глава 15
— Доверьтесь мне, — сказала я, обводя взглядом всех. Я старалась, чтобы голос звучал твёрдо, без намёка на сомнение. Никто не должен был знать, что у меня на уме.
Они переглянулись, кто-то нахмурился, но, в конце концов, никто не стал спорить. И хорошо.
Я заметила возле дорожки полынь — свежую, только сорванную. Сорвала веточку и, не говоря больше ни слова, направилась в сторону дома. Туда, где находилась она.
Дом был тихим. Пугающе тихим. Как перед бурей.
Я поднялась по лестнице, дошла до комнаты, где ощущалась магия. Сердце колотилось, но я шла уверенно. Я знала, что делаю.
— Эстер, — произнесла я, заходя в комнату и закрывая за собой дверь.
Она стояла у окна, спиной ко мне. Повернулась не сразу, словно уже знала, кто зашёл. Как всегда.
Я подожгла полынь, бросила её в старую чашу на столе — дым начал расползаться по комнате, окутывая нас защитной завесой. Никто нас не подслушает. Ни магия, ни вампирский слух.
— Я знаю твои планы, — сказала я, глядя ей прямо в глаза, когда она повернулась ко мне. — И поверь, я хочу быть на твоей стороне. Я хочу убить их так же сильно, как и ты.
На лице Эстер мелькнуло что-то между удивлением и удовлетворением. Она внимательно всматривалась в меня, как будто пытаясь понять: правда ли это? Или я — ещё один игрок в её игре?
— Правда? — произнесла она холодно. — Почему такая перемена, дитя?
Я прищурилась, делая шаг ближе.
— Потому что они врали мне всю жизнь. Потому что я устала быть разменной монетой в их семейных драмах. И потому что я хочу контроля. Над своей судьбой. Над ними.
Она молчала. Но её глаза загорелись интересом.
— Тогда докажи, — сказала Эстер. — Доверься мне… и мы положим конец их власти. Вместе.
Я кивнула.
Но в глубине души уже знала: я войду в её игру… чтобы сломать её изнутри.
С того разговора с Эстер прошло не больше часа. Я вернулась к остальным — спокойная, сосредоточенная, даже немного холоднее, чем обычно. Никто не задал ни одного вопроса, но я чувствовала — взгляды были на мне.
Я должна была держать маску. До конца.
— У неё всё в порядке? — услышала я за спиной голос Ребекки, когда проходила мимо. — Она словно… не она.
— Думаю, ты права, — отозвался Элайджа. — Но, возможно, это последствия шока. После всего, что она узнала...
— Или нечто большее, — вмешался Клаус, резко. — С тех пор как она поговорила с Эстер, она другая. Я это чувствую.
— Может, ей просто нужно время, — вмешалась Хейли, но голос её был неуверенным.
Я прошла вглубь дома, остановившись в коридоре, прижимая к груди старую книгу, которую мне дала Эстер. На обложке — руны, которые давно никто не использовал. Внутри — её древние ритуалы. Один из них якобы для защиты… но на деле — для контроля крови.
Я должна была найти слабость. Найти то, что объединяет её с Фином… и разорвать это.
Но у меня было слишком мало времени.
— Ты не та, кем была раньше, — раздалось позади.
Я повернулась. Клаус.
Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня так, будто пытался заглянуть прямо в душу.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я спокойно.
— Ты ведёшь себя иначе. Ходишь тенью. Шепчешься с нашей матерью. — Он сделал шаг вперёд. — Если ты что-то скрываешь, лучше скажи мне сейчас.
Я смотрела на него несколько секунд. Мои пальцы сжали книгу сильнее.
— Я просто учусь быть одной из вас. — я приподняла бровь. — Разве это не то, чего ты хотел? Чтобы я стала частью семьи?
Он сузил глаза, словно сомневаясь, но ничего не ответил.
— Доверься мне, Клаус, — добавила я, проходя мимо. — Это всё, что я прошу.
Он не ответил. Но я почувствовала: он не поверил.
Эстер решила действовать быстро и осторожно, чтобы никто из её детей не заподозрил про связь крови. Она подошла ко мне, её голос был спокойным, но в глазах светилась решимость.
— Риэлис, приведи моих детей в лес. Они тебе доверяют, там будет Фин, мы подготовим всё к ритуалу. Он в полночь. — сказала она, смотря мне прямо в глаза.
Я кивнула.
— Хорошо.
Я ушла, не выдав ни малейшего намёка на то, что в голове у меня — совсем другой план.
Когда я нашла всех детей Эстер, я подошла к ним с лёгкой улыбкой:
— Пойдём в поход? Думаю, было бы неплохо уйти подальше от Эстер, развеяться. Сегодня я нашла отличное место — там большая поляна, очень красивая, и тихо. — Я обращалась только к Элайдже, Ребекке, Клаусу и Коулу. Хэйли я не тронула, и не позвала.
Они переглянулись, но не заподозрили ничего. Согласились — может, из-за доверия, может, потому что устали от интриг. Всё шло по плану.
Наступил вечер. Мы двинулись на ту самую поляну. Когда дошли до места, нас уже ждали — Эстер и Фин стояли у самого центра, где был нарисован круг, усеянный символами и травами. Место было пропитано магией.
Клаус остановился, глядя на них, и сразу всё понял.
— Ты нас предала?! — его голос взорвался гневом. — Ты привела нас на верную смерть!
Они попытались уйти, но магия уже работала. Заколдованный круг замкнулся, удерживая нас всех внутри. Даже я не могла покинуть его.
— Спасибо, Риэлис, — с мягкой улыбкой сказала Эстер и подошла ко мне, чтобы обнять.
— Я всегда буду на твоей стороне, крестная. — холодно усмехнулась я. — Они для меня никто. Просто пешки в нашей маленькой игре.
Обряд начался. Эстер и Фин начали читать заклинание, древнее, полное темной силы. Я стояла рядом, подавая им нужные ингредиенты, подстраивая ритм, словно действительно была на их стороне. Их голоса переплетались в песне крови. Я помогала — вплетала свою магию, но не так, как они думали.
Заклинание завершилось. Я почувствовала, как энергия связала жизни между кем-то… Но не между Клаусом и его братьями.
— Ты молодец, Риэлис, — удовлетворённо произнесла Эстер. — Ты сделала всё правильно.
Я подняла на неё взгляд, в моих глазах не было больше покорности. Только холод.
— Нет, не правильно… А сейчас будет всё правильно. — Я резко шагнула вперёд, и начала читать заклинание снова, уже другим голосом. В каждом слове — сила. В каждой интонации — месть.
Энергия вспыхнула, разлетаясь по кругу. Символы на земле вспыхнули багровым. Фин попытался отступить, но было поздно. Связь уже формировалась.
— Что ты наделала?.. — прошептал он, хватаясь за грудь.
— Ты хотела связать своих детей, Эстер. — Я повернулась к ней. — Но теперь ты связана со своим любимым сыном. Один умрёт — умрёт и другой.
Эстер в ужасе посмотрела на свои руки, на которых уже появлялись магические знаки. Фин закричал — такие же символы проступили на его шее и груди.
— Риэлис! — заорал Клаус. — Что происходит?!
— Я спасаю вас, — коротко ответила я, даже не оборачиваясь. — Сначала я забрала у них контроль. Теперь — пора закончить то, что они начали.
Я сделала шаг к Эстер и Фину. Ветер завыл сильнее, словно природа сама реагировала на магический переворот.
— Вы хотели играть жизнями других… — Я подняла руки, и магия засияла между ладонями. — А теперь поплатитесь своими.
Ветер стал невыносимо резким, закручивая листву в воронки, трава внутри круга потемнела, как будто чувствовала приближение смерти. Эстер и Фин стояли в центре, связанные невидимой нитью — их дыхание стало синхронным, как и удары сердца.
— Что ты наделала?! — закричала Эстер, пытаясь пошатнувшейся рукой сорвать с себя амулет, но он был бесполезен. Всё, что когда-то защищало её, теперь стало её же приговором.
— Я дала вам то, чего вы заслужили, — сказала я, приближаясь. — Связь между вами крепче, чем вы планировали для своих детей. Теперь у вас — одна судьба.
Фин закашлялся кровью. Он понял первым.
— Если умрёт один из нас… — начал он, но не успел договорить.
— Умрут оба, — закончила я за него.
Я вытянула руку, и в ней появился кинжал — зачарованный, вырезанный из древесины древнего древа, способный убить первородного. Магия вокруг зашипела, будто предчувствуя, что будет пролита кровь.
Элайджа шагнул вперёд:
— Риэлис, подожди! Неужели нет другого способа?
Я бросила взгляд на него — в нём была боль, сомнение, страх за нас всех.
— Они не оставили нам выбора, — тихо ответила я. — Если мы дадим им ещё один шанс… они уничтожат всех.
Я подошла к Эстер, и она больше не боролась. Она просто смотрела на меня — сначала с яростью, потом с осознанием. И, наконец, с чем-то, похожим на страх.
— Ты выросла… — прошептала она. — Но ты всё ещё моя крёстница…
— Не больше, — сказала я холодно и вонзила кинжал ей прямо в сердце.
Энергия вырвалась из её тела, взрывом пронеслась по кругу, ослепляя всех вспышкой света. Фин закричал, его тело изогнулось в боли, прежде чем он рухнул на землю рядом с матерью. Их тела исчезли почти одновременно, распавшись в прах, как только связь разорвалась с последним ударом их сердец.
Тишина.
Заколдованный круг рассыпался. Все снова могли двигаться. Ребекка в изумлении смотрела на меня, Клаус молча стоял, сжав кулаки, Элайджа тяжело дышал, будто сдерживал всё, что хотел сказать.
Я сделала шаг назад и просто выдохнула. Глаза мои были холодны, но внутри всё горело.
— Всё закончено, — прошептала я. — Мы свободны.