Глава 21
Солнце едва пробивалось сквозь окна столовой Бейкон-Хиллз. Запах свежего кофе и горячих булочек смешивался с шумом школьной жизни. Но среди всего этого хаоса была их маленькая группа — те, кто пережил прошлую ночь, кто держался друг за друга несмотря на все опасности.
Зоя села за стол с Рики, Амелией, Азатом, Шэлдоном, Джимом, Рональдом, Сабриной и Кэтрин. Первые минуты прошли в тихой, немного неловкой тишине. Все просто смотрели друг на друга, проверяя, что все живы, здоровы и в безопасности.
— Так…
Начала Зоя, слегка улыбнувшись.
— Мы все целы. Никто не потерялся, никто не пострадал серьёзно… Это уже… неплохо.
Амелия хмыкнула:
— По сравнению с прошлой ночью? Да, супер.
Рики сжал её руку и подмигнул, а Зоя ответила улыбкой, впервые за долгое время расслабившись. Их взгляд встретился — оба поняли, что хотят попробовать что-то новое между ними, и пока никто не замечал, это было их маленькое тайное решение.
— Итак.
Продолжил Азат, краснея слегка.
— Мы можем наконец-то… дышать и… ну… жить нормальной жизнью хотя бы пару часов?
Смех раздался по столу. Даже Рональд и Джим, сидевшие рядом, улыбнулись.
— А ещё…
Начал Джим, слегка смущаясь.
— Мы с Рональдом начали встречаться. Хотели сказать вам… чтобы вы знали.
Рональд склонил голову к Джиму, улыбаясь мягко.
— Да, мы вместе. И всё нормально.
В воздухе повисла лёгкая теплая атмосфера, друзья радовались за них, и даже Азат заметно улыбнулся.
— Что ж?
Сказал Азат.
— Тогда… я тоже хотел что-то сказать.
Сердце Сабрины замерло, она слегка покраснела.
— Да.
Продолжил он, моргая.
— Я хотел пригласить тебя… в кино. Если согласна…
Сабрина чуть растерялась, но потом улыбнулась:
— Ну… ладно. Я согласна.
— Отлично!
Азат улыбнулся, а Шэлдон тихо усмехнулся, наблюдая за этим милым моментом.
Рики слегка сжал руку Зои.
— А мы с Зоей… тоже решили попробовать.
Его голос был тихим, но уверенным. Зоя кивнула и улыбнулась.
— Давай посмотрим, куда это приведёт.
Амелия вздохнула и подмигнула Шэлдону:
— Ну, теперь у всех есть кто-то, за кого можно радоваться. Даже я наконец-то могу спокойно смотреть, как кто-то живёт.
Шэлдон усмехнулся, закатив глаза, но его улыбка выдавала, что он рад за друзей.
— Значит?
Сказала Кэтрин.
— Мы можем наконец сосредоточиться на том, что нам делать дальше? Маттиас не исчез, а планы у него остались.
— Да.
Согласилась Сабрина.
— Но пока мы вместе, у нас есть шанс.
В комнате повисла атмосфера единства. Они все знали: впереди опасности и битвы, но пока они были вместе, каждый из них был сильнее. Друзья, романтика, смех, маленькие секреты и доверие друг к другу — это было то, что давало им силы.
Зоя вздохнула, посмотрела на Рики и на своих друзей. Впервые за долгое время она почувствовала, что всё будет хорошо… или, по крайней мере, так хорошо, как можно среди хаоса Бекон-Хиллз.
— Ну что?
Сказала Зоя с улыбкой.
— Пора строить наши планы. Маттиас ждет, но мы тоже готовы.
Все кивнули, улыбки на лицах смягчали напряжение, и в этот момент столовая превратилась в маленький остров спокойствия и надежды, где каждый мог быть собой — оборотнем, ведьмой, банши или просто подростком, который впервые за долгое время может мечтать.
...............
В тёмном логове, освещённом лишь тусклым светом факелов, Маттиас Штумпф стоял перед своими бета-оборотнями. Его взгляд был холодным, расчетливым, а каждая мышца лица напряжена от решимости. Он не просто искал силу — он искал контроль, и сегодня его план должен был стать шагом к этому.
— Мы потеряли один из наших разведчиков.
Сказал Маттиас, голос звучал как удар молота.
— Но мы узнали достаточно. Они знают о моих намерениях, и у них есть союзники.
Беты стояли в полукруге, внимательно слушая.
— Значит?
Продолжил он.
— Мы должны действовать иначе. Не просто нападение. Не просто похищения. Мы используем приманку. И приманкой будет… она.
Маттиас медленно посмотрел на фотографию Зои, которую держал в руке. Его глаза вспыхнули жадным огнём.
— Они думают, что могут меня обхитрить?
Сказал он, сжимая кулак.
— Но я всегда на шаг впереди. Она думает, что её друзья могут защитить её. Отлично. Мы используем это.
Беты переглянулись, напряжение висело в воздухе.
— Первое.
Сказал Маттиас.
— Мы разберём их систему оповещения. Любой сигнал, любое предупреждение — должно быть слишком поздно.
— Второе.
Он сделал паузу, глаза сузились.
— Мы захватываем тех, кто им дорог. Мать, друг, те, кто стоят рядом с ней. Пусть они почувствуют, что мы способны забрать всё.
Его губы слегка искривились в улыбке.
— Они будут готовы сдаться, если увидят, что я могу причинить боль тем, кого они любят.
Беты кивнули, понимая серьёзность намерений Альфы.
— Третье.
Маттиас сделал шаг вперёд.
— Мы разделяем их. Не даём возможности работать вместе. Разрушаем доверие, раскалываем их ряды. А потом…
Он сжал кулаки.
— Мы забираем её.
Он повернулся к одному из бета-оборотней, его взгляд был ледяным:
— И если кто-то осмелится встать между мной и моей целью, пусть почувствует силу когтей и клыков. Никто не уйдёт живым без моего разрешения.
Тишина повисла в логове. Даже беты ощущали напряжение и холодный расчет. Маттиас был не просто опасен — он был хищником, который планировал всё до мельчайших деталей.
— А что, если банши использует свои силы?
Осторожно спросил один из бета-оборотней.
— Мы предусмотрели это.
Ответил Маттиас.
— Её крик может быть мощным оружием, но она ещё не знает, как его контролировать. Мы используем это против неё.
Он сделал шаг к окну, глядя на темные леса вокруг.
— Они думают, что могут победить меня, думают, что могут защитить её. Мы покажем им, кто правит в этих лесах. И когда всё закончится…
Его глаза засверкали.
— Я получу то, что хочу.
Беты зашептались, а Маттиас медленно обвел их взглядом.
— Готовьтесь. Завтра мы начинаем. И пусть никто не встанет у нас на пути.
В логове повисла тишина, наполненная ожиданием и страхом. Каждый чувствовал, что следующая ночь изменит всё. Маттиас уже начал действовать — и его план, как холодный лед, угрожал каждому из них.
Дом Миллеров был на удивление тихим. Зоя вместе с Сабриной и Кэтрин возвращалась домой с книгами под мышкой, обсуждая тест по истории, который ждал их завтра. Девочки смеялись, вспоминали смешные ответы одноклассников на прошлых контрольных, и Зоя на секунду почувствовала себя обычной школьницей, без всего этого кошмара с охотниками и Маттиасом.
Открыв дверь, Зоя первой шагнула в гостиную — и замерла. На диване сидели её мама Меган и… Питер Хейл. Они были слишком близко друг к другу. Слишком. Их руки переплетались, пальцы мягко касались друг друга.
— Эмм…
Зоя подняла бровь.
— Мы… не вовремя?
Сабрина и Кэтрин выглянули из-за её плеча и тут же тихо прыснули со смеху.
Питер и Меган словно обожглись. Одним резким движением они убрали руки, отодвинулись друг от друга и попытались изобразить полное спокойствие.
— Мы… э-э-э… обсуждали стратегию.
Сказал Питер слишком серьёзным голосом.
— Да, стратегию.
Поспешно подхватила Меган, чуть покраснев.
— Защиту дома… и… ну… план действий.
Сабрина наклонилась к Кэтрин и едва слышно прошептала:
— Ага, стратегию. Очень романтичную стратегию.
Кэтрин прикрыла рот рукой, чтобы не расхохотаться.
Зоя закатила глаза и кивнула:
— Конечно, стратегию. На диване. Рука в руке. Самый надёжный способ придумать план, я понимаю.
Питер изогнул бровь и попытался вернуть себе обычное холодное выражение лица.
— Иногда… тактический контакт помогает лучше думать.
Сухо сказал он.
Меган фыркнула и отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
Зоя, Сабрина и Кэтрин переглянулись, и все трое разом прыснули со смехом.
— Ладно, мы пойдём…
Сказала Зоя, поднимая руки, будто сдаётся.
— Не будем мешать вашей «стратегии».
Девочки поднялись наверх, и едва дверь её комнаты закрылась, они повалились на кровать, давясь смехом.
— Ты видела, как они убрали руки?
Хохотала Сабрина.
— Как будто мы их застукали за преступлением века!
— «Тактический контакт».
Передразнила Кэтрин, и девочки снова рассмеялись.
Зоя держала подушку и тоже не могла успокоиться от смеха. Но где-то глубоко внутри, ей было тепло — видеть, как её мама после всех страданий улыбается и рядом с кем-то чувствует себя счастливой. Пусть они это скрывают, но она видела искру.
— Думаешь, они реально…
Начала Сабрина, прищурившись.
— О да.
Перебила её Кэтрин.
— Романтика. Я прям чую.
— Я только надеюсь.
Добавила Зоя, с улыбкой глядя в потолок.
— Что мама счастлива. Даже если это с… Питером Хейлом.
И они снова прыснули, теперь уже тише, чтобы не услышали снизу.
Комната наполнилась лёгким смехом, шепотками и ощущением обычной подростковой жизни. Пусть даже завтра им предстояло столкнуться с опасностью, сегодня они были просто девочками, смеющимися над неловким моментом взрослых.