глава 21
Дом встретил нас тишиной. После битвы, напряжения и крови - он казался почти нереальным, как будто мир не замечал, что кто-то снова чуть не умер. Мы вернулись ближе к рассвету. Коул был ранен, но держался. Я помогала ему подняться по ступенькам, а он всё твердил, что всё в порядке.
Я не верила. Ни в "всё в порядке", ни в то, что всё это - закончилось.
---
Утро выдалось странно тихим. Я вышла из комнаты, тянущаяся к кухне, где пахло кофе и корицей. Уже были слышны голоса: Хоуп смеялась с Ребеккой, Хэйли тихо о чём-то спорила с Клаусом. Всё выглядело почти... мирно.
Почти. Пока не постучали в дверь.
- Открой, - бросил Клаус, - я чувствую что-то знакомое. Но странное.
Хэйли уже шла к двери, настороженно. Щелчок. Скрип петель. Она открыла, и замерла.
- Вам кого?
- Я пришла за дочерью, - прозвучал женский голос. Холодный. Сдержанный. Властный.
Элайджа был первым, кто вышел в коридор. Он мгновенно почувствовал энергию - сильную, древнюю. Он замер, а затем направился наверх.
Я уже спускалась, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Он поднял глаза на меня, остановился:
- Риэлис... Тебя спрашивают.
Я кивнула, медленно прошла мимо него, будто в замедленной съёмке. В прихожей стояли все - Коул, опираясь на стену, Ребекка с нахмуренными бровями, Клаус скрестив руки на груди, Хэйли, Хоуп... И посреди этого круга - женщина.
Высокая. С идеальной осанкой. Тёмные волосы, убранные назад. Строгий взгляд. Чёрное пальто, словно плащ. И магия. Та, что пульсировала в воздухе вокруг неё.
Я стояла на последней ступеньке, вцепившись в перила так, что побелели костяшки пальцев. В гостиной - тишина. Все уже были там: Хоуп рядом с матерью, Элайджа напряжённо выпрямлен, Клаус - насторожен, Коул почти прижат к стене, как зверь перед прыжком. И в центре этой немой сцены - она.
- Мама?.. - выдохнула я.
Женщина подняла голову. Те же глаза. Тот же голос, но... нет. Это не могла быть она. Она умерла. Я похоронила её, проклинала небо, держала её руку, пока её тело остывало. Это была правда. Это было моё прошлое.
- Здравствуй, Риэлис, - произнесла Виктория спокойно, как будто ничего не изменилось.
- Это невозможно, - прошептала я, не отрывая взгляда. - Ты... ты умерла.
Она сделала шаг вперёд.
- А ты всё ещё упряма, как твой отец.
- Нет, - я мотнула головой, - нет, ты умерла. Это какая-то магия. Иллюзия. Проклятие. Что-то... не то.
Коул шагнул вперёд.
- Кто тебя вернул? Какая ведьма решила сыграть с мёртвыми?
- Я пришла не за объяснениями, - Виктория бросила на него короткий взгляд, почти презрительный. - Я пришла за дочерью.
- Ты не имеешь права, - резко сказал Элайджа.
Я перебила:
- Что тебе нужно? Вернуться спустя столько лет и сказать «я всё делала ради тебя»? Не вздумай.
- Я умерла, чтобы ты жила, - с нажимом произнесла Виктория. - Мне пришлось. Но теперь я здесь, и ты должна пойти со мной.
- Должна? - я насмешливо рассмеялась. - Ты умерла. Я прожила свою боль. А теперь ты возвращаешься и говоришь мне, что должна?
Она подошла ближе.
- Ты не представляешь, кем ты станешь, если останешься здесь. Эти вампиры...
- Эти вампиры - моя семья, - рвано ответила я.
- Они сделают тебя слабой.
- А ты меня уже сломала.
Тишина. Напряжённая, тяжёлая, болезненная.
Виктория наконец отступила на шаг.
- Тогда мы увидимся снова, Риэлис. И в следующий раз - ты не отвернёшься.
И исчезла - буквально. Растворилась в воздухе, оставив после себя запах трав, дыма... и смерти.
Хэйли тихо прошептала:
- Что это, чёрт возьми, было?
А я, не отводя взгляда от пустоты, тихо сказала:
- Это была моя мать.
- Мы должны найти её. Прямо сейчас, - голос Клауса был хриплым от ярости. Он резко развернулся, будто надеялся, что след Виктории ещё остался где-то во дворе.
- Ты видел её глаза, Клаус, - Ребекка шагнула вперёд, её голос звенел от тревоги. - Это была не иллюзия. Это... это действительно она.
Коул медленно опустился на ближайший диван, тяжело дыша.
- Она не просто вернулась. Она знала, куда идти. Знала, где искать Риэлис. И чёрт возьми, она выглядела так, будто всё это было частью плана.
Хэйли подняла Хоуп на руки, прижимая к себе.
- Это ненормально. Она мертва. Я помню, как Риэлис рассказывала об этом. Я видела ту боль в её глазах. Так не должно быть.
- Мам, - Хоуп прошептала, пряча лицо в плечо Хэйли. - А если она призрак?
Хэйли обняла её крепче.
- Тсс, детка. Всё хорошо. Я не дам ей тебя напугать.
Элайджа смотрел на Риэлис, напряжённый, сосредоточенный.
- Что ты почувствовала? Когда она заговорила с тобой.
Я медленно опустилась на ступеньки. Колени дрожали.
- Я... почувствовала магию. Сильную. Но не просто ведьмовскую. Это что-то другое. Это как... как древнее проклятие. Или печать. Она была там... и не была.
Коул поднял взгляд.
- Мы не можем игнорировать это. Кто-то использовал тёмную силу, чтобы вернуть её. Возможно, она даже не совсем живая. Возможно... её использовали.
- Её никто не использует, - тихо прошептала я. - Это была она. Я знаю, как она смотрит. Я знаю, как она говорит. Даже если тело - другое, душа... была её.
Клаус склонил голову, глядя на меня исподлобья.
- Тогда мы разберёмся. Найдём, кто стоит за её возвращением. Или за её ложью.
Ребекка шагнула ко мне, присела рядом, взяв за руку.
- Мы с тобой. Что бы это ни было, ты не одна.
Я кивнула, но внутри всё сжималось. Потому что я знала:
Это было только начало.