Выбор

Надо признать, ребята вели себя на редкость тихо и послушно. Я поняла, что на них так влияет появление моего брата, а не то, что они были впервые у меня дома. Пока я переодевалась и умывалась, я не услышала ни единого звука. Наверняка Адам специально говорит так тихо, чтобы я ничего не слышала.

На ужин мы заказали пиццу и уселись в гостиной. Первые две минуты никто не произносил ни слова. И, как ни странно, я была первой, кто нарушил тишину.

- И так, ты знаком с моими друзьями, - обратилась я к Адаму. - Почему меня с ними не знакомил раньше?

- На то у меня свои причины, - мрачно отозвался брат. - Хотя эти двое вполне безопасны. Да, ребят?

Они хором промычали: "Да".

Он что, выдрессировал их, пока меня не было? Не нравится мне их слишком тихое поведение.

- Я не знаю, почему от них сторонится вся школа, но они прикольные. Джаз и Эл так могут поднять настроение, что забываешь обо всем на свете, - тараторила я, а брат слушал, кивая головой. - Короче, я с ними сразу нашла общий язык. А вот с Томасом...

- С кем? - перебил меня брат.

- Ну, Томас, сосед наш, - объяснила я, тыкнув в окно. - Вон его дом. Ты что, не знаешь его?

- Знаю. Так что там с ним? Какую часть его тела мне отрезать? - хотя брат шутил, но ребята опасливо переглянулись между собой.

- Отрежь ему язык, - великодушно разрешила я. - А в общем, он неплохой парень. Угрюмее Эла и Джаза, но и с ним можно поладить.

- И что, в школе вы тоже общаетесь? - поинтересовался Адам.

- Неа, только сегодня ребятки решились подойти ко мне. Кстати, объясни мне, чего они так тебя боятся? Что ты им такого сделал? Томас до сих пор за километр меня в школе обходит.

Конечно, мне было интересно, что их связывало и почему это не должно касаться меня. И почему школа являлась такой большой проблемой.

Адам неожиданно рассмеялся.

- Скажем так, попортил им репутацию. Теперь они стараются не приближаться к 'моим' людям. А это почти вся школа. Особенно ты, Натали.

- А что ты сделал? В унитаз их окунал? Или в рюкзак пауков подбросил? Или в шкафчик петарду подложил? - я пересчитывала пару простых способов напроказничать.

- Кажется, пиццу доставили, - вмешался Джаз, поглядывая в окно.

Я уже было готовилась ответить ему, что так быстро никто пиццу не принесёт, но брат пошёл открывать дверь. А я воспользовалась его отсутствием.

- Что с вами, ребят? Он вам что-то сделал? - спросила я шёпотом, имея в виду своего брата.

- Нет, это старые и запутанные связи, - загадочно ответил Эл совершенно серьёзным голосом. - Не забивай себе этим голову, Натали. Самое главное, что сейчас у нас нейтралитет.

- Какой ещё нейтралитет? Что ещё за школьные войны? - совсем запуталась я.

- Пицца! - громко объявил Адам, появившись с четырьмя коробками.

Они хотели заказать больше, но я уговорила уменьшить на четыре коробки. Серьёзно, неужели мальчики едят так много?

- Ну раз вы теперь друзья, то я рассчитываю на ваше... примерное поведение, - вдруг сказал Адам, смачно жуя пиццу.

Джаз проглотил свой кусок и кивнул.

- Всё путём. Мы позаботимся о ней.

- Я вам что, собачка? - рассердилась я.

Они достали уже разговаривать загадками. Сколько можно? Я ненавижу, когда меня держат в неведении. Любопытство это мой главный порок.

- Не дуйся, Нат, - произнёс Адам, используя моё старое детское прозвище. - Ты ведь сама жаловалась, что у тебя мало друзей. Теперь у тебя есть не только два ненормальных друга, но и защитника.

- Какая честь. Всегда мечтала о таком опекунстве, - с сарказмом сказала я. - Я могу и сама о себе позаботиться.

- Да ты и мухи не тронешь, а убежишь с визгами и воплями, - ухмыльнулся Адам, потягиваясь за пятым куском пиццы. И куда в него столько?

- Зачем мне кого-то трогать? Я просто могу притвориться, что звоню тебе, и все разом очистят мне дорогу, - ляпнула я, не подумав.

- Не понял?

Я состроила милую улыбочку, но номер не прошёл. Адам догадался, что я что-то недоговариваю и потребовал объяснений.

- Короче, вы двое провожаете её до дома каждый день, - командным голосом сказал Адам. - Если из-за этого возникнут проблемы с Волчонком, то отправьте его ко мне.

- Что ещё за волчонок? - поинтересовалась я, но мне никто не ответил.

Мы закончили ужинать, и ребята заспешили домой. Они попрощались с Адамом, пожелали мне спокойной ночи и ушли, оставив мне кучу вопросов.

- Мне надо сходить в пару мест. Сможешь посидеть одна до прихода родителей? - спросил Адам, когда я убирала со стала.

- Что за пара мест? Возьми меня с собой, - тут же напросилась я.

Сидеть дома одной сегодня не хотелось. И вообще, Адам не каждый день приезжает. Каким бы он олухом иногда не был, я его все-таки люблю.

- Нет, Нат, там не место для таких хорошеньких и послушных сестёр, как ты, - сказал он, взъерошив мне волосы. - Так ты посидишь или как?

- Посижу, конечно. Не в первый раз, - со вздохом ответила я.

- Вот и договорились. А я тебя за это научу, так и быть, водить машину.

- Правда? Так чего ты стоишь? Вали давай быстрее в свои места. И чтобы завтра как штык был дома, - я начала толкать его к выходу.

- Полегче, сестренка. Я только недавно приехал и уже выгоняешь? - пошутил он.

Я выставила его за дверь, а он продолжал притворно обижаться. Потом я услышала рёв мотора его машины и поняла, что теперь осталась одна. А впереди целый вечер.

Я машинально посмотрела в окно и заприметила машину Томаса. Он был дома! Хмм, может стоит заглянуть к нему?

Ну уж нет. Много чести. Ещё заявит мне, что я специально его выслеживаю.

Поэтому я сразу отмела эту идею. Вместо этого, я решила просто устроить марафон 'Форсажа'. В тот день я ведь так и недосмотрела все части.

- Что? Нет попкорна? - удивилась я, исследуя недра холодильника.

Уверена, что за этим стоит не прекращающий свою деятельность желудок моего брата. Он, как и я, большой любитель попкорна.

Минут через десять я стояла в местном мини-маркете, где возле выхода продавался попкорн. Хорошо, что я взяла с собой деньги не только для попкорна. Увидев разные вкусняшки, руки сами схватились за тележку, а ноги понесли меня по рядам маркета. Набрав чуть ли не полную телегу еды, я покатила к кассе. Уже стоя в очереди, я поняла, что мне это все не унести с собой. О чем я только думала?

- Соседка, да у тебя зверский аппетит, - почти над ухом раздался знакомый насмешливый голос.

Я развернулась и столкнулась лицом к лицу с довольным Томасом, который стоял без единого пакета или тележки. Зато напялил очки и капюшон в маркете, вечером. Суперзвездой себя считает что ли?

'Лучшая защита - это нападение', - подумала я и сказала следующие слова:

- Ты следишь за мной, маньячина?

Похоже, мой голос был чересчур громким и даже немного испуганным, потому что кассирша окинула Томаса беспокойным взглядом. Она тоже заметила, что в его руках не было покупок.

- Молодой человек, покиньте, пожалуйста, наш маркет, - попросила она, сжимая в руках телефон. - В противном случае я буду вынуждена позвонить в полицию.

Даже через очки я видела как удивился Томас. Но не сказав ни слова, он засунул руки в карманы толстовки и вышел, шепча ругательства. Я захихикала от такого зрелища. Поделом тебе, нарцисс.

Но уже через пару секунд я осознала свою ошибку. Он мог бы помочь мне с покупками. Ну, я надеюсь, что помог бы. А теперь мне придётся самой тащить все пакеты.

Или же..

Кассирша окинула меня недовольным взглядом, когда я положила к своим покупкам две пачки сигарет. Не смотри так на меня, женщина, это не мне.

Я сложила все пакеты в тележку и выкатила из маркета. Одновременно я искала взглядом Томаса, надеясь, что он не ушёл далеко. Мне повезло, он разговаривал с продавцом попкорна, похоже, они знали друг друга.

Заметив меня, Томас что-то сказал другу и подошёл ко мне. Я сделала самый невинный вид.

- Теперь я даже в маркет не могу спокойно сходить из-за тебя, - сказал он, скрестив руки на груди.

- Извини, я не думала, что она так испугается, что сразу выгонит тебя, - призналась я и начала рыться в пакетах. - Но я купила тебе кое-что в знак примирения.

Он был явно удивлён, когда я вытащила пачку сигарет. Вторую пачку я не смогла отыскать, как бы не рылась. Видимо, кассирша положила его в другой пакет. Ну да ладно, потом отдам.

- Как ты узнала, что я пришёл именно за ними? - спросил он и, не стесняясь, забрал сигареты.

- Ты был без покупок, - закатив глаза, ответила я. - Явно не сладкую вату собирался покупать.

- А ты, я смотрю, запаслась на год вперёд? Ты уверена, что сможешь унести все это сама? - спросил он, кивнув на тележку.

- Смогу, ведь у меня есть славный, замечательный, великолепный друг Томас, - ответила я с ослепительной улыбкой.

- Вот почему ты так расщедрилась, - пробормотал он, засунув сигареты в карман.

- Ты ведь поможешь мне?

Вечер полностью вступил в свои права, но почему-то уличное освещение ещё не включили. Единственным источником света был свет от самого маркета и его вывески. Томас ведь не думает, что в такой темноте и с таким грузом я дойду до дома без приключений?

- Маленький гипнотизёр, - сказал он, отводя взгляд от меня.

А что я сделала? Я даже не строила ему глазки.

Не говоря больше ни слова, он взял все пакеты и зашагал в нужную сторону. Откатив тележку к маркету, я побежала за ним.

- Эй, дай мне хотя бы один пакет, - сказала я, догнав его.

- Просто иди рядом и все, - вздохнул он. - Не могу поверить, что я делаю это.

Так сложно помочь донести пакеты? Ладно, я признаю, что набрала лишнего. Но не настолько, чтобы так ворчать.

А удача продолжала махать мне платочком со своего тихого острова. Я так и видела, как она ухмыляется и наблюдает за моей жизнью, как за интересным фильмом.

- Томас, ты ли это? - спросил насмешливый голос, заставив нас обоих обернуться.

Какая встреча! Лысый бугай и двое его прихвостней. Давно не виделись, мальчики.

- Привет, - с улыбкой сказала я. - Вы все так же следите за мной?

Это Томаса заинтересовало, и он обратился непосредственно к главарю.

- Да вы совсем безголовые. Пит, я, конечно, подозревал, что в детстве тебя пару раз роняли, но, видимо, падал ты на бетон головой вниз.

- Да мы случайно оказались здесь! И просто решили поздороваться, - отмазался Пит, теперь я знала, как его зовут.

- Я вас лично сожру, если вы ей что-нибудь сделаете, - пригрозил Томас.

Пит удивился.

- Постой, а Адам в курсе...

- Какая разница? Я не подчиняюсь ему, - выпалил Томас. - Исчезните.

Они на самом деле ушли очень быстро. Мне оставалось зачарованно смотреть им вслед.

- Что это было? - спросила я, когда Томас продолжил свой путь.

- Это ты мне лучше расскажи, когда ты успела с ними познакомиться, - осуждающим тоном сказала он.

- Давай так: я рассказываю тебе, как с ними встретилась, а ты отвечаешь на один мой вопрос. Только честно, - предложила я.

Мы дошли до моего дома, я отперла дверь и пропустила вперёд Томаса. Он положил все пакеты на стол на кухне и лишь потом соизволил мне ответить.

- Идёт.

Я принялась разбирать пакеты и параллельно рассказывать ему об этой встрече. Томас заметно расслабился, узнав, что они ничего мне не сделали и просто убежали.

- Вы прям волшебники какие-то. Стоит произнести имя Адама или твоё, и люди сразу меняются, - болтала я. - Вы их что, гипнотизируете?

- Не исключено, - ухмыльнулся он, откинув капюшон назад.

Очки он так и не снял. Что-то подозрительно. Но я решила не отвлекаться на такие мелочи и задать вопрос, который давно меня мучал.

Я села напротив него и на одном дыхании сказала.

- Я тебе нравлюсь?

Он открыл рот и быстро его закрыл, будто сдерживал себя. А потом, не говоря ни слова, встал и подошёл ко мне.

- Очень, - прошептал он, медленно поднимая меня с места.

А потом поцеловал меня...

- Эй, соседка, ты опять в своих мечтах? - Томас щёлкнул пальцами у меня перед лицом.

Я встряхнула с себя мысли, которые показались мне почти реальностью. Я ненормальная!

Не теряя больше ни минуты, я задала ему свой заветный вопрос.

- Что тебя связывает с моим братом?

Томас замер, а потом покачал головой. Было видно, что он не хочет отвечать на этот вопрос.

Он, наконец-то, снял свои очки и посмотрел мне прямо в глаза. Под левым глазом едва был заметен след от фингала. Наверное, уже прошло пару дней с момента его получения.

- Ты когда-нибудь слышала о боях без правил?

****