Светлая темная.Глава 16.
Снежные заносы вырастали прямо на глазах у людей, стоящих плотными рядами. Ветер нещадно дул в лица, укутанные в меха, заставляя щуриться и прятать носы в воротники. Воздух был настолько холодным, что, казалось, сам пространство звенело и трескалось от мороза.
- Я же говорил вам, что сейчас самое подходящее время, - раздался чей-то голос, приглушённый воем пурги. - Они измучены, продрогли до костей. Те, кто потерял кров, совсем скоро обретут его в Хельхейме. Мрак принимает всех, и, сливаясь с ним, они станут единым целым с небытием. Их души растворятся в вечной мерзлоте, и никто даже не вспомнит их имен.
- Надеюсь, твои планы безупречны. Совершишь ошибку - и я отправлю тебя на корм морским гадам. Ну а если повезёт, будешь лежать в сырой земле... Да начнётся же охота! - прокричал заплетающимся языком Вилмар, которого изрядно развезло от хмеля. Он громко рыгнул, как только прозвучал удар в гонг. Этот звук, низкий и зловещий, разнёсся по заснеженному лесу, отражаясь от стволов деревьев и теряясь в бесконечной белой мгле.
«Быть мёртвым было бы для тебя лучше, мальчишка», - хотелось Бальдру сказать, но он осёкся и уставился в ту сторону, где люди и эльфы расходились в разные стороны, углубляясь в лес. Их фигуры, закутанные в меха, быстро растворялись в снежной круговерти, словно их поглощала сама бездна.
- Вейнар, вы слышите, что я вам говорю?! - в истерике прокричал Вилмар, заметив, что будущий конунг Мидгарда витает где-то в своих мыслях.
- Я задумался о том, как эльфы вообще могут жить на этих промёрзлых землях, - ответил Вейнар, то и дело оглядываясь по сторонам. Он плечом выбрался в снежную пургу, ступая вслед за альвами. - Вы никогда не задумывались, существует ли то, что способно восстановить нарушенный баланс природы? Мне всё же интересно, из-за чего всё это произошло. Какая сила могла так исказить эти земли, превратив их в ледяной ад?
- Тигнарман Вейнар, скажите ещё, что вы читали священные писания и верите во всё это! - усмехнулся Вилмар, но его улыбка внезапно сползла с лица, а взгляд устремился в непроглядную тьму леса. - Это всё сказки, чтобы детей пугать. Я-то уж знаю, я ведь пытался принести баланс... - он замолчал, а потом заговорил снова, но уже другим, более спокойным тоном: - Эльфы живут свою жизнь, и их всё устраивает. Вы просили помощи и мира с Мидгардом, и мы здесь не для того, чтобы обсуждать всякие небылицы о единении двух противоположных сил. Этого не существует, не тешьте себя напрасными надеждами, Вейнар.
- Вы говорите о соединении тьмы и света? - Вейнар заметил безумные искры в глазах эльфа и то, как тот вдруг сжался, будто ожидая удара. Лес вокруг, казалось, затаил дыхание, прислушиваясь к их разговору.
- Не надо, прошу вас... - взвыл конунг Вилмар, его взгляд лихорадочно заметался по сторонам. - Я подчиняюсь! Подчиняюсь!
- С кем вы говорите? - Вейнар настороженно положил руку ему на плечо и огляделся, но вокруг никого не было, только тени деревьев, похожие на корчащиеся фигуры.
- Это всё бредни! Соединение света и тьмы - что может звучать глупее! - громкий, пугающий смех конунга разнёсся по лесу, спугнув с ветвей какой-то ночной птицы. Вейнар пристально посмотрел в глаза альву, и тот, уловив этот пронзительный взгляд, продолжил: - Не существует того, что могло бы остановить природные явления. Даже не думайте об этом, тигнарман Вейнар... На ваши земли отправлены две тысячи воинов на боевых кораблях и тринадцать тысяч золотых. Вдобавок ко всему предлагаю устроить великое празднество в честь мира и согласия. Только, прошу, не обсуждайте со мной никакой баланс... Я хочу, чтобы они надо мной сжалились! Они недовольны моим поведением! - Вилмар осел прямо в снег, и Вейнар с ужасом заметил, что конунг Альвхейма обмочился, не в силах больше сдерживать животный страх.
- О ком вы говорите? Что вы видите? Конунг Вилмар, что с вами творится?
- Не важно, это совсем не важно...! Они будут делать мне ещё больнее, если я стану рассказывать! Нужно просто устроить пиршество, и пусть они утолят свой голод в эту ночь! Они ненавидят всех, они винят всех! - его гортанные крики пугали людей, в то время как альвы уже разбрелись по лесу в поисках добычи, и оттуда доносились лишь отрывистые команды, да лай собак.
- Утолят голод? - переспросил Вейнар. - Не думаю, что пиршество вообще уместно, глядя на то, что здесь творится. Эльфы пируют и живут более-менее спокойно в столице, но бывали ли вы в других городах? Там они ходят в лохмотьях, питаются объедками, а на окраинах падают замертво от голода. Никто не убирает тела, и дороги с каждым днём всё больше устилаются трупной гнилью. Смерть стала для них обыденностью.
- Вы бы лучше за своими землями следили, будущий конунг Вейнар, - огрызнулся Вилмар, немного придя в себя. - Я побольше вашего знаю о том, что происходит с альвским народом. Беспокойтесь о своих людях.
- Вставайте, Вилмар, прошу вас, - вмешался Бальдр, поднимая конунга на ноги и указывая на занесённые снегом дали. - Нам нужно идти дальше. Ночь не ждёт.
Яркий запах хвои застревал в носу, мороз щипал щёки так, что они пылали жаром. Природа трепетала, покрывая ветви деревьев ледяной шубой, которая зловеще поблёскивала в лунном свете. Холод подступал к пяткам, норовя превратить любого, кто замешкается посреди леса, в ледяную статую, в вечное напоминание о том, как безжалостна здешняя зима.
Один из придворных эльфов изо всех сил натягивал тетиву ослабевшими от холода руками. Его дыхание вырывалось облачками пара, тут же замерзающими на лету. Он отпустил стрелу и почувствовал, как крепкий мороз щекочет нос, вызывая желание чихнуть. Промазал. Гибридный зверь с огромными рогами, испуганно оглянувшись, пустился в галоп и быстро скрылся в толще льдов, потерявшись из виду, словно его и не было. Этот неудачник-эльф воскликнул от досады, и люди, наблюдавшие за ним, дружно рассмеялись, но смех их звучал неестественно громко в этой мёртвой тишине.
Спустив волкодавов с цепи, Бальдр покосился на Вилмара, который развалился в переносном троне, установленном прямо в снегу. Его бледное, уставшее лицо освещал лунный свет. Было непонятно, дышит ли он вообще. Когда-нибудь его душу точно заберут плачущие духи, которые уже сейчас, казалось, витали где-то среди деревьев, ожидая своего часа.
- Право, попытка у глупого эльфа была так себе, - усмехнулся Бальдр, подходя к Вейнару. - Вейнар, раз ваши люди изволят смеяться над эльфами, не время ли разойтись и показать, кто на самом деле является богами охоты? Преданные наши хранители пойдут с вами, чтобы вы не заблудились в просторах этого бескрайнего леса, где так легко сгинуть навеки.
- Думаю, мне тоже стоит присоединиться к людям, - вызвалась магиня Роцея Царн. - В лесах нынче опасно, а уж тем более в таких холодах. Смерть может настигнуть неожиданно, прямо из-за спины.
- Стоило бы вам остаться с конунгом, магиня Царн, - крикнул ей вслед Бальдр, но рыжая эльфийка уже удалялась в сторону леса, и её фигура быстро растворилась во тьме.
Светлые одежды, почти неотличимые от снега, укрывали каждого до самых пят. Острые уши краснели от мороза, тонкие вуали скрывали лица, оставляя видными только глаза, в которых застыл холод и настороженность. Стрела, охваченная огнём, взметнулась в небо, подавая знак. Все разом смолкли, и тишина стала почти осязаемой, тяжёлой.
- Что в этом весёлого? - проворчал Вейнар. - Эльфы кажутся мне какими-то умалишёнными. В их взглядах читается что-то нездоровое.
Ярл Дорнтас покосился на него.
- Вам следует быть осторожнее, дорогой Вейнар, - сказал он, указывая на свои уши. - Вас слышно на другом конце леса. Проявите хоть каплю уважения и интереса к новым порядкам Альвхейма. Здесь каждый звук может стать последним.
Служанки тут же сунули в руки Вейнару арбалет, холодный и тяжёлый.
- В пекло бы их... - донеслось откуда-то из-за деревьев, и Царн, вспыхивая, исчезла среди стволов, оставив после себя лишь едва уловимый запах озона.
- Роцея, куда вы? - крикнул Дорнтас, но ответа не последовало, только вой ветра и далёкий треск сучьев.
Тучное тело какого-то животного с трудом виднелось через сугробы, оставляя за собой глубокий след. Эльфийка, чьё лицо осветила масляная лампа, случайно попалась под прицел, но предотвратить возможное несчастье было уже поздно. Свист стрелы заставил её навострить уши. Скользя по льду, она чудом избежала попадания, но следом за первой стрелой прилетела вторая, пущенная другим придворным. Незнакомка с испугом оглянулась и, стараясь ступать как можно тише, пошла дальше, почти не дыша.
- Это моя добыча, эльф . - раздался голос Вейнара.
- Хоть это я её подстрелил, я уступаю тебе, человек, - нахально усмехнулся белобрысый , перепрыгивая через сугроб. - Кажется, это будет единственная добыча от мидгардцев. И то, с моей помощью.
- Нужно принести первую добычу сюда, пока её не замело снегом, - сказал Дорнтас, растирая замёрзшие руки и заглядывая в глубокий овраг, откуда тянуло могильным холодом.
- Я сам спущусь, не стоит, - остановил его Вейнар. - Лучше займитесь другой добычей. Здесь и без меня есть чем заняться.
- Вы точно не пожалеете, что решили спуститься сами, тигнарман Вейнар? Это опасно, - обеспокоенно спросил эльфийский варанг, косясь на тёмную бездну оврага.
·-А чего мне бояться? - усмехнулся Вейнар. - Смерти? Так она и так ходит за мной по пятам.
- Всё же мы сами спустимся, нет необходимости подвергать вас опасности, - переглянувшись с другим варангом, твёрдо сказал он.
- Мне запрещено передвигаться самостоятельно? - непонимающе спросил Вейнар, проигнорировал его слова и начал спускаться по крутому склону, хватаясь за обледенелые ветки.
- Нужно задержать его... - воскликнули хранители и бросились следом, скользя и падая.
- В чём дело? Вейнар сейчас вернётся.
- Человеческий конунг должен находиться здесь, - сказал один из обезличенных хранителей, хватаясь за рукоять меча. Его лицо скрывал капюшон, но голос звучал угрожающе.
Вейнар тем временем с облегчением выдохнул, радуясь, что хоть на миг освободился от назойливых хранителей. Он не мог пройти мимо - его фигура скрылась за зимними природными дарами, за огромными сугробами, похожими на могильные холмы. Дышалось в лесу намного легче, чем в пропахшем кровью дворце, но здесь была другая опасность - сама тишина, давящая на уши.
Издалека он заметил силуэт, искрящийся в свете луны. Кто-то осторожно двигался между деревьев, почти не касаясь снега. Это зрелище тянуло к себе с какой-то болезненной силой, словно невидимая нить сжималась на горле, не давая сделать шаг назад. Вейнар не понимал своего наваждения. Ноги сами несли его вперёд, пока следы на снегу не начали заметаться пургой. Он чувствовал, что это опасно, но остановиться уже не мог.
- Разве в такое позднее время одной эльфийке стоит находиться в лесу, где всякий сброд бродит и живность дикая? - спросил он, приблизившись. - Не боитесь волков или, может быть, плачущих духов? Кого-то вы мне напоминаете... Вас словно свет окружает, но он какой-то... неправильный.
Женщина испуганно обернулась, и с её рук сорвались крупицы тьмы, похожие на чёрный пепел. В тот же миг волкодав на её цепи, рыча, приблизился к Вейнару, готовый в любой момент вцепиться в горло.
- Что... что ты? - изумлённо изогнув бровь, Вейнар перевёл взгляд с её рук на лицо. В глубине души он почувствовал странный трепет, смесь страха и притяжения.
- Чужеземец? - в голосе эльфийки послышался страх и ненависть. - Не трогай меня, проклятый! Иначе я стану твоей погибелью!
Воспоминания о Лэрте, о его липких, холодных прикосновениях, всплыли перед глазами Саги. Люди оставляли после себя только мерзкое послевкусие и боль. Но этот... в нём было что-то иное, что-то, что заставляло её сердце биться быстрее.
- У меня вопрос получше, - жёстко сказал Вейнар, стараясь не смотреть ей в глаза. - Что делает тьма в твоих руках, несносная эльфийка? Убери волкодава, я не собирался тебя трогать! - в его глазах читалось презрение, но где-то глубоко внутри зарождалось нечто другое, чему он не мог дать названия. - Темная! - презрительно выплюнул он, но слово прозвучало не так уверенно, как хотелось бы.
- Ты ошибаешься! Я не темная, падший человек! - гаркнула женщина в ответ, и в её голосе послышалась обида, словно его обвинение ранило её сильнее, чем любая стрела.
- С твоих рук тянется шлейф этой дрянной силы! Так в чём же я ошибаюсь? - В этот момент Вейнару снова показалось, что от женщины начало исходить золотистое сияние и искры, которые, смешиваясь с тьмой, создавали нечто пугающее и прекрасное одновременно. - Только попробуй причинить кому-то вред, и я сотру тебя в пыль!
- Следи за словами, высокомерный человек! - не осталась в долгу она. - Я причинила тебе вред? Чтобы ты обзывал меня темной? Жалкий человек! Это ты убил животное!
- Да ваши эльфы и не столько живности перебили! - закричал Вейнар. - Святоши лицемерные! Ты и сама убийца! Таких, как ты, ждёт приговор на смертном одре!
Их крики разносились по всему лесу, пугая ночных птиц. Вейнар, сам того не ожидая, получил от неё сильный удар под дых. Завязалась драка. Тьма, вырвавшаяся из рук женщины, сжала горло Вейнара, но потом резко отступила, нежно, словно извиняясь, оплела следы своего же удушья, расползаясь по ушибам на его лице и залечивая их. На лице Саги красовались свежие царапины, но она почти не чувствовала боли, глядя на этого странного человека.
- Твоя сила... Она... - выдохнул Вейнар, чувствуя, как тьма касается его кожи, и это прикосновение обжигало и ласкало одновременно. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему не хочется, чтобы она уходила.
- Руки убрал от меня! - прошипела женщина, но её голос дрогнул, и тьма, не переставая залечивать его раны, всё тянулась и ластилась к мужчине, словно признавая в нём родственного.
- Убери эту дрянь! Какого гарма она ко мне ластится?! - Вейнар попытался оттолкнуть её, но его руки словно не слушались, им хотелось коснуться её лица.
- Да я не знаю как! - в отчаянии крикнула Сага. - Проклятый человек! Что ты со мной делаешь?
- Гребанная тьма! Таких, как вы, сжигают и лишают головы! Убери эту погань от меня сейчас же!
Тьма, словно обидевшись, обожгла его кожу и ушла обратно к Саге, оставив после себя лишь лёгкое покалывание и странное чувство пустоты.
- Держи язык за зубами! - выдохнула она, но в её глазах читалась растерянность.
' Это ты сделала?! Ты, больная темная тварь! - крикнул Вейнар, глядя на свои синяки и царапины, которые уже почти зажили, в то время как волкодав снова приближался к нему, оскалив пасть. - Я убью тебя!
- Тогда тебе головы не сносить на этих землях! - крикнула женщина, но в её голосе не было уверенности, скорее отчаяние.
- С чего бы вдруг?! Ты, гниль!
- Ты человек! Человек, который находится на наших землях! Держи руки при себе, иначе я прикончу тебя на месте сама! Без помощи дара!
- И это ты даром называешь? - рассмеялся Вейнар, но смех его прозвучал нервно. - Проклятая эльфийка! Вряд ли тебе понравится побоище, которое могут развязать люди, если ты убьёшь меня! Убери с меня эту погань охотничью! - уклоняясь от брызг слюны и смердящей пасти волкодава, он пнул пса, но краем глаза всё время следил за ней.
- Да чтоб тебя! - выругалась Сага. - Чего ты вообще стоишь, чтобы из-за тебя побоища устраивали?! Все люди одинаковые!
Хруст веток заставил её сморщиться. Не зная, куда бежать, эльфийка заметалась из стороны в сторону, но взгляд её то и дело возвращался к Вейнару. Сладкий запах белых лютиков и смертельной силы застыл в морозном воздухе, а след женщины простыл. Только шорох в лесу да хруст палок выдавали её бегство, и Вейнару вдруг отчаянно захотелось, чтобы она вернулась.
- Конунг Вейнар! Конунг Вейнар! - послышались крики вблизи. - Так вот вы где! Вам следует вернуться, это приказ.
- Вейнар, вспомните, что говорила магиня... - тревожно намекнул Дорнтас, переводя взгляд с одного варанга на другого, окруживших их. Лес вдруг показался ещё более мрачным и враждебным.
- Ну что же вы так, на чужих землях! - с притворным беспокойством запричитали эльфы. - Совсем себя не бережёте!
- На чужих землях не стоит забывать, что холода могут поглотить и вашу душу... - подойдя слишком близко, Дорнтас шепнул Вейнару на ухо: - Уходите отсюда, не будьте глупцом... Здесь смерть дышит в затылок.
- Зверь! Вон там, в дебрях! Он ещё близко! Беги за ним! Беги!
- Не стрелять! - вдруг шикнул Вейнар, неожиданно вырвавшись из кольца варангов. - Эта добыча моя! - но в глубине души он знал, что ищет вовсе не зверя.
Мрак лесных просторов поглотил его тело. Не видя даже собственных рук, ступать приходилось с величайшей осторожностью. Тишина стояла такая, что было слышно, как падают снежинки. Свет масляной лампы привлёк его внимание. Он побежал туда, но кто-то сбил его с ног. На лежащего в сугробе Вейнара занёс кинжал какой-то эльф.
- Кто тебе приказ отдал? - прохрипел Вейнар, пытаясь разглядеть лицо убийцы.
- Эльфы не будут прикрывать ваши спины от коварной стали, а предпочтут сами её занести! - ответил тот.
Они оба переглянулись, когда земля рядом с ними сотряслась. Из темноты на них жадно набросились обезличенные тени. Они смакуя, срывали с эльфа, который только что занёс кинжал над Вейнаром, куски плоти, разрывали сухожилия с чавкающими звуками. Его крик поразил округу, но был быстро заглушён хрустом костей. Масляная лампа, выпавшая из рук возможного убийцы, осветила трупные пятна на лицах голодных тварей. Из их тел исходило едкое марево тёмной силы, и воздух наполнился запахом разложения. Одаренные тьмой перепитавшиеся силой.
- Боги Асгарда... - выдохнула Сага, выронив свою лампу и привлекая внимание ненасытных созданий. Они уже готовы были протянуть руки к Вейнару, который выбрался из сугроба. Их глаза горели в темноте голодным огнём.
Рука человеческого тигнармана по инерции схватила женщину и потащила за собой через лес, не подающий признаков жизни. Приходилось бежать, не оглядываясь, пока за ними тянулась не только погоня из одарённых тьмой, присягнувших Хёду, но и свист стрел, застревающий в воздухе. Вейнар чувствовал тепло её руки в своей.
- Демоны дери, что здесь происходит?! Отвечай мне! - крикнул он на бегу.
- А я знаю?! - выдохнула Сага, и в её голосе слышалась не только злость, но и странная благодарность за то, что он не бросил её.
- А ведь магиня предупреждала...
Стрела, пробившая плечо женщины насквозь, не поддавалась её слабой хватке. Попытки вытащить её были бесполезны. Вейнар дёрнул Сагу на себя, укрылся за деревом и присел. Их лица оказались так близко, что он чувствовал её дыхание на своей щеке.
- Хоть слово проронишь о моей тёмной силе перед кем-нибудь - умрёшь во сне, мерзкий человек, - прошипела она, но в её глазах не было настоящей угрозы.
- Этот мерзкий человек сейчас убирает стрелу из твоего плеча, - огрызнулся Вейнар, стараясь не смотреть в её глаза. - Помолчи хоть минуту, темная.
- И для чего ты это делаешь? - спросила Сага, внимательно глядя на него. - Отвечай, когда спрашивают. Собираешься сдать меня дворцовым хранителям? - её голос дрогнул, выдавая неуверенность.
- Ты дворцовая, да? Которая больше всех ненавидит людей? - усмехнулся Вейнар, вытаскивая стрелу, он почувствовал, как она вздрогнула от боли. - Не собираюсь я тебя трогать и никому не скажу, успокойся. Я лишь хочу получить ответы взамен на твою сохранённую жизнь.
Он поднёс огонь к её лицу, пытаясь рассмотреть черты, и на мгновение замер. Та в раздражении откинула лампу в снег, но их взгляды встретились.
- С чего мне тебе верить? - язвительно проговорила она. - Темные ведь опасны и убивают других, да? Я же прямо сейчас пытаюсь тебя убить.
Вейнар молчал. Он и сам не знал, что заставило его беспокоиться об этой эльфийке, почему он до сих пор не сдал её альвским стражам. Почему его сердце билось так часто, когда она была рядом.
- Сейчас опасно находиться не рядом с одарённой дрянной силой, а с теми, кто ею пропитан... - наконец сказал он, втягивая носом аромат смерти. - Хотя они похожи на воскрешённых, но этого не может быть! Они не могут быть драуграми...это не возможно...
Он без усилий выдернул стрелу из плеча женщины. Её крик был заглушён его ладонью, а мягкие волосы лезли ему в лицо, пахнущие снегом и лютиками.
- Тише, не кричи... Могут услышать, - прошептал он, чувствуя, как её кожа под его пальцами горячая, несмотря на мороз. - Эльфийка, если жизнь дорога...
Она оттолкнула Вейнара от себя, вжалась в дерево, и стрела пролетела мимо её лица, вонзившись в ствол.
- Мне ли беспокоиться следует? - выдохнула она, глядя на него с вызовом. - Кажется, это тебе, человек, стоит беспокоиться из-за своего нахождения на Альвских землях. Вроде вы прибыли для скрепления мира путём заключения союза с сестрой Вилмара Вилори, но на тебя явно ведут охоту... Лучше б конунга вашего постигла такая участь!
- Кто ведёт эти грязные игры?! Ваш правитель земель?! И с чего бы этому союзу бывать?! Кто сказал?
- Да потому что это всем известно! - почти выкрикнула она. - Только не ясно, чего ради тебя выбрали целью и кто из одаренных тьмой.
- Из темных? Здесь есть ещё обладающие даром, помимо тебя? Ответь.
- Я не обязана отвечать на твои вопросы, человек, - отвернулась она, но Вейнар заметил, как дрогнули её ресницы.
Казалось, тёмная сила женщины хотела броситься на Вейнара, но лишь нежно оплела его тело, отогревая конечности, словно заботясь о своей собственности.
- Убери эту дрянь... - прошептал он, но не сделал попытки отстраниться. Ему было хорошо в этом странном, тёмном тепле.
Стрела, метнувшаяся в ноги, перебила Вейнара.
- Ты же... - начала Сага.
Уши эльфийки вздрогнули, уловив, как воздух рассекают десятки стрел, и, потянув человека на себя, она чуть сама не оказалась подожжённой лежачей лампой на снегу. В этом стремительном движении их тела соприкоснулись, и оба замерли на мгновение, чувствуя тепло друг друга.
- Чьи голоса ты слышишь, темная? - шепотом спросил Вейнар, нависая над ней. - Кто ведёт эту охоту? Чего ты хочешь взамен на информацию? Говори. - гневно прошептал тигнарман.
- Неприкосновенность своей жизни. Темная я или нет - тебя вовсе не касается, мерзкий человек. Ты забудешь сегодня увиденное.
- Без моей помощи себе смертный приговор выпишешь.
- Смотри, как бы ты это раньше не сделал, разгуливая по вражеской земле. - горделиво сказала она, оттолкнув Вейнара, но в её жесте не было прежней силы. - Лучше убирайся обратно в свой Мидгард, если жизнь дорога. Эльфы охоту ведут на тебя. Что ты сотворить успел, Вейнар?
Лязганье металла заставило Сагу насторожиться, и, беря за руку человека, она утянула его за собой, пустившись в бег.
- Способности эльфов не перестают удивлять. Имя даже услышала.
- Зачем ты им так нужен?! С эльфами люди тебя ищут, тьму издалека почувствовали! - выдохнула она на бегу. - Мысль быть убитой рядом с человеком мне не слишком претит...
- Люди?! Кто эти предатели?! Ты слышала их имена?
- Что тебе сейчас это даст? Гляди! - прокричала Сага. В густом лесу, где сквозь тьму виднелись пушистые ветки, в отдалении горел огонь.
- Навстречу к смерти спешишь? В прошлые два раза я пошёл на огонь и не сказать, что был рад увиденному.
- Я неприкосновенна. Считай, тебе повезло, - усмехнулась она, но в её голосе слышалась неуверенность.
- Что ты скрываешь? Кто ты такая?- подозрительно оглядывая альву, Вейнар приблизился к костру, и ржание коней заставило его ускорить шаг.
- Вот ты где! Убийца из Мидгарда... Ты поплатишься за будущего конунга Лэрта! Этот приказ - закон! - окружившие их со всех сторон образовали кольцо, не давая покинуть лес, а всадники гоняли здоровых лошадей вокруг кольца, не оставляя и шанса на побег.
- Убийца Лэрта? Это как понимать? Но он ведь... - она не успела договорить, как стрела вонзилась в плечо Вейнара.
- Кто вы такие?! Кто подослал вас? - поморщившись, человеческий конунг вытащил меч из ножен.
- Конунг Лэрт не простил тебе этого!
- Мой брат... Лэрт жив?! - в его глазах отразилось мгновение непонимания и боли.
- Это я и хотела сказать... - прошептала Сага, глядя на него с сочувствием. - Значит, ты Вейнар Талерис?
- Я хочу видеть конунга Лэрта! Что происходит?! - восклицает он, пронзая накинувшегося на него хранителя Альвхейма.
- Неужели вы станете вершить суд на землях Альвхейма?! Вы, эльфы, как смеете?! И как вас трогает то, чего не касается нашей расы? - открыв свой лик, Сага вышла вперёд, и альвские хранители отступили назад. - Языки проглотили?!
- Да что вы слушаете эту девку? Плевать, кто она! Защищает человека - погибнет вместе с ним! У нас приказ! - но женщина, рванувшись вперёд, укрыла собой человека от очередной стрелы.
- Темная...? - в глазах Вейнара застыл испуг. - Что ты творишь?! - гневно ввмолвил он.
- Вы все поплатитесь своими головами! - её глаза укрылись темной пеленой, и необузданная тьма прошла сквозь руки. Лишь Вейнар видел, как её тело сотрясается от гнева, и силы, которую тоже, видел он. Пока что.
- Эльфийка, успокойся, иначе всех убьёшь! - тряс тигнарман Сагу за плечи. - Приди в себя, гармова темная! - он чувствовал, как её сила пульсирует в такт с его собственным сердцем.
Лошадей гнали рысью, отчего на дикое ржание обернулись те, кто желал расправы. Их окружали с разных сторон, и впереди выступили ярл Дорнтас и ярл Бальдр.
- Почему будущий конунг Мидгарда и тигнарман Сага ранены?! Кара станет для вас неизбежной, и расплата будет велика за предательство династии и сопротивление мирному союзу! - проголосил Бальдр.
- Их подстрелили на охоте, всего-то приняли за дикое зверьё. - выходя из тени, Вилмар откинул капюшон фалдона.
- Конунг Вилмар, - склонились ярлы Мидгарда и Альвхейма.
- Чем думали люди и варанги Альвхейма, когда покинули общество тигнармана Вейнара?! Почему моя сестра находится в центре этих событий? Она не должна была быть здесь!
Всё ещё стоя у кострища, Спга с человеком переглядывались, смотрели с подозрением на окружающих, но, как вдруг толпа начала расходиться перед вороным конём. Подав руку Саге, ярл Дорнтас посмотрел в сторону Бальдра, предлагающего сесть на коня.,
- Тигнарман Сага, садитесь на коня. Я отвезу вас прямиком в лазарет, - стоило ему лишь мягко коснуться руки женщины, и Бальдр понял: ещё немного, и её тьма выйдет наружу, снося потоками, разорвёт всех окружающих.
- Ярл? И вы вновь попытаетесь убить человека, пришедшего на наши земли с миром?! - гарканье то и дело выносилось из-за рта. Сага не успевала подумать, прежде чем сказать.
- Тигнарман... - опешив, Бальдр чуть было не убрал руку. - Разве я виновен...? Я приставил хранителей к нашему конунгу, их убили. Я желаю лишь помочь вам, посмотрите, кровь так и стекает с вашего плеча...
- Вы... Ярл Бальдр, заберите конунга Вейнара в лазарет первым, я... - тёмная пелена с её глаз всё не спадала, и, отходя на шаг назад, Сага всё стояла на месте. - Я вам верю, - сказала она, но взгляд её был устремлён на Вейнара.
- В чём дело, сестра? - недовольство Вилмара сочилось сквозь уста.
- Конунг Вейнар, садитесь на коня, - только и сказал Бальдр с негодованием, следя за тем, как ярл Дорнтас подаёт руку пошатывающейся Саге.
Пустой лазарет наполнился лекарями. Склонившись, они носились по всему помещению, пока жар по телу женщины разрастался.
- Стрелы были отравлены. Удивительно, что вы до сих пор в сознании, - сказал Дорнтас. - Для чего вы это сделали? Вы спасли конунга Мидгарда, это многого стоит. Вам причинили вред, я... сожалею.
- Вы знаете о том, что это покушение... Я не знаю Вейнара, но не желаю восхождения его безумного брата Лэрта Талериса.
- Восхождения? Что это значит? Почему Лэрт кажется вам безумным?
- Не кажется, я точно знаю это и... кажется, не могу сказать вам большего. Бальдр заставил меня принести клятву на крови.
- Но как вас могли заставить? Это же глупости... - посмеивается Дорнтас, пока не замечает тёмные всполохи её силы. - Вас сделали одаренной не по вашей воле...полагаю, что весь двор страдает подобным недугом?