третья стихия

Это было только началом.

Клаус отошёл к окну, прислушиваясь к темноте за пределами особняка.

— Они вернутся, — мрачно сказал он. — И в большем количестве.

Элайджа отряхнул рукав, на котором ещё светились следы от наложенных заклятий.

— Нам нужно узнать, кто стоит за этим, — задумчиво произнёс он.

— Или выследить их раньше, чем они нас, — добавил Коул с яростью.

Ребекка скрестила руки на груди, обводя взглядом всех в комнате.

Я стояла рядом с ними, чувствуя, как энергия боевого заклинания всё ещё вибрирует в моих венах. Мои пальцы слегка дрожали — от напряжения, но не от страха.

— Мы держались вместе, и будем держаться дальше, — твёрдо сказала я, встречая взгляд Клауса.

Он кивнул, коротко и молчаливо. Никаких лишних слов. Мы уже доказали, что можем сражаться бок о бок.

Хоуп стояла рядом с Ребеккой, спрятавшись за её спиной, но её глаза горели решимостью.

— Семью не отдают, — тихо, но твёрдо произнесла Ребекка.

Я почувствовала, как магия снова собралась в воздухе. Новая волна врагов приближалась.

На этот раз мы будем готовы.

И я не собиралась уступать ни шагу.

С улицы донеслось резкое завывание ветра, и с ним — шорох множества быстрых шагов. Они были здесь.

Коул мгновенно подбежал к двери, распахнул её и шагнул наружу, поворачиваясь лицом к опасности.

— Риэлис, с нами, — бросил Клаус через плечо.

Я уже двигалась. Магия срывалась с моих ладоней пламенным вихрем. Как только первые тени показались в ночи, я нанесла удар — сгусток энергии вырвался вперёд, ослепляя нападающих.

Элайджа, быстрый, как всегда, нырнул в гущу схватки, его движения были точными и смертельно эффективными.

Ребекка, прижимая Хоуп за собой, метнула в врагов кинжал, окутанный древним заклятьем.

Коул засмеялся в безумии боя, запуская в наступающих поток чистой разрушительной силы.

Клаус ринулся в самую гущу, превращая своих врагов в окровавленные тени.

Я шла рядом с ними, отбивая заклинания, разрывая магические нити, которыми нас пытались сковать. Один враг попытался подкрасться ко мне сзади — я резко обернулась, вскинув руку, и потоком силы отбросила его в сторону, слыша, как треснули кости.

Наша семья сражалась как единое целое.

Но их было всё больше.

— Они пытаются нас разделить, — крикнул Элайджа, отражая атаку.

— Они пожалеют об этом, — прорычал Клаус.

Я видела, как вокруг особняка сгущается новая тьма. Кто-то, намного сильнее обычных врагов, приближался. Я почувствовала это в глубине души — древняя, голодная магия.

И я знала: это будет только начало.

— Держитесь вместе! — крикнула я.

Яркая вспышка взорвалась в небе над нами, словно кто-то разорвал ткань ночи.

И когда в светлом разрыве я увидела приближающуюся фигуру в плаще, сердце моё замерло.

Нас ждал настоящий бой.

Тени поднялись из земли, шипя и извиваясь, словно голодные змеи. Их было много — слишком много для обычной ночи.

Я почувствовала, как внутри меня вспыхнула старая, знакомая ярость. Всё тело налилось силой. Я рванулась вперёд, не давая страху шанса.

Первая тень метнулась ко мне, оскалившись в жуткой пародии на улыбку. Я без раздумий вонзила клинок ей в грудь — острая сталь прошла сквозь её тело, рассыпав его в дым.

Ещё одна попыталась обхватить меня сзади, но я резко развернулась и ударила локтем в череп — тень отлетела, захлестнув воздух пронзительным визгом.

Краем глаза я заметила, как Клаус, рыча, разрывает врагов голыми руками, а Элайджа в своём привычном безупречном стиле обращает противников в прах. Коул смеялся, выпуская молнии во все стороны, будто для него это была игра.

Но я знала — эта битва не о веселье.

Я прыгнула в сторону, уходя от магического взрыва, и, перекатившись, метнула кинжал в голову новой тени. Она рухнула с глухим стоном.

Сердце бешено колотилось. Кровь пела в венах.

— Ха! — выдохнула я, отталкиваясь от земли и влетая в самую гущу врагов. — Давайте, попробуйте меня остановить!

Я крутилась в бою, как вихрь — удары, прыжки, быстрые молниеносные атаки. Каждое движение было рваным криком ярости и силы, каждым ударом я напоминала себе: я не сломаюсь. Никогда.

И пусть их будет хоть тысяча — я стою здесь.
И никто меня не пройдёт.

Я только успела добить очередную тень, как земля под ногами задрожала. Лёгкая дрожь перешла в глухой, угрожающий гул.

Из густого тумана впереди вырвалась новая фигура — куда крупнее и плотнее остальных. Его тело было сплетено из чёрной магии, почти материальное, мышцы будто из камня, глаза — два бездонных провала. На его груди светился красный символ, незнакомый, но вызывающий неприятный озноб вдоль позвоночника.

— Отлично, — пробормотала я, сжимая клинок крепче. — Кто-то решил выйти сам.

Монстр шагнул вперёд, каждая его поступь оставляла трещины в земле.

Клаус рванулся к нему первым. Его удар был яростным, полным силы, но чудовище отразило его движение одним мощным взмахом руки. Клаус отлетел в сторону, тяжело приземлившись на землю.

Элайджа мгновенно оказался рядом, атакуя с другой стороны, изящным движением пытаясь пробить защиту. Но даже он отскочил назад, когда монстр высвободил волну чёрной энергии.

Моя очередь.

Я рванулась вперёд, на бегу выпуская всю свою внутреннюю силу. Клинок в руке вспыхнул синим пламенем — я вплела в него заклинание, чтобы пробить тёмную оболочку.

Монстр ударил — я уклонилась, чувствуя, как воздух сам трещит от силы его атаки. Мгновенно оказавшись под его защитой, я вонзила клинок в бок чудовища.

Раздался оглушительный рёв.

Монстр вскинул руку, сшибая меня прочь. Я перекатилась по земле, едва успев подняться на ноги.

— Нужно действовать вместе! — крикнула я, быстро поднимаясь.

Коул, Элайджа и Клаус снова ринулись в бой, и я была с ними.

Мы окружили чудовище, каждый из нас атакуя с разных сторон — молнии Коула сыпались сверху, Элайджа искал слабые места, Клаус отвлекал на себя ярость чудовища, а я, каждый раз нанося удары, вплетала в клинок всё больше магии.

Монстр ревел, отбиваясь, его тёмная энергия сотрясала воздух.

Но мы не отступали.

Мы были силой.

Мы были штормом.

И я поклялась: сегодня он падёт.

Чудовище уже пошатывалось, его движения стали тяжёлыми, неуклюжими. Тёмная энергия вокруг него искрилась, словно трещины пошли по его оболочке.

— Сейчас! — крикнул Элайджа.

Я кивнула, стиснув зубы. Магия внутри меня пульсировала, требуя выхода. Я сжала рукоять клинка крепче, чувствуя, как всё вокруг замирает.

Одно движение.

Одна возможность.

Я взвилась в воздух, толкнув себя последним рывком силы. Всё моё тело наполнилось жаром, клинок в руке полыхал ярко-синим пламенем. Монстр вскинул голову, успев поймать мой взгляд своими бездушными провалами.

Слишком поздно.

Я обрушила весь свой вес, всю ярость, всю силу на него, вонзив клинок прямо в центр светящегося символа на его груди.

Раздался оглушительный треск, будто разламывался сам воздух.

Чудовище взвыло, тьма начала сдираться с его тела кусками, как горящая ткань. Я держала клинок обеими руками, углубляя его всё дальше, не давая монстру вырваться.

— Исчезни! — крикнула я, вливая в удар остатки своей магии.

Ещё миг — и существо взорвалось вспышкой ослепительного света. Волна энергии разметала нас по сторонам, я ударилась о землю, но тут же поднялась на локти, всматриваясь в клубы дыма.

Когда туман рассеялся, от чудовища не осталось ни следа. Только воронка в земле и запах палёной магии.

Клаус подошёл ко мне первым, ухмыляясь.

— Красиво сработано, принцесса.

Я только усмехнулась в ответ, тяжело дыша.

Мы победили.