Глава 28
Следующее утро выдалось ясным, но в воздухе витала тревога. На поле школы Бекон-Хиллз, где обычно проходили тренировки по лакроссу, стояла группа учеников — Зоя, Рики, Шэлдон, Амелия и Рональд — тренируясь и обсуждая предстоящие дела.
Неожиданно к ним подошёл Маттиас Штумпф, скрывая угрозу под маской спокойного учителя. Он ухмыльнулся, словно наслаждаясь игрой в кошки-мышки.
— Зоя… можно поговорить?
Сказал он, делая шаг навстречу. Его голос был мягким, обманчивым.
Зоя напряглась, сердце забилось быстрее. Она понимала: это не просто разговор — это ловушка.
— Не время, Маттиас.
Холодно ответила она, сжимая кулаки.
Без предупреждения он набросился. В один миг поле стало ареной для борьбы. Рики, Шэлдон и Амелия появились вовремя, бросившись на помощь.
Рональд рванул вперёд, схватив Маттиаса, пытаясь удержать его, но сила Альфы была невероятной. Маттиас с лёгкостью швырнул Рональда и остальных в сторону, их тела ударились о траву, но никто всерьёз не пострадал.
Маттиас увидел Зою, её решительный взгляд, и безжалостно сцепился своими когтями за её шею. В этот момент его глаза увидели то, что он не должен был видеть. Картина будущего промелькнула перед ним — его собственная смерть и та, кто будет её причиной. Страх впервые проник в сердце Маттиаса, и это мгновение заставило его отпустить Зою.
Рики мгновенно подбежал к Зое, обнял её и крепко держал, глаза сверепо смотрели на Маттиаса.
— Никогда не тронь её!
Прорычал Рики, его голос дрожал от гнева и защиты.
Маттиас на мгновение замер, шипя и оценивая ситуацию, затем развернулся и побежал, исчезая за деревьями, оставляя после себя чувство угрозы и лёгкое эхо шёпотов в голове.
Зоя дрожала, но стояла, поддерживаемая Рики. Сердце ещё стучало от адреналина, но она знала: их командная работа и доверие друг к другу спасли её сегодня.
— Всё впорядке.
Сказала она, хотя сама чувствовала напряжение.
— Он не ожидал, что мы все будем вместе.
— И это ещё только начало.
Добавил Шэлдон, сжав кулаки.
— Но мы готовы.
Рональд встал, встряхнувшись.
— Он… он слабнет из-за страха. Мы видели это.
Зоя кивнула, смотря на поле, где только что происходила схватка. Маттиас всё ещё был опасен, но теперь они знали: даже он уязвим, когда сталкивается с тем, чего боится больше всего — своей собственной судьбой.
— Нам нужно подготовиться к следующей встрече.
Твердо сказала Зоя.
— Он вернётся, и мы должны быть готовы.
Все кивнули. Их сплочённость, решимость и доверие друг к другу стали их самой сильной защитой.
..............
После происшествия на поле Маттиас Штумпф вернулся в своё логово. Его лицо было спокойно, но в глазах читалась глубокая задумчивость. Он сидел за столом, наблюдая за картами и заметками о школе Бекон-Хиллз, когда его мысли снова вернулись к Зое и той виденной судьбе.
— Они сильнее, чем я думал…
Пробормотал он, сжав кулаки.
— И я не могу позволить себе ошибку…
Маттиас начал менять стратегию. Он понял, что прямое нападение больше не сработает. Теперь он должен действовать из тени, использовать хитрость, психологическое давление и манипуляцию.
В это время в доме Зои собрались все друзья: Рики, Шэлдон, Азат, Амелия, Сабрина и Кэтрин. Зоя стояла перед ними, описывая вчерашнее происшествие на поле и видение Маттиаса, когда тот отпустил её.
— Он увидел что-то…
Сказала Зоя.
— И это его остановило. Но он вернётся.
— Нам нужно быть готовы к любому варианту.
Сказал Рики, сжимая кулаки.
— Если он думает, что может напасть на нас снова, он ошибается.
— Да.
Добавила Зоя.
— Сейчас мы должны быть на шаг впереди.
Сабрина кивнула:
— Я могу создать защитные заклинания, маскирующие нас и отпугивающие его охотников.
Кэтрин добавила:
— А я могу усилить щиты, которые будут отражать физические атаки и небольшие магические воздействия.
— Нет, пока что не стоит, это бесполезно, как и у меня с домом.
Ответила Зоя.
— А, точно.
— Рики, Азат, Шэлдон и Амелия.
Продолжала Зоя.
— Мы должны тренироваться, готовиться к бою. Мы не можем позволить Маттиасу застать нас врасплох.
Ребята начали обсуждать планы: места для засады, эвакуационные пути, сигналы и роль каждого. Они знали, что Маттиас — мастер маскировки, но вместе они могли создать систему защиты, которая даст им преимущество.
Тем временем Маттиас наблюдал за школьным двором через магический монитор. Он видел, как Зоя и её друзья обсуждают тактику и готовятся к нему, и это раздражало его.
— Они думают, что смогут меня перехитрить…
Пробормотал он.
— Но я всегда на шаг впереди.
Маттиас начал использовать хитрые приёмы: отвлекающие действия, манипуляции и психологическое давление, чтобы разобщить друзей Зои и заставить их сомневаться в своих силах.
— Сегодня начинается игра разума.
Сказал он себе.
— И я собираюсь выиграть.
Зоя же, глядя на своих друзей, чувствовала уверенность. Их сплочённость, доверие и решимость были сильнее любой угрозы.
— Мы сможем противостоять ему.
Твердо сказала Зоя.
— И вместе мы защитим друг друга и всех, кто нам дорог.
Рики обнял её за плечи, а Шэлдон и Азат обменялись уверенными взглядами. Амелия с Сабриной и Кэтрин подготовились к магическим защитам. Все были готовы к следующему шагу Маттиаса, и теперь каждый из них знал: они не одни, и вместе они сила, которую не сломить.
..............
Маттиас Штумпф сидел в своём логове, планируя следующий ход. Он продумывал каждую деталь: школы, подходы к Зое, действия её друзей. Но вдруг тишина вокруг словно исчезла, уступив место шёпоту.
— Ты умрёшь…
Слышалось тихо, но отчётливо.
— Она придёт за тобой…
Ещё один голос эхом разносился по комнате.
— Твоё время прошло…
Слова повторялись, звучали как приговор.
Маттиас сжал зубы, внутри поднималась паника, которую он никогда не чувствовал. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, но голоса становились всё громче. Они были множеством — женские, мужские, знакомые и незнакомые, все шептали одновременно.
— Что это?!
Вырвалось у него сквозь зубы.
Он попытался вырваться из этого кошмара, но шёпоты проникли в каждый уголок сознания. Они напоминали ему о всех жертвах, которых он убил, и о том, что ещё не смог контролировать.
Маттиас подошёл к зеркалу и холодной водой умылся, пытаясь отрезать себя от голосов. Но это не помогало. Каждый шёпот становился сильнее и требовательнее, заставляя его внутренне дрожать.
— Ты боишься…
Слышал он.
— Она идёт. Ты не справишься…
Их голоса словно намеревались сломить его разум, заставить сомневаться в каждом шаге, в каждом решении. Маттиас чувствовал, как его привычная уверенность рушится.
— Я… я не проиграю!
Закричал он, пытаясь заглушить шёпоты.
Но шёпоты продолжали:
— Ты слабнешь… она сильнее, чем ты думаешь…
Маттиас понял: чтобы победить Зою и её друзей, ему придётся не только бороться с ними, но и с собственным страхом и прошлым. И хотя он выглядел спокойным снаружи, внутри разгоралась настоящая буря.
Он сел обратно, глубоко вдохнул и попытался собрать мысли, понимая, что шёпоты — это знак того, что его время ограничено, и что он должен действовать осторожно и хитро, иначе последствия будут непредсказуемыми.
— Они видят мою слабость…
Пробормотал он.
— Но я всё равно добьюсь своего.
Шёпоты не стихали, но Маттиас начал планировать следующий шаг, осознавая, что опасность, которую он недооценил, может стать его конечной ошибкой.