конец… или начало чего-то гораздо хуже.
И впервые за долгое время, Альфа ощутил страх.
.............
Маттиас Штумпф шагал по коридору школы Бекон-Хиллз, стараясь выглядеть спокойно. Но как только его взгляд скользнул на Зою, сидящую с Рики и девочками на лавочке возле окна, шёпоты снова заполнили его голову.
— Ты умрёшь… она убьёт… тебя убьют…
Голоса были громче, яснее, как будто повторялись прямо перед его ушами.
Он сжал кулаки и срывающимся голосом сказал группе учеников:
— Занимайтесь своими делами!
И резко отвернулся.
Ученики переглянулись, а Маттиас вышел в коридор, направляясь в уборную.
Он подошёл к раковине, включил холодную воду и облил лицо, пытаясь смыть тревогу, которая мучила его изнутри. Сердце стучало как молот, а шёпоты в голове не утихали.
— Чёрт…
Пробормотал он, сжимая края раковины.
— Я не могу… это невозможно…
Вдруг за его спиной раздался смех.
— Ах, Маттиас, ты боишься?
Насмешливо сказал знакомый голос.
Повернувшись, он увидел Питера Хейла, который стоял с улыбкой на лице, словно наслаждаясь моментом.
— Питер...~
С трудом произнёс Маттиас, пытаясь собрать себя.
— О, да~
Питер шагнул ближе.
— Твоя уверенность тает на глазах. Ты больше не альфа, который всех держит под контролем. Ты начинаешь слабеть из-за страха своей смерти.
Маттиас рыкнул, шагнул вперёд, и между ними началась короткая, но яростная драка.
Питер был ловким, опытным — каждый удар и движение были рассчитаны. Маттиас пытался парировать и контратаковать, но шёпоты в его голове делали его неуклюжим и нерешительным.
— Ты боишься!
Сказал Питер, отпихнув Маттиаса к стене.
— Думаешь, альфы тебя убьют? А может, это кто-то ещё, кто гораздо опаснее, чем оборотни-альфы.
Маттиас попытался поднять голову, но внутри всё сжималось. Он понимал, что Питер прав: страх собственной смерти парализует его, и это разрушает его силу изнутри.
— Нет…
Пробормотал он, сжав зубы, но взгляд его стал мягче, более размышляющий.
Питер отступил, усмехнувшись.
— Думай над этим, Маттиас. В следующий раз, когда решишь действовать… помни, страх — твой самый слабый враг.
Питер покинул уборную, оставив Маттиаса одного перед зеркалом.
Маттиас смотрел на своё отражение, но видел не только себя. В голове всё ещё звучали голоса тех, кого он убил, а теперь к ним добавились слова Питера:
— Ты слабнешь… страх убивает сильнее любого врага…
Он опёрся лбом о зеркальную поверхность, холодная вода капала с его волос.
— Нужно думать…
Пробормотал Маттиас.
— Нужно быть сильнее. Но… кто сильнее? И кто станет моей следующей целью?
Шёпоты усилились, но теперь они больше не пугали — они требовали действий.
Маттиас закрыл глаза, собрал мысли и начал строить новый, ещё более коварный план, учитывая страх и неуверенность, что проникли в него, и осознавая, что Зоя — не просто цель, а испытание для него самого.
На следующий день Бекон-Хиллз выглядела обычной школой, но внутри всё кипело. Маттиас Штумпф, теперь под личиной мистера Колена, вошёл в класс с уверенной улыбкой. В глазах учеников он выглядел как спокойный, опытный учитель, но Зоя, Рики, Амелия, Азат, Шэлдон, Сабрина и Кэтрин сразу заметили нечто необычное.
— Он слишком внимательно следит за нами.
Прошептала Сабрина Кэтрин.
— И эти взгляды…
Добавила Кэтрин.
— Он будто ищет конкретного человека.
Зоя кивнула. Она чувствовала ту же тревогу, что и вчера: голоса внутри неё предостерегали. Она вспомнила слова Лидии и знала — это начало нового испытания.
В перемене ребята собрались на школьном дворе.
— Он не просто работает учителем.
Сказал Рики тихо.
— Он наблюдает за каждым нашим движением.
— Нам нужно как-то подготовиться.
Сказала Зоя, сжимая кулаки.
— Если Маттиас хочет меня поймать, мы должны быть готовы.
Азат нахмурился.
— И как мы будем действовать?
— Сначала узнаем всё, что можем.
Ответила Зоя.
— Кто рядом с ним, когда он перемещается, какие стратегии использует…
Сабрина кивнула.
— Я могу использовать заклинания для маскировки и слежки, Кэтрин может усиливать защитные щиты, а я…
Добавила Амелия.
— Я помогу с обороной и физической подготовкой.
Ребята начали планировать. Они обсудили каждый угол школы, куда Маттиас мог зайти, спрятанные пути и возможные ловушки.
— Нам нужно держаться вместе.
Предупредила Зоя.
— Если он думает, что я одна — он ошибается.
Тем временем Маттиас тихо наблюдал за ними с конца коридора. Он старался выглядеть спокойно, но его собственные страхи снова прокрались в голову. Шёпоты прошлых жертв напоминали о том, что Зоя — непростая цель.
— Они объединяются…
Пробормотал он.
— Кажется, это будет интереснее, чем я думал.
На перемене он сделал вид, что проверяет журнал, но тайно фиксировал, кто с кем разговаривает, кто кого защищает. Каждое движение учеников он записывал в голове, готовясь к моменту, когда сможет испытать Зою на прочность.
— Мы должны быть готовы к всему.
Сказала Зоя, глядя на друзей.
— Он может подстроить ловушку в любой момент.
Рики положил руку на её плечо.
— Не переживай. Мы вместе.
— И никто не останется один.
Добавила Сабрина.
Шэлдон с усмешкой кивнул.
— Он думает, что может меня перехитрить… пусть попробует.
Зоя закрыла глаза на мгновение, собрав мысли. Голоса в её голове тихо шептали предостережения и советы, как защитить себя и друзей. Она понимала: Маттиас может быть опасен, но их сплочённость и подготовка — их сила.
— Тогда пора действовать.
Сказала она.
— И пусть он знает, что с Зоей Миллер шутки плохи.
На лицах друзей появилось решительное выражение. Игра началась.
А в глубине логова Маттиас наблюдал, его взгляд стал холоднее. Он понимал, что Зоя и её друзья уже начали планировать контратаку. И это разжигало его интерес — и страх.