Выбор

- Какая досада, что нас не поставили вместе, - вновь и вновь повторяла Роуз. - Нет, серьёзно, о чем думает эта помешанная? Я даже не знаю тех девчонок. А про тебя я вообще молчу.

- Давай просто выполним этот проект как можно быстрее, чтобы вернутся в свой привычный образ жизни, - посоветовала я. - Это ведь не навсегда, верно?

- Верно, - согласилась она. - И всё же я думаю, она это сделала специально, чтобы мне насолить. Помнишь, как я ей в сумку чернила пролила? Может, она так мстит? Или же...

Кажется, уметь абстрагироваться от голоса Роуз у меня входит в привычку. Вот и сейчас я не заметила, как перестала её слушать и погрузилась в собственные мысли.

Вчера я созванивалась с родителями и они мне сказали, что задерживаются и приедут лишь на следующей неделе. Роуз предлагала устроить вечеринку, но я отказалась от этой идеи. Я плохо представляла себя в качестве оторвы, которая закатывает вечеринку, пока нет родителей.

Я лучше посижу с пледом и чашкой чая у себя в любимом кресле, смотря сериалы или читая книги. Мама в шутку называет меня за это пенсионеркой и искренне не понимает, почему я не выхожу гулять на улицу или не приглашаю к себе друзей. А всё потому, что я была очень домашним человеком, а среди друзей у меня только Роуз. Она приходила ко мне пару раз, но потом каждый раз находила отговорки типа "Я на свидание иду", "Семейный вечер", "Нет настроения", и поэтому я перестала её звать, предпочитая проводить вечер в одиночестве.

-...и я ему так понравилась, что он пригласил меня на второе свидание. Сейчас приду домой и быстренько стану собираться. Представляешь, мы идем в новый клуб! Я мечтала сходить туда с момента открытия.

- Вот тебе и выпал такой шанс, - сказала я, вновь включаясь в разговор.

С Роуз было легко дружить. Самое главное правило: всегда выслушивать её рассказы и говорить в нужном месте пару фраз. Главное, не ошибиться. Один раз она рассказывала о том, как её папа поймал, когда она целовалась с парнем, потом вышвырнул того парня из дома, а Роуз оставил на домашний арест, и я ляпнула: "Вы классно смотритесь, рада, что вы теперь вместе".

- До завтра! Я полетела, - Роуз чмокнула меня в щеку и побежала к машине.

Я предположила, что это и есть её тот самый новый парень и кивнула ему в знак приветствия. Потом повернулась в другую сторону и зашагала на остановку. Не знаю почему, но я очень любила гулять пешком и совершенно одна. Включала музыку, втыкала в уши наушники и шагала так до самого дома.

Когда я зашла домой и посмотрела через окно на дом Томаса, то заметила припаркованный джип возле Mustanga. Наверное, это машина его друзей. Я и раньше видела этот джип, но не придавала ему особого значения.

Да я раньше вообще не придавала значения всему, что связано с Томасом. А сейчас мозг с пугающей точностью выдаёт мне информацию, касающуюся моего странноватого соседа.

Я отошла от окна и принялась освобождать свой рюкзак. Когда я думала над тем, что бы мне приготовить на ужин, в дверь постучали. Вздрогнув от неожиданности, я с опаской заглянула в глазок.

- Не пугайся, соседка, - прозвучал глухой голос через дверь.

Закатив глаза от такого приветствия, я открыла дверь. Томас стоял, скрестив руки на груди.

- Я так и подумал, что ты ждёшь моего особого приглашения, - начал он. - Тебе хватит двух минут, чтобы без происшествий дойти до моего дома? Или тебя проводить?

- Не надо, - я нахмурилась. - Сама дойду.

Вы только посмотрите на него. Какой заботливый! Специально притопал ко мне, чтобы удостовериться, дойду ли я к нему сама или, может, стоит проводить меня за ручку прямо до двери.

И откуда во мне столько сарказма?

Раньше я не была такой занудой. Честное слово, это все Томас виноват. Как только он появляется в моей жизни, то в голове происходит какая-то суматоха, и я сама не понимаю, что думаю. Ладно хоть вслух ничего такого не произношу.

Быстро запихав в рот батончик шоколада, я схватила свой рюкзак и побежала к соседу.

Ага, как же, побежала...

Я споткнулась о пустую баночку из-под пива и чуть не украсила своим телом подъездную дорожку. Благо, я успела вовремя выдвинуть вперёд руки и упала на колени.

Когда мне дверь открыл улыбающийся Томас, то я поняла, что он все видел. А услышав еле сдерживаемый ржач на заднем плане, поняла, что и дружки его тоже имели честь видеть моё фиаско.

- А я тебе предлагать проводить, - с фальшивым упреком в голосе заявил Томас.

- Ничего страшного, я в порядке, - стараясь скрыть свою сконфуженность, я перевела тему. - Давно вы здесь? Уже что-то сделали?

- Славная малышка, - просвистел один из друзей.

- И мордашка симпотная, - поддакнул второй.

- Меня сюда не для похвал звали, - сказала я недовольно. - Где ваши черновики? Вы что, совсем ничего не сделали?

Они между собой переглянулись и начали дико хохотать. Я стояла минуты три, ожидая, пока они придут в себя.

- Погоди, ты что серьёзно? – наконец, один из пришёл в себя. - Малышка, мы не учиться сюда приехали.

Такой ответ загнал меня в тупик. Как не учиться? Тогда зачем Томас позвал меня? Что за шутки у него идиотские?

- У меня имя есть, - как бы между прочим сказала я.- И как вас зовут?

- Ндаа, не думал, что найдётся девушка, не знающая моего имени, - тоном бывалого ловеласа сказал один из них. - Меня зовут Эл, малышка.

- Я Джаз, - представился второй.

- Натали, - сухо ответила я.

Эти двое опять переглянулись и начали что-то тихо бормотать.

Пока они шушукались, появился сам хозяин дома, которому так и хотелось дать пинка под зад за такую подставу.

- Отвлёкся на еду, - извинился он. - Че вы тут застряли? Или вы не голо...

Не успел он договорить, как двое друзей быстрее ветра помчались на кухню. Мне оставалось последовать их примеру, так как Томас тоже ушёл за ними.

- Эй, Томас, ты бы хоть предупредил, что малышка - сестрёнка Адамовская, - с упреком сказал Эл, кажется, это был Эл.

- Да, а то мы чуть было грешным делом не предложили ей...

Что они там мне хотели предложить, я так и не узнала, потому что Томас пнул ножку стула друга и тот вовремя остановился.

- Короче, пардон, малышка, - подытожил Джаз. - Но если что, ты только свистни, и я... Ай! Понял я, молчу!

Он получил крепкий подзатыльник от Томаса и теперь глядел на него обиженным взглядом наказанного мальчишки.

- Я же попросила не звать меня малышкой, - ворчливым тоном произнесла я.

- Натали, я помню, - с улыбочкой сказал Эл. - Но знаешь, мы привыкли давать погоняла, то есть клички, то есть прозвища всем своим друзьям.

Я уставилась на него с интересом, на время забыв про хрустящую картошку фри. Когда это я успела с ними стать друзьями? То, что мы учились в одной школе, не значит, что мы были друзьями. Я даже имена их только сейчас узнала.

- И будущим друзьям тоже, - добавил Джаз, увидев моё замешательство. - Мы ведь подружимся, да?

- Что вы к ней прилипли как моль? Отстаньте от девочки. Бедняжка вас совсем зашугалась, - вместо меня ответил Томас.

Эти двое заткнулись, зато заговорила я. Никогда бы не подумала, что Томас станет защищать меня. Кому скажу в школе, не поверят!

- Не шугалась я никого. Просто не ожидала, что вы будете такими... - я лихорадочно подбирала в голове подходящее слово, - ...напористыми. Да, точно! Напористыми. В школе вы держитесь особняком.

Улыбочки сразу сползли с их лиц, и даже Томас немного помрачнел. Одна я сидела и не знала, что происходит. Такое ощущение, будто у них есть мысленная связь и они могут общаться между собой, не раскрывая рта.

- Нажра... наелись? А теперь за работу, - скомандовал Томас после минутной паузы.

Пока я пребывала в лёгком ступоре, ребята убрали со стола, вымыли посуду и даже стол не забыли вытереть. Вон, оказывается, какие воспитанные.

Потом все отправились в гостиную, и я не стала исключением. Вот только я думала, что мы идём туда заниматься. А вот ребята были другого мнения. Они включили приставку и начали соревноваться между собой.

- Так что? Никто не будет готовится к проекту? - уточнила я, глядя на развалившегося на диване Томаса.

Я скромно сидела на полу, неподалёку от ребят, которые то и дело обзывали друг друга в игре. Если вылетало слишком грубое слово, то пинок Томаса тут же улаживал речевую грамотность ребят.

- Ты же готовишься, нам и этого хватит, - ответил Томас, потягиваясь. - Нам надо было убедиться, что ты не сжульничаешь и не сдашь работу без нас, типа мы не причём. А так, у нас есть уверенность, что мы знаем, ну или примерно догадываемся о чем будет проект.

То есть они решили за мой счёт сделать весь проект? Да, я не сомневалась, что есть какой-то подвох и половину работы взвалят на мои хрупкие плечи. Но так несерьёзно относиться к своим оценкам, так ещё и меня подставлять - это уже слишком!

Я понимала, что голосом и силой обаяния (ну не дано мне всех обольщать) их не возьмёшь. Зато у меня была другая фишка - хитрость. Если заставить их как-то быть мне должной, то они непременно захотят вернуть свои долги. По крайней мере, я на это рассчитываю.

- Гоблин криворукий, куда ты лезешь ко мне, а? - проворчал Эл, с силой нажимая на кнопки джойстика.

- Слыш, черт бесхвостый, не надо было применять контр-атаку! - в ответ воскликнул Джаз.

Мои винтики в голове начало крутится с бешеной скоростью. И у меня появилась идея!

- А можно мне с вами сыграть? - спросила я, привлекая внимание всех троих парней.

Задремавший Томас тут же открыл глаза, Эл и Джаз забыли поставить на паузу и их герои стояли и ждали, пока кто-нибудь из хозяев придёт в себя. Первый оживился Джаз: он быстренько "убил" Эла и улыбнулся мне.

- Хороший отвлекающий манёвр, малышка. Спасибо тебе!

- Так нечестно! Я думал, что нравлюсь тебе больше, - страдальческим голосом произнёс Эл.

И только Томас задал правильный и нужный мне вопрос:

- Ты умеешь играть в "Мортал Комбат"?

- Может и умею, - уклончиво ответила я, не вдаваясь в подробности. - Ну так что? Сыграем? Или вы боитесь проиграть девчонке?

Это, естественно, задело их мужскую гордость, и они наперебой стали мне предлагать сыграть с ними. Я взяла ближайший джойстик и оказалось, что им играл Джаз. Он уступил мне своё место и теперь мне предстояла игра с Элом.

- Ты только не плачь в конце, лады? - предупредил с ухмылкой Эл.

Я ему кивнула и повернулась к экрану. Если я вспомню, чему меня учил мой старший братик, то смогу обыграть его и отстоять честь всех девушек, которые когда-то играли с парнями в приставку.

Через пять минут Эл и Джаз смотрели на меня с раскрытыми ртами и восхищёнными глазами. Томас лишь ухмыльнулся.

- К-как ты это сделала? - дрожащим голосом спросил Эл.

- Адам её научил, - догадался Томас, поднявшись с дивана. - Или она нажимала на все подряд и попала под категорию "новичкам везёт".

- Я знаю, на что нажимать, - не согласилась я.

- Давай попробуй и меня обыграть, - тут же захотелось проверить это Джазу. - Я лучше Эла.

- Эй! Может, я ей поддавался? - воскликнул Эл.

- Признай, наконец, что ты лузер, - со вздохом сказал Джаз. - И отдай джойстик, что ты вцепился в него как в последний запас еды?

А пока они выяснили, кто будет играть дальше, я уже придумала тактику. Когда ребята утихомирилось и Эл нехотя передал джойстик Джазу, я высказала своё предложение.

- Давайте сыграем на желание, а? Неинтересно играть просто так, - невинным голосом сказала я, не забывая хлопать ресницами.

- Чур желание говори сразу, - согласился Джаз. - А то я до сих пор помню, как эти два придурка отправили меня в магазин за прокладками.

Я еле сдержала смех, представив красного как томат Джаза, стоящего у кассы. Наверняка Эл и Томас ржали над ним не один день.

- Вы будете подчиняться мне, и мы сделаем этот проект вместе, - я специально поставила ударение на последнее слово.

- Тогда я тоже участвую, - вмешался Томас, который до этого просто молча наблюдал за нами.

Лучше бы и дальше молчал, умник.

Джаз с готовностью кивнул на экран, и мне пришлось отвести взгляд от хитрющих глаз Томаса и сфокусироваться на игре. Проигрывать я была не намерена.

- Ну и кто теперь лузер? - расхохотался Эл, увидев мою победу. - Джаз, детка, тебе сделала девчонка. Ауч, наверное, это больно и обидно. Да, дружок?

- Что ты разлаялся? Она тебя сделала первой, а это обидно вдвойне, - ответил Джаз.

- Дайте мне джойстик, - уставшим голосом произнёс Томас.

Видимо, ему часто приходилось выслушивать от друзей такие нелепые споры и даже становиться судьей. А я думала, эта троица - грозные ребята, к которыми подходить вообще не рекомендуется, как к клетке с опасным животным, например. А они оказались вполне дружелюбными, что в корне меняет моё мнение о них.

Томас растолкал друзей и уселся рядом со мной. Джаз и Эл поднялись на диван, приготовившись к интересной схватке. Я нервно сглотнула и приготовилась играть до последнего. Если я победила двоих, то чем от них отличается Томас?

- Включай, - скомандовал он, улыбаясь мне, как маньяк.

Что-то уверенности во мне поубавилось.

****