Глава 20
Мир словно застыл. Луна скрылась за облаками, оставив поляну в тусклом свете. Тела оборотней, ведьм и охотников перемещались в стремительных ударах и падениях, но для Зои время тянулось медленно, словно густой сироп.
Её сердце стучало в висках, а голоса в голове кричали всё громче, сливаясь в хор:
— «Скажи им. Пусть услышат. Кричи… кричи…»
Она видела, как Амелия упала на колени, из уголка её губ текла кровь. Рики, из последних сил защищавший её, уже почти не поднимался. Кира снова схватилась за рану на плече, которую не успела затянуть её сила.
Маттиас шёл вперёд неторопливо, с холодной уверенностью хищника, который уже добился победы. Его глаза, горящие алым светом альфы, смотрели прямо на Зою.
— Ты понимаешь, девочка?
Его голос разнёсся по поляне, перекрывая стоны и рык.
— Твоя судьба решена. Кричи или молчи — в любом случае ты моя.
Зоя сделала шаг назад, но Меган удержала её за руку.
— Нет, не смей, слышишь?! Ты можешь ранить всех.
Зоя перевела взгляд на мать. В её глазах стоял страх, но за ним пряталась любовь. Любовь, что держала её с самого детства.
— «Она не твоя кровь».
Прошептал внутренний голос.
— «Ты — банши. Ты — смерть».
Слёзы выступили на глазах Зои. Она прошептала:
— Прости, мам.
И отпустила её руку.
Меган вскрикнула, пытаясь удержать дочь, но Зоя уже шагнула вперёд, прямо между Маттиасом и теми, кто ещё сражался.
Голос в её голове слился в один резкий приказ:
— «КРИЧИ!»
И она закричала.
Это был не просто крик — это была буря, раздирающая само пространство. Волна звука ударила по лесу, заставив деревья содрогнуться и птиц сорваться в панике. Земля под ногами затрещала, словно сама природа пыталась выдержать её силу.
Первым упал ближайший охотник-бета. Его глаза расширились, кровь пошла из ушей, и он рухнул на землю без движения. Второй, стоявший позади, схватился за голову и завыл, прежде чем его тело тоже осело.
Даже союзники не смогли устоять: Амелия зажала уши, её тело дрожало, Рики упал на колено, зубы скрежетали от боли. Кира, хоть и была сильной, всё же отшатнулась назад, её глаза моргнули в шоке.
Но самое главное — Маттиас.
Он не упал. Он не закричал. Но его шаг впервые дрогнул. Его лицо исказилось, он прикрыл уши руками и рыкнул, отступив назад на два шага. Алый свет его глаз на мгновение погас.
Зоя видела это. Она видела, что смогла коснуться его силы. Что её крик, впервые полностью проявившийся, может ранить даже альфу.
Звуки стихли так же внезапно, как появились. Тишина обрушилась на поляну, только ветер гнал листья.
Зоя стояла, тяжело дыша, её колени дрожали. Из её глаз текли слёзы крови. Она почти упала, но Рики успел подхватить её, обняв и удержав.
— Ты… ты справилась.
Прошептал он, прижимая её к себе.
— Зоя, ты сильнее, чем думаешь.
Маттиас поднял голову. Его лицо было мрачным, глаза снова вспыхнули алым пламенем. Он усмехнулся, но уже без прежней холодной уверенности.
— Интересно?
Сказал он, его голос был хриплым, надломленным.
— Значит, ты всё-таки наследница Лидии…
Он сделал шаг назад, жестом приказывая оставшимся охотникам отступить.
— Но это только начало. Твой крик не спасёт их, девочка. В следующий раз я заберу тебя.
И с этими словами он исчез в темноте вместе со своими оставшимися бетами.
Зоя рухнула на землю, её дыхание сбивалось, а Рики и Амелия склонились рядом. Меган подбежала, обняла её, не сдерживая слёз.
Все понимали — война только началась.
...............
Зоя медленно приходила в себя. Тьма вокруг была густой, словно мягкая завеса, через которую она пробивалась тяжёлым, сбившимся дыханием. Голова раскалывалась, мышцы дрожали, но самое странное ощущение — сердце, стучащее в груди, будто оно пыталось убежать.
Она попыталась пошевелить рукой, и заметила, что кто-то держит её кисть. Теплое и надёжное прикосновение, знакомое, уверенное.
— Рики…
Её голос был слабым, почти шёпотом.
Рики сжал её руку ещё крепче, улыбнувшись, едва заметно, словно боясь нарушить хрупкую тишину момента.
— Привет.
Сказал он тихо.
— Долго не дышала. Я боялся, что тебя занесёт.
Зоя подняла глаза и впервые за долгое время увидела его лицо крупным планом. В глазах отражалась тревога, но и тепло, и какая-то невероятная сила, будто он был готов защищать её от всего мира.
— Ты… спас меня?
Спросила она, голос дрожал, но она старалась улыбнуться.
Рики кивнул.
— Мы спасли друг друга. Ты… была невероятной там. Я… я никогда не видел ничего подобного.
Она отвернулась, чтобы скрыть румянец на щеках. Но Рики мягко повернул её лицо к себе, удерживая взгляд.
— Зоя… ты в порядке?
Слёзы выкатились у неё из уголков глаз. Не от боли, а от облегчения, от того, что кто-то рядом, кто держит её, кто не отпустит.
— Да… спасибо тебе.
Прошептала она, её пальцы сжали его руку крепче.
Рики наклонился, чуть коснувшись лба её.
— Ты была… потрясающей. Твой крик… он…
Он замялся, его голос срывался.
— Он спас всех нас.
Зоя почувствовала дрожь по телу. Её губы сами собой чуть приоткрылись.
— Я… боюсь, что в следующий раз…
Она не договорила, но Рики понял её страх.
Он провёл рукой по её щеке, аккуратно, почти трепетно.
— Не бойся. Я буду рядом. Я всегда буду рядом.
Мгновение длилось вечность. Тепло его прикосновения, запах, уверенность — всё это затмевало страх, усталость и боль.
Зоя слегка прижалась к нему, чувствуя, что его руки — это её якорь, её остров среди хаоса.
— Я не хочу больше бояться.
Прошептала она.
Рики улыбнулся, так мягко, что даже в этом мире, полном опасности, сердце Зои замерло от тепла.
— Ты не будешь. Пока я с тобой.
Они сидели так, в тишине, держась за руки. Ночь вокруг оставалась мрачной, но для Зои мир вдруг стал чуть светлее. Её дыхание успокоилось, руки перестали дрожать. Рядом был человек, который не отпустит. Человек, которому можно доверять.
— Рики…
Снова прошептала она.
— Ты… правда здесь.
— Всегда, Зоя. Всегда.
Тихо ответил он, и его взгляд говорил больше слов, чем можно было произнести.
На секунду весь мир исчез, остались только они — и то чувство, которое невозможно было назвать иначе, как начало чего-то нового. Начало, где среди битвы, магии и страха, они нашли друг друга.
И пока за окном бушевал лес, на поляне тлел свет оставшихся битв, в маленьком уголке души Зои впервые за долгое время воцарился покой.
Комната Питера была темной, освещённой лишь лампой на столе и тусклым светом уличных фонарей, пробивающимся через окно. Меган сидела на диване, опустив голову, пока Питер стоял рядом, сжатые кулаки чуть побледнели от напряжения.
— Я всё ещё не могу поверить, что это произошло…
Сказала она тихо, глядя на свои руки.
— Всё… так быстро, слишком быстро.
Питер подошёл ближе, сел рядом, осторожно коснувшись её плеча.
— Я знаю, Меган. Но ты справилась. Ты держалась ради Зои. Для неё.
Её глаза встретились с его. В них было столько боли, столько усталости, но и решимости. Питер почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло — не только тревога за Зою, но и нечто более личное.
— Питер…
Она заглянула ему в глаза, и голос дрожал.
— Я боюсь… за Зою, за всех, кто рядом.
Он наклонился ближе, его взгляд стал мягким, почти ласковым.
— Ты не одна. Я рядом. Я всегда рядом.
Меган почувствовала, как его тепло окутывает её, как плечи расслабляются, а дыхание становится ровнее. Она хотела спорить, но слова застряли в горле.
Питер осторожно склонился к ней ещё ближе. Их лица разделяли лишь сантиметры, а мир вокруг будто исчез. Сердце Меган забилось чаще, и она поняла, что эти чувства были здесь давно, просто жизнь не давала им проявиться.
— Меган…
Прошептал он, его дыхание коснулось её губ.
— Я… я хочу, чтобы ты знала, что я…
Его слова прервались, когда их губы встретились. Сначала робко, осторожно, словно проверяя границы. Но через мгновение напряжение, страх и все переживания растворились в этом единственном прикосновении.
Меган ответила, чувствуя, как мягко обвивают её руки. Каждое прикосновение Питера было наполнено заботой и нежностью, той самой силой, которая помогала им выжить среди хаоса и магии Бекон-Хиллз.
— Питер…
Прошептала она, отстраняясь на секунду, но не отталкиваясь.
— Я…
Он лишь улыбнулся, прижался лбом к её лбу.
— Я знаю.
Их дыхание смешалось, сердца били в унисон. Питер обнял Меган крепко, как будто хотел передать ей через объятие всю защиту, всё обещание, что пока он рядом, она не будет одна.
— Всё будет в порядке.
Тихо сказал он.
— Мы справимся. Вместе.
Меган закрыла глаза, ощущая тепло, силу и уверенность, которая исходила от него. На мгновение они просто сидели так, обнявшись, позволяя всем страхам и тревогам рассеяться.
— Спасибо, Питер.
Прошептала она, и его губы коснулись её снова, мягко, нежно.
И в этот момент, среди хаоса, угроз Маттиаса и опасностей, их сердца нашли друг друга. Маленький остров спокойствия в бушующем мире, где любовь была их силой, а не слабостью.
Ночь опустилась на Бейкон-Хиллз, и звёзды отражались в мокрой после дождя улице. Джим стоял у края поляны, где вчера проходила игра в лакросс, когда Рональд тихо подошёл. Его движения были плавными, уверенными, но в глазах читалась осторожность — он всё ещё учился доверять новому миру.
— Привет, Джим.
Сказал Рональд, слегка улыбнувшись.
— Как ты?
Джим вздохнул, и улыбка появилась на лице.
— Привет, Рональд. Всё… неожиданно, но я рад, что наконец-то узнал правду. Всё это о Бекон-Хиллз, о твоих друзьях, обо всех этих сверхъестественных вещах… Я… Я никогда не думал, что это реально.
Рональд присел на корточки рядом, глядя на него своими необычно яркими глазами.
— Да, я понимаю. Мне тоже было тяжело привыкнуть.
— Как ты стал оборотнем?
Спросил Джим тихо, чуть склоняясь ближе, его голос дрожал от интереса и тревоги одновременно.
Рональд на мгновение опустил взгляд, вспоминая прошлое, которое было одновременно болезненным и драгоценным.
— Когда меня усыновили Джексон и Итэн…
Начал он, и его взгляд устремился в далёкую точку, словно он видел всё, что было тогда.
— Они знали о опасностях этого мира. О том, что в лесах и тенях могут скрываться охотники, могущественные альфы… Они решили, что оборотничество — это моя защита.
Джим кивнул, не перебивая, полностью погружаясь в каждое слово.
— И они сделали это для тебя…
Прошептал он.
— Чтобы ты был в безопасности.
— Да.
Ответил Рональд.
— Это было больно, страшно… Но теперь я понимаю, что они сделали это из заботы. Я стал сильнее, но иногда всё ещё боюсь потерять контроль.
Джим шагнул ближе, едва заметно коснувшись его руки. Тепло, которое исходило от Рональда, удивительным образом совпадало с теплом, что чувствовал Джим, когда рядом был кто-то, кому он доверял.
— Ты… не один.
Тихо сказал Джим.
— Я буду рядом. Я… хочу быть рядом.
Рональд посмотрел на него, удивление и лёгкая улыбка смешались в его взгляде. Сердце забилось быстрее, он сделал шаг навстречу Джиму. Их пальцы переплелись, и это было естественно, как будто так и должно было быть.
— Я никогда не думал, что смогу доверять кому-то так быстро.
Прошептал Рональд.
— Но… с тобой… я могу.
Джим наклонился чуть ближе, коснувшись лбом его лба.
— И я, Рональд… И я тоже могу.
На мгновение мир вокруг них перестал существовать. Лес, поляна, опасности — всё это ушло на задний план. Остались только они двое, их дыхание, переплетённые руки и тихая, едва уловимая улыбка на губах.
— Ты правда знаешь.
Сказал Джим, его голос был мягким, доверчивым.
— Каково быть собой в этом безумном мире?
— Я думаю.
Ответил Рональд, слегка улыбаясь.
— Что с тобой всё кажется чуть легче.
И они стояли так, тихо и близко друг к другу, позволяя чувствам говорить за них, позволяя этим мгновениям быть их собственным маленьким убежищем среди хаоса.
Слёзы радости, облегчения и доверия смешались в глазах Джима и Рональда, когда они впервые позволили себе просто быть рядом — без страха, без ожиданий, только они и их тихая, зарождающаяся связь.
— Ты не представляешь, как я рад, что встретил тебя.
Прошептал Джим.
— Я тоже.
Ответил Рональд, едва касаясь губ Джима, их взгляд зафиксировался, сердце билось в унисон.
В этот момент даже ночь казалась мягче, тише, а опасности Бекон-Хиллз — немного дальше, чем обычно.