Святилище дев. Глава 12.
Тяжело дыша, Вилмар обхватил себя руками, глотая морозный воздух. Страх жег кожу, как раскаленное железо. Он вскочил, продрогшее тело едва слушалось. Ему нужно было почувствовать себя в безопасности, успокоить сердце после того, как отец во сне просил его оборвать связь с одаренными тьмой и самим темным богом Хёдом.
- Отец... - повторял он как заведенный.
- Ты спишь, а там переполох? Это допустимо в нашем положении? Я так не думаю... - нетерпеливая цвергинка зло усмехнулась. - Женщина из дев щита пробралась на наши земли! Она пришла предупредить о битве, которую затеяли одаренные на Солнечных землях! Ее уже отправили обратно, напитать тьмой других дев! С пробуждением тебя! Они-то знают, что у нас творится! Разруха, с которой конунг не может справиться! Это так глупо! Святые боятся за чужие души, а надо бы за свои, когда суются в пасть змее! - Каиса кружилась от радости и смеялась.
- Глупая женщина! В моих землях все давно изменилось! Эльфы не гибнут на морозе и не бунтуют у ворот! - от боли в голове Вилмар чуть не упал. - Он специально! Он мучает меня! Вальгалла приняла его! Его! - крики конунга разносились по округе, их слышали стражники с факелами.
- Что ты несешь?! Опять за свое? Все это временно! Если бы ты дал мне волю, все бы давно изменилось! - прощебетала женщина. - Слуги лизали бы тебе ноги и клялись в верности. А так... Накормишь их чуть лучше - сразу злятся, силы появляются, а доверия нет. Толку мало.
- Ты ничего не понимаешь, глупая цвергинка! Эта женщина из Дев щита точно выполнит наш приказ? Хорошо ее напитали тьмой? - конунг дернулся, но женщина крепко схватила его за руку. - Ее надо убить, пока она не одумалась!
- Еще один грех на твою душонку? Очнись, она под защитой богов! Тебе ли судить ее?! Используй таких, как она, а не убивай! - женщина вспыхнула гневом, как костер.
- Кто-нибудь знает о том, что случилось в покоях Саги?
- Нет, тех стражников быстро казнили. Я пришла...
- Опять просить за отца? Поэтому пришла рассказать мне о Деве щита? Ты знаешь мой ответ, Каиса. Я не буду повторять. Это решено. - Вилмар оттолкнул цвергинку и взял писания.
- Ты меня не остановишь. Либо я заберу твою сестру и сделаю с ее помощью то, что хочу, либо ты сам ее уберешь. Хотя, погоди... Неужели у тебя проснулась любовь к той, кто могла занять твое место? Ты жалок, Вилмар, если не можешь...
- Я каждый раз доказываю тебе, как жалки твои попытки мной управлять. Бойся. Пока ты под моей защитой, только я могу угрожать твоей жизни, потому тебе не стоит перечить мне... - разозлившись, Вилмар схватил женщину за горло и прижал к стене.
- С ее помощью я воскрешу отца, ты слышишь? - задыхаясь, прохрипела Каиса. - Я сделаю это! Я верну свои владения!
- Сага должна жить. Только тронь ее. Ты поняла?! Это моя игра! Ее сила - моя!
- Убери руки... - закашлялась она, ловя ртом воздух. - Ты не имеешь права так со мной обращаться. - она царапала конунга. - Ты ее не удержишь! Ты подвергаешь нас опасности, позволяя ей дышать!
- Не надейся, что я пойду на поводу у тебя!
- Она все вспомнит и нам всем конец! Запомни мои слова! Ты еще пожалеешь, что не послушал меня!
- Пошла вон! - схватив женщину за локоть , он вытолкал её за дверь.
Мидгард. Пристанище дев щита.
Казалось, что тревога, которая разъедала Вейнара изнутри, наконец отпустила его. Но остался осадок, который иногда, словно смерч, разрастался снова. Он сидел, опираясь на ладони, и смотрел на ребристое дно пещеры сквозь воду.
Незнакомка заставляла его чувствовать, как время летит во сне. Ее запах лютиков и смерти застревал в памяти, почти незаметным шлейфом оплетал его заставляя маниакальные мысли о ней появляться. А в память, как осколки, больно врезались только ее платиновые волосы. Вейнар снова не видел ее лица... Это было так мучительно и загадочно, что заставляло страдать. В отрицании он качал головой, пытаясь стряхнуть наваждение, и со злостью ударил по воде.
- Задрала... Где я вообще? - потер переносицу и сам себе задал вопрос Вейнар. Тоскливый ветер проказничал и продолжал обветривать его тело.
Вдруг резкая боль пронзила ногу, разлилась по телу острой ломотой. Ласковая вода, будто в отместку, присвоила себе ослабевшее тело. Крик Вейнара заглушила вода.
Скользкие подводные камни лезли под ноги, словно по приказу обиженной хозяйки вод. Песок со дна залива набивался в рот. Вейнар задыхался, пытался встать, но падал на колени, раздирая кожу.
- Хорошо... Хорошо! Обиженная, ты достойна уважения по праву своего происхождения... - уговаривал он воду, отплевываясь.
- Очнулся?! У тебя же бедро ранено! Ты без сознания десять дней пролежал. - воскликнула женщина, пытаясь его вытащить.
- Он решил, что ему мало ранений, поэтому, чтобы точно сдохнуть, решил утопиться. - услышал Вейнар сквозь воду в ушах саркастичный голос Балэйна. Тот схватил его под плечо. - Что, во сне незнакомка тебя так хорошо ублажала, что тело ватным стало?
- Заткнись. - отплевываясь, шикнул Вейнар и чуть не упал обратно.
- Тебе лучше не рисковать. Прелестная дева Саяра одна твою тушу не удержит... - самодовольно протянул Балэйн.
- Не при мне. Не начинай.
- Дружище, о чем ты?
- Ты знаешь, о чем. - голос Вейнара стал тверже. - Остынь и не приставай к девушке. Она не Данрис и не чайка Айра. Она не из Йотунхейма.
- Да я еще и не начинал, Вей! Ох, ну ладно, как скажешь... Хотя ты сам говорил, что Девы щита грешны... Дева Саяра, представляешь что он говорил? Да, забыл сказать, пока ты в своих сладких грезах витал с какой-то чайкой, наш союз с девой был благославлен самими богами.
- Девам же нельзя...не выдумывай.
- Посмотри. - засучивая рукав, Балэйн указал на метку.
Звонкое плескание воды о камни, словно колыбельная, усыпляло мутный разум Вейнара. От соленой воды сводило скулы. Он волочил ноги и отплевывался. Слабость валила с ног. Плывущим взором он видел, как куски рваной плоти свисают с бедра.
- Еще немного, вставай. - мягко сказала дева, не выпуская его из рук.
- Мы уже вышли из целебной части пещер, яд в тебе больше не смертелен. Не время расслабляться, Вей! Ну чего ты, как маленький?! - раздраженно выпалил Балэйн. - Осталось только зашить! А ты!
Взгляд Вейнара затуманился, его затрясло, и он упал. Перед глазами вспыхнул невиданный огонь. Сердце бешено заколотилось. Он увидел женщину: она плакала и тянула к нему руки с ребенком.
- Что? Что ты хочешь мне сказать?! Хёд! - закричал он в агонии и забился на камнях. Девы в ужасе переглядывались.
Она отступала, испуганная. Тьма ползла по ее ногам вверх, как хищница, жадная и коварная. Она сжимала ее, не давая шанса. Женщина пыталась схватить тьму, но лишь царапала себе шею. Ее крик разрывал голову. Казалось, потолок вот-вот рухнет.
Тьма поглотила ее, стала оковами. Ее стон боли растворился в безмолвии. Мрак разливался внутри, как слизь. Глаза налились кровью, а потом стали черными, сливаясь с тьмой. Змеиная улыбка осветила потемневшее лицо. Она выпустила когти, готовая наброситься. Ее костлявые руки тянулись к чему-то неведомому и могущественному. Безликий манил ее тьмой, забирал себе.
- Мы обязательно увидимся, Вейнар, как бы тьма не пыталась мною завладеть... - прохрипела она.
Вспышки одна за другой заставляли Вейнара кричать и биться о камни. Ему казалось, что он проваливается в снег, задыхается, пытается разглядеть что-то вдали.
- Вейнар! - слышал он сквозь видения.
Вечная тьма. Соленая вода пещер забирала силы, доводя до исступления. Его вытащили на каменную плиту. Кашель. Кровь изо рта.
Крики прекратились. Мутный взгляд пытался сфокусироваться. Кашель эхом разносился по пещерам. Толпа дев собиралась, заинтересованно выглядывая из-за стен.
Тихие шепотки разбивались о стены. У некоторых дрожали колени от страха. Одни убегали, обходили стороной, другие - преклоняли колени. Белые тряпки, скрывающие лица, спадали. Напряжение висело в воздухе, пока Вейнар приходил в себя.
- Ему нужна одежда! Девы! - глядя на Вейнара, что сорвал с себя одежду, взгляды дев потупились от стыда. - Отмолили у богов его душу, и хватит!
- Я хочу видеть Мандору. Сейчас.
- Вейнар, я должен тебя предупредить... - встрял Балэйн.
- Все, что ты хочешь сказать, скажешь потом, Балэйн. Мне не до твоих очередных девок из пещеры.
- Вейнар! Меня союзом объединмли боги, перестань вести себя как сволочь!
- Если Мандора не появится здесь и сейчас, то стены ваших святых пещер окрасятся кровью, а целебные источники помутнеют. Ваши святые души будут страдать от резни. Я не посмотрю на ваши писания, диктованные вашими богами! - выхватил Вейнар меч из ножен Балэйна. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Еще недавно слабый, он сейчас рассвирепел и угрожал девам. - Где та дева, которую послали в Альвхейм?! Мандора не выполнила обещание?!
- Да что с тобой? Что ты опять видел? Нельзя себя так вести! Мы в святыне! Очнись!
- У меня нет времени! - его беспокойство разрывало душу.
- Этот человек звал темного бога! Он порождение тьмы, это против магии света! Против писаний! Не убивать, не служить тьме, не есть мясо! Его нужно изгнать! Мы не потерпим угрозы! Он один из тех, кто уничтожает все светлое в мире! - ее презрительный взгляд был красноречивее слов.
- Мы отмолили вашу душу у богов только потому, что писания не позволяют отказать просящим. Ваш друг, сын ярла Гэндра, Балэйн, просил за вас. Мы помогли по старой памяти. Но вы, оказывается, сами служите темному богу Хёду и опасны для нас... - жестко отрезала одна из дев. - Но мы проявим милосердие еще раз. Ответьте нам тем же и покиньте нас сейчас же!
- Ну что вы, дорогие... Не будьте строги. Тигнарман Вейнар сильно ударился головой. Сейчас он опустит меч, успокоится, и мы забудем об этом. Уверена, он не в себе. Откуда ты знаешь, что он служит темному богу? Ты ведь не знаешь, что он видел. Успокойтесь все! - мягко сказала дева Саяра убирая светлые волосы с лица.
- Мандора не в себе, раз согласилась принять этих нарушителей. Им здесь не место! Этот убийца конунгов зарежет каждую из нас! Он несет разрушения! Он призывал темного!
- То, что великая Мандора больна, не дает тебе права говорить о ней в таком тоне! Мы все здесь слуги богов, и у каждого есть ошибки. Тигнарман Вейнар - будущее солнечных земель! Мидгарда! - ее мягкость исчезла, сменившись гневом. - Разойдитесь и перестаньте молиться при каждом случае! Здесь не на что смотреть!
Неожиданно гнев, который только что заполнил разум Вейнара, утих. Он осел на каменную плиту и выронил меч. Толомо, ворон, чистил клюв об его ноги. Ручьи соленой воды продолжали литься на него с потолков.
- Я отплатил свой долг, Вейнар. Какой ты щедрый и благодарный! Прояви хоть каплю уважения. То, что ты видишь во сне, не оправдывает твое скотское поведение. И объясни мне, как ты связан с богом тьмы? Мне это совсем не нравится. На границе одаренные тьмой... Ты ведь звал его, хотя просил помощи против них...
- Заткнись, Балэйн. - в этот момент Вейнар понимал, что злится сам на себя.
Он был слеп. Не видел или не хотел видеть, как относится к окружающим. Каждый раз, боги! Он винил себя, что не может помочь женщине из видений! Ей всегда грозила опасность. Поэтому те, кто дышал рядом, казались невыносимыми. Ненависть к ним вырывалась наружу резкими вспышками.
Страх сковал его. А вдруг он снова почувствует, как наливается гневом? Почему он зовет темного бога? Потому что во сне видит, как тот мучает ее душу? В этот раз его успокоила едва знакомая дева, вставшая на их сторону. Она словно ледяной водой окатила, укротив его пыл. Вейнар почувствовал себя недостойным жизни за те смерти, что совершил. Он умолял себя исчезнуть, раствориться, пока не навредил другим.
Женщина обмакивала тряпки и нежно проводила по его рукам и ногам. Пресная вода снимала напряжение с ран, приносила облегчение. Вейнар чувствовал вину и стыд. Он пытался заглушить их мыслями о благих намерениях. Но что-то внутри, как призрачная нить между ним и девушкой из снов, выло и взывало воссоединиться.
- Как долго ваша хранительница болеет?
- Мандора просила не беспокоить. Дни, когда она проводит мольбу, еще не закончились. Наверное, те люди с окраин настолько грешны, что она слегла. Еще до вашего прихода великая перестала выходить. Иногда к ней приходят люди. Мне нельзя говорить, но это кажется странным.
- Если она принимает их, то почему я не могу с ней увидеться? Или я исключение? Мне все это не нравится. Мандора и раньше не вызывала доверия.
- Вы оскорбляете святыню. Не притягивайте негатив в наше пристанище. Времена ненависти и убийств никогда не коснутся Дев щита, в отличие от Мидгарда! Наша великая очень переживает, проникается всем. Наверное, поэтому она перенимает все на себя. Может, поэтому и отдала такой приказ. Мы все чувствуем друг друга, передаем свое состояние. Не дергайтесь, тигнарман Вейнар да бы причинить нам вред. Вы далеко от Мидгарда и не слишком близко к Альвхейму. Сестры напуганы и недовольны. Я прошу вас покинуть обитель, как только встанете на ноги. И... простите меня за несдержанность.
- Девы щита не имеют права отказывать в помощи, если грозит смерть. Мандора не посмеет мне отказать.
- Мандора не может выходить. Да простят нас боги, но твое упрямство не знает границ! Твои нити судьбы меняются, а ты все отрицаешь. За это расплата будет велика. Твоя глупость в своенравии, оно поглощает все вокруг. Ты вредишь не только себе, но и близким. Не совершай ошибок из-за амбиций и боли, ведь душа твоей предназначенной пострадает. Прошлое мертво и пока ты живешь им, оно отравляет настоящее и убьет будущее.
- Предназначенная? Что за странные слова? Нет никаких богов и истинных связей предназначенных! Даже ваша связь с ярлом, - бред. Это выдумки, чтобы потешить самомнение и почувствовать себя важным! Я этого не видел, а значит этого не существует! Союзы создают для выгоды, не больше. Все, что ты говоришь - пережитки прошлого.
- Ты поймешь позже, но будет поздно. То, что она снится тебе, вызывает в тебе отрицание. Жаль. Ты сам будешь виноват, если потеряешь женщину. Твоя самая большая глупость в том, что ты наказываешь себя и ее. А за что? Подумай о ней. Не будь эгоистом. Не все вертится вокруг власти и мести.
- То, что в грезах - ведет в пропасть. У грез нет будущего, они ведут к Хель. Ваши боги плод больной фантазии. А что до власти... Те, кто вершат несправедливый суд, будут наказаны за все смерти. Они уже отдали много душ Хель!
- Не оскверняй святыню! Где суждено тебе быть, там ты окажешься. Хочешь ты или нет, все случится. Позже ты вспомнишь мои слова, и твой разум прояснится. Твое неверие станет наказанием. Боги не просто так дают испытания.
- Ты вольна думать как хочешь. Отведи меня к Мандоре. Надоела твоя пустая болтовня.
- Мандора не примет вас. На этом разговор окончен. Вы можете пробыть здесь еще пару дней. У милости Дев щита тоже есть срок. С каждым вздохом чаша их терпения наполняется. Вы опасны и импульсивны.
- Дева Саяра права, Вейнар. Не тревожь их. Времена нелегкие. Они и так смирились с тем, что ты звал темного бога. - вышел Балэйн из-за угла и направился вглубь пещер.
Тихая ночь наступала. Вейнар смотрел на снег. Мороз обжигал лицо. Луна сияла в небе, а звезды подбадривали ее своим мерцанием.
Пар изо рта смешивался с морозным воздухом. Вдали слышался шум воды. Голоса и крики застряли в мыслях. Вода была единственным, что могло приглушить его жажду тишины.
- Лэрт и твоя сестра убиты. Солнечные земли почти под контролем темных сил. Нужно что-то делать... - кидая камни в воду, прошептал Вейнар.
- Что ты задумал? Ты видел, сколько их? Уверен, что Альвхейм поможет? Неизвестно, кто та женщина, что правит с конунгом Вилмаром. Каиса может совершить подлость, несмотря на старую дружбу Мидгарда и Свартальфахейма.
- Мандора нам нужна.
- Она не примет нас после твоего выступления!
- Ее и спрашивать никто не будет.
- Ты как себе это представляешь? Вломимся к женщине, которая живет не одно столетие? Она оберегает все земли вместе с Девами щита! Нам тогда точно никто не поможет! А если она голая будет?
- А что ты предлагаешь? Там твоя сестра и мой брат разлагаются, превращаются в трупную гниль. Все эти сказки про драугров становятся реальностью. Вдруг и они станут ходячими мертвецами? Завтра кто-то из них станет драугром. Сколько еще душ попадет к Хель? Понимаешь? Можешь уходить. Я один проберусь к Мандоре. Мне плевать на последствия, только пкажи, где вход в башню.
- Да ты даже не знаешь, как к ней попасть! Она в восточной части пещеры. Там башня, куда нет хода! Не для простых бродяг, что пришли лечиться! И неважно, из ты династии или нет! Здесь все равны! Они ценят покой!
- Скажи, а тебя это касается?
- Нет! Упрямый ты пес! Вечно все по-своему делаешь! Благодаря мне ты жив! Я тащил тебя на себе, и вот так ты мне платишь?! Послушай хоть раз!
- Наши пути расходятся, Балэйн. Я благодарен тебе за спасение больше, чем ты можешь представить. Но я не остановлюсь. Я восстановлю справедливость. Если бы династия не нарушала писаний, не нашлось бы никого, кто посеял бы хаос. Этот хаос поглотит всех, если его не остановить. Ты можешь не участвовать. Я соберу совет и воинов в Мидгарде. У них не будет выбора, кроме как избрать меня конунгом. Я - единственный из династии. Те, кто истребил мою семью, поплатятся.
- Ты самонадеян, если думаешь, что вернешь прежние порядки. Кто знает, что в других краях? Тебя считают убийцей! Они могут избрать благородного ярла. Сколько врагов у вашей династии после того, как на ваших землях нашли мертвую деву Нанну? Ваше правление длится вечно! Ты не оправдаешь себя! На кровопролитие ты хочешь ответить кровопролитием? Думаешь, это приведет к миру?
- Иногда приходится идти на крайние меры.
- Тебя будут бояться, а зло станет еще более скрытым.
- Посмотрим.
- Все, хватит! К Мандоре я иду с тобой! Вечно вляпываюсь в истории из-за тебя!
- Не ходи. Ты мне ничего не должен.
- Чтобы ты сдох?! Своим упрямством ты загубишь свою жизнь. Я хочу мести не меньше твоего, но не сходи с ума. Тебе нельзя появляться в Солнечных землях без согласия эльфов. Сохраняй рассудок. Будь благоразумен перед Мандорой. - раздраженно сказал Балэйн и взял факел.
- Поэтому я и должен навестить старуху. Только она знает, где дева ушедшая в Альвхейм. Вся династия пострадала. Хуже не будет. Не думаю, что Альвхейм откажет нам после визита девы.
Звезды опасно подмигивали. Они словно манили прислушаться. От страха по коже побежали мурашки. Ему казалось, что эти маленькие захватчики неба намекают на опасный путь. Наверное, это была просто паранойя и гнев, скрывающий страх.
Вейнар скользил по сырым камням. Слышал, как разбиваются волны водопада. Поднял взгляд вверх. Высокая башня, вросшая в камень, была неприметной. Она пряталась во тьме, просила покоя, шептала о коварстве из-за неведенного морока скрывающего ее от чужих глаз.
- Где же Мандора? Неужели так болеет, что столько времени в башне? И морок странный... Дерьмом воняет. Тьма близко. Чувствуешь?
- Одаренные тьмой заполонили твои мысли? Вейнар, это уже слишком! Ты везде их видишь. Морок на пещере всегда был для защиты от лишних глаз. Ты, наверное, сильно ударился головой! Мандора - святая женщина, преклонных лет. Не выдумывай. Потом сам устыдишься... - Балэйн зевнул и посмотрел на башню. Камень пошел трещинами, сверкнула молния. - Вей, ты куда? Стой! В последнее время твои порывы меня пугают! Держи себя в руках! Что ты собираешься делать? - крикнул он вслед.
Факел рассеивал мрак. Ноги погрязли в воде. Вейнар сворачивал за угол, поскальзывался. Резко развернувшись, он почувствовал, как кто-то вцепился ему в плечо.
- Башня близко, значит, и вход рядом. Отцепись!
- Если ты собираешься творить глупости, я остановлю...
- Балэйн, мать твою, я и тебя разнесу, если не получу ответы! Мандора не пострадает из-за меня! Ты правда веришь, что я служу темному богу?!
- Еще один поворот налево, потом направо. Вход в ее пристанище сразу поймешь.
- Отлично. - скептически бросил Вейнар и пошел дальше. Слышны были только шаги по воде. Факел ярко горел в темноте, освещая путь. Казалось, он сам плывет по воздуху.
- Я все-таки пойду с тобой. Ты себя плохо контролируешь.
- Лучше оставайся.
- А кто недавно меч поднимал в святыне? Шуму навел - все молились! Напомни мне!
- Все будет неважно, если не получится так, как я хочу. Не мешай. Мне нужно доказать свою невиновность! Я никого не трону!
- На слово поверю. Но если решишь порезать эту женщину - меня здесь не было.
Стены вросшей в камень башни, словно живые, дышали через трещины. Врата охраняла сгустившаяся тьма - хищная и жадная. Она ждала добычу. Мрак шел по пятам. Мурашки бежали по коже, со лба катился пот.
- Вейнар, смотри сколько соленой воды... Неужели жертвы столько наплакали, что все ноги мокрые? Может, они не такие уж и святые? Судя по телам... Принюхайся - затхлостью и мертвечиной пахнет.
- Проваливай. Я же говорил - не вмешивайся. Тьма сгущается, готова броситься на шею удавкой и длч меня странно, что ты только сейчас это почувствовал.
- Я думал, мне кажется! Какая тьма может быть в пристанище дев?
Сферы украшали лестницу, ведущую в небо. Казалось, звезды с открытого неба падали на одежду, слепили глаза пробиваясь сквозь ночное покрывало.
Тьма отступила и Вейнар выбил деревянные врата запретного пристанища, загоняя щепки в руки. Карма за вторжение в личное пространство.
- Ты точно в своем уме? Сейчас девы слетятся сюда и утащат нас прочь.
- Ага! Прямо силой применят? Молитвами испепелят на коленях? Пока я не узнаю от Мандоры, готов ли Альвхейм помочь, я не уйду!
Факел был единственной надеждой, он разгонял мысли, рожденные тьмой. Трухлявые половицы с треском проломились. Гнилостный запах застревал во рту. Под полом висела окровавленная нога. Послышался шорох.
- Что за дерьмо? - Вейнар нагнулся и ощупал что-то склизкое.
- Уместнее спросить - «Чье?». Пошли отсюда. Мне все это не нравится. Здесь кости в цепях!
Безумный смех заглушил тишину. Иссохшая туша рухнула, проламывая доски. Сквозь кожу проглядывали кости. Дотронься - порежешься.
- А, значит, вы пришли меня навестить? Щедрые, добрые, просящие помощи... Наполненные силой и такие чистые...
- Дева Мандора. - опешив, Вейнар преклонился.
- Дева?! Правящая! - сплела она крючковатые пальцы в знак возмущения. - Чего вам надо в святыне? Вламываетесь, нарушая все устои!
- Правительница? Может, все-таки хранительница? Вы обещали помочь Мидгарду против темных сил.
- Кто вы такие? - смеялась она. - Чего ты хочешь, юнец? Спастись от моих союзников...? - сказала она, и Вейнар с Балэйном переглянулись.
- Мандора, вы отправили девушку в Альвхейм для мирного союза между Мидгардом и Альвхеймом. Солнечным землям нужна помощь эльфов. Мы не можем просто сидеть и ждать. Правителя убили и моего брата, который должен был унаследовать трон, тоже.
- Оставьте меня и дев щита в покое! Той Мандоры, что отправила девушку, больше нет! Что вы здесь забыли?! - орала женщина. Казалось, ее глаза от напряжения становятся красными. - Может, у вас есть сила? Я могу вами полакомиться... - вдруг ласково сказала она.
Терпение лопнуло. Вейнар поднес факел к лицу женщины и чуть не выронил его. Ее кожа была в гнойниках и бородавках. Испуганные глаза бегали поглощеные тьмой по его лицу.
- Что ты делаешь?! Глупый мальчишка! Убери это от меня, иначе я напитаю тебя тьмой!
- О чем ты...? Тебя тьмой напитали? Рехнулась старуха? Такая святая!
- Вей... Мне это не нравится. Она двигается, как неживая. Словно мертва.
- Старость. Она не первое столетие живет.
- Они смеют оскорблять святыню! Девы! Хватайте их! Девы! - кричала женщина. - Дева Саяра! Дева Саяра! - звала она. - Ты не хочешь наказания? Ты его получишь! - женщина кидала в мужчин все, что попадалось под руку.
- Я же предупреждал, что это плохая затея...
Мандора провалилась на половицы с глухим стоном. Вейнар уставился на Балэйна, который держал в руках разбитую треногу.
- И ты мне будешь говорить о глупости?
- Да задолбало! Проблемы наживаем из-за твоих идей!
- Вырубив ее, ты решил их уменьшить? Помоги уложить ее и связать. Никто не должен знать, что здесь было. Иначе Девы щита восстанут против нас. Скажут, что мы опорочили ее душу. Сейчас не до морали. Старуха скоро очнется. Ты не сильно ее приложил?
- Если бы она продолжала орать, нам бы конец пришел! Дурацкая была идея идти к ней! - распалялся Балэйн.
- На кону множество жизней, мое имя и правление династии! А если бы мы не узнали, что она служит лукавому богу?
- Быстрее...! - шикнул Балэйн и стукнул старуху головой обо что-то твердое.
В дыру от выбитых дверей кто-то смотрел. Скрип врат заглушил звуки. Руки дрожали. Дева застыла на месте. На ее лице отразилось непонимание и страх.
- Деву Мандору убили!!! - истерично закричала Саяра.
- Все... Все не так! - Балэйн закрыл ей рот рукой.
- Убеди меня, и тогда останешься жив, Балэйн. Сомневаюсь, что я одна пришла на зов. Девы уже спешат сюда.
- Слушай, дева Саяра. Мандора напитана тьмой. Те, кого вы впускаете, стали ее погибелью. Она больна. Чувствуешь запах гнили? - Вейнар скрывал отвращение. Он сорвал тряпье и приковал женщину к балкам. - Подумай, стоит ли поднимать шум. Мы делаем это ради спасения жизней. Пока я умирал, ваша Мандора, вместо того чтобы выполнять обещания, упивалась тьмой. Подойди к ней, светоносная!
- Ты это сделал! Ты звал темного бога!
Резкий вздох. Хранительница очнулась. Ее крик, смешанный со смехом, разнесся по всему пристанищу. Она дергалась, словно ее режут на куски.
- За все надо платить. А чем заплатишь ты, тигнарман Вилмар? Конунгом пытаешься стать, да? - издевалась Мандора. - Я всем скажу, что ты меня тьмой осквернил!
- Ты отправила деву в Альвхейм! Отвечай на вопросы и не зли меня!
- Всей душой хочешь спасти династию? Обелить себя? - смеялась она. Ее смех пробирал до дрожи. - На что ты надеешься? Все ложно. Ты всегда будешь изгоем Мидгарда!
- Тебе ли не знать, святая. К темным примкнула? Отвечай, старая. - потянулся он к ее шее.
- Не тронь Мандору! - воскликнула Саяра. Вейнар сдержался и ударил кулаком об изголовье.
- Наивный юнец, все давно потеряно. Надежды на лучшее нет. Ты хватаешься за призрачную мечту! Но ничего не будет! Тьма поглотит весь свет!
- Старая, трухлявая и сумасшедшая. Жалкое зрелище. Видишь, Саяра? Мы ее не трогали! - вмешался Балэйн.
- Что ты сказал?! Повтори! - голос Мандоры срывался. - Темные влили в меня тьму, пока я была одна! А ну повтори! Я уничтожу тебя, мальчишка!
- Где дева?! - надавив на горло, прокричал он.
- У эльфов она! С другими девами! И кто знает, пирует она, или ее голову скормили гармам, или она в темнице, пока конунг Вилмар забирает власть над Мидгардом!
- Хранительница Мандора! Сейчас они уйдут, и все будет... - Саяра увидела кровь изо рта Мандоры и попыталась оттащить Вейнара.
- Глупая дрянь! Предала меня? Моя тьма сожрет тебя, чайка недобитая!
- Хранительница...? - глаза девы наполнились слезами. - Вы вредите ей. Уходите. Мы не дадим вам милосердия. Все кончено. Не смейте ей вредить!
- Ваша хранительница жрет тьму, а ты ее защищаешь. Она безумна! Или ты тоже с ней? Не играй со мной, дева!
- Тьма запрещена. Разум дев чист.
- А это что? - крикнул Вейнар, указывая на Мандору. - Настолько чист, что гнилью смердит? Посмотри на нее! Кто ей вредит? Она сама! Она мертва! Даже если ее заставили выпить тьму, теперь она будет требовать только ее! А ты? Ты действительно не питаешься тьмой или только делаешь вид?
- Успокойся, Вейнар. Мы видели достаточно. Но Саяра не причастна. Не бросайся словами. Лучше подумай, что делать со святыней. Они все в опасности. Если Мандора в таком состоянии, что с другими? Кто знает, кто сюда заходил? - задумчиво сказал Балэйн. - Отпусти ее. Убьешь случайно.
- Если ты не причастна, поставь защиту. Закрой вход для чужаков, дева Саяра.
- Если мы откажем в помощи, это ляжет на нас тяжким грузом. Многие пострадают!
- Вы тут все бессмертны? Лучше не спать спокойно, чем быть одержимыми тьмой, как ваша хранительница? Посмотри на нее. Не разрушайте то, что уцелело. Сохрани жизни тысячи, пожертвовав сотней. Мы все идем на риск. Я найду способ вылечить ее, но сначала мне нужна поддержка Альвхейма. Потом Свартальфахейм подтянется. Когда Мидгард восстановят, настанет время покоя.
- Ты можешь разбрасываться обещаниями сколько угодно. - женщина колебалась. - Ты звал темного, тигнарман Вейнар!
- А свята ли твоя Мандора? Святые часто прикрываются писаниями, чтобы творить нечеловечные дела. Подумай, сколько ты знаешь на самом деле? Ее чистота сомнительна, но она все еще хранительница, хоть и под действием тьмы. Ты ее защищаешь. Задумайся. Один раз прислушайся и прими все как есть. Сделай, как я говорю, и увидишь, что я чист в своих намерениях.
- Долог будет твой путь. Смотри не погрязни во льдах и тьме Альвхейма. Мы поставим защиту над пристанищем. Но держись от нас подальше и уходи до рассвета. Если не выполнишь обещание, я лично убью тебя несмотря на запреты!
- Баланс земель нарушен в Альвхейме уже долгие годы... - вдруг сказал Балэйн, глядя на бессознательную Мандору. - Что бы это значило? В любом Саяра, жди меня, я еще приду к тебе, любовь моя! - пророкотал Балэйн, пока его за шиворот вытаскивал Вейнар.
Небо светлело. Раскаты молний били по иссушенной земле Мидгарда.
- Что мертво, воскреснуть не может. - сказал Вейнар. Он понимал: все будет по-другому. Внутренняя дрожь сжимала легкие, выдох получался нервным. - С эльфами нужно быть осторожнее...