третья стихия

Клаус первым пересёк магический круг, напрягшись так, будто ожидал атаки в любой момент. Но круг был мёртв. Только отголоски силы цеплялись за воздух.

— Здесь всё затихло, — пробормотал он, щурясь в тусклом свете. — Но магия ещё свежая. Недели три максимум.

— Достаточно, чтобы то, что сюда призвали, уже успело спрятаться, — добавил Элайджа, внимательно разглядывая руны. — Или напасть.

Я медленно прошла вдоль стены, стараясь не наступить на кровь. В дальнем углу амбара что-то блеснуло. Опустившись на корточки, я подняла предмет — тонкую серебряную цепочку, оборванную у основания.

— Это Виктории, — прошептала я. — Она всегда носила её… как оберег.

Пальцы дрожали. Сцепив зубы, я спрятала цепочку в карман.

Ребекка подошла ближе.

— Это не случайность, — сказала она. — Нас заманивают.

— Знают, что мы будем искать, — кивнул Коул, поднимаясь на ноги. — И надеются, что найдём нечто хуже.

Клаус отступил к двери, бросил на нас тяжёлый взгляд:

— Уходим. Сейчас.

Мы вернулись к машине в молчании. Даже Коул не отпускал своих привычных шуточек. Всё казалось слишком тихим. Слишком... правильным.

Когда мы добрались обратно до особняка Майклсонов, я чувствовала, как напряжение висит в воздухе тяжёлыми каплями.

Клаус первым вошёл в дом, сразу проверяя защиту.

— Мы усилим барьеры, — приказал он, обводя нас взглядом. — Сегодня ночью никто не покидает территорию.

Я стояла на пороге, сжимая цепочку матери в кулаке.

Что бы это ни было… Оно уже начало игру.
И теперь оно знало, где нас искать.

Особняк встретил нас привычной тишиной, но я чувствовала: что-то здесь изменилось.

Клаус закрыл за нами дверь и щёлкнул замками, глядя на нас с холодной решимостью.

— Ребекка, Коул, — коротко бросил он. — Усильте барьеры. Физические ловушки, защитные круги. Всё, что только сможете. Никакой магии.

— Уже иду, — кивнула Ребекка. Коул смерил её взглядом, кивнул в ответ и вместе с ней скрылся в дальних коридорах.

— Элайджа, поможешь мне проверить старые ловушки. Некоторые могли ослабнуть за эти годы.

Элайджа молча кивнул.

Я стояла в прихожей, сжимая в кулаке серебряную цепочку.
Хоуп осторожно подошла ко мне, её глаза широко распахнуты от тревоги.

— Всё будет хорошо, — попыталась я успокоить её, опускаясь на колени, чтобы оказаться на одном уровне с ней.

— Я останусь с тобой? — тихо спросила она.

Я кивнула и сжала её ладошку.

В этот момент по дому пронёсся глухой стук. Где-то в западном крыле.

Я затаила дыхание.

Клаус и Элайджа уже были в движении, их силуэты размылись в неестественно быстрой скорости. Ребекка и Коул появились рядом, оружие наготове.

— Все боеспособные в центр холла, — скомандовал Клаус. — Хоуп — к Риэлис.

Я обняла Хоуп за плечи и медленно повела её к стене, подальше от потенциальной опасности.
Она прижалась ко мне, затаив дыхание.

— Спокойно, — шепнула я, чувствуя, как сердце девочки бьётся под моей ладонью.

Тем временем Клаус, Элайджа, Ребекка и Коул встали спиной друг к другу в центре зала, готовые к нападению.

И снова — стук. Уже ближе.

Клаус прищурился.

— Что бы это ни было… Оно пришло за нами.

Я крепче обняла Хоуп за плечи и быстро опустилась на колени.
Достав мелок, который всегда носила с собой, я начала быстро чертить защитный круг вокруг нас.

Шепча под нос, я произнесла заклинание:

— Sanctum protegat, nullum periculum introeat…

Магия отозвалась сразу — я почувствовала, как сила завибрировала в воздухе, закрывая Хоуп внутри защитного барьера. Круг светился еле заметным серебристым светом.

Я поднялась и быстро повернулась к ней:

— Не выходи за пределы круга, понятно? — строго сказала я.

Хоуп сжала кулачки и кивнула, глаза её были полны страха, но она держалась.

Взяв зачарованный нож, я метнулась к остальным. Мои шаги были лёгкими, сердце стучало быстро, но ровно — я знала, что нужно делать.

Из западного крыла донёсся грохот — словно что-то тяжёлое обрушилось прямо на двери.

Клаус оскалился, готовясь к бою:

— Похоже, к нам пожаловали.

Дверь с треском слетела с петель.

Из темноты вышла фигура, укутанная в чёрный дымчатый плащ, воздух вокруг неё искривился от чужой магии.

Я почувствовала холодок вдоль позвоночника, но крепче сжала рукоять ножа.

Клаус и Элайджа кинулись вперёд, используя нечеловеческую скорость, Коул и Ребекка держались рядом, готовые атаковать.

Я выдохнула, на секунду собрав в ладони сгусток магии.
Пора было вступать в бой.

Я сорвалась с места, ощущая, как сила струится по венам, переплетаясь с бешеным биением сердца. Мои пальцы сжали зачарованный нож так крепко, что костяшки побелели.

Клаус с рёвом врезался в незнакомца, но тот, казалось, почти не ощутил удара — только отмахнулся, как от назойливой мухи. Элайджа и Коул подоспели следом, атакуя с разных сторон, но враг двигался так быстро, что казался расплывчатым пятном.

Я подняла руку, выпуская заклинание. Пульс энергии ударил в грудь противника, заставив его пошатнуться. В тот же миг я прыгнула вперёд, целясь ножом в его плечо.

Он отразил мой выпад, но я ожидала это — резко развернулась, уходя в сторону, и шепнула:

— Ignis!

Пламя взвилось вокруг нас стеной, отсекая незнакомца от Хоуп и круга.

Враг зарычал, глаза вспыхнули ядовитым зелёным светом. Он попытался прорваться, но Клаус вцепился ему в бок, а Элайджа мощным ударом отбросил назад.

Я воспользовалась шансом, начав плести другое заклинание, более сложное и опасное. Нити магии скользили между пальцами.

— Tenebris vinctum… — прошептала я, чувствуя, как сила сжимается в кольцо.

Враг захрипел, когда его конечности начали сковывать невидимые цепи.

— Держите его! — крикнула я.

Коул, Ребекка и Клаус тут же налетели на него с новой силой.

Я шагнула ближе, глядя в его перекошенное яростью лицо. Его аура пульсировала злобой и чем-то чуждым… слишком древним.

Но я не дрогнула.

— Это твой конец, — тихо сказала я.

И вонзила зачарованный нож прямо ему в сердце.

С диким воплем фигура затряслась, окутанная волнами черной магии, затем рассыпалась в пепел.

На мгновение повисла абсолютная тишина. Только треск огня напоминал о том, что бой закончился.

Я резко обернулась, проверяя Хоуп.
Она всё ещё стояла внутри круга, крепко прижимая к груди маленький кулон.

Живая. Целая.

Я выдохнула, впервые за весь вечер позволив себе дрожать.

Я отбросила нож в сторону и, не раздумывая, рванулась к Хоуп.

Она стояла внутри защитного круга — маленькая, сжавшая в кулачке кулон и широко раскрытыми глазами смотревшая на меня.

Я резко опустилась перед ней на колени, обхватывая её плечи.

— Всё в порядке? — спросила я, стараясь говорить как можно мягче, хотя сердце всё ещё колотилось в груди, словно безумное.

Хоуп кивнула, стиснув зубы, чтобы не заплакать.

— Ты была очень храброй, малышка, — прошептала я, убирая с её лица прядь волос. — Я горжусь тобой.

За спиной послышались тяжёлые шаги. Клаус, Элайджа, Ребекка и Коул медленно подошли ближе. Они были настороже, вокруг ещё витал запах магии и гари.

— Кто это был? — мрачно спросил Клаус, глядя на пепел, оставшийся от врага.

Элайджа медленно покачал головой:

— Это не был обычный вампир. И даже не ведьма.

— Оно было древним, — тихо добавила Ребекка, сжав руки в кулаки. — Что-то из тех времён, которые даже мы забыли.

Коул нахмурился, озираясь:

— И я сомневаюсь, что оно было одно.

Я прижала Хоуп крепче к себе, чувствуя, как в груди нарастает знакомое, тяжёлое предчувствие.

Это была только первая атака.
И впереди нас ждали куда более опасные враги.