15 чясть.
Рэйко стояла перед камнем.
Огромным. Невозмутимым. Безжалостным.
— Эээ… — она склонила голову, щурясь. — Может, ты хоть немного подвинешься сам? По-хорошему?
Камень, как и ожидалось, не ответил.
Она обошла его кругом, почесала щёку, потом тихо пнула ногой.
— Больно! — сразу же воскликнула она, подпрыгнув на одной ноге. — И всё равно хоть бы треснул от совести!
Издалека раздался смешок. Это Мурата, который присел с кружкой воды, смотрел на неё и смеялся.
— Ха-ха, Рэйко, ты с ним разговариваешь? Думаешь, уговоришь?
— Ну, а вдруг! — фыркнула она. — С демонами, бывает, словом пробьёшь, а с камнем — попробуй договорись!
Она упрёрлась ладонями в поверхность, толкнула изо всех сил.
Камень не двинулся ни на миллиметр.
— О-о-о... я поняла, ты из упрямых, как Санеми!
Рядом уже стоял Иноске, потягиваясь и с ухмылкой наблюдая:
— Эй, девчонка! Ты не с камнем дерись, а с собой! Камень — это дух!
— А ты его победил?
— Я победил всех камней!
— ...и все они от страха убежали, да?
Мурата прыснул со смеху, Иноске зафыркал:
— Что ты сказала?!
Рэйко засмеялась, прикрывая рот рукой.
— Шучу-шучу, повелитель гор!
---
Она снова обернулась к камню, уже серьёзнее.
— Так, ладно. Если не силой, то хитростью.
Подошла ближе, толкнула плечом, потом попыталась подкопать землю под ним палкой.
Палка сломалась.
— Замечательно, — пробормотала она, вытирая пот. — Теперь я официально гений тактики.
Сбоку подошёл Танджеро, улыбаясь.
— Рэйко, может, попробуешь дыхание использовать?
Она моргнула:
— А если я случайно сдвину гору целиком?
— Тогда... придётся ставить обратно, — засмеялся Танджеро.
---
Она тяжело вздохнула, уселась на камень, положив подбородок на колени.
— Как вы все эти камни двигаете, а? Я же девушка… мне бы чай, плед и демона подраться — а не это!
Мурата снова прыснул.
— Может, тебе просто нужен стимул? Например, зенецу скажем, что этот камень — демон, который задел Недзуко.
Рэйко моментально подпрыгнула:
— Что?! Где?!
И, не думая, врубила дыхание Грома.
Камень дрогнул.
Мурата и Танджеро замерли, ошарашенные.
— ...она реально его сдвинула.
Рэйко стояла, запыхавшаяся, но довольная, и ткнула пальцем в камень:
— Вот так! Нельзя трогать сестру моего брата!
---
Она рухнула на землю, вытирая пот с лба.
— Я герой... с самым глупым методом мотивации на свете...
Мурата подал ей флягу:
— Главное, работает.
— Спасибо, — она отпила воды, улыбаясь. — А теперь… кто-нибудь скажите, что этот камень больше не понадобится.
Рэйко сидела у камня, уже полуспящая, пока нечто внутри неё щёлкнуло.
Она резко распахнула глаза, вскинула голову и вскрикнула:
— Идея!
Она так быстро вскочила, что чуть не споткнулась о свой меч.
И именно в этот момент — прямо перед ней стоял Муичиро.
— А-а-а! — вскрикнула она, подпрыгнув от неожиданности. — Муичиро-кун?! Ты откуда тут взялся?!
Тот моргнул, чуть наклонив голову:
— С неба не падал. Просто стоял.
Рэйко вся покраснела, прижимая ладони к щекам.
— Извини, я… просто не заметила!
Он тихо улыбнулся краешком губ — едва заметно, но по-настоящему тепло.
— Я заметил, — сказал Муичиро спокойно. — Ты слишком сосредоточена на камне.
Она захихикала, почесала затылок и вдруг, не раздумывая, схватила его за руку.
— Слушай, Муичиро! Ты же знаешь Шинобу чян, да?
Он моргнул, слегка удивлённо:
— Конечно.
Глаза Рэйко блеснули, она буквально вся засветилась энтузиазмом:
— А ведь она же проходила тренировки у Химэджима-сама, верно?!
— Верно, — кивнул Муичиро.
— Тогда, — она прижала его руку к себе, вся сияя, — она наверняка знает, как сдвинуть этот камень!
Её голос звенел, как будто она только что нашла смысл жизни.
Муичиро смотрел на неё спокойно, но в уголках его губ дрогнула едва заметная улыбка.
— Думаешь, Химэджима-сама рассказывал ей свои секреты?
— Ну… — она нахмурилась, но не отпускала его руки, — попробовать же можно! Если кто-то может знать хитрость, то это точно Шинобу чян. Она же… она же маленькая, но опасная!
Муичиро тихо рассмеялся — коротко, будто сам удивился, что смеётся.
— Ты забавная, — сказал он, глядя на неё прямо.
— Эй! Я серьёзно! — надула щёки Рэйко, отпуская его руку. — Это стратегическое мышление, между прочим.
Он чуть наклонил голову, глядя на неё:
— А я думал, ты просто хочешь найти повод побегать по Дому Бабочек.
Рэйко замерла, покраснела и спрятала лицо в рукавах хаори:
— Н-неправда! Ну, может, чуть-чуть…
Муичиро улыбнулся и сделал шаг ближе, протянув ей руку:
— Тогда пойдём вместе. Вдвоём — легче искать ответы.
Она подняла глаза, ещё румяная, но с мягкой улыбкой.
— Вдвоём… — повторила тихо, касаясь его ладони. — Да. Вдвоём точно справимся.
— Итак! — бодро сказала Рэйко, шагая по дорожке с Муичиро. — Осталось только найти Шинобу чян и всё, камень сдаётся добровольно!
Муичиро шёл рядом, спокойный, как всегда, глядя на неё боковым взглядом.
— Ты уверена, что она расскажет?
— Конечно! — с сияющей уверенностью ответила она. — Кто, если не она, знает секрет?
Они вошли в тихий сад Дома Бабочек.
Повсюду летали разноцветные бабочки, воздух пах лекарственными травами.
Рэйко, озираясь, прошептала:
— Тихо… вдруг она спит… или готовит яд…
И тут — внезапно — сзади раздалось мягкое:
— Привет, Рэйко.
— АААААА!!! — Рэйко подпрыгнула и с визгом обернулась, чуть не выхватывая меч.
Позади стояла Аой, с озадаченным лицом.
— Ты чего? Это же я!
Рэйко, дрожа, схватилась за сердце:
— Аой! Я чуть не умерла! Ты — как демон, появляешься из ниоткуда!
Аой фыркнула, прикрывая рот рукой:
— Так ты слишком громко шепчешь про “секретные приёмы”, вот и услышала.
Муичиро наблюдал за ними с лёгкой тенью улыбки.
— Она действительно легко пугается, — сказал он спокойно.
— Эй! — обиделась Рэйко. — Я просто… очень внимательная!
— Конечно, — тихо ответил Муичиро.
И в этот момент — совершенно бесшумно — вошла Шинобу Кочо.
Она стояла прямо за Рэйко, улыбаясь своей мягкой, но загадочной улыбкой.
— Что за крики? — спросила она мелодичным голосом. — У нас вроде не миссия с демоном?
Рэйко застыла.
Её взгляд медленно опустился вниз, потом медленно поднялся вверх, и только потом она осознала, кто стоит позади.
Она обернулась… и резко вскрикнула ещё громче, чем до этого!
— АААААА! ШИНОБУ КОЧО!!
Шинобу моргнула, но улыбка не исчезла.
— Да, это я. Приятно, что ты узнала.
Рэйко тут же выпрямилась, встала по стойке смирно, и скороговоркой выпалила:
— Шинобу Кочо, у меня к вам вопрос! Очень важный!
— О? — любопытно изогнула бровь Шинобу. — И что же это за вопрос, если ты готова сорвать мне уши своим криком?
— Как вы сдвинули камень на тренировке у Химэджима-сама?! — выпалила она. — Я уже день мучаюсь!
Шинобу приложила палец к подбородку, задумалась.
— Хм… ну… — она наклонилась ближе, её голос стал мягким, почти шепчущим, — если использовать палку как рычаг… и опереть под углом…
Она чуть улыбнулась.
— …камень двинется сам.
Рэйко застыла. Потом медленно распахнула глаза, как будто ей открыли вселенную.
— Вы… вы гений! — выкрикнула она и схватила руки Шинобу. — Вы просто замечательная! Спасибо, Шинобу Кочо!
И, не дав никому вставить слово, сорвалась с места и побежала обратно, оставив за собой вихрь пыли, падающих бабочек и ошарашенную Аой.
Аой посмотрела ей вслед и повернулась к Муичиро:
— …что это было?
Муичиро спокойно ответил:
— Похоже, у неё родился новый научный прорыв.
Шинобу хихикнула, поправляя прядь волос:
— Какая милая и шумная. Прямо как весенний ветер.