Глава 3
Ни о чем больше не спрашивая, Мия проводила его взглядом и слышала, как хрустят у него под ногами ветки и схваченные морозом листья. Что, если он уйдёт из её жизни так же стремительно, как появился? Что, если она больше никогда его не увидит? Он уедет, а она останется с Ли Тхуаном, своим мужем?
При этой мысли её затошнило. Она вышла замуж за него, поверив его обещанию спасти брата. А он уже знал, что Сехуна приговорили к смерти и что никакого влияния не хватит для того, чтобы его освободили.
Она прислонилась к стволу берёзы, глядя вслед ушедшему разбойнику. Сквозь голые стволы ей видна была пустая карета на дороге. Чуть дальше привязанный к дереву Ли Тхуан продолжал сыпать проклятиями так, что казалось, даже воздух вокруг стал грязным от его ярости. Когда разбойник подошёл ближе, слуги попятились. Он скользнул по ним взглядом.
— Отвяжите вашего нанимателя, — приказал он.
Они посмотрели на него с изумлением и, похоже, не сразу поняли его приказ. Тогда разбойник вытащил меч и перерезал верёвки, которыми был связан сборщик податей. Тот затряс затекшими руками.
— Ну что, опомнился? — прорычал мужчина, — или это моя любящая жена умоляла тебя освободить её мужа?
В ответ разбойник кивнул на меч, лежавший рядом с деревом.
— Защищайтесь! — отрывисто бросил Белокурый, — вы будете сражаться со мной за свою жизнь.
Ли презрительно фыркнул.
— Уверяю тебя, парень, что моей жене этой ночью будет спаться слаще в моих объятиях при мысли, что ты мёртв.
— Посмотрим, — ответил разбойник, снимая куртку.
Ли Тхуан последовал его примеру.
— Я прекрасно владею мечом, вор! — бросил Ли.
Разбойник, не отвечая, положил свою одежду на корни ближайшего дерева и остался в шёлковой рубашке. Проверив меч, он задумчиво посмотрел на своего противника. Мужчина был плотнее и тяжелее. Он был жилистым и подвижным, ростом он был выше, рука у него длиннее, и когда он выпрямился, оставшись в грубой полотняной рубашке, стало заметно, насколько он силён и крепок. Это был опасный противник, а улыбка на его тонких жестоких губах недвусмысленно говорила, что он замышлял убийство.
Второй разбойник и слуги отошли дальше, под деревья. Лошади, оставленные без присмотра, начали щипать короткую присыпанную снегом траву у обочины. Секунду всё было тихо, а потом разбойник нарушил молчание.
— Защищайтесь! — крикнул он, и в лунном свете блеснул его клинок.
Мия боялась наблюдать за поединком, чтобы не видеть, как человек, который был к ней так добр, который пришёл к ней на помощь именно тогда, когда она так в ней нуждалась, упадёт, сражённый, к ногам того, кого Мия презирала и ненавидела. В отчаянии она не верила в иной исход этого боя: Ли был крупнее и сильнее, чем разбойник. Может быть, он только казался ей таким, может быть, это отчаяние не позволяло ей надеяться на спасение. До неё доносился звон оружия, иногда — тихие проклятия, сдавленный вскрик, и снова — звон мечей. Она не знала, сколько времени это продолжалось, но внезапно вокруг воцарилась тишина. Мия поняла, что поединок закончился.
Дрожа всем телом, она медленно подняла голову и открыла глаза. И в ту же минуту увидела его. Он шёл между деревьями, и лунный свет бликами ложился на его белые волосы. Он протянул ей навстречу руки, и она бросилась к нему, споткнулась и оказалась в его объятиях. Секунду она безмолвно цеплялась за его плечи. Страх настолько овладел ею, что она ещё не понимала, что всё уже позади. Заглянув в её бледное, залитое слезами лицо, он, похоже, всё понял. Нежно, по-братски обнимая её, он негромко сказал:
— Всё в порядке, милая. Теперь вы можете вернуться домой.
— Домой? — переспросила она.
Это слово звучало странно, словно она забыла его смысл.
— Да, домой, — тихо подтвердил разбойник, — кошмар закончился. Вы можете вернуться к себе.
Она наконец полностью осознала то, что он сделал. Волна изумления захлестнула её. Душу словно согрело солнечным теплом, и она спрятала лицо у него на груди.
— Он мёртв? — прошептала девушка чуть слышно.
— Он больше вас не потревожит, — мягко проговорил разбойник, а потом, оглянувшись, предложил, — пойдёмте, вам надо присесть. Необходимо сделать ещё кое-что, чего вам видеть не следует.
Но Мия уже увидела: слуги начали копать глубокую яму под дубом, а на истоптанной поляне лежало, раскинув руки, тело.
— Пойдёмте, — повторил разбойник, уводя её к поваленному дереву у ручья.
Он смахнул со ствола снег и, когда Мия села, услышала второго разбойника.
— Мы не можем её отпустить, — грозно проговорил Джейкей, Белокурый только блеснул своим пронзительным взглядом, но парень продолжал талдычить, — она всё видела. Она может рассказать про нас. Мы должны её убрать.
— Ты что вообще несёшь? Мы не будем её убивать! — разбойник повернулся всем телом к своему напарнику, на лице застыло недоумение и шок.
— Какого чёрта, Чимин?! — крикнул парень в чёрной маске.
— Мы помогаем нуждающимся! — не уступал Белокурый.
— Она не простая, не деревенская! Посмотри на неё! У неё высокий статус!
— Эй, ребята! — из-за деревьев вышла женская фигура, Мия посмотрела в её сторону, прижав руки к груди.
Девушка была одета в кожаный костюм с множеством ремней, шипы на плечах, меч на поясе. Лицо было также закрыто тряпичной маской.
— Вы чего раскричались? Вас слышно на том краю леса.
— Спроси у своего суженного, — недовольно пробормотал парень с тёмными волосами и запрыгнул на коня, — он не хочет убивать её.
— В чём дело, Чимин? — спросила разбойница, подходя ближе к Белокурому, уже доставая кинжал из-за спины, — это могу сделать я, раз ты не хочешь.
Разбойница покосилась на девушку, сидевшую на бревне.