глава 9
Особняк Майклсонов встретил нас тишиной. Но это была не уютная, защищающая тишина дома. Это была тишина перед бурей. Перед криком. Перед смертью.
Клаус первым вошёл внутрь. Старая древесина под его шагами казалась слишком хрупкой для той войны, что приближалась. Хоуп крепко держала маму за руку. Она уже чувствовала, как нарастает волна — как чьё-то дыхание царапает ей затылок, хотя вокруг не было ни души.
— Нужно защитить периметр, — скомандовал Элайджа, поднимаясь на второй этаж. — Барьеры. Заклятия. Всё, что у нас есть.
— Мы готовы к бою, но не к осаде, — буркнул Коул, — если он решит выжечь нас, нам будет некуда бежать.
— Тогда мы не позволим ему войти, — твёрдо сказала я.
Пальцы дрожали от усталости и холода, но внутри — только ярость. Я нарисовала кровью символы на окнах, на дверях, на камне у камина. Смешивала магию стихий с проклятьем изгнания. Всё, чтобы остановить того, кто сам пришёл из бездны.
Хэйли обняла Хоуп, Ребекка держалась возле них. Клаус стоял у двери, в тени. И в его тишине было что-то большее, чем страх. Было предчувствие — как будто он уже знал цену этой ночи.
Спустя пару часов обороны, чар и планов... я почувствовала боль. Голод. Жгучий, древний, почти животный.
— Мне нужно выйти, — прошептала я.
Коул, заметив моё состояние, криво усмехнулся.
— Ты выглядишь как та самая ведьма, которую собираешься проклясть. Идём. Я знаю, где можно перекусить.
Мы шли по переулку, где фонари давно потухли. Город будто застыл в ожидании. Люди… обычные люди не знали, что им осталось дышать — считанные дни, если мы проиграем.
Я чувствовала их запах. Кровь. Боль. Страх. Он был повсюду.
Коул заметил парочку у заднего входа в бар — парень с сигаретой, девушка с наушниками. Невинные. И всё же… пища.
— Смотри, не подавись, — сказал он, прежде чем исчез в тени.
Я подошла. На этот раз без слов. Без сожалений. Они даже не успели понять. Только короткий вздох, и всё. Кровь текла горячей рекой, впитывалась в меня, заполняла пустоту.
Я чувствовала, как жизнь возвращается, как магия вновь слушается, как зрение обостряется. Я живая. Я готова.
Коул вышел из темноты, вытирая рот.
— Чувствуешь? Это не просто еда. Это топливо. Для войны.
Я посмотрела в его глаза. Впервые — поняла его.
— Я готова убивать за неё.
— Тогда ты — одна из нас, — ответил он, неулыбаясь. — По-настоящему.
Когда мы вернулись, дом уже светился — не светом, а энергией. С каждым шагом чувствовалось: магия вибрирует. Барьеры стоят. Защита наложена. Но даже она — не остановит Майкла. Лишь задержит.
— Всё готово? — спросила я.
— Нет, — сказал Клаус. — Но больше ждать нельзя.
И в этот момент — небо раскололось.
Тьма шагнула на порог.
И мы встали — спина к спине, кровь на пальцах, заклятья на губах — не как семья. Как последняя надежда мира, который ещё не забыл, что значит жить.
Дом содрогнулся. Первое, что услышали — не грохот, не крик. Тишина. Слишком глубокая, слишком полная. Затем — резкий скрежет металла по дереву, и стекло вдребезги.
— Он здесь, — прошептала Ребекка, отступая к центру комнаты. — Майкл.
Вскрикнула Хоуп, и Хэйли тут же обняла её, закрывая собой.
— Ты же сказала у нас три дня! — Элайджа метнулся к окну, напряжённо вглядываясь в темноту, взгляд метался от одного края леса к другому.
— Это было примерно, — холодно бросила я, подходя ближе к центру. — Я не давала точную дату и время.
Мой взгляд нашёл Хэйли и Хоуп. Я не дрогнула.
— Хэйли, уведи её. Спрячьтесь в надёжном месте. Пока всё не будет кончено.
В моём голосе не было страха. Ни капли. Лишь уверенность. Он не победит. Не сегодня.
— Риэлис… — Хэйли не хотела уходить.
— Иди, — сказала я твёрже. — Мы справимся.
Коул уже стоял у двери, с коллом в руке — оружием, которое мы создали. Его губы тронула насмешка, но глаза были серьёзны, как никогда.
— Ну что, ребятки, шоу начинается.
Взрыв — входная дверь сорвалась с петель. Внутрь шагнул он.
Майкл.
Тот, кто приходил в кошмарах, теперь стоял вживую. Его лицо — без эмоций. В руках — меч, пропитанный старой магией. Его глаза — пустота.
— Ты думала, ты спрячешь её, — сказал он, глядя на меня. — Но я чувствую её запах. Её кровь зовёт меня.
— Тогда придётся умереть, не дойдя, — сказала я и шагнула вперёд.
Секунда — и началась буря.
Элайджа двинулся первым — молниеносный удар, блок, ещё удар. Майкл отвечал так же быстро. Клаус атаковал с другой стороны, но тот отбросил его, будто комара. Я подняла руки, взывая к стихиям — огонь рванул из пола, окутывая Майкла, но он лишь усмехнулся, разрезая пламя.
— Коул! — крикнула я.
— Уже бегу! — Он подскочил с коллом, метнулся в сторону, поднырнул под удар и попытался вонзить орудие в грудь Майкла.
Тот уклонился в последний миг. Рванул вперёд, и Коул отлетел в стену. Я вскрикнула — но уже двигалась, вызывая волну магии, что ударила Майкла в спину.
Он зашатался.
— Сейчас! — крикнула я.
Элайджа поймал момент и ударил. Клаус добил. И тогда — я прыгнула, схватив колл, и вонзила его в сердце Майкла.
Всё замерло.
Глаза его расширились. Он будто хотел закричать, но не смог.
Магия прошла по телу, как трещина. Колл загорелся чёрным светом — и Майкл начал исчезать. Не растворяться. Не умирать. Сгорать — в нищете всех миров, вне времени и пространства.
— Что ты… сделала… — хрипло выдохнул он, прежде чем его глаза погасли окончательно.
— Я заперла тебя там, где нет даже смерти, — прошептала я. — Ради неё.
И он исчез.
Мы стояли молча. Только пепел, только остатки магии в воздухе.
— Всё? — прошептала Ребекка.
Я посмотрела на колл в руке — он больше не дышал. Он был мёртв, как и тот, кого мы победили.
— Да, — ответила я. — Всё.
Но внутри я знала — за такую победу всегда будет цена.
Тишина после бури была оглушающей. Дом словно затаил дыхание. Осколки стекла, пепел и запах сгоревшей магии висели в воздухе, будто сама смерть оставила след.
Я всё ещё держала в руке мёртвый колл, не чувствуя пальцев. Слишком много энергии ушло. Слишком много боли.
Дверь тихо скрипнула. Я повернулась.
Хэйли вошла первой. На руках — Хоуп, прижавшаяся к ней крепко, как будто даже в безопасности всё ещё чувствовала зло, что здесь было.
— Всё… правда кончено? — тихо спросила Хэйли, всматриваясь в нас.
Я кивнула. — Он не вернётся. Никогда.
Хэйли подошла ближе, её взгляд задержался на мне. — Ты спасла её. Нас.
Я опустила глаза. — Я просто сделала то, что должна была.
Хоуп вдруг потянулась ко мне. Я аккуратно взяла её из рук Хэйли, прижимая к себе. Её маленькие пальцы обвили мой палец — крепко, как будто она тоже понимала, что мы прошли через ад.
— Она чувствует твою силу, — сказала Хэйли, и в её голосе было тепло, которого я давно не слышала. — Ты для неё как… стена. Уверенность. Безопасность.
Я улыбнулась — впервые за долгое время по-настоящему. — Значит, я сделала всё правильно.
Элайджа стоял немного в стороне. Он тоже наблюдал за нами, но впервые за весь вечер в его глазах не было тревоги. Только уважение.
Клаус выдохнул, усевшись прямо на лестницу, усталый, но живой.
— Ну что, кто нальёт нам по бокалу? — буркнул Коул, поднимаясь с пола и потирая плечо. — У нас, чёрт возьми, праздник.
Я посмотрела на Хоуп в своих руках. Она смотрела вверх, в мои глаза, и улыбалась.
— Да, — сказала я. — Мы заслужили передышку.
Но глубоко внутри я знала — это только передышка. Война закончена. Но тьма в этом мире — она не умирает. Она лишь отступает, чтобы вернуться в другой форме.
И когда это случится — мы снова будем готовы.