глава 4
Я провела ладонью по строчкам древнего фолианта, когда ритуал завершился. Огонь в чаше угас, и в следующее мгновение библиотека исчезла из-под ног. Темнота сомкнулась вокруг, как будто сама тьма решила забрать меня к себе.
Я моргнула. Вокруг — ни звука, ни света, пока не вспыхнул один-единственный факел. За ним — трон, вырезанный из кости и чернёного дерева. На нём сидел мужчина.
Высокий. Широкоплечий. Его лицо я видела лишь на страницах книг и из чужих воспоминаний, украденных магией. Но я знала его. Его взгляд прожигал насквозь, и голос, когда он заговорил, напоминал раскат грома:
— Ты дочь ведьмы, волчицы и вампира. Ты — ошибка, которая не должна была родиться.
— Майкл, — выдохнула я, сжав кулаки. — Значит, даже ты здесь?
Он встал. Медленно, будто каждое движение было угрозой. Его меч — тот самый, что вселял ужас в детей Эстер — сверкнул в его руке.
— Ты привела себя сюда. Ты ищешь ответы — но в ответ получишь боль. Ты стала частью истории, в которой не твоё место.
— Я стала тем, кого создала твоя жена, — бросила я. — Твоя ненависть к Клаусу сожгла половину этого мира, и теперь ты хочешь сжечь меня?
— Он — не мой сын, — прорычал Майкл, и земля под нами затрещала. — А ты — его тень. Пока ты в этом городе, пока ты рядом с ним, кровь будет литься. Я охотник. И я иду.
Я хотела закричать, но язык не слушался. Мир вокруг снова исчез, и я упала на колени среди книг.
— Риэлис! — Элайджа был первым, кто подошёл. — Что ты видела?
Я подняла взгляд. На лбу — пот. В груди — паника. Но я сдержалась.
— Ваш отец… — прошептала я. — Он придёт.
Все застыли. Даже Клаус — тот, кто никогда не показывал страха — побледнел.
— Он мёртв, — холодно произнёс Коул.
Я покачала головой.
— Не для меня. И не для магии, что я пробудила.
— Ты смеёшься? — прорычал Клаус, отступая на шаг. — Он сгорел. Мы видели его пепел. Я сам...
— Магия сильнее смерти, — перебила я, вставая. Мои ноги дрожали, но голос оставался твёрдым. — Он не жив в привычном понимании. Но он… присутствует. Его гнев пульсировал в этом видении, как сердце зверя перед прыжком.
— Что ты сделала? — Ребекка подошла ближе, её глаза метались от Элайджи ко мне. — Какой ритуал ты провела? Зачем?
— Я искала ответы. — Я подняла фолиант. Пыль с его обложки казалась тяжелее воздуха. — Я хотела понять, почему кровь закипает у Клауса. Что его связывает с этим ритуалом. Я думала, это отец… оборотень. Или его дочь. Но теперь понимаю — есть кто-то, кто стоит между этими истинами.
— И ты, конечно, решила в одиночку копаться в старой магии? — Клаус сжал челюсти. — Без разрешения. Без понимания. Без страха последствий.
— Кто сказал, что я не боюсь? — Я шагнула ближе. — Я просто умею прятать страх лучше, чем ты свою паранойю.
Коул тихо усмехнулся, но тут же замер, когда Элайджа поднял руку.
— Хватит. — Его голос был ледяным. — Ссоры нам не помогут. Риэлис, ты действительно считаешь, что Майкл… что-то вроде призрака?
— Не совсем. Он — предупреждение. Он знал, кто я. Он знал, что я здесь. Это не было случайностью.
Наступила пауза. Все молчали, переваривая услышанное.
— Значит, он вернулся, — тихо произнёс Элайджа. — Или его злоба пережила его самого.
— Тогда у нас нет времени, — добавила я, вновь взглянув на раскрытый фолиант. — Потому что если я чувствую его… то и он чувствует меня.
И если он доберётся до меня — он доберётся до Клауса первым.
Позже той же ночью, когда тишина окутала особняк, а шаги Майклсонов давно растворились в коридорах, я стояла у того же стола в библиотеке. Свет факела дрожал, отбрасывая на стены тени, похожие на когти и клыки.
Я снова открыла фолиант. Лист за листом, заклинание за заклинанием. В них скрывалось нечто большее, чем просто предостережение. Что-то... направляющее. Я чувствовала, будто сама магия вела меня, как нить Ариадны сквозь лабиринт кошмаров.
Катакомбы под городом. Старый храм ведьм, построенный ещё до прибытия вампиров. Он упоминался в одном из фрагментов ритуала. Говорили, там можно найти «отголоски погибших душ». Если Майкл оставил за собой след, если его злоба всё ещё тлеет в этом мире — я найду её там.
Я накинула плащ, прикрывая лицо, и беззвучно выскользнула за дверь.
---
Катакомбы.
Воздух был пропитан сыростью, и каждая ступенька под ногами скрипела так, будто предупреждала: «уходи». Но я не уходила. На стенах — старые символы ведьм, уже почти стёртые временем. Я провела рукой по одному из них, и символ засветился. Магия древняя, дикая. Почти живая.
В центре круга — каменный алтарь. На нём — урна, покрытая рунами.
Я коснулась её, и в тот же миг из темноты вырвался голос:
— Ты не должна была прийти сюда.
Я обернулась. Но никого.
— Майкл?
Тишина.
Я прикоснулась к урне ещё раз — и всё пространство вокруг содрогнулось. Звуки, голоса, крики, будто со всех сторон на меня накинулись души мертвецов. Я зажмурилась, удерживая равновесие.
— Риэлис… — снова прозвучал знакомый голос. — Не вмешивайся. Иначе ты станешь моей следующей целью.
— Почему я? — прошептала я. — Почему ты идёшь за мной, если тебе нужен Клаус?
— Потому что ты — ключ, — прорычал Майкл. — Ты — мост между тем, что я ненавижу… и тем, что ещё сильнее.
В этот момент подземелье содрогнулось, и вдалеке раздался голос:
— Риэлис?!
Элайджа.
Я не знала, как он меня нашёл, но шаги становились ближе. Я в последний раз взглянула на урну и прошептала:
— Мы ещё встретимся.
Потом развернулась — и шагнула навстречу Элайдже, делая вид, что всё в порядке. Хотя сердце колотилось так, будто Майкл стоял за моей спиной.