глава 20
Мы спустились вниз, идущие почти синхронно, как будто уже давно действуем в тандеме. Письмо я держала в руках — как доказательство, как оружие. Коул был хмур, сжав кулаки так, что побелели костяшки. Я знала, он готов был убивать, если понадобится. Но сначала — истина.
В гостиной уже были Клаус и Ребекка. Элайджа появился из библиотеки, будто чувствовал: что-то произошло.
— Что теперь? — спросил Клаус, глядя на нас подозрительно.
Я протянула ему письмо:
— Кто-то пытается столкнуть нас. Разрушить… то, что между мной и Коулом. И это не просто слова. Это магия. Очень тонкая и изощрённая.
Элайджа взял письмо, вчитался. Его брови сошлись.
— Это не просто подделка. Это проклятие. Внутри спрятан след. Возможно, тот, кто его оставил, оставил частицу своей магии. Мы можем выследить.
— Как? — спросила Ребекка.
Я сделала шаг вперёд:
— Нам нужен след крови. Или остаток энергии. Я могу использовать магический отпечаток, который остался на конверте. Но мне нужен кто-то, кто сможет усилить моё заклинание.
— Я, — не раздумывая, сказал Коул. — Я буду рядом.
— Я тоже, — неожиданно вмешался Клаус. — Если кто-то решил поиграть с семьёй — я хочу знать, с кем. И поквитаться.
Мы прошли в подвал, туда, где не действовала никакая внешняя магия. Я положила письмо в центр круга, нарисованного мелом и кровью. Прочертила символы, прочитала слова на древнем языке.
Энергия вспыхнула. Письмо дрогнуло, и из него вырвался еле заметный золотой след, как дым. Он потянулся к лестнице — наверх.
Я вздрогнула.
— Кто-то из дома. Или кто-то, кто был здесь… недавно.
— Кто именно? — прорычал Клаус.
Я провела рукой по дымке, и та, как струя, сложилась в символ.
Имя.
— Самира, — прошептала я. — Ведьма, с которой когда-то работал Коул. Мы пересекались. Она... одержима.
Коул сжал зубы.
— Я сказал ей, что всё кончено. Что я выбрал тебя. Видимо, она не приняла это.
— Значит, она всё ещё поблизости, — тихо сказала я. — И если она осмелилась на такое — это ещё не всё. Это только начало.
Клаус усмехнулся хищно:
— Ну что ж. У нас есть цель.
Мы шли молча, скрываясь в тенях заброшенного квартала. Каждый шаг эхом отдавался в груди. Коул шел впереди, сжав кулаки так, что костяшки побелели. Я чувствовала, как напряжение между нами и реальностью почти электрическое — будто сама ночь знала, кого мы ищем.
— Она где-то рядом, — прошептал он. — Я чувствую её ауру. Та же, что и тогда в подземелье.
— Она долго скрывалась, но сегодня — конец, — добавила я, сжимая амулет в кармане. — Мы слишком близко, чтобы отступить.
Мы свернули за угол, и в переулке наконец увидели её. Самира стояла спокойно, будто ждала нас. Ветер трепал её тёмные волосы, а в глазах отражалась ледяная насмешка.
— Ну наконец-то, — произнесла она. — Я уж думала, вы не придёте. Особенно ты, Коул.
Он сделал шаг вперёд, не отводя от неё взгляда.
— Я пришёл за тем, чтобы закончить то, что ты начала.
Самира усмехнулась.
— Закончить? Ты ведь даже не начал. Ты был мой задолго до неё.
Я шагнула рядом с Коулом, холодно глядя в её лицо.
— Он не был твой. Ты просто цеплялась за иллюзию. За власть.
— Ты думаешь, ты лучше? — процедила Самира, сверля меня взглядом. — Думаешь, он не предаст тебя так же, как предал меня?
Коул заговорил, голос его стал низким и напряжённым:
— Я не предавал. Я вырвался. Ты была тьмой, Самира. А я устал тонуть.
— Ты выбрал слабость, — зло бросила она.
— Нет, — он шагнул ближе. — Я выбрал свободу. Я выбрал её.
Самира зарычала, и в следующую секунду магия полетела в нас, сжигая воздух. Я вскинула руку, отразив часть заклинания, но она уже бросалась в бой.
— Осторожно! — крикнул Коул, отбивая магический снаряд, летевший в меня.
Мы сражались плечом к плечу, и всё внутри говорило: сейчас — или никогда. Это был не просто бой. Это была проверка. Для нас обоих.
Самира метнула волну тёмной магии, и земля под ногами задрожала. Я едва успела создать щит, прежде чем заряд ударил в него, разлетевшись вспышками по воздуху.
— Тебе не победить меня, — усмехнулась она. — Ты ничтожна против силы древнего рода.
Я сделала шаг вперёд, сжимая пальцы, наполненные энергией.
— А ты зря недооцениваешь того, кто больше нечего терять.
Внезапно сзади на Самиру налетел Коул. Он двигался почти незаметно, быстро и бесшумно, как только вампир может. Схватил её, оттащил, вонзив кулак ей в живот. Но магия вспыхнула на её коже, и он отлетел назад, с глухим стуком ударившись о дерево.
— Коул! — закричала я, отвлекаясь на него.
Этим воспользовалась Самира — метнула в меня темный сгусток. Я среагировала в последнюю секунду, отбросив его щитом, и направила поток света прямо в неё.
Самира пошатнулась, но не упала.
— Он тебе мешает, — прорычала она. — Без него ты была бы сильнее.
— Он напоминает мне, зачем я сражаюсь, — бросила я и взмахнула рукой, создавая взрыв энергии, который откинул её назад.
Тем временем Коул поднялся. Он хромал, но был цел.
— Она слишком сильна, — произнёс он, подходя ближе. — Не суйся к ней вплотную. Я отвлеку, ты бей.
— Ты можешь умереть, — прошептала я, сжимая кулаки. — Это не твой бой.
— Если ты думаешь, что я уйду, пока она угрожает тебе — ты плохо меня знаешь, — сказал он, взглядом пронизывая темноту.
И он ринулся вперёд, отвлекая Самиру. Я воспользовалась моментом и собрала всю свою силу в одном ударе. Крик, заклинание — вспышка света.
Самира закричала. Магия прорвала её защиту. Она упала на колени, обожжённая и истощённая.
Я подошла ближе, сердце бешено билось. Коул стоял рядом, порванная одежда и кровь на виске, но он всё ещё держался.
— Уходи, — сказала я Самире. — Пока можешь.
— Это ещё не конец, — прошептала она и растворилась в тени.
Наступила тишина. Коул посмотрел на меня.
— Ещё один вечер в аду, а?
Я слабо усмехнулась, глядя на него.
— Но мы выбрались.
Он кивнул, тихо:
— И я не дам тебе пройти это снова в одиночку.