Глава 18
Ночь в Бейкон-Хиллз уже давно опустилась. В гостиничном номере Зоя сидела на кровати, крепко сжимая в руках телефон. На часах было уже почти одиннадцать вечера, а мать так и не появилась.
— Она всегда предупреждает, если задерживается?
Зоя пробормотала, вглядываясь в экран.
— Это не похоже на неё…
Рики сидел рядом, привалившись к спинке кресла. Обычно он выглядел спокойным и даже слегка отстранённым, но сейчас его глаза сузились от тревоги.
— Может, пробки? Может, задержалась на работе?
Он попытался говорить уверенно, но в его голосе проскользнула нотка сомнения.
— Нет. Я чувствую, что что-то не так.
— Зоя провела рукой по лицу и снова посмотрела на телефон.
В этот момент экран вспыхнул. Неизвестный номер. Сообщение.
— *Она у нас. Если хочешь её снова увидеть — скоро ты сама придёшь.*
У Зои похолодели руки. Сердце гулко ударило. Она резко повернулась к Рики и показала экран.
— Рики… это они.
Его челюсть напряглась. Он вскочил на ноги, выхватил телефон и набрал номер Азата.
— Алло? Азат, слушай внимательно. Это срочно. Меган похитили… и Джима тоже. Мы с Зоей едем к вам. Собери всех.
На том конце линии повисла тишина, а потом голос Азата стал резким и серьёзным:
— Я понял. Мы уже обсуждаем, что делать. Приезжайте скорее.
Рики отключил звонок и посмотрел на Зою.
— Мы не одни. Все вместе решим, как её спасти.
Зоя кивнула, но внутри её всё сжималось. В груди бился страх, но под ним зарождалось что-то новое — решимость.
Сбор
В подвале старого здания, которое они теперь использовали как укрытие, собралась вся команда. Тусклый свет лампы отражался на лицах подростков, полных тревоги и злости.
Эли стоял, скрестив руки на груди, его глаза горели холодным светом.
Шэлдон нервно ходил из угла в угол.
Азат сидел на диване, сжав кулаки так, что побелели костяшки.
Кира и Амелия обменивались взглядами, словно готовые броситься в бой хоть сейчас.
Эллисон молчала, но в её глазах горел тот самый охотничий огонь — и этажды направленный не на друзей.
Сабрина и Кэтрин сидели рядом, держась за руки — обе бледные, обе напуганные.
Когда вошли Зоя и Рики, все взгляды обратились к ним.
— Они забрали мою маму.
Голос Зои дрогнул, но она тут же взяла себя в руки.
— И Джима.
По комнате прокатилась волна возмущённых шёпотов.
Питер, до этого сидевший молча в углу, резко встал. Его лицо исказила ярость.
— Маттиас совсем сошёл с ума. Дети, женщины… он перешёл все границы!
Рональд сжал руки, словно боялся, что они начнут дрожать. Его взгляд метался между Зоей и остальными.
— Джим… мой лучший друг…
Его голос сорвался, и он сел обратно, прижимая ладони к лицу.
Азат поднял голову.
— Нужно что-то решать. Если мы будем сидеть без дела, они…
— Именно.
Перебила его Зоя. Она поднялась, шагнула ближе к центру. В её глазах впервые появился тот самый стальной блеск, который раньше был чужд её мягкому характеру.
— Маттиас хочет меня. Всё это — из-за меня. Так пусть он меня получит.
— Что?
Сабрина вскрикнула.
— Ты с ума сошла?!
— Нет.
Твёрдо ответила Зоя.
— Но он думает, что сможет просто заманить меня и победить. А мы используем это против него. Я пойду к нему. Но не одна. У нас будет план. Ловушка.
В комнате воцарилась тишина. Все смотрели на неё так, словно впервые видели Зою настоящей.
— Ты хоть понимаешь, чем рискуешь?
Нахмурилась Эллисон.
— Это может закончиться плохо.
— Я понимаю.
Зоя кивнула.
— Но у нас нет выбора. Он держит мою маму и Джима. Если я ничего не сделаю, они умрут.
Несколько секунд никто не говорил. И вдруг раздался низкий смех.
— Ты напоминаешь мне кое-кого?
Хрипло сказал Питер, усмехаясь.
— Стайлз. Такой же безумец, готовый сунуть голову в пасть чудовищу ради тех, кого любит.
Он подошёл ближе, его взгляд стал серьёзным.
— Это безумие. Но иногда именно безумие — единственный способ победить.
Азат поднялся с дивана.
— Если Зоя решилась, я пойду с ней.
— Я тоже.
Сказал Рики, не отводя глаз от неё.
— До конца.
По очереди начали кивать и остальные. Даже Шэлдон, хоть и пробурчал:
— Мы все умрём, да?
Но встал рядом.
Зоя глубоко вдохнула. Впервые в жизни она чувствовала, что стоит не позади других, а впереди.
— Тогда у нас есть только одна ночь, чтобы всё подготовить.
Сказала она твёрдо.
— И я обещаю: мы вытащим их.
..............
Логово было скрыто в глубине леса. Старый заброшенный склад, обвитый плющом и почти полностью скрытый от глаз с дороги. Внутри царила полумрак, сквозь трещины в стенах пробивался лунный свет.
Меган была в оцепенении. Она стояла, стиснув зубы, её руки связаны толстыми верёвками, а глаза сверкали гневом. Она понимала, что любая паника сейчас только усилит опасность.
И в этот момент из тени вышел Маттиас Штумпф. Его лицо светилось улыбкой — спокойной, почти радостной.
— Ах, Меган Миллер?
Произнёс он тихо, делая шаг к ней.
— Как приятно снова встретиться.
— Ты… ты больной ублюдок!
Меган сквозь зубы зашипела, её глаза сверкали от злости. Она внезапно плюнула в лицо Маттиаса.
Но он даже не моргнул. Капля слюны упала на его одежду, и он просто улыбнулся шире.
— Прекрасно. Твой гнев напоминает мне Скотта и остальных…
Он сделал шаг ближе.
— Их страх, их сопротивление… всё это было так забавно.
— Ты их убил!
Сжала кулаки Меган,
— А теперь хочешь убить и мою дочь!
Маттиас остановился, чуть наклонил голову и спокойно посмотрел на неё.
— Ах, об этом ты, конечно, права. Но позволь напомнить тебе кое-что. Зоя… не твоя дочь. Она дочь Лидии Мартин. Ты лишь выбрала её заботу. Ты любишь её, да, но это не меняет её сути.
Меган почувствовала, как в груди сжимается страх, но она не могла показать это.
— Ты… не сможешь с ней так обращаться.
Твёрдо сказала она, стараясь держать голос ровным.
— Я её мать в этом мире. Если ты что-то с ней сделаешь…
— Тише.
Маттиас тихо усмехнулся, словно играл с ней.
— Мои охотники принесут тебе горячий чай и еду. И, конечно, твой комфорт важен. А теперь приготовься: они свяжут тебя с Джимом. Я хочу, чтобы Зоя услышала это сама.
Он кивнул своим бета-оборотням. Два крупных охотника подошли к Меган, один из них протянул ей руку, другой — верёвку для фиксации, чтобы безопасно провести её в комнату Ддиму.
— Они будут хороши с тобой.
Улыбнулся Маттиас, глядя прямо в глаза Меган.
— Но помни: пока ты здесь, Зоя знает, что мы за ней наблюдаем. И каждая её мысль, каждое решение будет под давлением.
Меган стиснула зубы, когда её отвели. Она знала одно: неважно, насколько он силён, Зоя и её друзья найдут способ вернуть её и Джима.
Маттиас остался в логове, стоя в полумраке, с ухмылкой на лице. Он уже предвкушал момент, когда банши сама придёт к нему — чтобы спасти тех, кого любит.
— Она придёт.
Тихо сказал он, почти себе под нос.
— И тогда начнётся настоящее испытание.
..............
Тусклый свет лампы качался под потолком, отбрасывая длинные тени на бетонные стены. Холодная сырость пробирала до костей. В углу на полу сидел Джим, руки крепко связаны, дыхание сбивчивое. Он уже несколько часов находился здесь и всё никак не мог поверить, что это реальность, а не ночной кошмар.
Послышались тяжёлые шаги, и вскоре охотники втащили ещё одного пленника. Джим прищурился и увидел женщину с растрёпанными волосами, ссадинами на лице. Её бросили рядом, и она с трудом поднялась, сжав зубы.
— Эй…
Джим тихо позвал, стараясь разглядеть её.
— С вами всё нормально?
Женщина глубоко вздохнула и кивнула. Её руки тоже были связаны, но взгляд оставался уверенным, спокойным, словно она уже не раз сталкивалась с подобным.
— Кто… кто они такие?
Джим наконец спросил, дрожащим голосом оглядываясь на охотников, что ушли, оставив их вдвоём.
— Что вообще происходит?
Меган посмотрела на него и после паузы ответила:
— Думаю, уже нет смысла скрывать. Эти люди — не просто охотники. Они служат Маттиасу Штумпфу. Он альфа-оборотень. Сильнейший из тех, кого я когда-либо видела.
Джим ошеломлённо раскрыл глаза.
— Подождите… оборотень? То есть, как в фильмах? Волки, клыки, когти?..
— Именно так.
Кивнула Меган спокойно.
— Всё это реально. Оборотни, банши, ведьмы. Бекон-Хиллз всегда был городом тайн.
Сначала лицо Джима озарилось восторгом.
— С ума сойти… значит, это всё правда! Я всегда думал, что эти истории — просто байки или интернет-страшилки, а оно… оно настоящее! Чёрт, это… круто!
Но радость быстро улетучилась. Он опустил взгляд на свои связанные руки и нервно сглотнул.
— Подожди… если всё это реально, значит… я ведь сейчас у них как добыча, да? Просто приманка?
— Боюсь, да.
Вздохнула Меган.
— Маттиас охотится за моей дочерью.
Джим повернулся к ней, удивлённый.
— Дочерью? Постойте, нам, наверное, стоит хотя бы познакомиться. Меня зовут Джим Смит.
Меган слегка улыбнулась его попытке смягчить ситуацию.
— Меган Миллер.
Джим замер. Его глаза округлились.
— Миллер?.. Вы… мама Зои?!
Она кивнула.
— Да.
Юноша почти выпалил от неожиданности:
— Да ладно! Я лучший друг Зои!
Меган на мгновение удивлённо посмотрела на него, а затем тихо засмеялась, несмотря на боль и страх. В этом мальчишке было что-то до боли знакомое — неугомонная энергия, чувство юмора даже в самых тёмных обстоятельствах.
Он напоминал ей Стайлза Стилински в юности. Того самого сумасбродного, весёлого, но бесконечно преданного парня, без которого Скотт когда-то бы не справился.
— Ты очень похож на одного старого друга.
Сказала Меган с тёплой улыбкой.
— Тоже был вечно весёлым и забавным, даже когда всё рушилось.
Джим смутился, но улыбнулся в ответ.
— Ну, значит, я в хорошей компании.
Потом его взгляд потемнел, в голосе прозвучала тревога:
— Но… нас ведь спасут, правда?
Меган вздохнула, прикрыв глаза.
— Я надеюсь на это. Но я не хочу, чтобы Зою втянули слишком глубоко. Она ещё ребёнок, и Маттиас специально охотится за ней. Всё, что он делает — это игра ради того, чтобы поймать её в ловушку.
Она снова посмотрела на Джима, стараясь говорить спокойно, уверенно:
— Но знай одно. Питер Хейл рядом. А если он что-то задумал — шансы есть. Он не оставит нас здесь.
Джим кивнул, пытаясь удержать улыбку, хотя по его лицу было видно — он боится. Но в сердце теплилась надежда. Он верил, что кто-то придёт на помощь.
И пока охотники смеялись где-то в коридоре, а тьма сгущалась, между Джимом и Меган установилась странная связь. Он — друг её дочери, она — та, кто готова отдать жизнь, лишь бы Зоя выжила.
И оба понимали: впереди их ждёт ещё больше испытаний.
Тьма окутывала логово Маттиаса. Каменные своды, вросшие в землю, напоминали старый подвал или катакомбы, только здесь вместо ржавых цепей — новенькие железные браслеты с гравировкой охотников. Они сияли, как будто впитали в себя силу аконита.
Джим сидел на холодном полу, прислонившись спиной к стене. Его руки и ноги были крепко связаны. Чуть поодаль, на деревянном стуле, скованная по рукам и ногам, сидела Меган Миллер. Она выглядела усталой, но держала голову высоко.
Скрипнули двери, и в зал вошёл Маттиас Штумпф. Его фигура возвышалась над ними, в его походке не было ни тени спешки — только уверенность хищника, который знает: жертва никуда не денется.
— Ну что?
Произнёс он низким, почти бархатным голосом, и улыбка изогнула его губы.
— Мои гости освоились?
Джим инстинктивно отодвинулся назад, хотя от этого было мало толку.
— Вы… кто вообще такой?
Голос сорвался, в нём было и любопытство, и страх.
Маттиас наклонился ближе к нему. В его глазах сверкнуло красное — глаза альфы.
— Я тот, кого ты никогда не встречал, мальчишка. Я — тот, кто сильнее любого, кто правил в этом городе до меня.
— Не смей!
Меган резко дернулась.
— Не трогай его.
Маттиас усмехнулся, обернувшись к ней.
— Ты всё такая же… бесстрашная, как когда-то твоя подруга Лидия. Только разница в том, что она была нужна, а ты… так, приманка.
Меган сжала зубы.
— Не смей его трогать Маттиас, зачем тебе вообще нужна Зоя? Почему мы здесь?
— Потому что через тебя и этого мальчишку она сама придёт.
Спокойно ответил Маттиас.
— Банши не могут сидеть в стороне, когда их близкие в опасности.
Джим нахмурился.
— Подожди, банши?..
Он посмотрел на Меган.
— Зоя?..
Та медленно кивнула.
— Да. И именно поэтому он охотится за ней.
Маттиас, довольный, наблюдал за выражением лица Джима. Он явно наслаждался тем, как простые смертные открывают глаза на ужасающую правду.
— Представь, мальчишка.
Прошептал он, приближаясь к Джиму.
— Если я смогу использовать силу банши… я изменю ход своей судьбы. Я перепишу саму смерть. И тогда никто — ни оборотни, ни ведьмы, ни охотники, ни люди — не встанут у меня на пути.
Он резко схватил Джима за подбородок. Юноша дёрнулся, глаза наполнились страхом, но он не издал ни звука.
— Не трогай его!
Выкрикнула Меган, в её голосе прозвенела ярость.
— Оставь его в покое!
Маттиас медленно отпустил Джима и засмеялся.
— Хорошо Меган. Но он — прекрасный инструмент. Банши не смогут игнорировать крик, если он сорвётся с его уст.
Он повернулся к своим бетам, стоявшим в тени.
— Следите за ними. Скоро они сыграют свою роль.
И вышел, оставив гнетущую тишину.
Джим шумно выдохнул, тяжело переводя дыхание.
— Чёрт… я думал, мне конец.
Меган повернулась к нему и, насколько могла, наклонилась ближе.
— Ты держался молодцом. Слушай… не показывай ему страх. Чем больше он чувствует, что ты боишься, тем больше он будет играть с тобой.
— А вы?
Джим посмотрел на неё.
— вы вообще не боитесь?
Она на секунду задумалась, потом тихо сказала:
— Я боюсь. За Зою. Но не за себя.
Джим почувствовал, как внутри что-то сжалось. Он вдруг понял, что эта женщина готова умереть, лишь бы её дочь жила.
.............
В это время…
В старом доме Хейлов царил шум. Вся команда собралась за длинным деревянным столом. Питер шагал туда-сюда, раздражённо постукивая когтями по столешнице. Эли сидел рядом с Рональдом, нахмурившись. Рики стоял позади Зои, почти не отходя от неё.
— Значит, они взяли и Меган, и этого мальчишку?
Наконец сказал Питер.
— Маттиас не глуп. Он понимает, что через них вытянет банши на свет.
— И что делать?
Амелия скрестила руки.
— Бросить их мы не можем.
Зоя подняла голову. Её глаза блестели от волнения, но голос звучал твёрдо:
— У меня план. Он хочет меня. Тогда пусть думает, что он меня получит.
— Ты что, спятила?!
Рики резко повернулся к ней.
— Это слишком опасно!
— У нас нет другого выхода.
Твёрдо сказала Зоя.
— Но мы должны быть умнее. Если он ждёт, что я приду одна, — пусть получит меня. Но не одну.
Питер остановился, внимательно посмотрев на неё. В его глазах мелькнуло что-то — смесь раздражения и уважения.
— Ты реально похожа на Стайлз Стилински. Тоже любил строить безумные планы, которые, чёрт возьми, почему-то работали.
Зоя чуть улыбнулась, хотя сердце билось как сумасшедшее.
— Тогда у нас есть шанс.
Сабрина и Кэтрин переглянулись.
— Мы можем наложить защитные круги.
Сказала Сабрина.
— Но против альфы они долго не продержатся.
— Хватит и минуты.
Ответила Зоя.
— Минуты, чтобы ударить там, где он не ждёт.
В комнате повисла тишина. Все понимали: план рискованный, но другого пути не было.
А где-то в холодном логове Джим и Меган ждали, не зная, успеют ли их друзья.