Плачущие духи и грехи. Глава 14.
- Вы просто защищаете своего конунга, я поняла. Но доказательства сами пришли ко мне. Так что не вам мне советы давать, ярл.
- Нет, через главный вход нельзя, там сейчас опасно. - Бальдр выбрался из толпы и пошел с тигнарман по зеленой траве, которая раньше была скрыта под снегом.
- Я никуда не пойду! - Сага остановилась и выдернула локоть. - Куда мы идем? Ответьте! - ее голос охрип от крика, платиновые волосы лезли в лицо.
- Если не доверишься, мы умрем. Не привлекай криками этих безумцев. Только шепот, только тишина... Это главная ошибка толпы, что мечется в разные стороны. Им слишком страшно, но своей паникой они ведут к смерти каждого, кто рядом. - молния сверкнула совсем близко, Сага вскрикнула. - Через темницы есть ход в башню, только не пугайся, плачущие твари всегда кричат, они не спят. Закрывай уши.
- Зачем...? - прошептала она, заходя под арку, где тишину нарушали еле слышные крики. - Они...?
- Да, они. Не бойся и смотри под ноги. Духи слетаются на любой хруст, стоит только не так наступить.
Сырые ступени, на которых легко поскользнуться, крошились. Запах затхлости и нечистот бил в нос, казалось, пропитывал насквозь. Дрожь пробирала от холода - одежда, порванная толпой, совсем не грела.
- Может... - ее шепот оборвала чужая рука, закрывшая рот. Эхо прокатилось по стенам, тихое журчание переросло в душераздирающие крики, будто кишки выпускали. Верещали плачущие твари.
- Беду накликала. Всегда приходит, когда не ждешь и совсем не хочешь. - шикнул Бальдр, прикидывая, как спастись от этих созданий.- Мерзость.
Погнутые решетки клеток крепко держали лысых тварей. Их гениталии бились о тонкие железные прутья. Острые зубы впивались в сталь, как у бешеных. Твари бились в конвульсиях, пытаясь вырваться на свободу, но без толку.
Бальдр укрыл Сагу своим кожаным плащом. Он был свободным, но надежно прикрывал ее длинные уши.
- Сейчас будет очень громко. Не бойся, просто беги вперед, я следом.
Одна тварь, худая, с кожей, свисающей кусками, билась о клетку. Другие, почуяв добычу, тоже взбесились.
Шлепки быстрых шагов раздавались в тишине. Экскременты забрызгивали одежду, пока бешеные твари рвались наружу. Добыча убегала так быстро, что запах застревал в носу. Слюни тварей летели во все стороны, заливая стены.
Башни тряслись, дворец ходил ходуном от громких криков. Выжившие дрожали. Хмель выветрился - все сразу протрезвели от собственного крика и ужаса. В воздухе чувствовались вибрации, будто последняя нить вот-вот порвется у человека над пропастью. Эльфы, как мелкие букашки, разбегались. Смех некоторых застревал в сознании, заглушая страх. Страх сковывал ледяной клеткой, обвивал змеей, вел к неминуемой смерти.
Тела разрывались на месте от эфемерной хватки. Тоскующие духи корчили довольные гримасы. Некоторые веселились, играли в догонялки с опасными духами - успевали закрыться в первых попавшихся дверях. Тем, кто не успел, не открывали, и предсмертные крики раздавались за запертыми входами в безопасность. Эльфы прятались за нишами и арками, но всё было зря... Естественный отбор не щадит слабых - живым или полуживым выходит не каждый. Только сильнейший и хитрейший, тяжело дыша, стоит и радуется. Но не в этот раз! Не дождаться рыдающим духам чужих смертей!
- Бальдр... - Сага, задыхаясь, смотрела на происходящее с шоком. Кровь из ушей забрызгала ворот одежды. - Такая жестокость в их сердцах из-за темной силы? Эльфы бросают друг друга на верную смерть. - на ее глазах у эльфийки отлетела рука, ломались суставы, выгибались в другую сторону. Плач призрачных убийц сменялся кровожадным смехом.
- Никто не принимает тьму.
- Лекарь Биргер рассказал мне. Не надо заставлять меня верить в ложь!
- Задержи дыхание, станешь менее заметной для злых духов. Они слетаются на страх, а твое сердцебиение... - его рука коснулась оголенного участка под грудью женщины, согревая холодную кожу. Сага вздрогнула и отшатнулась. - Привлекает их. Эльфы, может, и боятся, но за многие годы привыкли к плачущим. Несмотря на запрет, есть и те, кто не прочь поиграть в жизнь и смерть. Прежняя скорбь не для эльфов. Никто не бросится в пасть призрачной твари, ожидая, пока ее когти покромсают плоть, чтобы спасти другого. Зачем? Мы стоим на слишком открытом месте, нужно убираться. Разговоры лишние. - его лицо, забрызганное собственной кровью, было серьезным. Взяв тигнарман под руку, он настойчиво потянул ее к открытым каменным балконам.
- Это же самоубийство. Откуда взялись те твари в клетках? - чувствуя тепло его руки, она не спешила отходить. - Зачем их держать? Ответьте!
- Когда слуги темного бога напали на земли, тьма накрыла всё. Некоторые перепитались, вот результат. Их держат для пыток предателей Альвхейма. - неохотно ответил он, подгоняя Сагу. - Нам не стоит туда заходить! Тигнарман Сага! - крикнул он вслед сестре конунга, которая вырвалась. - Что вы собираетесь делать? Сага!
Ее руки торопливо ощупывали линии на пыльных каменных стенах. Стоя под красной завесой, Сагу не останавливала даже ткань, свисающая со стен и закрывающая глаза. Слепая, беспокойная, почти голая, с одеждой, спадающей с плеч.
- В детстве, я помню... Мы часто заходили в подземные переходы. Думаю, это неплохая идея, чтобы спасти жизнь сейчас. - сказала она, задыхаясь. Кожа на руках сдиралась, но она не чувствовала боли, только страх.
- А вы не думали, что и там могут быть призрачные твари? Они любят тьму. - усмехнулся Бальдр. - Не вздумайте туда заходить, Тигнарман Сага! Там тоже может быть опасно! Не рискуйте!
- У меня нет желания смотреть на этот хаос. Вы можете остаться наверху!
- Думаете, плачущих не будет в подземных переходах? Мы быстрее заблудимся и сдохнем! Тигнарман Сага, я там бывал! Что вы делаете? - ее длинные платиновые волосы чуть не застряли в потайной двери, которую она, подняв пыль, пыталась закрыть слабыми руками. Бальдр поспешил за ней и прикрыл тайный проход. Тьма поглотила их.
- Бальдр...? - тихо позвала она, но гул голоса разнесся по лабиринтам. - Я здесь совсем одна? Тьма даже ладони поглотила...
- Сага, темнота и меня поглотила. Разве я бы тебя оставил? Смотрю, ты и без света в темноте готова петлять? Упадешь, Сага! - спустившись вслед за ней по ступеням, он увидел вдали свет, освещающий плиты. Ее взгляд упал на надписи, высеченные на камне.
- Не страшно, если есть свет. А здесь его достаточно. - успокаивая себя, женщина схватила факел со стены.
Послышался крик от расползающихся пауков. Ей удалось избежать многолапых. Торопливо ступая в темноте, она увязла в вязкой мгле, не видя собственных рук. Сага столкнулась лицом к лицу со статуей. В страхе поднесла факел и чуть не закричала. Изрезанный камень, освещенный огнем. Хмурые длинные брови на молодом лице, шрамы от когтей на глазах. Словно перед ней стоял прежний правитель земель. Совсем окаменел.
Его освещенный лик внушал страх. Отходя от каменного истукана, Сага осветила ряд других изрезанных камней. Вдоль них была разлита кровь. Сердце бешено колотилось. Казалось, перед ней стоит ее кровный родственник из династии. Проходя дальше, она не обращала внимания на зов Бальдра, только продолжала разглядывать каменные копии эльфов из династии. Статуи были похожи на живых, а рядом с ними стояли драконы.
- Говорят, когда-то династия Вилори владела драконами, но они отвернулись от нас из-за предательства рода моей матери, Тармонс. А сегодня я видела их в буре. - с глаз статуй, вырезанных с поразительной точностью, стекала кровь. Сага дотронулась до нее тонкими пальцами.
- Драконы - хранители земель, давно погибшие. Ты не могла их видеть... А кровь - может, некоторых эльфов здесь разорвали? Твоя фантазия поразительна. Кажется, за столько лет сна ты совсем обезумела. Сначала говоришь, что брат служит Хёду, потом про драконов. Это уже слишком. - раздраженно сказал он.
- Может, я безумна и драконы мне показались... Но эти проходы знает только династия, совет и ярлы. Вы видите здесь хоть одного духа? Я - нет. Кровь не может течь с глаз каменных. Это говорит о грехах династии. А мой брат - убийца моей матери! А быть может и сестры...
- Может, он и убил вашу мать, только это уже неважно. Был бы он причастен к темным, я бы знал. Возможно, ваш брат совершает другие грехи. Слышите крик? Плачущие духи здесь, в воздухе. А я тебе говорил - это точно кровь жертв.
- Мы сейчас слышим то, что за стенами тайных ходов. А тебе я не верю, правая рука конунга.
Боль пронзила голову Бальдра. Он упал на колени у ног эльфийки. Его крик прокатился по лабиринтам.
- Брат! Я не стану...! Ты не мой властитель!
- Бальдр! С кем ты говоришь?! - Сага развернулась и поспешила к ярлу.
- Это просто головная боль! - сказал он так резко, что Сага отшатнулась, и ее рука упала с его плеча.
- Как долго это продлится?
- До утра.
- Ты говорил, Вилмар справится. Как? Как ты мог оставить своего конунга? Ты должен был оберегать последнего правителя земель...
- Но я оберегаю тебя. - спокойно сказал Бальдр. Сага вдруг замолчала.
- У нашего конунга Вилмара и кюны Каисы на защите воины и оплотовские маги, присягнувшие на службу. Роцея Царн, например. Если кто и умрет, то точно не он.
- Дворцовая магиня теперь оберегает моего брата? Надо же... Говорят, Тэяра истребила династию, но я все равно не верю. Бальдр, я буду спрашивать, пока не добьюсь правды. Вилмар ведь убил мою старшую сестру?
- Тигнарман Тэяра связалась со слугами тьмы. Она была глупа, наверное, и поплатилась за свою глупость.
- Так он все-таки убил ее, да?! - крикнула Сага вслед. - Он упивается тьмой, как другие. Но не примкнул ли он сам к лукавому?! Тэяра не могла пасть на колени перед темным богом! На нее свалили все грехи! Ей незачем было убивать и примыкать к Хёду! Она была первой в очереди на наследование эльфийских земель!
- За такие речи тебе место в северной башне обеспечено! Следи за словами. Пять лет назад доказали, что тигнарман Тэяра убила правящих!
- Я не верю! Во время праздника на мою жизнь и честь покушался кто-то, имени и лица я не знаю... Говорят, эльфы питаются тьмой, чтобы спать спокойно. Может, один из эльфов сошел с ума? Он думал, я одна из дев щита! У Вилмара планы на дев из святыни, да? Он пытается очернить их, чтобы они примкнули к Хёду?
- Эльф просто перепил хмеля. Укажите на него - получит наказание. Хотя за деву тебя принять не могли. Так что вывод - ты впала в бред от хмеля. К тому же, девы не поддаются греху. - парировал Бальдр.
- Я попала за ширму! И там, за одной из них, мне сказали, была Дева Щита! Меня с ней перепутали!
- Тебе сказали, и ты поверила? - вдруг рассмеялся мужчина. - Неужели ты так наивна, что веришь каждому слову? Вдруг это ложь или бред пьяных?
- Я все помню, и это не бред, Бальдр! Хватит отрицать планы Вилмара на дев щита! Перестань говорить, что я была не в себе!
- По- твоему, что он задумал? Кто может им что-то сделать, если утром они уплывают на корабле в Мидгард?
- Здесь творится что-то неладное. То, что нарушает священные писания. Ты не хочешь слушать, внушая мне свою. С тобой, Бальдр, бесполезно разговаривать.
- Внушаю свою правду? - Бальдр спросил и приблизился к женщине со вторым факелом. Ему до ужаса казалось, что он вернулся в те времена, когда женщина из святилища Дев Щитов была жива, а он по глупости дал сгубить ее другим одаренным. Стремясь к власти, он принес ее в жертву Ульрику. Убив темного слугу Мортениара на вершине затопленной башни, он потерял контроль. Потеряв самообладание, Бальдр своими руками убил того, кто был могущественнее и погрузился во тьму. Ошибка Ульрика была в излишней доверчивости к своему приемнику из-за кровного родства. Хотя он должен был помнить, что самые близкие, будь они по крови или нет, бьют в спину больнее всех. Бальдр знал об этом, ведь Хёд манипуляцими заставил его совершить грех и теперь он не очистится.
Боль пронзила его сознание. Воздух между ними стал напряженным. Глядя в ее глаза в полумраке, мужчина видел лишь образ той, с кем хотел прожить всю жизнь. Его слабость начала выходить наружу. Чувство вины и сожаления дрогнуло в каменном сердце. Он хотел отвернуться, оттолкнуть ее из-за того, как близко они стоят, или уйти. Но не мог...
Внутренняя безжалостность и стремление к своим целям отрезали всю слабость на корню. Заглядывая тигнарман в глаза, он видел растерянность. Нахлынувшая злоба и привычная жестокость отрезвили его от иллюзий. В его глазах читались холод и презрение.
- Не смотри на меня с таким отвращением, десница! Ты ведь что-то знаешь! - не выдержала и сорвалась на крик тигнарман.
- Знаю только, что тьма нужна пострадавшим эльфам, чтобы чувствовать себя лучше. Все, что ты сказала, не имеет значения. Не совпадает с реальностью. Мой тебе совет на будущее: пей меньше и следи, куда идешь на праздниках. - его холодный тон осадил женщину. Она развернулась и быстро пошла вперед. - И куда вы спешите?
- Ты груб и не слушаешь. Не хочу быть рядом с тобой и пусть меня разорвут ревущие призраки, но я права в том, что видела. Мои глаза меня не обманывают. А ты - отпетый лжец. Я вам не доверяю.
- Не делай глупостей, я предупреждаю, эльфийка.
- Оставь предупреждения себе.
Серо-розовые одежды Саги волоклись по земле. Стоны не давали покоя. Подхватив подолы, она торопливо поднялась на несколько ступеней. За узким проходом со статуей скрывался потайной ход.
- Только не за эту, тигнарман Сага!
- Там крики не душераздирающие. - стоны пробивались сквозь толстую каменную стену.
- Ну конечно, увидим чужие прелюбодеяния.
· Я не заставляю тебя идти за мной. Ты служишь конунгу, так отправляйтесь к нему.
- Маленькая тигнарман, ты можешь пострадать. Хочешь ты или нет, я тебя не покину. Если рядом нет Вилмара, оберегать тебя - это мой долг.
Крики и вопли разносились по подземелью. Двое переглянулись в свете факелов. Кто-то сорвался на бег, пришлось быстро соображать. Тощие руки с трудом отодвигали потайной ход, костяшки пальцев побелели от напряжения.
- Кто-то открыл проход за нами и забыл закрыть... Факелы подержи лучше, я быстрее открою, а то ты будешь возиться вечность.
Громкий скрип потайной двери застал эльфа врасплох. Быстро прикрываясь потертой голубой тканью, он поспешил укрыть лицо девы с раздвинутыми ногами. Со смехом она отбросила ткань в сторону, убирая серебристые волосы с тонкого лица. Смачивая губы хмелем, дева щита азартно поглядывала на ввалившихся дворцовых эльфов.
Визжащий эльф протиснулся вслед за ярлом и тигнарман и с растерянным видом принялся закрывать ход.
- Дева... - только и выдавила упавшая Сага, приподнимаясь на ладонях и настороженно разглядывая идеальное женское тело. Ее глаза стремились ниже и ниже. - Немыслимо... Я же вам сказала, Бальдр! Это все Вилмар, да?
- Вот уж дева тепло дарит, а мне не осмелилась дать проникнуть в недра света и тепла! А я так замерз, так замерз! - хлопнул в ладоши придворный эльф. - Может, и для меня место найдется? - ехидно подкрался он к ней и сел у ее колен, поглаживая мягкую кожу. Эльф, прикрывшийся плащом , оттащил его за ухо от женщины. - Эй, дама сама выберет, с кем ей проводить время!
- Это мой корм, жалкий эльф! - прошипел тот в ненависти, укрываясь темным плащом.
- Корм? Так грубо? И что дева нашла в тебе? - снова заверещал тот.
- Мои глаза меня обманывают? Хмель затмил мой рассудок? Дева из Щитов поддалась искушению, когда ты все говорил обратное, говорил, что я брежу! Очень интересно, может, и драконов я видела на самом деле...? Что Вилмар творит?!
- Места на всех хватит, присоединяйтесь! - томный голос заставил всех замолчать. Тонкий смех, лаская слух, отпечатался в сознании. Игривая и нежная, полностью искушенная, женщина встала на четвереньки и поманила к себе пальцем.
- И что вам это дает, Сага? Ну увидели вы это, и что дальше? - вдруг ответил Бальдр.
- Знаете, девы не падки на земные удовольствия. Разве не вы с Вилмаром обещали защиту девам? Это сделано специально.
- Ну хватит...! Лучше идите ко мне. - ее ворчание заставило всех молчать. Пытаясь встать, дева провалилась на мягкую ткань, разливался звонкий смех.
- Неужто дева может вести себя как чайка? Бальдр? - отчитывала Сага его как ребенка. - Ты все знаешь и молчишь, потому что Вилмар служит лукавому и он собирается захватить власть над девами.
- Нам не стоило сюда заходить. - лишь сказал он, и его губы сжались в тонкую полоску, выражая недовольство.
- Не стоило? - вдруг закричала тигнарман. - Я не хочу погибнуть от руки Вилмара, хочу покинуть дворец! Я все помню, и все мои догадки подтвердились! Отпусти меня!
Ее спокойствие растворилось в бескрайней панике. Лихорадочно перебираясь через разбросанные одеяния, она ползла, споткнулась, и ее рука потянулась к железной ручке двери. Но попытка открыть ее была тщетна.
- Тигнарман Сага! Не смей ставить под удар невинных! Не трогай двери ради богов! Все погибнем, если выйдем! - вдруг вскрикнул Бальдр, держа ее за кисти одной рукой.
- Ради богов? - усмехнулась Тигнарман. - Так ты в них действительно веришь? Ты с Вилмаром поставил под удар всех. Что за ритуалы с жертвами и для чего?
- Никто не мог предугадать, сколько будет длиться ритуал, и мы были к этому готовы. Мы ведь живем в хаосе долгое время!
- У тебя все же есть совесть, и ьы решил мне что-то поведать? Знаешь, там, где прикрываются святостью, - грехов совершается больше всего. Я должна обсудить все с братом!
- Это земное удовольствие стоит того, чтобы отдать за него силу. Я готова питаться тьмою! - икала дева, пока Бальдр глядел на обнаженную женщину, закипая от гнева.
- Деву тьмою напитали, несмотря на запреты?! Что вы творите?! Ты можешь оставаться здесь! - женщина вырвала руки из захвата и вынырнула за тяжелые двери.
Гул ветра смешивался и сменялся криками. Одинокий женский дух витал в пространстве, прикрывая уродливый в гематомах лик. Ее плач резал по сердцу, разрывая душу. Ребенок, у которого вместо глаз зияющие бездонные дыры и улыбка разрывает пасть, бежит к духу, видимо, к матери. Призрачная тварь скулит, и ее когти проходят сквозь ребенка, пока тот пытается вгрызться зубами в ее плечо.
Сага споткнулась. Шуршание башмаков привлекло внимание призрачной. Спрятавшись за углом, тигнарман укрыла длинные уши. Техла кровь. От боли лицо корчилось в нестерпимых муках. Оседая на колени, она чувствовала - зрение расплывается.
· Я же сказал, не стоит. - крепкие руки подхватили ее. Тигнарман стояла, шатаясь на ногах, держась за стену. - Тебя следует отвести обратно.
- Нет, Бальдр, я же сказала много раз. Я пойду туда, куда считаю нужным. Я узнаю то, что ты от меня скрываешь!
· Вот так, да? Ладно, твоя взяла. Ради твоего спокойствия и ради богов, отведу я тебя в покои нашего конунга. - раздраженно проговорил Бальдр, запахивая плащ Саги на груди. - Имей в виду, из-за твоих бредней мы можем пострадать вместе.
- Не знаю, как тебе, а мне терять нечего. Танец огня в честь благословения на окончание распрей между эльфами и людьми закончился ритуалом и смертями... Интересно. Боги наказывают вас за грехи, и их не отмолить у эльфийских идолов.
Пустынные коридоры, пара разорванных жителей и затуманенность разума. Сага, опершись на плечо Бальдра, двигалась резво. В лицо летели хлопья снега.
Искры летели во все стороны в пурге. Кончики хвостов драконов сплетались, отталкивались друг от друга и зависали в воздухе.
- Ты видишь?
- Вижу что? Тигнарман, это перестает быть забавным, если мы идем к покоям правящего отца в такое опасное время. Ты хочешь, чтобы нас разорвали?
- Но чешуя...? Здесь драконы, и не смей мне говорить, что это иллюзия!
- Вы устала и пила. Тебе следует отдохнуть. - задумчивый взгляд Бальдра вперился в непроглядную пургу.
«Истреблены тысячи лет назад, но родам Тармонс и Вилори все так же мерещится...» - нахмурившись, он придвинул женщину ближе.
- Нам... Нам долго придется добираться до покоев Вилмара? - запах свежей травы застрял в носу. С открытых арок дул снежный ветер, капли воды неслись, оседая прямо на волосах. С тела Саги стекала вода, пока она опиралась на его плечо. - Бальдр? Вдруг со временем мы все станем мертвы? Хель стоит за спиной в ожидании, готовая зацепить на крючок каждого. Даже я чувствую ее. Где Вилмар...? Он должен мне все объяснить. Вдруг я ошибаюсь? Если драконы мне мерещатся... - казалось, женщина в полудреме. Ее веки тяжелели, пока тихим голосом она бормотала что-то несвязное.
- Тигнарман Сага, отец Альвхейма рядом. Обещаю, твой брат жив, хотя лучше бы сдох за то, на какие страдания он тебя обрекал... - держа тигнарман крепче, приходилось прижимать ее к себе и сметать снег с ее дрожащих ресниц.
Как перед угрозой смерти, его тело напряглось. Застыв, Вилмар отвел взгляд от разбушевавшейся стихии, где кристаллы снега заворачивались в воронку, сковывая дыхание босого тирана, что бежал от кусающего за пятки мороза. И как только жив остался? Ушлый!
- Ты бросил меня! Бросил одного среди немощной толпы и духов, что хотели разорвать меня когтями! Как ты можешь так поступать со своим конунгом?! - его крик проглатывала непогода. Заметив Сагу, опирающуюся на его плечо, Вилмар Вилори смолк.
Веки Саги были сомкнуты стальным сном, поглотившим разум миром грез. Где-то там она видела лишь теплый сон, лишенный тревог и невзгод.
- Вы бы и без моей помощи справились.
- Да как ты смеешь! Они... Да они снова на меня кричали и обвиняли! Ты оставил меня среди них! Они располосовали мне руку! Как ты посмел?!
- Напитанный насквозь тьмой не может погибнуть от лап себе подобных. Они сжимают, отрывают конечности тех, в ком этого света много. При прикосновении свет их раздражает и напоминает об утраченном. Ведь все, что когда-то для них имело смысл - это свет, и он несет в себе только светлую суть. Вам духи не завидуют. - сидя на коленях, Бальдр положил голову тигнарман себе на ноги.
- Да как ты...?!
- Вилмар, вы забываетесь. Ваша сестра в лихорадке, искала вас... И многое может встать на свои места в скором времени. - он внимательно изучал ее манящие черты лица, до боли родные. - Ваша сестра слишком умна.
- Что ты имеешь в виду, Бальдр?
- Не стоит идти... - все повторяла Сага сквозь сон. Даже во сне на ее лице виднелось беспокойство. - Нет, не иди...
- С кем эта тварь говорит? - спросил Вилмар, сильнее закутываясь в меха. Снег продолжал проникать во дворец. Сжавшись, он пристыл к одному месту. - Отвечай, когда я спрашиваю! Что ты имел в виду?!
- Мидгард станет вашим, мой конунг, помните об этом. Но не забывайте, что ваша сестра вам этого не простит. Скоро она все поймет.
- Это не важно, она заключит союз с Лэртом Талерис! Весточка до Мидгарда дошла?
- Дошла, но тигнарман Вейнар действовал на опережение. Часть совета Мидгарда отказалась от убийцы Вейнара до того, как весточка от нас дошла. Все, кто отказался от Вейнара, теперь знают, что Лэрт жив. Варанги, ранее находившиеся в сомнениях, зная, что Лэрта пытался убить старший брат, не посмели нарушить клятву верности первородной династии солнечных земель. Они пробираются сюда, чтобы совершить суд над Вейнаром. Правда не выйдет наружу. - его обмороженные руки прошлись по мягкому белому меху, на котором возлежала сама тигнарман Сага. Неотрывно глядя на женщину, Бальдр выцепил питье из рук конунга.
- Глупые людишки. - сквозь опьянение Вилмара просачивалась ненависть. Его предвкушающий смех разбился о пространство. - Твой ум, твои мысли - все это восхищает меня, ты не перестаешь удивлять. Отправь боевые корабли на земли Мидгарда, совет и две тысячи воинов с целью обеспечения обещанной защиты от слуг темного божества. Распространи слух, что тигнарман Вейнар сам является слугой темного божества. Не позволь никому и ничему препятствовать происходящему. С Сагой мы придумаем что-нибудь, будет покладистой. - его глаза медленно прикрылись. В полудреме он то и дело скулил, пока судороги сводили его конечности. - Мне нужно еще тьмы... - шептал он, запотевший. Гортанные хрипы выходили из его глотки.
Капли, стекающие с потолков мрачной пещеры, омывают его лицо. Стоя на коленях, он чувствует шипящую боль. Невыносимо ревет душа, когда хлыст над его спиной заносится с новой силой. Крик Вилмара разрывает пещеру.
- Как ты смеешь?! Отродье! Руку на меня поднимаешь?! Да я тебе их по локоть вырву и скормлю тому, кто приказ отдал! Ай! Нет! Отпустите меня! - вороны остервенело летали, задевая перьями низкие потолки, бились о ребристые камни. Их крик приглушал вопли конунга.
-. Твои дары бесценны, и войны впрок придутся. Да только вот чистейшие души трогать не смей. Непростительно... - проговорил одноглазый мужчина, выходя из мрака. Его рыжая копна, заплетенная в косы, была растрепана. Выглядел он разъяренно. Весь его ангельский вид был нарушен глазами, налитыми кровью, и он плакал ею.
Туман не мог укрыть его объемного тела. Хватая Вилмара за подбородок, мужчина заставил его глядеть прямо себе в глаза.
- Хочешь, - спрашивал одноглазый бог, - Я коснусь твоей души сталью, и она растворится? Я проведу ею по твоей коже нежно, как рука матери касается своего ребенка? И ты исчезнешь, растворишься, уйдешь в небытие. Даже Хель не сможет тебя упечь в кандалы. Такая уставшая и безнадежная в своих скитаниях душа. Я сотру всю память о тебе с лица земель. Я изменю мир - и тебя в нем не будет! Хочешь? Я услышал твое искреннее желание. Желание твоей души столь громкое, что тебя слышно в пространстве. Решайся!.. Я ведь могу и не вернуться. Даже твой отец просил за тебя из Вальгаллы... - тихо шепчет ангелоподобный Один бархатным голосом, лаская слух. Но его существо вводит в дрожь и ступор. За тихим голосом явно скрывались печаль и кровожадный гнев. - Я не вернусь - это единственный шанс на полный покой. Что ты потом будешь делать? Уверен, что не хочешь раствориться в воздухе? - от того, что Вилмар заглядывал ему прямо в лицо, казалось, будто перед ним сама смерть. Зияющая дыра вместо глазного яблока внушала страх. - Подумай хорошо... Смерть - это щедрый дар. Не хочешь? - ласково спросил он, поглаживая Вилмара по щеке, пока тот лихорадочно качал головой.
- Лучше пусть я сгнию заживо!
- Что же, я принимаю твой выбор, только после не жалей, когда очнешься от тьмы. - бросил он, находясь рядом. Покров дымного тумана окутал тело незнакомца, припорошил снежными пылинками тонкий белоснежный плащ.
Широко распахнутые глаза подозрительно разглядывают округу. Пристальное внимание Вилмара переключается на сестру. Лихорадка, женщина бредит. Рядом с ней сидит спящий Бальдр. Стихшие крики плачущих духов больше не беспокоят слух.
- Сага... - от ненависти конунга трясет. Он тянется к ней, и вот-вот его руки сомкнутся жесткой хваткой на плечах. Но один рывок рукой - и Бальдр уже отгораживает своей ладонью женщину, что кажется мертвой.
- Не смейте трогать тигнарман! Она мне нужна!
- Отец просил за меня освобождения. Я не позволю ему посадить Сагу на место кюны! - его руки вцепились в меха. Отодвигая конунга, Бальдр выпустил тьму из рук, угрожая конунгу. Она обвила его шею.
- Да полно, объясните толком, что происходило в вашем сне. - глядя на Вилмара внимательно, он не посмел оторвать взгляда все то время, что тот собирался с духом.
- Убери это от меня! Сейчас же! - перешел он на крик. Сага вздрогнула и сонно открыла глаза.
- Сага, вы слишком сильно кашляли во сне, аж задыхались. - промолвил Бальдр, забирая тьму от шеи конунга. Одна его рука провела по голове Саги, успокаивая. Ее глаза вмиг прикрылись. - Спите сладко, ни о чем не беспокойтесь, прошу вас. - заботливо укрывая женщину расшитым мехом, он загородил собой Сагу. - Сотни раз повторял, это последний. Невыносимо смотреть, как все планы срываются. Помните, ваша власть от меня зависит.
- И сколько же лет ты припоминаешь мне это, Бальдр? - усмехнулся Вилмар. Но безразличный с ноткой серьезности взгляд Бальдра заставил конунга смолкнуть. - Верно, я неправильно выразился, хмель всему виной.
Окутанная приступами дрожи и лихорадки, она начала кричать во сне. Ее слезы стекали, смешиваясь с потом со лба.
- Тигнарман Сага! Тигнарман! - тряс ее Бальдр. Она смолкала, пока по бледному лицу стекали прозрачные бисеринки пота. Ее глаза широко распахнулись. Резко втянув воздух, Сага вскочила на месте. - Тише, тише... - приговаривал Бальдр ласково.
- Слуги темного находятся в Альвхейме! - туман в глазах женщины рассеивался.
- Что ты видела, Сага? - в его глазах плескалась вовсе не тревога, а самое что ни на есть безумие. Казалось, его многолетнее безумие, успокоенное обманчивым шлейфом спокойствия от власти, было стерто с лица земли. Он вцепился до боли в плечи сестры, надеясь выбить все слова, тайны и мысли.
- Мне нужен воздух, Вилмар, и мне больно, прекрати. - взбрыкнув, Сага резко встала. Мир закружился перед глазами, и Бальдр, как прежде, подставил плечо.
- Куда вы собираетесь? Вы уверены, что хотите прогуляться? Я могу отправить для вашей же безопасности варанг, тир. Может, мне пойти с вами? Улицы залиты кровью, плоть по углам валяется. Вам не следует одной ходить...
- Нет.
- Может, мне пойти с вами?
· Оставьте меня в покое, вы лжец. - сказала тигнарман с недоверием. - Вилмар, я хотела бы...
- Сестра?
- Ничего... - промелькнувшая тьма в его глазах оттолкнула.
Арки, мимо которых она проходила, были завалены снегом. Пурга успокоилась, чувствуя упокоение бренной плоти.
- Драконы живы, я точно знаю. Они все скрывают правду. - приговаривала тигнарман, перебираясь через сугробы. Ноги проваливались под снег, сухие в разводах одеяния вздымались вверх.
Сага хотела остаться одна. Ее мысли вращались вокруг тьмы, клубившейся на шее Вилмара. Бальдр обладает темной силой.
Сага вышла из мыслей, услышав хруст веток и скрип снега, блестящего в свете луны. Обнимая себя, альва поспешила встать под летающую сферу, освещающую округу. Тьма бесстыдно укрывала чей-то массивный силуэт.
- Неужели Бальдр послал кого-то незаметно? - успокаивая себя, она двинулась дальше. - Кто здесь?! - прокричала Сага, вынужденная остановиться. Слышался чей-то приближающийся бег.
Набухшие фиолетовые пятна на теле мужчины скрывались под тонной меха. В свете они выглядывали из-под одежд. Лэрт и не заметил, как вышел в свет огней, осветивших его лик во всей красе. В пристальном взгляде плескалось безудержное веселье.
- Сага? Дорогая Сага... - неустанно повторял он, сжимая руки Саги Вилори до скрипа и боли. - Ты так быстро покинула мое общество... Драгоценная! Я искал тебя всю ночь! - холодными руками Лэрт подхватил лицо тигнарман, заставляя смотреть ему в глаза. Его эйфория одержимости проглядывалась в каждом действии, взгляде и вздохе. - Ты так... напряжена. Это после того, как эльфов по дворцу разрывало от плачущих? Мне так жаль! Так жаль, что с вашими дворцовыми случился подобный ужас! Мои подданные тоже не ожидали застать такое горе!
- К чему ваши преследования? Вы, верно, меня неправильно расслышали... Я не смогу дать вам того, чего вы желаете.
- Невинный танец? Я просил не так много, хоть и просить теперь не надо... Мне уже все предоставил отец Альвхейма. Вам же остается лишь покориться предписанной судьбе. Мы соединим Альвхейм с Мидгардом союзом для мирного соглашения. Представьте себе только, какой мир и гармония будут царить на наших землях. Просто чудесно! А мой брат... Убийца! Сгниет из-за своей греховности!
- Не послышалось ли мне? Вы сейчас сказали «союз»? Этому не бывать, не тешьте себя... Вилмар ни за что на это не пошел бы. Кровосмешение - это грех.
- Именно он благословил наш союз, драгоценнейшая Сага! Я буду целовать ваши руки, если вы подарите мне наследника для династии! - и вновь настойчиво он ухватил женщину за руки, прижал к себе. Все ее сопротивления были проигнорированы мертвым младшим тигнарманом. - Мы создадим союз двух! Двух сильнейших и величайших династий, подобно Альвхейму со Свартальфахеймом. Мы объединимся и станем одним целым! Ну же, Сага! Радоваться нужно! Сага... такая хрупкая и нежная... - ее слабые сопротивления словно остались для него незамеченными. Хватая женщину за лицо, он заставил ее смотреть прямо себе в глаза. Испуг застыл в ее глазах. Страх сковал тело, пока тревожность разума отсекла здравый смысл. Фибула с плаща была воткнута в руку Лэрта.
Крики и ругань нарушили опасную тишину. На подкорке страха ее импульсивные действия дали свои плоды. Женщина оттолкнула конунга, и крик застрял в глотке.
«Не плакать, не показывать слабости, и страх неведом.» - вот что она повторяла про себя.
- Забываетесь, конунг Лэрт. - только и сказала она, чувствуя, как дрожит, но вовсе не от холода, а от того, с какой спесью оттолкнула мерзкого человека. - И не стоит вводить кого-либо в заблуждение. Много веков назад был принят закон о кровосмешении. Случай цвергинки Каисы с моим братом единичный и одобрен поднебесным судом, что чтит законы и писания. Люди - дикари, у вас нет ни манер, ни морали...
- Обычная тигнарман смеет вредить конунгу Мидгарда? Осмелели? Вы, Сага, вступите со мной в союз, хотите вы этого или нет! Знайте одно: лишь однажды обретая, я не теряю, а если и теряю, то получаю обратно свое. - говорил он, и его окровавленные руки уже сжимали плечи тигнарман.
- Вопрос в вашей добровольности, наидражайшая Сага. - его глаза были полным олицетворением безумия, смешанного с манией.
Проглядывалась мнимая любовь. Заботливо поправляя плащ на ее плечах, он воткнул фибулу с двух краев, укрывая ее тело от мороза. Стало зябко, но вовсе не от мороза.
- Ваша ошибка в вашей самонадеянности. Я передам Вилмару о вашей наглости. Если еще раз позволите причинять мне вред...
- Дорогая Сага, какой вред? Вы больны и видите иллюзии? Я не бил вас раскаленными железными прутьями, не отрезал от вас по кусочку и уж тем более не брал силой... пока...
- Я все сказала, руки прочь.
- Да не поможет вам никто, Сага! - засмеялся он. - Вы родите мне наследников, станете матерью моих детей. Мой вам совет: будьте покладисты и нежны, чтобы после рождения детей не получить смертную казнь за измену. А если не будете, я велю сотне воинов возлежать с вами по очереди. А когда вас затрахают до смерти, прикажу скинуть ваше тело в сточную канаву, где плавает дерьмо и моча жителей Мидгарда... Надеюсь, теперь вы понимаете, что стоит быть чуть более сговорчивой? - одной рукой он придерживал ее крепкой хваткой, другой развязывал полупрозрачные в разводах одеяния. Сковавший ее страх отступил. Отбрыкиваясь, альва упала на снег. - Ты будешь отличной игрушкой в руках людского народа. - шепнул он, однако, держась за горло, извергался кровью.
Темные всполохи, ведущие смертный танец на снегу, выходили из рук Саги Вилори. Она не успела испугаться, осознать происходящее, когда свинячьи хрипы последний раз вырвались из глотки. На пастозной морде мертвого стекали капли пота, а слюни забрызгивали одеяния и лицо.
Как разучившись говорить, тигнарман пыталась выдавить хоть слово. Раздались остервенелые крики птиц вблизи, когда с грохотом она откинула от себя тело. Тишина покинула сады.
Уставившись на кровь, стекающую каплями по рукам, Сага пыталась отдалиться, делая шаги обратно, как будто это не ее пальцы были изгвазданы.
На руки будто кипяток вылили, капли которого она старалась стряхнуть. Но то были лишь языки тьмы, как пламени. Тьма, окутавшая покойным покрывалом тело, тонкой дымкой ползала по Лэрту, упавшему от коварной и могущественной силы.
Кровь текла по белому одеялу из пушистого снега. Обволакиваемое снегом тело становилось его частью.
- Я... Нет... - ее губы дрожали. Слезы вот-вот грозились упасть жемчужные, омывая лицо. - Не делала этого, нет... - глядя на свои дрожащие руки, она схватила снег и растирала им, словно пытаясь отмыться от собственных деяний. Однако тьма на руках притаилась, как малое дитя, совсем не хотела уходить.
Ощущение, что грязь налипла на тело и жидкая слизь стекает с него, не сходило. Ногтями она царапала кожу на руках. Точно грязная.
- Тигнарман! Тигнарман! - послышалось ей вблизи. Пернатые сони, взлетая, покинули сады.
Ворон, кочевавший на ветке, бросился лапами вперед на Бальдра и стремился обкорнать мужчину.
- Что за гарм... Тиг... - запнулся он, глядя на распластавшееся тело. Видя, как из ушей Лэрта стекает кровь, он в тревоге подлетел к альве, разглядывая ее. - Сага? Ты в порядке?
- Я... - заикалась женщина. - Я понятия не имею, как так вышло! Я не знаю, почему это произошло! - кричала она, как в припадке. - Он, наверное, мертв! Наверное, Лэрт мертв! Я убила его! Убила!
- Тише, расскажи мне все, что было...
- Лэрт...! Я убийца! Закон и писания нарушены! Что теперь будет?! Он же... Он конунг солнечных земель!
- Сага. - глядя на ее руки, где поселилась тонким шлейфом тьма. Бальдр видел, как сила, как ребенок, спряталась за матерью, безобидно грозясь укусить. - Ты... - и за его непоколебимостью скрывалось удивление. - Раньше пользовалась темной силой? Может, она когда-то проявлялась?
- Никогда! Нет! Не знаю, откуда это взялось! - взревела тигнарман. - Убери ее! Бальдр! - захныкала она в мольбе. - Прошу! Очень тебя прошу! Помоги мне! - за слезами женщина видела все настолько размыто, что едва ли могла различить эмоции на лице ярла и советника конунга Вилмара в одном лице. - Убери!
- Тише, Сага, тише...
- Не прикасайся к ней! Не прикасайся, бога ради! Она и тебя убьет! Нет... - кричала эльфийка, ощущая, как Бальдр мягко касается ее кожи.
- Тьма просто так не кидается. Тебе угрожали? Издевались? Откуда у тебя взялась темная сила? Помнится мне, эльфы славятся своей чистотой и дара к тьме и хаосу не имеют.
- Я честно не знаю... - обнимая себя, она все видела: черные всполохи вздымались вверх от ладоней. - Мне так больно...! Как ее остановить? - на ее руках слышалось шипение, словно с водопадов струилась вода. Она загромыхала тревожно, ощущая угрозу от владелицы.
- Я слышу тебя, тигнарман. - от касаний тонкими пальцами по спине Сага вздрогнула. - Все хорошо, так бывает... Так бывает.
- Нет... я убила, убери руки! - взмахивая руками, она пропустила тьму, чуть не задев голову Бальдра.
· Позволь... помочь тебе! Тигнарман Сага! Да что ты делаещь?! Перестань отбрыкиваться и не провоцируйте тьму выплескиваться! Если ты испытываешь страх, она не поддается контролю! - как Бальдр рявкнул, она аж сжалась, ощущая звон в ушах.
Его теплые руки коснулись плеч эльфийки. Поглаживая нежно, он все приговаривал:
- Ничего, ничего... Так бывает, правда.
- Бальдр, я... Чудовище...
- Неправда. В
Ты слишком теплая, слишком сострадательная и правильная для чудовища. - всполохи тьмы отступили, успокаиваясь где-то глубоко в ней. Укрылись во внутренностях, больше не показывались.
- Я... не хотела, чтобы конунг солнечных земель прикасался ко мне, но и убивать...
- Я знаю, Сага... Знаю, только...
- Это не меняет произошедшего, Бальдр.
- Верно.
- Помоги мне, прошу! Нужно укрыть тело, ведь другого выхода нет! - вскакивая на снегу, она крепче ухватилась за руки Бальдра и молебно заглядывала в глаза. - Это конец... - вздохнула она в тревоге, и ее руки укрыли лицо, пытаясь сдержать слезы.
- Сага, тебе стоит научиться сдерживать силу, управлять ею холодной головой, а не на эмоциях. Если сказанное мною станет нашей небольшой тайной, то Лэрта можно оживить...
- Я буду молчать! Прошу, вечером обнаружат потерю. И я... Я... Мне просто конец! Ты ведь, тоже ею владеешь? Иначе бы не отнесся с пониманием...
- Знаешь, тот, в чьих руках мощь убийства, имеет свойство исцелять. Я научу тебя управлять своей силой. Может, мы с тобой сможем все исправить.
- Получается, я была права во всем сказанном насчет Вилмара, да?
- Сага, это не столь важно. Нам главное - обучить тебя контролю, чтобы ты не убили кого-то еще. Хочешь жить? Тогда слушай меня. Я предлагаю тебе заключить соглашение - помощь тебе с контролем силы в обмен на нечто иное.
- Иное - это что?
- Я лишь хочу твоего доверия ко мне. Считай меня другом, но никак не чужаком, пусть я и человек на эльфийских землях. Но я тебе зла не желаю и могу оградить от плохого. Я ведь могу быть твоей опорой?
- Но в этом нет необходимости...
- Это мое желание, не долг и не обязанность. Я желаю твоего расположения. О, нет! Нет! Только не сравнивай меня с конунгом людей...
- Тогда ты расскажешь мне все о моем брате? Есть вещи, о которых я знаю точно, и я хочу убедиться, стоит ли тебе доверять, учитывая, сколько раз приходилось уличать тебя во лжи.
- Каков будет твой первый вопрос, тигнарман Сага?
- У дев щита забирали светлый дар, напитывая тьмой? Если да, то для чего? Ты присягнул в вере темному богу? А придворные?
Взмахнув рукой, Бальдр остановил поток ее вопросов:
- Присягнул Хёду? Кажется, ты перебарщиваешь. Придворные тоже не служат темному богу. А что до дев, я могу все планы Вилмара раскрыть.
- Тогда как я должна тебе доверять?
- Ох... так уж и быть. Твой брат хочет забрать в правление людские земли. А дев вербуют тьмой, чтобы они смогли убедить, будто у них были видения, сулящие крах людскому народу, если династия продолжит править. Таким образом их убедят отдать земли на временное правление союзникам.
- А что насчет союза?
- Какого союза?
- Между мной и, по-видимому... мертвым конунгом. Лэрт Талерис сам сказал об этом. Я не желаю заключать этот союз.
- Вы поэтому его убили?
- Бальдр, я...
· Ладно, модешь не отвечать я тебя понял. Я поговорю с нашим конунгом Вилмаром, можете не беспокоиться. Союз не будет заключен.
- А как же ьы собираешься это сделать? Кажется, ты говоришь много, а на деле мало...
- О чем ты?
- Ты пытаешься втереться ко мне в доверие? Для чего?
- Решай сама, Сага. Я не сделал ничего, чтобы вызвать сомнения...
- Но и не сделал ничего пока, чтобы заслужить это самое доверие.
- Я сделаю все, чтобы ты не смогла во мне усомниться. Вот увидишь, Вилмар не нарушит закон о кровосмешении, потому что я сам попрошу объединить нас союзом, а после ты будешь свободна.