Глава 4
— Энни, угомонись! Мы не будем её убивать. Я так сказал.
Белокурый взял разбойницу рукой за затылок и прислонился к её лбу своим, посмотрев ей прямо в хитрющие глаза. Девушка стукнула его по рёбрам кулаком свободной руки, от удара ему пришлось освободить разбойницу.
— Как знаешь, — хмыкнула Энни, уходя в сторону лошадей и убирая кинжал за спину, но затем кинула ещё одну фразу: — потом поговорим!
Парень проводил разбойницу облегчённым взглядом, затем повернулся к девушке, которая смотрела на него, хлопая ресницами.
— Поймите: вы не должны никому рассказывать о том, что сегодня произошло. Мне хотелось бы, чтобы вы и сами забыли и о своём замужестве, и о том, что овдовели.
— Я никогда не забуду вас и того, что вы для меня сделали, — тихо сказала Мия.
Ей показалось, что глаза разбойника из-под маски смотрели на неё с нежностью, но ответил он почти резко:
— Обо мне вам тоже следует забыть. Пусть вся эта ночь кажется вам дурным сном.
— Но я никогда вас не забуду! — повторила девушка.
— Если так, то молитесь о том, чтобы, когда мне придёт время умирать, я умер храбро и мужественно.
— Но вы не должны умирать! — вскрикнула Мия, — а вы не можете вернуться со мной? Мой отец вас спрячет. В нашем дворце для вас найдётся место. Там есть потайные ходы. Вы будете в безопасности хотя бы недолго!
— Спасибо вам, дорогая моя, но у вашего отца и без меня много забот. Поскольку вашего брата повесили как изменника, вам предстоит платить новые подати. Но по крайней мере к вам приедет новый сборщик налогов.
— А вы? Что будете делать вы? — спросила Мия.
— То же, что делал раньше, — ответил разбойник, неожиданно улыбнувшись, — грабить тех, кто этого заслуживает. У меня есть друзья, и они никогда меня не подводят. И у меня есть лошади, что значит для меня очень много.
— Но вы всегда в опасности! Наверное, за вашу голову назначена награда. За вами охотятся. И, наверное, есть такие люди, которые готовы предать вас за то, что вы сегодня сделали.
Разбойник покачал головой.
— Завтра я буду уже очень далеко отсюда. Вы не должны за меня тревожиться. Возвращайтесь домой и взрослейте.
— Мне кажется, я уже больше не ребёнок, — проговорила она тихо, — ещё этим вечером, когда я вышла из дома, я плохо понимала, что делаю. Потом, в карете, начала понимать. Но появились вы и спасли меня.
— Забудьте об этом! — настоятельно повторил он, — забудьте всё, что происходило тогда и что происходит сейчас. Поезжайте домой!
— Вы будете беречься? Обещайте мне! — она порывисто схватила его за локоть.
— Обещаю, — небрежно ответил он после секундной паузы, — в конце концов, кто знает: возможно, в будущем я снова вам понадоблюсь. Если так случится, то я всегда буду готов вам служить.
— Но как я смогу вас найти? — серьёзно спросила Мия, стараясь не замечать его шутливого тона.
— Возможно, судьба снова заставит наши пути пересечься!
— Но вдруг вы мне будете нужны? — настаивала Мия, — ваше имя Чимин или это ваш псевдоним?
Она подняла голову, чтобы посмотреть на него, и он впервые увидел её лицо в ярком свете луны: молящий взгляд, широко распахнутые глаза, нежный овал лица. Секунду он молча смотрел на неё.
— Я же сказал вам: забудьте меня! — резко проговорил он, — возвращайтесь домой! — он произнёс это с горечью, но потом, улыбнувшись, обнял Мию за плечи и повёл через рощу на поляну, — вы сможете держаться в седле позади меня? — девушка кивнула в ответ.
Они вышли на поляну, где уже не было тела Ли Тхуана, и слуги отходили от холмика под дубом. Как только разбойник вышел из-за деревьев, они повернулись к нему, ожидая распоряжений. Он вынул из кармана несколько монет и бросил деньги им.
— Отправляйтесь по домам, и поскорее, — приказал он, — забудьте обо всём, что сегодня произошло. Если кто-нибудь будет спрашивать вас, что случилось, вы скажете, что сборщик податей отпустил вас после того, как вы провезли его всего пять миль. Ваше место заняли два других человека, но вы не знаете, кто они и откуда. Он хорошо вам заплатил — у вас есть деньги, чтобы это доказать. Вам показалось, что он едет по какому-то важному делу, и он был один. Повторяю: он ехал один. Это ясно?
— Да, господин.
— Вам обоим неприятности ни к чему, — продолжал разбойник, — если вы будете болтать, то вас обязательно арестуют, и кто поверит тому, что вы сможете рассказать? Ничего не говорите, молчите. Я уверен, что вам обоим не хочется, чтобы вас допрашивали солдаты.
— Мы болтать не будем, господин, можете не сомневаться, — сказал один из слуг.
— Хорошо. Ну, отправляйтесь. Сейчас же! — слуги спрятали в карманы полученные монеты и зашагали по дороге.
Разбойник проводил их взглядом, а потом повернулся к своему спутнику, безмолвно дожидавшемуся в тени деревьев.
— Распряги лошадей, Джейкей, — сказал он, — и отпусти их.
Парень немедленно спрыгнул с лошади и начал распрягать двух крупных серых коней, которые везли карету. Мия наблюдала за ним, стараясь угадать, что задумал разбойник.
— Это — ваше, — негромко сказал Белокурый и протянул девушке мешок с монетами, — вы имеете на это право, потому что человек, которому принадлежали эти деньги, был вашим мужем, хоть и очень недолго.
Секунду Мия не находила слов, потом воскликнула:
— Но почему вы все это делаете? Почему вы решили помогать мне? Деньги нужны вам самому. Если вы собирались его ограбить, то почему вы их отдаёте?
Она всматривалась в его лицо, пытаясь найти ответ, однако под чёрной маской прочесть что-либо было трудно. Он улыбнулся и, вложив мешок с деньгами ей в руки, сказал:
— Может быть, настанет день, когда вы узнаете ответ. А сейчас говорить об этом не время и не место.
Он достал из кареты плащ Мии и набросил его ей на плечи. А потом негромко свистнул, и его вороной жеребец, спокойно щипавший траву в стороне, сразу подошёл на зов. Разбойник посадил сначала Мию, а потом и сам вскочил в седло.
— Я постараюсь вернуться как можно скорее, Джейкей, — пообещал он своему помощнику.
—Мне дожидаться тебя здесь? — спросил тот.
— Да. Подожги пока карету. Сожги всё, что в ней было, так, чтобы никто не смог её опознать.
— Будет сделано.
Белокурый подобрал поводья, посмотрев на разбойницу в кожаном костюме, которая укоризненно смотрела на него. И они поехали в сторону, противоположную той, куда ускакали отпущенные лошади.
Вскоре они были у ворот, из которых совсем недавно Мия ушла из дома. Разбойник спрыгнул на землю и бережно снял девушку с коня. От долгой езды у неё затекли ноги, и она придержалась за него, чтобы не упасть.
— Доброй ночи, Мия, — сказал он.
— Как мне вас отблагодарить? — спросила она.
— Никак!
— Но я должна! — возразила Мия.
Она бросила на землю мешочек с деньгами и совершенно по-детски обняла его за шею.
— Спасибо вам, спасибо! — проговорила девушка, — я никогда не забуду того, что вы для меня сделали. И, пожалуйста, не забывайте меня, потому что я всегда буду вас помнить!
Её слова исходили из самого сердца. Его руки вдруг крепче обняли её и сразу, словно боясь задержаться, отстранил её, и разбойник вскочил в седло.
Она смутно помнила, что окликнула его, но он стремительно понесся, словно за ним гнались демоны. Мия смотрела ему вслед, пока Белокурый не скрылся из виду, а потом вдруг заметила, что по щекам у неё бегут слёзы. Она не понимала, почему плачет. Может быть, просто потому, что эта ночь была так полна событий.